Ongoing [Khưu Kiều] Hoàng hôn trời đông

VongolaCiel · 4/6/19

HOÀNG HÔN TRỜI ĐÔNG

Tên fic: Hoàng hôn trời đông

Couple chính: Khưu Kiều
Couple cameo: Lư Lưu, Tiêu Đới, Dụ Hoàng, Song Quỷ, Tống Tần...

Mị không sở hữu cái gì ngoài fic này vì đây là fanfic của bộ tiểu thuyết nổi tiếng của Hồ Điệp Lam là Toàn Chức Cao Thủ.

Tình trạng: TBC

Thể loại: Au Fantasty, BL, HE.

Waring: Dù sẽ cố giảm tối đa nhưng có khả năng nhân vật sẽ bị OOC.

Chú thích: Đây là Phiên Ngoại của fic Mộng, dù không dính dáng nhiều tới nó nhưng nếu được mọi người ghé nó đọc thử để nắm rõ hơn về setting thế giới này.

Link: [Toàn viên] Mộng

~~*~~

Văn án:

Tương lai ngày đó với Kiều Nhất Phàm là một thứ xa xôi, không thể trông thấy càng chẳng thể thể nắm trong lòng bàn tay.
Cậu không biết mình sẽ đi đâu, làm gì, khi hai người thân cuối cùng của cậu cũng đã rời bỏ thế giới này. Cậu cứ như một một sinh mệnh nhỏ nhoi bị cả thế giới bỏ rơi, bị đẩy vào một mê cung vô tận, dù có chạy mãi cũng vĩnh viễn không tìm được lối ra. Cho đến khi, hai người họ xuất hiện trong thế giới của cậu.

"Tiểu Kiều, con có thử cược tương lai của mình một lần hay không?"

Khưu Phi chưa bao giờ nghĩ, mình một ngày nào đó sẽ được cứu bởi người này, càng không thể tin lời bông đùa của cha hắn từ nhiều năm trước rồi sẽ trở thành hiện thực. Dù là thuở thiếu niên hay lúc đã trưởng thành, so với con người hắn vĩnh viễn chỉ là đứa trẻ.

"Cha à, người đoán không sai gì cả."

Lần đầu gặp gỡ trong buổi chạng vạng, tái ngộ nhau sau khi tưởng chừng đã bị cái chết chia lìa khi đã chiều tà. Con đường quá khứ, hiện tại và cả tương lai của họ vĩnh viễn được ánh hoàng hôn rực rỡ này chiếu rọi.

***

Bonus: Sau bốn năm tôi lại dở chứng high lại hai đứa nhỏ nên bắt tay viết lại nó. Nội dung không thay đổi mấy, chủ yếu là chỉnh sửa câu từ mà thôi. Vì nói gì thì nói giờ nhìn lại đống văn hồi đó của tui chuối vcl

))

Mục lục

VongolaCiel · 2/8/19

Chương I: Tái ngộ

"Thật ngại quá, sứ giả của đế chế Hưng Hân, đức vua của chúng tôi gần đây bận rộn chính vụ không muốn gặp ai, đành phải phiền ngài quay về."

Chàng trai trẻ mang một thân gấm phục sắc đỏ như lá thu, bước ra từ cánh cửa thành phía Tây lâu đài Gia Thế, lịch thiệp đưa một tay ra trước ngực, cúi chào vị khách quý vừa ghé thăm. Thực hiện xong mấy phép tiếp đón cơ bản, đôi đồng tử sẫm màu bắt đầu âm thầm đánh giá người trước mắt một cách thật tỉ mỉ.

Dưới ánh tà dương dần tắt lịm phía trời Tây thấm đẫm lên vạt áo choàng đã nhuốm bụi đường, thiếu niên nhìn qua chỉ mới hơn trăm tuổi đầu với thân hình mảnh khảnh trong bộ y phục màu xanh nhạt, trông không khác gì một anh chàng mọt sách yếu ớt. Nếu chẳng phải vị khách kia thong thả dừng ngựa trước lưỡi giáo của đội binh lính canh gác lâu đài, nhẹ nhàng cởi một bên găng tay để lộ ra biểu tượng chiến kỳ của đế chế Hưng Hân thì hắn - Bạch Thắng Tiên - một thành viên cao cấp của hội đồng phò tá hoàng đế Gia Thế non trẻ đã chẳng phải xuất hiện tại đây. Trải qua vô số biến cố cho đến ngày hôm nay, hầu như ai trong bộ máy lãnh đạo của các quốc gia cũng biết đến ý nghĩa của hình xăm thoạt nhìn giản đơn này. Không chỉ đơn thuần là biểu tượng của đế chế, nó còn là dấu hiệu để nhận biết quân đội và các thành viên trong bộ máy lãnh đạo của đất nước láng giềng. Từng ấy là đủ, để người của Gia Thế biết được chàng trai mang gương mặt hết sức vô hại này là một sứ giả từ Hưng Hân.

Thế nhưng bấy giờ, sắc trời đã muộn. Một thiếu niên đơn độc xuất hiện yêu cầu được trực tiếp gặp mặt tân vương, cho dù có ấn ký kia làm tin hay một phong thư giới thiệu có quốc huy được in rõ ràng thì người của Gia Thế cũng chẳng dám lơ là cảnh giác, cho phép cậu vào trong dễ dàng. Chẳng thể trực tiếp báo tin đến vị vua trẻ tuổi đang giam mình trong phòng xử lý công vụ, họ đành đánh bạo chuyển lời đến một hầu cận có tiếng nói của hoàng đế đến để xử lý. Thế là, người vừa may mắn thoát khỏi cuộc họp kéo dài hơn mười hai giờ như Bạch Thắng Tiên còn chưa kịp đặt lưng xuống nghỉ ngơi, lại phải đến cổng thành phía Tây xem xét tình hình. Sẵn tâm tình khó chịu vì bị làm phiền, người cố vấn của hoàng gia Gia Thế không thể lộ ra nổi nửa ý cười trước vị khách lạ. Tuy rằng, Bạch Thắng Tiên không tỏ vẻ trịch thượng xua đuổi thiếu niên nhưng tuyệt nhiên cũng chẳng ra vẻ gì tin tưởng con người trông vô hại này.

Từ xưa đến nay, lục địa Vinh Quang nào thiếu những kẻ lòng dạ như rắn rết nhưng lại khoác lên mình vẻ vẻ ngoài nhân hậu và ôn hòa tựa một thiên sứ? Cho nên, hắn không thể không phòng bị. Gia Thế chỉ vừa mới tách khỏi sự kiểm soát và chiếm đóng của Thiên Đàng hơn năm năm, trong ngoài đều chưa hoàn toàn ổn định, tân vương lại còn quá trẻ nên vô số chuyện khiến họ phải lưu tâm. Bạch Thắng Tiên không thể tùy tiện cho người lãnh đạo đế chế tiếp xúc với những kẻ còn chưa rõ danh tính. Ngẫm lại, nếu thiếu niên này thật sự là sứ giả của Hưng Hân sao lại một thân một mình đến đây vào lúc này? Chưa kể đến việc chẳng có nổi nửa phong thư báo trước, sự kiện sắp tới tổ chức tại kinh đô sẽ xuất hiện rất nhiều phái đoàn của các đế chế khác. Từ hơn mười ngày trước, bọn hắn đã nhận được thư hồi đáp từ những các nhà lãnh đạo, thông báo về số lượng người được cử đi tham dự và thời gian dự kiến đến nơi. Chỉ duy Hưng Hân là vẫn một mực im hơi lặng tiếng. Thế nhưng, thật khó tin vùng đất do ngài Diệp Tu lập ra, được nàng công chúa Tô Mộc Tranh năm nào của họ cai quản lại không giữ thể diện cho Gia Thế, chỉ cử đến độc một thiếu niên xa lạ chẳng rõ là ai. Ngoài ra, từ giờ tới ngày sự kiện diễn ra còn tận ba tháng, một nước láng giềng như Hưng Hân sao lại cử người đến sớm như vậy? Không tài nào giải thích từng ấy sự bất hợp lý về sự có mặt đột ngột này lại chẳng thể lỗ mãn đuổi khách, Bạch Thắng Tiên cuối cùng lại hạ giọng từ tốn.

"Thật ngại quá, không rõ vị sứ giả đây nên gọi là gì, là ai trong tại đế chế Hưng Hân để tiện cho chúng tôi báo lại với đức vua."

Dường như chẳng hề cảm thấy phiền hà hay khó chịu trước sự thiếu thiện chí hết sức dĩ nhiên của người đại diện Gia Thế, thiếu niên ấy vẫn giữ trên môi nụ cười hòa nhã. Sau một thoáng ngượng ngùng và hốt hoảng rất khẽ, cậu khẽ đáp lời.

"Ngại quá, tôi lại quên mất chưa giới thiệu mình, đã làm khó mọi người rồi. Tôi tên Kiều Nhất Phàm, chỉ cần nói tên tôi anh Khưu Phi nhất định sẽ đồng ý gặp mặt."

Trông thấy vẻ chân thật và tự tin trong đáy mắt của vị khách lạ, Bạch Thắng Tiên không còn cách nào khác đành bảo cậu đợi một lát để mình vào báo lại với tân vương. Dẫu sao, thời gian hắn tiếp xúc với người lãnh đạo mới của Gia Thế cũng không tính là quá nhiều. Có rất nhiều điều người con trai kia không muốn tiết lộ ra bên ngoài nên có những việc tưởng đơn giản nhưng một hầu cận như hắn lại không dám tự quyết định. Chỉ là, vị cố vấn ấy không thể ngờ được rằng ngay khi cái tên của sứ giả được thốt lên, vị vua mà hắn hằng tôn trọng lại bất thình lình mở bung cánh cửa sổ gần đó. Và trước khi hắn có thể kịp hiểu được điều gì xảy ra, kẻ kế thừa Đấu Thần Diệp Tu đã lao mình ra khỏi khung cửa, gieo mình vào bầu trời chập choạng giao sáng tối. Chỉ vài phút kể từ lúc Bạch Thắng Tiên vào phòng làm việc của hoàng đế, vị vua trẻ Khưu Phi đã có mặt tại cổng phía Tây, hơn nữa, còn là theo một cách chẳng ai ngờ: từ tháp canh cao hơn hai mươi mét gần đó nhảy xuống.

Trông thấy cảnh tượng thót tim ấy, Bạch Thắng Tiên - người vừa hớt hải chạy đến và toàn bộ những người có mặt tựa như vừa được đưa đến Quỷ Môn Quan đi dạo một lần, trong lòng chỉ biết thầm gào lên.

"Ngài đâu cần gấp đi gặp Thần Chết đến vậy chứ? Có thể đi từ từ đi bộ đến đó mà!"

Dĩ nhiên, mấy lời bất kính này, Bạch Thắng Tiên chỉ có thể cắn răng kìm xuống sâu tận đáy lòng, cố gắng giữ đúng phong thái một hầu cận trung thành, bảo vệ mặt mũi quốc gia trước đế chế khác. Chẳng qua, hắn cũng như nhiều người khác hầu như chẳng biết gì nhiều về quá khứ của vị thiếu niên kế thừa Gia Thế nên sẽ thấy việc này thật bất thường. Nếu đổi lại là Diệp Tu, ắt hẳn y sẽ vừa cười đắc thắng vừa cất tiếng trêu cậu con trai cưng của mình.

Do chính vụ phức tạp lại quá nhiều, Khưu Phi đã mấy ngày liền chẳng rời khỏi phòng làm việc. Hết họp với các cố vấn đề bàn bạc các vấn đề xây dựng công trình, hắn lại cắm đầu vào hàng chồng giấy tờ cao quá đầu người về đủ loại quyết sách, nguệch ngoạc viết ra các kế hoạch mới rồi lại thẳng tay xóa đi, ném chúng vào sọt rác. Tất cả vẫn sẽ diễn ra theo quy trình quen thuộc ấy cho đến khi cơ thể không thể duy trì sự tỉnh táo lâu hơn, vị vua trẻ mới miễn cưỡng dừng tay mà nghỉ ngơi một lát. Thế mà, vào lúc trời đất giao thoa giữa giai điệu của ngày và đêm hôm nay, lại có thứ đủ sức nặng kéo Khưu Phi ra khỏi lịch làm việc giết người đó.

Kiều Nhất Phàm đến.

Kể từ ngày Diệp Tu rời bỏ thế giới này để trở lại "nơi mình phải thuộc về" hơn năm năm trước, Khưu Phi và Kiều Nhất Phàm chưa từng gặp nhau. Mỗi người đều có quá nhiều việc để phải chăm lo, từ một Gia Thế mới vừa bước ra khỏi vũng bùn nô dịch và khủng hoảng, cho đến một Hưng Hân chẳng còn dáng hình của Diệp Tu, cả hai gần như chẳng có một khắc nào được rảnh rỗi. Gần hai ngàn ngày dài đằng đẵng, hai thiếu niên chỉ có thể dựa vào những phong thư đặc biệt được gửi đi dưới dạng mật mã để biết được tình hình đối phương. Ban đầu, Khưu Phi còn cho rằng mình phải mất ít nhất ba tháng nữa mới có thể gặp lại Kiều Nhất Phàm, chẳng thể ngờ thiếu niên ấy lại đến vào thời điểm này. Sự phấn khởi xen lẫn chút hoài nghi như củi khô, càng làm đám lửa nôn nóng vừa nhen nhóm âm ỉ trong lòng vị vua trẻ thêm lan rộng. Và ắt hẳn, chẳng mấy người tại lâu đài Gia Thế vào tối nay lại có thể hình dung Khưu Phi sẽ chọn cách như vậy để đến cổng thành phía Tây.

Dựa vào khả năng chiến đấu lẫn một nửa dòng máu Phượng Hoàng đang chảy trong huyết quản, từng ấy chẳng thể làm Khưu Phi chịu chút thương tổn nào. Chẳng qua, nếu đem áp lên vị trí một vị vua, chúng có lẽ không hợp mắt cho lắm. Dù sao, ở đây cũng không có người ngoài cũng chẳng ảnh hưởng gì, người lãnh đạo của Gia Thế thầm nghĩ. Tạm lờ đi hàng chục ánh nhìn đang tràn ngập sự hoang mang phía sau, Khưu Phi rảo bước tới chỗ Kiều Nhất Phàm, nhẹ nhàng vén mấy lọng tóc lòa xòa đang rơi trên gương mặt thanh tú, chậm rãi cất lời.

"Nhất Phàm, sao em đến mà không báo cho anh trước một tiếng? Mau vào trong đi kẻo lạnh."

Khẽ xin lỗi mọi người vì sự phiền hà của mình, vị sứ giả của Hưng Hân đành để mặc bàn tay đang bị ai kia nắm chặt, rảo bước đều theo vị vua trẻ của Gia Thế bước qua cổng thành, để lại phía sau vô số những gương mặt còn đang tràn ngập sự hoang mang. Những kẻ ở lại, mười người như một, đều nhất thời ú ớ không nói nên lời. Bởi lẽ vừa rồi ngài Khưu Phi có vẻ hơi khác thường. Rõ ràng sự dịu dàng và cẩn trọng mà hắn dành cho thiếu niên Kiều Nhất Phàm kia không hề giống vị tân đế nghiêm túc, cẩn trọng và đầy nghiêm khắc với bản thân lẫn cấp dưới thường ngày. Trong nỗi hoang mang tột độ, Bạch Thắng Tiên đưa tay dụi mắt vài lần, trước khi có thể khẳng định trong nỗi khiếp đảm không tên rằng khung cảnh ngài Khưu Phi và cậu thiếu niên Kiều Nhất Phàm tay trong tay, vui vẻ chuyện trò phía trước là thật.

Cậu thiếu niên Kiều Nhất Phàm này chẳng lẽ lại là ...?

Không xong, nếu như vậy hắn có khi nào sẽ bị ngài Khưu Phi trách mắng vì việc hôm nay không?

Nghĩ tới viễn cảnh ấy, Bạch Thắng Tiên không khỏi thầm kinh hãi. Tiếc là, sự lo lắng lẫn gương mặt như kẻ mất hồn của hắn tuyệt nhiên không thể truyền đến cặp thiếu niên đang tay trong tay rảo bước trên con đường được lát bằng những phiến đá màu xám tro dẫn vào trung tâm lâu đài.

***

P/s 1: Yeah, sau bốn năm tôi lại quay về với hai đứa nhỏ đây ;-;. Sau khi kinh qua 3, 4 cái fandom khác nhau tự nhiên nay lại dở chứng quay lại với KhưuKiều nên quyết định sửa lại con fic duy nhất của tụi nó mình từng viết.

P/s 2: Đúng là bốn năm rồi, giờ sửa lại văn phong mấy tiếng đồng hồ mới xong một đoạn ngắn huhu QAQ!

P/s 3: Bỏ lâu quá chính tôi cũng quên setting fic. Cư dân ở cái thế giới này vó tuổi thọ lên tới hàng ngàn tuổi lận. Nên 180 190 là em bé real á. Nhìn chung cư dân ở đây sẽ có hình thái trửơng thành vào năm 1000 và sau đó già dần với một tốc độ rất chậm cho đến khi mất.

VongolaCiel · 28/9/19

Chương II: Chiếc khăn tay.

Bước trên dãy hành lang lát đá cẩm thạch mát lạnh, lướt qua bức tường với vô số bức phù điêu tỉ mỉ đến tận nhánh lá, ngọn cây của tòa lâu đài rộng lớn, bàn tay của vị vua trẻ vẫn siết nhẹ bàn tay của vị sứ giả Hưng Hân. Tựa như chỉ cần một giây nới lỏng, chàng thiếu niên ôn hòa và thuần khiết như tuyết đầu mùa này sẽ lập tức tan vào hư vô. Chỉ đến khi dừng trước thềm cửa căn phòng bản thân đã sử dụng mấy năm qua, Khưu Phi mới như bất đắc dĩ buông tay Kiều Nhất Phàm ra. Tiếng ma thuật bảo vệ được khởi động trong trẻo tựa phong linh, khiến vị lữ khách bỗng hoài niệm về cuộc chiến nhiều năm trước.

"Kiều Nhất Phàm, em còn chưa trả lời anh vì sao em lại đột ngột đến đây. Phía Hưng Hân có gì không ổn à?"

Ngay khi cánh cửa lớn được khóa lại bằng các chốt khóa ma thuật, người lãnh đạo của Gia Thế đã cất giọng trầm ấm chất vấn chàng trai vẫn còn đang vui vẻ kiểm tra giờ trên chiếc đồng hồ hình quả quýt. Sự xuất hiện đột ngột của vị Quỷ Kiếm Sĩ trẻ tuổi vào thời điểm này có vẻ đã khúc mắc của Khưu Phi từ lúc nghe được Bạch Thắng Tiên trình báo có người tên Kiều Nhất Phàm muốn diện kiến. Sau sự kiện Thiên Đàng bị xóa sổ và Diệp Tu rời bỏ thế giới này, như bất kỳ quốc gia nào khác ở khắp cõi lục địa Vinh Quang, Hưng Hân là nơi cần phải tập trung cho việc tái thiết sau chiến tranh. Do đó, cả hai đã không có cơ hội gặp gỡ suốt năm năm. Nếu bảo phái một mình chàng trai với gương mặt non nớt này đại diện Hưng Hân thì chẳng hợp lý về cả quy tắc xử sự của Mộc Tranh lẫn thời gian của sự kiện sắp fới nhưng bảo rằng cậu rảnh rỗi đến thăm tân vương Gia Thế thì lại càng khó tin. Ít nhất, một kẻ luôn đặt mọi người lên trên bản thân như cậu, đấy là điều không thích hợp.

Có vẻ đã sớm chuẩn bị đến việc sẽ bị chàng trai anh tuấn này"hỏi cung", Kiều Nhất Phàm tự nhiên đặt balo của mình lên chiếc bàn lớn rồi ngồi xuống chiếc ghế dài gần đó, vừa tháo găng tay, áo khoác vừa nhàn nhạt đáp lại với nụ cười vẹn nguyên trên khóe môi.

"Ha, chẳng có gì đâu ạ. Chẳng là hôm qua chị Mộc Tranh muốn em đến Gia Thế trước để chuẩn bị cho việc sứ đoàn của đế chế sẽ đến đây vào ba tháng sau. Dù thực tế, em cũng không rõ chị ấy muốn em chuẩn bị gì."

"Rõ ràng là chị ấy muốn đẩy em đến chỗ anh nghỉ ngơi vài tháng."

Cẩn thận giấu đi cái nhếch môi vui vẻ, Khưu Phi thản nhiên buông lời để cho ý cười hiện rõ trong từng câu chữ. Hắn hài lòng vì điều đó. Sau hết thảy, chị Mộc Tranh vẫn là người chu đáo và tâm lý nhất mà đứa trẻ của Phượng Hoàng từng có cơ hội gặp gỡ. Tuy rằng hội nghị sắp tới, họ vẫn sẽ có cơ hội gặp nhau nhưng với thời gian eo hẹp của một sự kiện mang đậm tính chính trị như vậy, chúng ắt hẳn sẽ không nhiều. Chỉ kịp chạm mặt rồi chuyện trò đôi điều khách sáo trong khuôn khổ của thành viên hoàng gia trong hai đế chế, từng ấy là không đủ để giải tỏa nỗi nhớ xa cách ngàn ngày. Dựa vào sự hiểu biết của mình, người lãnh đạo tiếp theo của đế chế Hưng Hân Tô Mộc Tranh biết rõ Khưu Phi và Kiều Nhất Phàm đã hy sinh tình cảm riêng tư quá nhiều, hiện nay đã bước vào thời đại hòa bình, hai người xứng đáng được hưởng những ngày tháng yên bình bên nhau.

"Thật là, chị Mộc Tranh như thế làm em có cảm giác vừa bị Hưng Hân bán đi vậy."

Kiều Nhất Phàm nhúng vai tỏ vẻ bất đắc dĩ, tuy rằng câu chữ có phần oán trách nhưng trông nét mặt thì lại nhẹ nhõm lẫn hạnh phúc đến dịu dàng. Sau khi đã tháo hết mấy thứ rườm rà đã nhuốm đầy bụi đường trên người xuống, vị Quỷ Kiếm sĩ của Hưng Hân tựa như trút hết sức lực, nằm ngả mình xuống phần nệm mềm mại trên chiếc ghế dài, lơ đãng ngắm nhìn không gian vừa quen thuộc vừa xa lạ này. Lâu đài này là thứ được tổ tiên của ngài Mộc Thu và chị Mộc Tranh xây nên từ hàng thế kỷ trước, theo tháng năm chẳng thể cưỡng lại giấu vết của thời gian. Cho dù là thế, chẳng một ai có thể phủ nhận vẻ đẹp và sự tráng lệ đặc biệt hút mắt người khác của quần thể kiến trúc hùng vĩ này. Hiện nay tuy Gia Thế đã chẳng còn được vị thế cường quốc nhưng dẫu sao, nơi này vẫn từng là nơi ở của vương triều từng duy ngã độc tôn khắp lục địa Vinh Quang, căn phòng của nhà lãnh đạo vẫn luôn là chỗ được chăm chút tốt nhất.

Nằm ở tòa tháp trung tâm lâu đài và được bảo vệ nghiêm ngặt bằng các kết giới ma thuật chính là phòng của hoàng đế - cũng là nơi Kiều Nhất Phàm vừa được Khưu Phi dẫn vào. Bốn bức tường màu vàng nhạt như nắng xuyên qua kẽ lá ngày thu ấm áp, trên những cột đá cao, các họa tiết lá phong - biểu tượng của đế chế Gia Thế huy hoàng năm nào vẫn còn nguyên như cũ. Từ những bức phù điêu tỉ mỉ trên trần nhà đến lò sưởi tí tách ánh lửa hồng, mấy tủ sách lớn, bộ bàn ghế làm việc và đón khách đến bộ tách trà bằng ngọc đều được bàn tay của các thợ thủ công tài hoa chế tác từ các chất liệu cao cấp và quý hiếm, bất chấp ngày tháng thoi đưa, vết cắt của thời đại vẫn chầm chậm đi qua vương quốc này. Kiều Nhất Phàm biết phong cách trang trí tại đây không phải là sở thích của Khưu Phi mà là di sản còn lại của lâu đài từ nhiều thời đại trước và với tính cách của người đó, chẳng lấy làm lạ nếu hắn giữ lại gần như toàn bộ cách bài trí này.

Vì là nơi sinh hoạt riêng của các đời lãnh đạo tối cao, diện tích bên trong cũng được chia thành nhiều khu vực nhỏ. Trong số chúng, Kiều Nhất Phàm thích nhất là khu vực đọc sách bên cánh cửa sổ lớn, có hai bức tượng thiên thần dang cánh tựa sắp vút bay lên chín tầng trời. Chúng được các bậc tiền nhân tài hoa tạc thành từ những khối đá nguyên chất, là bảo vật vô giá với đế chế này, lặng lẽ chứng kiến hết thảy biến thiên của thế gian. Có đôi lúc, cậu lại lơ đãng nghĩ rằng về nhiều thế kỷ sau khi thế hệ của họ chẳng còn, khối đá này vẫn sẽ ở đây, thay mặt tất cả ngắm nhìn trời đất vần xoay, vũ trụ luân hồi.

Khẽ thở dài mệt nhọc, chẳng rõ là vì con đường dài buổi chạng vạng thật khó đi hay là do vừa nghĩ đến một tương lai xa xôi mà cô độc, Kiều Nhất Phàm xoa nhẹ thái dương để định thần sau cuộc dạo chơi về tháng ngày xưa cũ. Lúc này, cậu mới chợt nhận ra Khưu Phi đã rời khỏi vị trí vừa nãy từ bao giờ. Hơi ảo não vì sự vô ý của mình, cậu chàng có mái tóc sáng màu dài quá eo chậm rãi đứng dậy, bắt đầu quan sát, tìm kiếm chủ nhân của căn phòng xa hoa này. Chợt, phản chiếu trong đôi đồng tử màu xanh biếc là một mẩu khăn lụa màu đỏ nhạt lộ ra từ trong chiếc hộp gấm được đặt trang trọng trên chiếc kệ lớn gần nơi nghỉ ngơi của nhà vua. Trong ký ức nhiều năm bên nhau của hai người, thiếu niên chưa bao giờ trông thấy một thứ tương tự xuất hiện bên cạnh Khưu Phi, lại còn được đặt ở nơi trang trọng như vậy ắt hẳn, nó phải có ý nghĩa nào đó rất lớn với hắn. Có lẽ là vì tò mò xen lẫn chút giận dỗi vì bị bỏ lại trong phòng không một lời báo trước, Kiều Nhất Phàm lại vươn tay mở tráp gỗ.

Đến khi cậu chợt ý thức ra mình vừa làm điều ngu ngốc gì, lớp khăn lụa mềm mại rơi vào kẽ tay. Ngay lập tức, cảm giác dễ chịu tựa như vừa chạm vào làn nước mát trong trưa hè nóng bức đã làm vị sứ giả ngây người. Trừ chất liệu vải chắc chắn là loại thượng hạng nhất bấy giờ, thứ duy nhất khiến Nhất Phàm chú ý là hình ảnh chú chim đang dang rộng đôi cánh đỏ rực ở một góc nhỏ. Bất giác, cặp chân mày mỏng không khỏi nhíu lại, trong tâm trí vị Quỷ Kiếm của đế chế Hưng Hân lại nhớ về hai lần người mình yêu bị hủy hoại bởi kẻ thù, cơ thể bị cưỡng chế trở về chân thể để tự bảo vệ bản thân. Vậy đây là khăn thêu cho Khưu Phi?

Ngẫm lại thật lạ lùng.

Vị tân vương Gia Thế vốn không thể tự làm ra một sản phẩm tinh xảo như vậy. Số lượng người có cơ hội chứng kiến khung cảnh hắn trút bỏ nhân dạng cũng không nhiều, sau khi được ngài Diệp Tu giải thích đại khái, tất cả đều đã thỏa thuận hứa không tiết lộ việc này ra ngoài dân chúng, tránh làm lòng dân bất an. Dựa vào thân phận là các thành viên cấp cao nhất, thuộc hàng đầu não của các đế chế, lời hứa của họ có sức nặng vô cùng, chẳng lý nào lại làm việc vô bổ như thế. Cố tìm thêm một số dữ liệu, Kiều Nhất Phàm nhận ra ở đường viền của chiếc khăn tay có một dòng chữ rất bé, miễn cưỡng đọc được đó là năm một nghìn chín trăm bảy mươi - cách đây đã hơn nửa thế kỷ. Xem ra là mình đã nghĩ nhiều, cậu thầm nhủ. Vào khoản thời gian này thì trừ vị Đấu Thần Nhất Diệp Chi Thu ra, chẳng một ai trong cõi lục địa bao la này biết được thân phận của Khưu Phi. Dựa vào sự hiểu biết của mình, Kiều Nhất Phàm dám khẳng định đây chắc chắn phải là thứ do Diệp Tu làm ra hay có chủ đích tặng cho con trai mình. Không chỉ là người đàn ông huyền thoại ấy, ngay cả vị hoàng đế trẻ cũng không phải tuýp người xem trọng những thứ có phần hơi nữ tính như vậy. Trông chẳng giống hắn chút nào.

Thế nhưng, nhìn qua thế là đủ, tuy rằng vẫn có thắc mắc về nguồn gốc của chiếc khăn lạ, Kiều Nhất Phàm vẫn hơi mím môi, mang nó đặt về chỗ cũ, rồi lại trầm ngâm suy tư. Càng cố kiếm tìm câu trả lời lại càng rơi vào bế tắc, thiếu niên ấy không hay biết Khưu Phi đã trở lại phòng từ bao giờ. Không chỉ trông thấy cảnh tượng kia, hắn còn chầm chậm đến sát người vẫn đang thả hồn sang tận vùng trời bao la phía viễn Tây hoặc Cực Bắc.

"Đây là quà sinh nhật của cha tặng anh vào năm chúng ta gặp nhau. Lúc đó, anh rất ghét bỏ nó, cho rằng đây chỉ là một trò đùa của ông nên chẳng mấy bận tâm đến nó. Tận mãi sau này khi đã trưởng thành và biết được thân thế của mình, anh mới hiểu ra chiếc khăn này là món quà cuối cùng mà mẹ dành cho mình. Lúc ba ruột đưa anh đến cho cha, mẹ đã quấn nó vào vạt áo của đứa trẻ, coi như thứ cuối cùng đại diện cho bà theo anh trong cuộc đời này."

Nhất thời, không khí trong phòng rộng lớn bị rút cạn.

Chất giọng trầm ổn quen thuộc của Khưu Phi vang lên, thản nhiên và bình thản tựa như đang thuật lại thực đơn hôm nay sẽ có món gì, thật chẳng thể nhìn ra được nửa điểm xao động trong lời nói ấy. Thế nhưng, từng ấy là đủ để vị sứ giả Hưng Hân nhận ra mình ngốc đến thế nào. Kiều Nhất Phàm có thể cảm nhận rất rõ ràng cái nhói đau khi bàn tay kia đặt lên vai mình đang siết lại, tựa cố kìm nén hết thảy đau khổ và mất mát mà trái tim ấy đã phải gánh chịu. Nhiều năm như vậy đã qua đi, những đứa trẻ theo dòng chảy trưởng thành mà cứ lần lượt mất đi những thứ quý giá, trải qua thăm trầm của đời người tràn ngập thương đau. Nhưng cậu vẫn luôn tin, con người mà mình đang nắm chặt bàn tay mãi mãi sẽ là một chiến binh ngoan cường nhất, tựa như phượng hoàng tái sinh từ lửa đỏ vĩnh hằng.

Mãi mãi chẳng thể bị khuất phục.

---

P/s: Tự truy vấn bản thân sao năm xưa viết miêu tả lủn củn, củ chuối và chẳng liên quan gì lắm thế ????

VongolaCiel · 30/9/19

Chương III: Dáng vẻ trưởng thành.

Bên ngoài cánh cửa lớn vang lên thanh âm của hầu gái, thông báo rằng bữa tối của nhà vua đã sẵn sàng. Thoáng ngạc nhiên tựa như không nhận ra bây giờ đã là bảy giờ tối, Khưu Phi nhàn nhã phất tay, phá vỡ kết giới đang bao phủ căn phòng, xem như chấp thuận lời thỉnh cầu. Chỉ nghe tiếng bánh xe lộc cộc lăn đều trên thảm đỏ, chẳng mấy chốc, một xe đẩy chất đầy các phần ăn được đậy bằng nắp kim loại sáng choang được đem đến trước mặt hai người. Sau đó, bằng các động tác hết sức thuần thục, các hầu gái đã sắp xếp xong số thức ăn đó trên chiếc bàn dài được đặt lộ thiên - nơi thường được vị tân vương sử dụng để dùng bữa cùng các vị khách quý của đế quốc theo lời của một trong số họ. Đợi đến lúc mọi thứ đều đã hoàn toàn được chuẩn bị tươm tất, họ mới chầm chậm lui ra. Chỉ là, trước lúc rời đi, những người đó đều len lén dành cho Kiều Nhất Phàm một nụ cười hết sức kỳ quái. Nhất thời, vị sứ giả Hưng Hân lại bỗng nổi da gà. Bởi thái độ đó vừa nhắc cho thiếu niên nhớ đến một chuyện hết sức phiền toái: cậu và Khưu Phi đã công khai thân mật hơi quá rồi. Không giống như Hưng Hân khi một số thành viên cấp cao đều đoán được đại khái quan hệ của hai người, tại Gia Thế thì ngay cả cậu là ai cũng chẳng mấy người biết được. Thế mà, ngay từ lần xuất hiện đầu tiên, Khưu Phi đã thể hiện sự thân thiết vượt qua ngưỡng bình thường quá nhiều. Tuy rằng trên đoạn đường từ cổng thành phía Tây đến trung tâm lâu đài, hai thiếu niên chỉ gặp qua vài quân binh và hầu gái nhưng, cậu có thể cam đoan dưới biểu hiện hết sức "bất bình thường" của hoàng đế, tin tức này nhất định đã bị truyền đi với tốc độ ánh sáng. Chắc chắn bây giờ, Kiều Nhất Phàm đã trở thành tên nhân vật chính trong vô số câu chuyện phiến của cư dân tại lâu đài. Vừa tưởng tượng đến khung cảnh sau đó, thiếu niên không khỏi day hai bên thái dương tỏ vẻ sầu não không thôi.

Trái lại với vẻ bị vắt kiệt hết sinh khí của vị sứ giả Hưng Hân, Khưu Phi lại hết sức tự nhiên an tọa ở phía đối diện, vừa kéo vài đĩa thức ăn yêu thích lại gần mình vừa thong thả cất lời.

"Nhất Phàm, em ăn tối chưa?"

Kiều Nhất Phàm lắc đầu. Thật ra đừng nói là bữa tối, trừ vài lát bánh mì bơ từ lúc khởi hành từ sớm tinh mơ cả ngày hôm nay cậu chưa hề ăn gì. Bởi lẽ theo tính toán, nếu phải dừng lại nghỉ ngơi thời gian cậu đến lâu đài Gia Thế sẽ vào nửa đêm. Lúc đó thì đừng nói là có cơ hội gặp được Khưu Phi, ngay cả tìm được một nơi tá túc cũng chẳng hề dễ dàng. Hết cách, cậu đành phải bỏ qua thời gian nghỉ ngơi, một mạch thúc ngựa đến cổng Tây lâu đài Gia Thế khi hoàng hôn vừa chập choạng tắt nắng. Nếu Khưu Phi biết được việc này, cam đoan là vị Quỷ kiếm sĩ sẽ bị người này mở "lớp học" về việc chăm sóc bản thân. Đôi lúc, Kiều Nhất Phàm cũng hoài nghi rốt cuộc giữa hai người ai mới là kẻ lớn tuổi hơn, vì sao mình được ngắm nhìn ánh mặt trời trước tên nhóc này tậng năm năm mà luôn bị hắn lên lớp như trẻ con. Trong khi rõ ràng trước đây, Khưu Phi cũng là một kẻ chuyên tập luyện đến bỏ bữa cơ mà. Tạm gác lại hết thảy bất bình đó, Kiều Nhất Phàm lại đối diện đến vấn đề đáng lo hơn. Do chủ nhân tòa lâu đài nhắc đến việc ăn uống mà cậu lại vô thức chú tâm đến mấy mâm thức ăn đẹp mắt cùng hương thơm ngào ngạt đang bày ra trước mặt. Với chiếc bụng đã bị bỏ đói hơn mười hai giờ, không có gì đáng ngạc nhiên nếu nó lập tứtức kêu gào không ngừng. Quả nhiên, chỉ nửa phút sau câu hỏi của Khưu Phi, âm thanh chẳng có gì dễ nghe đã vang lên từ bụng vị sứ giả đế chế Hưng Hân.

Thế nhưng, đối diện với một Kiều Nhất Phàm đang xấu hổ đến mức hận căn phòng lớn như vậy chẳng có chỗ để mình chui xuống, gương mặt anh tuấn của vị vua trẻ chỉ xuất hiện một nụ cười nhàn nhạt nom hết sức vui vẻ nhưng tuyệt nhiên không có lời bình phẩm gì. Ngược lại, Khưu Phi chỉ chuyên chú dùng chậm rãi dao cắt ra một tảng lớn của miếng bít tết, rồi lại đưa nó đến trước mặt Kiều Nhất Phàm thúc giục cậu mau nếm thử xem. Trông thấy phần thịt màu nâu đẹp mắt chỉ vừa chín tới đang bốc lên mùi sốt thơm lừng tựa như đang mời gọi, cậu bất đắc dĩ lộ ra tiếng cười khổ trước khi không cưỡng được vẻ hấp dẫn mà cắn vào nó. Tận hưởng vị ngọt mặn cay thấm vào trong từng vân thịt mỡ đang bùng nổ trong khoang miệng, thiếu niên ấy không khỏi cảm thán tay nghề đầu bếp hoàng gia của Gia Thế thật sự không cần bàn cãi.

Nhìn vẻ hạnh phúc tựa như vừa có được một nửa thành tựu cuộc đời hết sức trẻ con của người ngồi đối diện, Khưu Phi liền đáp lại bằng ý cười dịu dàng.

"Vậy ngồi vào bàn đi, anh cũng chưa kịp ăn."

***

Sau khi lấp đầy chiếc bụng đói meo của mình bằng vô số mỹ thực, Kiều Nhất Phàm liền chuẩn bị tắm rửa. Dù sao cũng là trải qua cả một chặng đường dài, cơ thể của cậu cần được làm sạch và thư giãn trước khi có thể ngả mình trên chiếc giường cỡ lớn mềm mại thoang thoảng mùi hoa cam thảo của nhà vua. Ban đầu, Khưu Phi định cho người đem tới vài bộ y phục mới nhưng đã bị thiếu niên từ chối ngay lập tức. Dẫu sao cũng được chị Mộc Tranh giao nhiệm vụ đến Gia Thế trước tận ba tháng, Nhất Phàm đương nhiên đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, chẳng cần phiền hà đến bất kỳ ai. Thế nhưng, chỉ có vị sứ giả Hưng Hân mới biết được trừ lý do trên, cậu còn sợ phải đối diện với ánh nhìn "nồng cháy" từ các hầu cận của người yêu. Ít nhất, đêm nay vậy là quá đủ rồi.

Theo chỉ dẫn của nhà vua trẻ vừa ngồi vào bàn làm việc và chuẩn bị tập trung vào vô số công vụ của mình, vị sứ giả của Hưng Hân đã tìm được nơi mình thư giãn sau một cánh cửa khép hờ. Bao quanh hồ nước với khối kiến trúc hình Oval là lớp đá màu nâu đỏ vốn rất nổi tiếng với khả năng giữ nhiệt bất kể thời tiết, người ta hay bảo rằng khi đi trên nó vào mùa đông, ngay cả chân trần cũng sẽ vẫn ấm áp giống như đạp lên cỏ xuân. Mặt hồ không một gợn sóng, làn nước mang độ ấm dễ chịu lại thoang thoảng mùi Bạch Trà thanh mát, tựa như xua đi hết thảy mệt mỏi đang đeo bám lên người Kiều Nhất Phàm. Nhìn qua, nơi này không khác mấy so một hồ nước khoáng thông thường và nó cũng sẽ chẳng có gì đáng để bàn nếu không được đặt ở nằm trong phòng riêng của kẻ trị vì tối cao của đế chế Gia Thế - nơi cách mặt đất hơn ba mươi mét.

Kiều Nhất Phàm trầm mình xuống hồ, từ từ để các khối cơ mỏi nhừ theo lực nâng của nước mà thả lỏng, để cơn sóng lăn tăn cuốn trôi hết mọi lo lắng, buồn phiền. Giờ phút này, cậu chẳng muốn nhớ đến những việc đau lòng nữa. Nhắm nghiền hai mắt định thần, Kiều Nhất Phàm vẫn thấy thoang thoảng trong không khí mùi thảo dược nhàn nhạt ẩn sau hương Bạch Trà. Ắt hẳn, nơi này đã được thêm vào rất nhiều loại thảo dược tốt cho sức khỏe rồi mới dùng tinh dầu thơm để khiến người sử dụng thêm thư giãn. Không hổ nơi chỗ ở một vị vua, Kiều Nhất Phàm cười thầm. Cơ hội được tận hưởng cuộc sống như vậy thật không nhiều, cậu dĩ nhiên không thể bỏ qua.

Đợi đến khi, não bộ nhận thức được thời gian đã chẳng còn sớm, cậu mới miễn cưỡng rời khỏi hồ nước, chầm chậm đặt chân lên nền gạch ấm áp dễ chịu. Sau khi hưởng thụ được trải nghiệm của một vị vua, tâm trạng của Kiều Nhất Phàm đã tốt hơn rất nhiều. Thong dong mặc lại quần áo chỉnh tề và không quên lấy một chiếc khăn lớn lau đầu, cậu từ tốn bước ra ngoài. Khẽ liếc mắt về mái tóc vẫn còn ướt sũng của mình vị sứ giả Hưng Hân không khỏi nhíu mày. Lại dài ra thêm rồi, có lẽ nên cắt ngắn lên một gang tay, Kiều Nhất Phàm thầm nhủ khi nâng chúng lên trong lòng bàn tay. Vừa suy nghĩ đến việc phải làm gì với mái tóc vẫn luôn phát triển nhanh chóng mặt của mình, cậu vừa đẩy cửa lớn quay lại chỗ của Khưu Phi.

Vừa lúc ngẩng đầu lên, đôi mắt biếc xanh lại vừa vặn bắt gặp khu cảnh đẹp hơn cả tranh vẽ.

Chẳng rõ từ lúc nào, Khưu Phi đã rời khỏi bàn làm việc, thay ra lễ phục rườm rà mà khoác lên mình bộ đồ ngủ màu xám trắng, im lặng ngồi tựa mình vào thành giường lớn, chầm chậm lật giở từng trang giấy mỏng. Dưới ánh đèn vàng ấm áp và dịu dàng, dáng vẻ của thiếu niên đã sớm gánh trên mình trọng trách không tưởng đẹp đẽ một cách hoàn hảo, đến mức tạo cho người ta cảm giác mơ hồ như ảo ảnh. Gương mặt góc cạnh, sống mũi thẳng và cao, cùng đôi đồng tử màu Ruby đỏ thẫm linh động dưới hàng mi dài, Kiều Nhất Phàm chưa bao giờ nghi ngờ vẻ anh tuấn của chàng trai ấy. Nhưng hơn hết thảy, cậu vẫn yêu thích dáng vẻ nghiêm túc và trầm tư quen thuộc của hắn mỗi lúc chuyên tâm thả hồn theo những con chữ nhảy múa. Có lẽ từ lúc khởi đầu trong mối nhân duyên này, Kiều Nhất Phàm đã luôn ấn tượng với một Khưu Phi mang bộ dạng một thiếu niên trưởng thành trước tuổi.

Nhưng điều đó không đồng nghĩa là suốt nhiều năm qua, chàng trai này không hề thay đổi. Hắn đã khác xưa rất nhiều. Chẳng qua là trong đôi mắt tử trong veo của chàng Quỷ Kiếm Sĩ, Khưu Phi chỉ đơn giản đã trưởng thành, không tính là đổi thay. Trải qua quá nhiều gian truân trắc trở, mất mát, hy sinh, bước ra từ những lằn ranh sinh tử, từ cơn khốn cùng của sự sống tiếp tục cố gắng gánh vác hết thảy, bảo vệ đức tin và ước mơ của mình, khí chất và phong thái của vị thái tử năm nào đã được thời gian vô tình trui rèn đến gần như hoàn hảo.

Vậy, Khưu Phi năm xưa... Là người như thế nào nhỉ?

Câu hỏi ấy vô thức nảy ra trong tâm trí Kiều Nhất Phàm kéo linh hồn kia trôi dạt đến dải ngân hà của miền ký ức, lênh đênh trở về tháng ngày xưa cũ vào thời khắc hai ánh nhìn cắt qua số phận của nhau.

Hóa ra đã lâu đến vậy rồi.

***

P/s: Tôi đang hoài nghi bản thân, tại sao bốn năm trước tôi lại viết tình tiết rườm rà, lan man lủng củng chả đâu ra đâu thế hả trời ???

VongolaCiel · 2/10/19

Chương IV: Thiếu niên Kiều Nhất Phàm.

Chân trời phía Tây một mảng đỏ rực.

Thái dương dần khuất dạng sau dãy núi tuyết chạy dọc biên giới, chỉ lưu lại vài đường sáng yếu ớt như vết tích cuối cùng của hòn lửa vĩ đại ở nhân gian. Nền trời nhuộm sắc như máu, mênh mang lác đác vài vệt màu nghệch ngoạch điểm thêm cho tấm lụa khổng lồ thứ màu rực rỡ nhưng rũ xuống vạn vật một mảng thê lương, tựa đang thương xót trước số phận nghiệt ngã của vị lữ khách vốn chẳng thuộc về mảnh đất này.

Quỳ trước mộ phần đơn sơ, thiếu niên khoác lên mình tấm áo choàng nhuốm bụi đường đau thương giương đôi mắt đỏ hoe sau nhiều ngày chẳng thể thiếp đi và thôi rơi nước mắt, nhìn thật lâu quang cảnh trước mặt, tựa khắc ghi hết thảy vào sâu trong đáy lòng để vĩnh viễn chẳng thể lãng quên. Hàng lệ châu lăn dài trên gương mặt non nớt, nương theo gò má chảy xuống chiếc cằm nhỏ rồi lại rơi lên nhành hoa trắng nằm gọn trong bàn tay đã sớm chất đầy những vết thương. Đứng trước hai nấm mồ đất được đắp sơ sài cùng khối đá bị cắm xuống lởm chởm như bị vứt ra từ một xưởng gia công cũ kỹ khắc lên mấy chữ nghệch ngoạc, thiếu niên ấy tưởng chừng mình đã bị đẩy xuống vực thẳm không đáy, vĩnh viễn chẳng còn thấy nổi ánh nắng mai.

Ký ức về hai người đã cậu đến thế giới này, cho dù là gương mặt thân thuộc, giọng nói ấm áp hay cử chỉ dịu dàng giờ lại chẳng khác gì một lưỡi đao bén ngọt khoét sâu vào lồng ngực trái, róc ra một phần máu thịt đỏ thẫm, để lại vết thương mãi mãi chẳng thể khép mài. Viễn cảnh tương lai ngập tràn hạnh phúc, nơi mà cha mẹ có thể chứng kiến đứa trẻ mà họ yêu thương trưởng thành, công thành danh toại đem vinh quang về cho gia đình và đế chế giờ đây chẳng qua cũng chỉ là một tấm gương bị kẻ nào đó thẳng tay ném vỡ nát. Năm rộng tháng dài, cứ ngỡ rồi sẽ có tất cả, chớp mắt lại trở về hư vô.

Chỉ sau một đợt tập huấn kéo dài hai tuần tại học viện, Kiều Nhất Phàm trở thành trẻ mồ côi.

Theo lời tường thuật cậu nghe được khi đặt chân đến mảnh đất heo hút này, cha mẹ đã bị sát hại vào cái đêm trăng non vào tháng trước. Di thể bị bọn cướp vứt bừa ở con đường thoải dẫn vào trấn nhỏ với đầy rẫy các vết thương chi chít, máu me bê bết đóng thành từng tảng lớn đỏ sẫm trên nền đất bẩn thỉu. Vài cư dân của thị trấn lấy làm thương cảm nên đã đem họ đi chôn cất ở một mảng đất hoang gần đó, rồi dựa vào số ít thông tin còn sót lại mà tìm cách liên lạc về cho cậu - đứa trẻ duy nhất của hai nạn nhân xấu số. Cho đến khi đôi bàn chân gầy gò của thiếu niên rời bỏ mái nhà tại vùng đồng bằng trù phú Vi Thảo, bước đến đến vùng vắng vẻ tiêu điều nơi biên giới Gia Thế một tuần sau, các di vật ít ỏi của họ mới được trả về với nơi chúng đáng lẽ thuộc về. Và, thế giới trong đôi mắt long lanh như pha lê có lẽ đã hoàn toàn sụp đổ. Chẳng còn thanh âm, không còn ánh sáng, tất cả chỉ còn là một đêm đen thăm thẳm nuốt chửng mọi linh hồn vô định lang thang, kéo kẻ xấu số vào một mê cung khổng lồ không có lối ra. Thế sự vô lườn, Kiều Nhất Phàm giờ phải một mình đưa tiễn đấng sinh thành về thế giới bên kia trong cái ảm đảm của một chiều đông nơi xứ lạ quê người. Di thể của họ sẽ không được đem về Vi Thảo, đây là quyết định sau cùng của cậu sau thời gian dài đắng đo. Ít nhất, họ cũng sẽ được an nghỉ mà chẳng bị bất kỳ ai quấy rầy, yên tĩnh bên cạnh nhau cho đến tận cùng thế gian.

Thiếu niên ấy quỳ ở đó rất lâu, từ lúc mặt trời còn thong giong giữa bầu trời cho đến khi đã lười biếng nhuộm đỏ cả trời tây vẫn chẳng hề nhúc nhích, yên tĩnh và lặng thinh tựa pho tượng đá mặc gió lạnh đâm vào từng tấc thịt da. Cảm giác đau đớn đến thẫn thờ, nặng nề bào mòn cả thể xác lẫn tinh thần của thiếu niên còn chưa đủ cứng cáp như Kiều Nhất Phàm. Chỉ đến khi, một người đàn ông với mái tóc hoa râm đánh chiếc xe ngựa cũ kỹ lớn tiếng quát rằng chỉ có kẻ muốn chết mới dám ở bên ngoài khi màn đêm của nơi này gõ cửa, Kiều Nhất Phàm mới miễn cưỡng đứng dậy. Theo thói quen, cậu lễ phép cảm ơn lời nhắc nhở vừa rồi của người lạ mặt, mặc cho, ông ta chẳng có vẻ gì là quan tâm, chỉ thản nhiên thúc ngựa lầm lũi khuất dần sau mấy tán rừng trụi lá. Chỉ còn lại một mình giữa trời đất thênh thang mà cô tịch, chỉ có tiếng sói tru văng vẳng từ phương xa cùng làn gió gào thét qua các vách đá leo leo làm kẻ đồng hành, bản năng cuối cùng cũng nhắc cậu nhớ ra hoàn cảnh khó khăn hiện tại của mình. Vô thức ngẩng đầu lên ngắm nhìn những tia sáng cuối cùng tắt lịm phía trời Tây, lỡ đễnh thả hồn từng tảng mây lớn xám xịt đang dần sà xuống, báo hiệu bóng đêm đặc quánh như mực sẽ cùng cái buốt giá của một đêm đông dài nhấn chìm hết thảy.

Cậu cần một nơi để trú chân vào tối nay trước khi có thể tiếp tục các ý định ban đầu và trở về Vi Thảo vào ba ngày sau, Kiều Nhất Phàm thầm nhủ. Khi nhận được hung tin, trong nỗi sợ hãi lẫn kinh hoàng, cậu vẫn cưỡng ép tay chân luống cuống của mình viết xong một lá thư gửi đến ban quản lý của học viện trình bày tình hình trước khi lao thẳng ra cửa lớn, lên vội một chuyến xe duy nhất trong ngày đến vùng biên giới giữa ba nước Hư Không, Gia Thế và Vi Thảo rồi tiếp tục đi bộ suốt một ngày dài mới có thể đến được nơi này. Vì là trường hợp bất đắc dĩ lại quá gấp gáp, cậu thậm chí còn chẳng ghi vào đó mình sẽ nghỉ trong bao nhiêu ngày. Dù sao, trong học viện quy định rất rõ thời gian mà các học viên được phép vắng trong một năm, nếu quá ngưỡng sẽ phải chịu phạt, phổ biến nhất là phải lao động công ích và bị trừ điểm trong bài kiểm tra cuối kỳ, nặng nhất thì có thể là đuổi học. Thế nhưng, trước cú sốc mất đi song thân, hết thảy những việc kể trên cũng chẳng còn đủ sức nặng để có thể khiến cậu bận tâm. Có lẽ vào ngày mai, cậu nên tìm mua vài thứ để sửa sang lại nơi an nghỉ của họ và tìm một ai đó đáng tin tưởng để nhờ họ chăm sóc nơi này thay bản thân vốn ở quá xa với lịch trình học tập chẳng có nổi một ngày nghỉ đàng hoàng. Như thế, cho dù chẳng thể đến thăm thường xuyên, cậu cũng sẽ không để họ chịu thiệt thòi quá nhiều.

Lấy tay lau đi nước mắt, thiếu niên cố gắng nở một nụ cười gượng với một cái nhíu mày xót xa rồi chậm rãi quay người đi, bỏ lại phía sau cả một bầu trời vô tận đang dần rời bỏ ánh tà dương.

***

Nơi mà Kiều Nhất Phàm dừng chân là trấn nhỏ tên Nhật Nguyệt, nằm ở vùng biên giới giữa hai đế chế Gia Thế và Hư Không. Cha mẹ cậu vốn là một đôi thương nhân bán dược liệu của vương quốc Vi Thảo, trong một lần đi ngang qua đây lại không may bỏ mạng. Với một thiếu niên còn chưa bước qua lễ trưởng thành, từ nhỏ chỉ quanh quẩn trong một thị trấn nhỏ vùng ngoại ô, may mắn có cơ hội được trúng tuyển học viện hoàng gia ở kinh đô và đến đó ở nội trú, mọi thứ tại mảnh đất heo hút này thật mới mẻ và xa lạ.

Những mái nhà lụp xụp và thưa thớt trải dài hai bên con đường đất ngoằng nghèo lác đác vài cỗ xe cũ kỹ chậm chạp lăn bánh. Cư dân tại vùng đất này hầu hết đều là những người có tuổi, phần lớn luôn mang vẻ mặt khó chịu và ném cái nhìn hằng học vào vị lữ khách trẻ tuổi lạ mặt đang nhìn ngó bốn phía. Càng đi xa, sự tiêu điều và lạnh lẽo của trấn Nhật Nguyệt lại càng lấp đầy nỗi an lấp trong trái tim Kiều Nhất Phàm, khiến nỗi sợ hãi vô hình được dịp bủa vây. Thật khó tin một đế chế phồn thịnh và hùng mạnh nổi danh như Gia Thế mà cũng có một nơi chẳng khác gì thị trấn ma, nếu không phải trực tiếp được trải nghiệm thì Kiều Nhất Phàm cũng thấy việc như vậy không thể xảy ra. Quả là, nơi nào cũng có những góc khuất của nó, cậu thầm nhủ.

Hoàng hôn tắt nắng, màn đêm chậm rãi len lỏi vào thế giới bằng những cái bóng lan rộng đến vô cùng khi cậu vẫn đang lang thang trên con đường vắng vẻ. Ở một chỗ hoang vắng đến đáng sợ như trấn Nhật Nguyệt thì chẳng lấy làm ngạc nhiên khi tìm một chỗ dừng chân lại khó dến nhường ấy. Thiếu niên đến từ Vi Thảo đã phải lang thang rất lâu, ngượng ngùng đến từng nhà gõ cửa thì mới có thể được quán trọ duy nhất tại đây. Và cho dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, cậu vẫn không khỏi lộ ra nụ cười bất đắc dĩ trước sự tồi tàn của nơi này.

Chiếc biển hiệu đã vỡ một nửa, bị thời gian bào mòn tới đến chẳng còn nhìn rõ câu chữ treo lủng lẳng trước cánh cửa cũ kỹ khép hờ, chỉ cần chạm vào liền xuất hiện một đợt mối mọt rơi ra cùng lớp bụi dày làm người ta phải ho sặc vài tiếng. Tự an ủi bản thân rằng ở nơi heo hút này tìm được một chỗ trú chân trong đêm đã là hết sức may mắn, không nên đòi hỏi nhiều và cậu cũng chỉ sẽ ở lại đây vài ngày mà thôi, Kiều Nhất Phàm chậm rãi tiến vào trong. Hít một hơi sâu như cố bình ổn lại tâm tình tệ hại của mình, thiếu niên cố kìm nén tâm trạng đau thương của mình, gượng cười chào người phụ nữ lớn tuổi đang đan len trên chiếc ghế bập bênh đã cũ sờn mà cất lời.

"Xin lỗi vì đã làm phiền, bà có thể cho cháu thuê phòng đêm nay chứ?"

***

P/s 1: Cái chương này sửa không nhiều nhưng cứ cắt dán các đoạn vs nhau mãi. Hồi xưa tui viết lang mang vãi, kiểu cùng 1 vấn đề ở trên nói rồi ở dưới nói tiếp, nó lủng củng ếu chịu được.

P/s2: Chẳng có gì đâu, chỉ là lúơt linh tinh kiếm hình minh họa cho fic do mấy chục ngàn ảnh TCCT của tôi nằm hết ở thẻ nhớ máy cũ rồi, máy mới không có chỗ đút thẻ nhớ nên chịu luôn], tự nhiên thấy có một số nhà cũng ship CP. Con crack nhưng không tạo cảm giác crack lại có cái gu ship đúng ý tui nữa. Nói chung là, crack mà đuợc mị viết fic thì chỉ có mỗi đặc quyền em nó thôi đó.

VongolaCiel · 2/1/20

Chương V: Đôi mắt.

Có vẻ ngạc nhiên và không mấy tin tưởng vào thiếu niên vừa xuất hiện, bà chủ nhà chầm chậm ngẩng đầu lên, chỉnh lại gọng kính cũ nhìn chằm chằm vào Kiều Nhất Phàm tựa dò xét điều gì đó. Mãi một lúc sau, người phụ nữ ấy mới thu lại ánh mắt không mấy thiện cảm mà chậm chạp đứng dậy, mở tủ lấy ra một chiếc hộp đầy bụi, lục lọi lấy ra một chiếc chìa khóa đưa cho vị khách vừa đến.

Vốn là một đứa trẻ thường được mọi người nhận xét là ngoan ngoãn, hiểu chuyện và thật thà, hiếm khi, Kiều Nhất Phàm phải chịu cái săm soi và nghi ngờ từ người khác. Chỉ phút giây ngắn ngủi đó thôi là đủ kéo tâm tình vốn đang rất tồi tệ sau mất mát của cậu càng tuột dốc không phanh. Sau nhiều ngày dài bị vắt kiệt trong cuộc hành trình dài đầy rẫy đau thương, thiếu niên Vi Thảo đã trở nên quá yếu đuối và mỏng manh trước đả kích từ bên ngoài, cho dù đó chỉ là điều nhỏ nhặt nhất. Thế nhưng, dù cuộc sống có quật ngã bản thân như thế nào thì vẫn phải sống tiếp. Mặc cho bản thân gần như đã suy sụp hoàn toàn, Nhất Phàm cũng chưa bao giờ dám nghĩ đến việc tự đày đọa bản thân. Bởi nếu cậu thật sự đánh mất ý chí tồn tại đó, cha mẹ thấy được sẽ rất đau lòng, chỉ có tiếp tục sống tốt chính là cách duy nhất giúp họ an lòng ở thế giới bên kia. Bấu víu vào niềm tin đó, thiếu niên từ tốn lấy trong túi ra vài đồng bạc thanh toán và lấy chiếc chìa khóa phòng, chuẩn bị lên lầu nghỉ ngơi.

Chiếc cầu thang duy nhất dẫn lên phía trên khá nhỏ hẹp, chỉ vừa đủ hai người trưởng thành đi qua cùng lúc, và giống như những thứ khác trong quán trọ, nó cũng mang đậm dấu vết của thời gian, cũ kỹ và xuống cấp như thể bất cứ lúc nào có thể đổ sụp xuống. Trên trần nhà chẳng thiếu tiếng chít chít lũ chuột từ những thanh cột chồng chéo, một trong số chúng còn chẳng kiêng dè gì mà nhảy phốc lên mũi giày của vị khách vừa đến. Tuy rằng không thể quen với điều kiện sống tồi tàn này, Kiều Nhất Phàm vẫn cố gắng trấn an bản thân. Sau nhiều ngày trên hành trình đến Gia Thế, cậu thật sự rất mệt mỏi và đây là sự lựa chọn duy nhất nếu không muốn phải trải qua một đêm sương giá đầy hiểm nguy bên ngoài. Miễn cưỡng nuốt xuống nửa mẩu lương khô và uống cạn số nước còn lại trong bình, thiếu niên chợt nhíu mày khi nhận ra cả một túi thức ăn đầy mình chuẩn bị giờ chẳng còn gì. Ngày mai phải tranh thủ mua thêm một ít mới được, cậu thầm nhủ. Vừa lơ đãng nghĩ về túi thức ăn trống trơn Kiều Nhất Phàm đi về phía chiếc cầu thang cũ kỹ. Đúng lúc này, một tiếng bước chân chầm chậm vang lên từ phía trên, mỗi lúc lại gần về phía thiếu niên, báo hiệu có người đang đi xuống. Dù rất ngạc nhiên vì ở chỗ hoang vu như trấn Nhật Nguyệt vẫn có người lạ lui tới trừ mình, cậu vẫn lịch sự lùi lại nhường cho người kia đi trước. Vừa lúc Kiều Nhất Phàm ngẩng đầu lên, thiếu niên kia cũng trông về phía thiếu niên Vi Thảo.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi tựa cái đập cánh của loài bướm đêm, hai ánh nhìn lại vô tình giao nhau. Dòng chảy thời gian của tạo hóa dường như bị ai đó ngưng đọng, chiếc đồng hồ số mệnh đảo điên, toàn bộ không gian bỗng chốc bị mở rộng đến vô cùng. Và, Kiều Nhất Phàm bị nuốt chửng trong cái nhìn sắc bén cùng đôi mắt tuyệt đẹp nhưng đầy xa lạ đó.

Rực rỡ như đốm lửa bập bùng trong màn đêm cô tịch, lại bén ngọt như một thanh trường thương cắt ngang yết hầu mọi kẻ chống đối, Kiều Nhất Phàm chưa bao giờ bắt gặp thứ như vậy ở bất kỳ ai từng bước qua thế giới nhỏ bé của mình. Khí chất tôn quý ẩn sau đôi đồng tử ấy chẳng thể nào che giấu, cho dù là tình cờ chạm đến cũng không tránh nổi áp lực không tên, khiến cho người đối diện phải nín thở. Rõ ràng bề ngoài chỉ là thiêu niên với gương mặt non nớt, trông ra còn nhỏ hơn cậu đến vài tuổi nhưng Kiều Nhất Phàm vẫn vô thức cảm thấy bị áp bức trong cái nhìn đó. Ngay cả khi cậu ta đã thu lại vẻ sắc bén, để đôi đồng tử như hai viên Ruby đỏ thẫm trở lên bình lặng như mặt nước hồ thu, thiếu niên đến từ Vi Thảo vẫn chẳng thể nào thôi suy đoán về con người này. Dường như không chỉ là khí chất, Nhất Phàm có thể mơ hồ nhận ra có thứ sức mạnh phi nhân loại vô hình khổng lồ đang ủ trong dáng vẻ niên thiếu vẫn còn chưa rũ sạch nét ngây thơ. Tựa như, cậu ta chẳng phải là con người thuộc về lụa địa Vinh Quang.

Mặc cho Kiều Nhất Phàm vẫn còn lạc trong vô số nghi hoặc và bất an, thiếu niên xa lạ chỉ nhìn cậu một cái rồi bước tiếp xuống cầu thang như bình thường. Cho đến khi gương mặt anh tuấn kia lướt qua chính mình, cậu mới như hoàn hồn lại. Lúng túng và vội vã điều chỉnh lại nhịp thở ổn định như thường như thể vừa trải qua một cuộc huấn luyện tinh thần căng thẳng, cậu không khỏi thầm than bản thân mình thật ngây ngô và nhạy cảm. Cho dù linh tính mách bảo rằng thiếu niên đó chẳng phải là người bình thường nhưng dù sao, người ta vẫn chưa có thái độ hay động nguy hiểm gì, cậu cần gì phải lo lắng đến nhường ấy? Khẽ lắc đầu như để vứt hết đống bận tâm chả đâu vào đâu vừa rồi ra khỏi tâm trí, Kiều Nhất Phàm hít sâu một hơi, siết chặt túi hành lý và đặt chân lên chiếc cầu thang cũ kỹ, chẳng hề nhận ra cánh cửa nhà trọ vừa được mở ra và một người đàn ông chân đeo bốt đen vừa đi vào, thản nhiên xoa đầu thiếu niên lạ mặt.

***

Căn phòng mà Kiều Nhất Phàm nhận được trừ một một nhà vệ sinh chỉ vừa đủ chui người vào thì có thêm chiếc giường nhỏ và bộ bàn ghế cũ đã sờn màu. Trần nhà khá thấp, nếu ai đó cao một chút nhất định sẽ phải đi khom đầu nếu không muốn đụng vào đâu đó. Và chẳng có gì đáng ngạc nhiên, mọi đồ dùng bên trong đều đã đóng một lớp bụi dày cho lâu ngày chẳng ai lau chùi và còn thoang thoảng mùi nấm mốc khó ngửi. Cẩn thận nhìn quanh một vòng và tìm được một nơi tạm có thể coi được, thiếu niên Vi Thảo đặt túi hành lý nặng trịch xuống và bắt đầu lau chùi để có thể miễn cưỡng có thể chợp mắt tối nay. Sau hơn một giờ vất vả dọn dẹp vệ sinh, Kiều Nhất Phàm mới có thể có thể để dòng nước ấm rửa trôi hết bụi đường.

Tuy trời chỉ mới vừa vào độ đầu đông, nhưng cái lạnh lẽo đã len lỏi vào từng góc nhỏ ở trấn Nhật Nguyệt, vô tình lướt lên da thịt làm thiếu niên không khỏi rùng mình. Chỉ đến thời điểm này, cậu mới chợt nhận ra dường như khá lâu rồi, cơ thể này chưa được thả lỏng như bấy giờ. Đúng vậy, cuộc hành trình dài cùng mất mát quá lớn đã bào mòn cả thể chất lẫn tinh thần của thiếu niên vẫn chưa vào độ trưởng thành như cậu. Kiều Nhất Phàm nhắm nghiền hai mắt, lơ đễnh nhớ về những ngày tháng tươi đẹp ban xưa, lại ước chăng dòng nước có thể rửa trôi hết thảy mọi tang thương cùng lúc đổ xuống bờ vai này. Để ít nhất khi đặt lưng xuống giường, cậu vẫn sẽ có cho một một giấc ngủ bình yên, hệt như thuở ấu thơ còn nằm trong vòng tay ấm áp của cha mẹ. Chỉ có như thế, thiếu niên ấy mới có thể tìm được chốn bình yên, mặc phong ba bão táp có bủa vây đến nhường nào.

Nghĩ về cuộc sống sau này khi quay về Vi Thảo, Kiều Nhất Phàm chỉ thấy một cỗ mông lung. Mất đi song thân - chỗ dựa cuối cùng của bản thân, cậu thật sự không rõ mình nên bước tiếp như thế nào. Đằng sau thiếu niên đã chẳng còn ai đứng đợi, ngẩng đầu về phía trước chỉ là một mảng xám trắng mơ hồ, nhàn nhạt như tro tàn, chẳng rõ là gì. Năm đó, khi nhận được thư báo nhập học của học viện hoàng gia của Vi Thảo - chỉ dành cho người sở hữu nguồn linh lực dồi dào, là nơi đào tạo ra những thế hệ tinh anh kế cận cho đế chế, thiếu niên ấy đã ngây thơ nghĩ rằng bản thân mình sẽ tìm được một con đường dẫn tới tương lai đẹp đẽ. Nhưng rồi, cậu lại bị hiện thực tàn khốc đấm thật đau. Tại môi trường khắc nghiệt đó, khả năng của cậu không thể theo kịp tiến độ của các bạn học, dần dần lại trở thành gánh nặng kéo thành tích của tập thể đi xuống. Dần dần, cậu thường xuyên bị các bạn học xa lánh và xem thường ra mặt. Trong mắt của những cô cậu đó, Kiều Nhất Phàm chỉ là một kẻ thất bại và chỉ đáng làm chân chạy vặt cho mọi người. Vào năm học đầu tiên, thiếu niên ấy còn may mắn quen được một người bạn tốt là Cao Anh Kiệt nên ít nhất, cậu vẫn có thể tìm được chỗ an ủi mỗi khi bị ức hiếp. Nhưng vào năm học thứ hai, đức vua của họ vì trông thấy tài năng xuất chúng của Cao Anh Kiệt nên đã nhận làm con nuôi, chính thức chọn làm người kế vị. Từ lúc đó, Anh Kiệt được tách ra khỏi học viện và được ngài Vương Kiệt Hy trực tiếp dạy dỗ ở lâu đài hoàng gia. Kể từ đây, chuỗi ngày ác mộng của Kiều Nhất Phàm chính thức bắt đầu.

Không chỉ đơn thuần là bạn học, ngay cả giảng viên cũng bắt đầu nhận ra vấn đề thì cậu trò nhỏ này. Hầu hết họ đều cho rằng có lẽ lúc thi tuyển, thiếu niên này đã may mắn vượt qua nên khi vào học trực tiếp thì khó lòng theo kịp tiến độ chung. Thậm chí, có người còn đã nhắc khéo đến việc Kiều Nhất Phàm nên chủ động rời khỏi học viện để tránh mất thời gian cho đôi bên. Không phải thiếu niên ấy chưa từng nhận thức được việc bản thân thua kém các bạn trong lớp đào tạo chức nghiệp Thích Khách, nhưng cậu chẳng tài nào hiểu nổi vì sao mình đã cố gắng dành toàn bộ thời giờ ngoài lớp học, bỏ công sức ra gấp nhiều lần người khác thì rất chật vật mới không bị đánh rớt vào kỳ thi hàng tháng - thứ mà bất kỳ học viên nào cũng dễ dàng vượt qua. Sự chán nản cùng bất lực ấy đã đeo bám theo Kiều Nhất Phàm rất lâu, khiến cho chính cậu cũng hoài nghi chính bản thân đã sai khi chọn theo học tại nơi này. Thế nhưng, mỗi lần định mở lời về việc ngừng học tập với mặt cha mẹ, môi miệng cậu lại vô thức cứng đờ trước ánh nhìn chờ mong của hai người. Sao thiếu niên ấy không hiểu chứ? Trong trấn nhỏ mà họ sinh sống, được vào học viện hoàng gia là niềm tự hào rất lớn, có thể xem là thành tích xứng đáng được người người ngợi khen. Với cương vị là đứa con được đặt đầy kỳ vọng ấy, cậu không có cách nào tước đi niềm vui nhỏ bé ấy của gia đình, chỉ có thể tiếp tục giấu hết tổn thương sau nụ cười ngây ngô.

Giờ đây thứ ràng ràng buộc duy nhất đã chẳng còn, có lẽ, cậu nên hoàn thành nốt ý định này. Thế nhưng, rời bỏ ngôi trường đó thì cậu phải đi về đâu, sẽ phải làm gì trong nửa sau cuộc đời dài đằng đẵng khi cha mẹ qua đời, còn toàn bộ tài sản thì gần như mất hết chỉ sau một chuyến đi buôn? Trước đây, đúng là Kiều Nhất Phàm đã dự định sẽ dừng lại nhưng chưa bao giờ, cậu lại nghĩ mình sẽ phải đơn độc bước đi trong màn đêm vô tận và tương lai mơ hồ.

Thật là mệt mỏi quá.

Bước ra khỏi nhà tắm chật chội, thiếu niên ngả mình lên chiếc giường ọp ẹp, cố lờ đi mùi ẩm mốc từ chiếc gối nằm, buông ra một thở dài não nề. Đây chẳng rõ đã là lần thứ bao nhiêu cậu làm điều đó trong những ngày kiệt sức và chán chường. Cái chết đột ngột của cha mẹ, ý định ngừng học tập tại học viện danh giá cùng tương lai mơ hồ,... hết thảy đều dày vò tinh thần lẫn thể cậu quá nhiều, ép cho cuống phổi đầy ứ đến khó thở và đem lại những cơn đau đầu như muốn nổ tung trong thời gian dài.

Cậu sẽ ra sao đây?

Chấp nhận vật vờ sống như một cái bóng cả đời?

Tiếp tục bị người ta xem thường, dày vò đến chẳng thể ngẩng đầu?

Hay là...Sẽ tìm cho bản thân một lối đi khác?

Một lối đi khác, thứ như vậy có tồn tại,đúng không?

Trằn trọc nhìn vào khoản không vô định, đôi đồng tử xanh biếc như pha lê thả hồn theo những ký ức xa xôi, cố tìm một đáp án thỏa đáng trong hàng vạn ngã rẽ của tương lai. Và chỉ một lát sau, cơ thể mỏi mệt của cậu cũng chẳng chống cự nổi sự nặng nề của mí mắt đang sụp xuống.

Và, Kiều Nhất Phàm thiếp đi.

***

P/s 1: Hai đứa nhỏ gặp nhau rồi đó :>. Dù Khưu Phi có vẻ hơi hù Kiều Nhất Phàm rồi. Không phải em nó cố tình đâu haha.

P/s 2: Fic này dài hơi lố là vì viết đoạn hồi ức ở Vi Thảo, yeah, phải cho Kiều đủ động lực để đi theo Diệp nên đành đắc tội ạ :>

VongolaCiel · 19/1/20

Chương VI: Bóng người trong đêm.

Đêm lạnh, trăng mỏng sao thưa. Mấy cụm mây nặng nề đan vào nhau trên vòm trời rộng lớn.

Thị trấn nhỏ vô cùng tĩnh mịch.

Nửa đêm, Kiều Nhất Phàm giật mình tỉnh dậy sau một cơn ác mộng. Mặc cho thời tiết đang dần trở lạnh, mồ hôi vẫn thấm đẫm lưng áo màu xám tro, dán vào cơ thể đang phập phồng vì từng nhịp thở dốc đầy kinh sợ. Phải mất một lúc lâu sau, thiếu niên ấy mới có thể ổn định lại tinh thần, tự trấn an bản thân rằng chỉ là ác mộng mà thôi. Dù rằng chính cậu cũng hiểu rõ, nó không chỉ là một thứ hư ảo được não bộ vô thức tạo ra trong giấc ngủ vùi.

Đó là khung cảnh ngày cha mẹ cậu gặp nạn.

Những mũi kiếm sắc bén lạnh lùng xuyên qua cơ thể máu thịt, đẩy cho hai thân ảnh đổ gục xuống nền đất lạnh. Giữa màn đêm cô tịch ấy, họ chỉ có thể dùng chút sức lực cuối cùng của mình, yếu ớt cầu xin đứa con trai duy nhất của mình mau chạy khỏi đây, càng xa càng tốt. Thế nhưng, thiếu niên ấy lại chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ như một pho tượng đá, ngay cả cử động một đầu ngón tay cũng là thứ quá xa xỉ. Dòng huyết dịch đỏ thẫm từ chỗ hai cỗ di thể cứ thế từ từ tiến đến chỗ thiếu niên, thấm vào gót giày, nhuộm cả thế gian trong sắc màu của tội lỗi. Điều cuối cùng đọng lại trong đôi mắt trong veo chỉ là cơn đau như xé toạc cơ thể cùng hàng vạn tiếng kêu tiếng gào vang vọng khắp tứ phương.

Mặc cho chỉ là giấc mơ, là ảo ảnh được dựng lên mà chẳng cần dựa trên bất cứ ký ức nào, mọi thứ trong đó lại sinh động chân thật đến mức làm Kiều Nhất Phàm phải lạnh sống lưng. Cha mẹ bị kẻ khác sát hại, bản thân lại chẳng thể có đủ năng lực hành động, chỉ có thể cắn răng siết chặt bàn tay nuốt sự uất ức và đau đớn xuống sâu tận đáy lòng. Không phải thiếu niên ấy chưa từng nghĩ đến việc trả thù nhưng cậu có thể làm gì chứ? Những kẻ ra tay là lực lượng phản loạn ly khai ở Gia Thế gồm các quý tộc sa cơ và đám người bất mãn với sự cai trị của nhà vua Tô Mộc Thu. Lực lượng của chúng nhanh chóng lớn mạnh, lại dựa thế lực bất hảo và địa thế biên giới xa xôi, trắc trở cướp của giết người gây dựng tiếng vang, chống đối lại bộ máy lãnh đạo đế chế. Đương nhiên, đối mặt với sự khiêu khiếu đó, người lãnh đạo cao nhất của Gia Thế đã không dưới ba lần cử người đến dẹp loạn thế nhưng tất cả chỉ ra về tay trắng, thậm chí là còn bị kẻ thù đánh tới thương vong nặng nề. Ngay cả quân lực của một đế chế hùng mạnh còn chẳng thể làm gì suy chuyển bọn chúng, một thiếu niên đơn độc và yếu kém như mình thì có thể làm gì?

Thay vì nghĩ đến những việc nằm ngoài tầm với, cậu nên chấp nhận sự thật và quay về Vi Thảo, bắt đầu một cuộc sống mới đầy ngổn ngang và vô định, Kiều Nhất Phàm đã luôn trấn an mình như thế. Nhưng, vì sao ngay cả khi tự nhẩm đi nhẩm lại điều hiển nhiên ấy hàng chục lần, cậu vẫn chẳng thể bỏ xuống tảng đá khổng lồ đang đè lên lồng ngực, không lờ đi được cơn đau xé tận tâm can trước cái chết của người thân? Sự mệt mỏi và giằng xé ấy cứ đeo đuổi dòng nghĩ suy làm thiếu niên ấy chẳng thể nào chợp mắt. Trong cơn tuyệt vọng cùng chán chường, Kiều Nhất Phàm lại vô thức ngâm nga một âm điệu xưa cũ để cố kiếm tìm chút bình yên. Đó là khúc hát ru mẹ vẫn cất lên trong năm tháng đầu đời ngô nghê, từng lớp ký ức chầm chậm hiện về, lẳng lặng xếp thành bức tranh hài hòa đẹp đẽ.

Chợt, một thanh âm vang lên.

Lẳng lặng đập tan sự tĩnh lặng đến lạnh người trong đêm khuya thanh vắng, kéo tâm trí đang nương theo những hồi ức năm nào về cõi mộng trở về thanh tỉnh. Và thứ đó chẳng hề dừng lại ngược lại mỗi lúc lại càng rõ ràng, tựa như khẳng định đôi tai hay tâm trạng tồi tệ đã chẳng hề đánh lừa thiếu niên bằng một thứ ảo giác. Chẳng thể lầm được, thứ mà cậu nghe được nhất định là tiếng bước chân. Nhưng điều này có phải vô lý quá rồi không? Nhìn vào chiếc kim đồng hồ quả quýt đang phát ra ánh sáng yếu ớt trong tay đã nhích khỏi con số mười hai, Kiều Nhất Phàm không khỏi rơi vào trầm tư và bất an. Tại nơi không chỉ vắng vẻ mà có cả phản loạn còn đang hoành hành, người dân ai nấy đều sợ hãi, ngay khi vừa sập tối đã cửa đóng then cài, có ai đủ dũng cảm dạo bộ lúc nửa đêm chứ?

Chẳng kìm nổi sự tò mò pha lẫn bất an, thiếu niên ấy hít một hơi thật sâu rồi rón rén bước đi trong bóng tối, lần tìm tới cửa sổ vốn có sẵn một khe hở vì hỏng chốt khóa. Cẩn thận đưa mắt qua khoản không, cậu gần như chẳng thể tin vào thứ mình đang trông thấy. Trên con đường đất ngoằn ngoèo phía xa xa, hai thân ảnh đang thong thả bước đi tựa như chẳng hề bận tâm đến mối nguy rình rập trong màn đêm cô tịch, có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Khoác lên mình bộ áo choàng đen phủ từ đầu đến tận mắt cá chân, cả hai gần như hòa mình vào không gian chỉ le lói vài ánh đèn yếu ớt như đom đóm mùa hè. Thanh âm họ tạo ra vô cùng nhỏ, nhìn qua là có thể chắc chắn đều là những kẻ có linh lực không thấp. Nếu không phải là người có linh lực và từng được đào tạo kỹ năng trinh sát trong chiến đấu như cậu, người thường khó lòng nghe được chút tiếng động nhỏ bé này. Nhìn dáng vẻ thong dong đến mức quái dị chẳng đó, Kiều Nhất Phàm không thể tin đó chỉ là mấy vị lữ khách tình cờ đi ngang qua trấn Nhật Nguyệt.

Vậy hai kẻ đó là ai?

Sao có thể đi lại ung dung như vậy?

Dáng vẻ thần bí kia là sợ ai đó sẽ phát hiện ra thân phận sao?

Hàng loạt câu hỏi chẳng có lời đáp nhảy ra trong đầu khiến Kiều Nhất Phàm không khỏi cau mày suy tư. Và rồi, giữa vô số thông tin đang chạy loạn trong đầu, cậu lại tình cờ nhớ lại một chuyện mình được nghe trên chuyến xe đường dài đầy dằn xóc. Vài người trong lúc rảnh rỗi đã nói rằng toàn bộ trấn Nhật Nguyệt đều đã nằm trong sự kiểm soát của lực lượng phản loạn mang tên Phong Thần, mỗi đêm chúng sẽ rời khỏi căn cứ xông vào nhà dân lành cướp phá, thản nhiên như chốn không người. Thậm chí, suy đoán rằng lực lượng phản loạn có nội gián bên trong hàng ngũ quân đội của đế chế Gia Thế, do đó, cho dù có mở bao nhiêu cuộc trấn áp, đế chế vẫn không làm gì được chúng. Tuy chỉ là vài lời của những kẻ qua đường trong lúc rảnh rỗi nhưng ngẫm nghĩ lại, chuyện đó không phải là không thể xảy ra. Dù sao, tiền thân của bọn chúng không ít là quý tộc sa cơ sau sự lên ngôi thấm đẫm mùi máu của Tô Mộc Thu, ít nhiều gì chúng cũng sẽ còn liên kết với giới tinh hoa bấy giờ của Gia Thế. Nhờ có lợi thế về sự kiểm soát tại địa bàn lẫn thông tin tình báo, đám người này gần như không thể bị tiêu diệt và chẳng e ngại gì thế lực của vương triều.

Nếu dựa theo suy đoán này, phải chăng hai kẻ kia chính là thành viên của băng đảng Phong Thần vừa hoàn thành xong một vụ cướp bóc và đang trên đường trở về căn cứ? Suy nghĩ này vừa lóe lên trong đầu đã khiến Kiều Nhất Phàm lạnh sống lưng, đôi bàn tay cũng vô thức siết nhẹ tấm rèm cũ. Nhưng dường như cảm thấy từng ấy phát hiện là chưa đủ cho đêm đầu tiên thiếu niên ấy dừng chân tại trấn này, ông trời lại dành cho cậu thêm một thêm điều kinh sợ hơn.

Hai kẻ đó dừng chân lại ngay tại quán trọ và đột ngột ngẩng đầu lên.

Trái tim trong lồng ngực trái như sắp nổ tung, thiếu niên đến từ Vi Thảo hốt hoảng giấu mình sau bức tường trong nỗi kinh hoàng. Cậu bị phát hiện rồi? Sau đó thì sao? Hai kẻ đó sẽ nhảy lên, phá cửa và bịt miệng kẻ đã trông thấy thứ không nên thấy một lần và mãi mãi? Thầm nuốt nước bọt trong cơn hoảng loạn, Kiều Nhất Phàm cắn chặt môi, lặng lẽ đặt tay lên thanh đoản đao được giắt trên hông mình sẵn sàng cho tình huống xấu nhất. Ít nhất là trước khi chết, mình cũng phải chống trả một chút, đúng chứ? Thiếu niên ấy thầm tự giễu.

Tiếng cửa sổ kẽo kẹt chậm chạp vang lên, tựa như ngân ra như một hồi chuông cầu nguyện dài, theo sau là thanh âm lách cách của kim loại khi ổ khóa được tra vào.

Nhưng tuyệt nhiên, nó không đến từ căn phòng của Kiều Nhất Phàm. Mà là ...

Phòng kế bên!

Đáp án ấy nhảy lên trong đầu thiếu niên đến từ Vi Thảo, làm cho nỗi bất an vừa hạ xuống lại tiếp tục dâng lên trong lồng ngực, ép cuống phổi đến không thể hít thở bình thường. Không còn nghi ngờ gì nữa, những kẻ thần bí đó cũng như cậu, đều đang cùng trú tại quán trọ tồi tàn này. Vừa nghĩ đến đây, trong đầu Kiều Nhất Phàm lại nhớ đến đôi mắt sắc bén tuyệt đẹp cậu đã bắt gặp lúc chập choạng tối. Nhất định là cậu ta là một trong hai người vừa rồi. Nhưng một thiếu niên có dáng vẻ đoan chính như vậy lại làm ra việc bất nhân như lũ phản loạn đã hạ sát cha mẹ ư? Trong hất thời, thiếu niên đến từ Vi Thảo không sao dung nạp hết thảy mọi thông tin vừa chảy vào đại não đã quá mệt mỏi của mình.

Không gian xung quanh đã khôi phục lại vẻ yên tĩnh thuở ban đầu từ lúc nào chẳng ai hay. Kiều Nhất Phàm vẫn ngồi tại chỗ cũ, dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo trầm ngâm hồi lâu như một pho tượng đá vô tri. Nếu dựa theo những gì vừa nãy, trừ cậu thiếu niên kia, phòng bên vẫn còn một người khác. Tuy tới nay vẫn chưa có gì chứng minh họ là thành viên của băng đảng Phong Thần nhưng trừ giả thuyết đó ra, cậu chẳng còn câu trả lời nào hợp lý hơn giải thích cho hành tung kỳ quái vừa rồi. Có lẽ, mình nên cẩn trọng quan sát thêm, Kiều Nhất Phàm thầm nhủ. Biết đâu chừng đây sẽ là cơ hội để cậu tìm ra chìa khóa giúp đỡ cho quân đội Gia Thế sắp tới, cũng là cách bắt kẻ đã gây ra tội ác với gia đình mình trả một cái giá thích đáng.

Trở lại chiếc giường ọp ẹp, Kiều Nhất Phàm cố gắng đè nén nỗi bất an đang bao vây, giam tâm tư trong vô số các câu hỏi chưa có đáp án rõ ràng, rồi vô thức thiếp đi lúc nào bao giờ không hay.

***

P/s 1: Sắp tới tôi lại bị dí rồi.

P/s 2: Thế là được 6 chương rồi hahaha.

VongolaCiel · 20/3/20

Chương VII: Nghĩ suy.

Lúc đôi mắt xanh biếc sạch sẽ như sắc trời sau cơn mưa rào mở ra một lần nữa, mặt trời đã hoàn thành nửa hành trình.

Do nhiều ngày thiếu ngủ, đêm qua lại vì sự kiện kia kéo căng dây thần kinh, thiếu niên Vi Thảo thật sự đã ngủ vô cùng mê man. Phải đến khi mấy tia sáng yếu ớt của thái dương ngày đông xuyên qua kẽ hở trên mái nhà, rọi thẳng vào mí mặt nặng trĩu, cậu mới miễn cưỡng ngồi dậy. Mất một lúc để định thần lại, Kiều Nhất Phàm rời giường, bắt đầu làm vệ sinh cá nhân theo đúng thói quen những ngày còn ở tại học viện hoàng gia của đế chế Vi Thảo. Thay một quần áo màu xanh sẫm, thiếu niên rời khỏi phòng, lững thững bước xuống chiếc cầu thang ọp ẹp với dự định sẽ kiếm chút gì đó lấp đầy chiếc bụng đang phát ra mấy thanh âm chẳng dễ nghe của mình. Vừa lúc xuống tần triệt, cậu lại bắt gặp bà chủ vẫn cần mẫn đan từng sợi len trên chiếc ghế bập cũ kỹ. Trông thấy người phụ nữ đáng tuổi bà mình lại phải một mình sống tại nơi hỗn loạn này, chẳng có con cháu, người thân kề cạnh chăm sóc, cậu không khỏi chạnh lòng. Mặc cho bà chỉ đáp lại lời chào lễ phép của mình bằng một cái nhìn kiên dè và xa cách, Kiều Nhất Phàm cũng chẳng còn để tâm như hôm qua. Có lẽ, sau một giấc ngủ dài cùng việc tìm được một chút hy vọng dù là nhỏ nhoi nhất giúp bản thân trở nên hữu ích, thiếu niên đã có thể tạm gỡ bỏ áp lực, nỗi đau và cả sự bất lực đè nặng lên lồng ngực suốt nhiều ngày qua. Chỉ đến lúc này, thiếu niên ấy mới nhận ra hoàn cảnh cô đơn của người phụ nữ đã dành cho mình ánh mắt chẳng có lấy nửa điểm thiện cảm này. Tuy rằng biết rằng chuyện này khá khó nhưng sau một lát thầm đấu tranh tâm lý, cậu vẫn lân la hỏi bà về những kẻ thuê phòng cạnh mình.

Ngay lập tức, hai bàn tay thong dong của người phụ nữ tóc hoa râm chợt dừng động tác, đôi mắt đã mất đi vẻ tinh anh qua năm tháng chợt mở to trong sự kinh hoảng.

"Sao lại hỏi như thế nhóc?"

Có lẽ đã lường trước đến việc mình bị hỏi ngược, Kiều Nhất Phàm lập tức đáp lại bằng cụ cười hết sức vô hại và ngập ngừng trả lời.

"À, dạ không có gì đâu ạ. Vì đêm qua hình như họ có làm gì đó gây ra tiếng động nên bị đánh thức...Cháu muốn nhờ bà góp ý cho họ một chút... ít nhất thì nếu có ra ngoài muộn thì cũng đừng gây ảnh hưởng đến người xung quanh."

Đây là một câu lời nói dối. Thiếu niên Vi Thảo hết sức hiểu rõ việc này là không nên, lòng cậu vô thức bất an xen vào cảm giác tội lỗi nhưng hết cách, cậu chẳng thể nào thuật lại mọi chuyện đúng sự thật. Rõ ràng lúc di chuyển, hai người kia đều đã dùng linh lực hạ thanh âm vang vào không khí đến mức thấp nhất, chẳng qua là vì cậu đã được đào tạo theo thiên hướng chức nghiệp Thích Khách, kỹ năng quan sát và lắng nghe đối thủ đều được chú trọng nên mới miễn cưỡng nhận ra những xao động nhỏ bé đó. Nếu đêm qua chẳng có cơn ác mộng kinh hoàng kia, Kiều Nhất Phàm nhất định cũng chẳng thể phát hiện ra bất cứ điều gì khác thường.

Nghe được câu trả lời hợp lý này, bà chủ của căn nhà trọ tồi tàn bất chợt ngoắc tay gọi cậu đến gần mình , lại nhìn quanh một lượt tựa như sợ rằng thứ mình sắp nói ra vô tình rơi vào tai kẻ nào đó không nên biết đến. Sau khi đảm bảo quanh đây chỉ còn hai người, người phụ nữ ấy mới khẽ thì thầm.

"Cha con nhà đó đã đến chỗ ta ở được hơn một tuần, ta cũng không biết mấy kẻ này đến từ đâu. Thế nhưng, hành tung của cả hai hết sức quái dị. Bình thường vào ban ngày, họ chỉ ra ngoài lúc cần mua thức ăn, còn lại thì đều ngồi lì bên trong phòng. Thế nhưng cách đây vài ngày, ta đã phát hiện gót giày của thiếu niên kia đã dính một chút cỏ khô màu xanh sẫm. Nơi duy nhất quanh đây xuất hiện vết tích đó chỉ là ngọn núi Phượng Hoàng ở phía giáp với Hư Không, cũng là hang ổ của đám người Phong Thần. Với những kẻ như thế, nhóc đừng dại mà dây đến."

Nhờ sự khéo léo trong lời nói, Kiều Nhất Phàm đã có thêm được rất nhiều thông tin hữu ích về những kẻ đã hạ sát cha mẹ mình. Qua lời kể của bà chủ, thiếu niên có thêm rất nhiều tin tức có giá trị. Ví dụ như gần đây tần suất hoạt động của băng đảng phản loạn đã tăng lên rất nhiều, trước kia phải nửa năm người ta mới phải trông thấy bóng dáng của chúng giờ đây, con số ấy chỉ còn vỏn vẹn là mười lăm ngày. Cứ mỗi lần đến đêm rằm, bọn người của Phong Thần sẽ cưỡi ngựa xông vào trấn và lấy đi mọi thứ còn sót lại của nơi này, từ tiền bạc cho đến phụ nữ. Từ xa xưa, Nhật Nguyệt chưa bao giờ là nơi đông đúc sầm uất, chỉ là một khu dân cư nhỏ được lập ra bởi những kẻ khai hoang từ thời Gia Thế còn chưa trở nên hùng mạnh. Do sự cướp phá khủng khiếp của bè lũ phản loạn, rất nhiều người bỏ xứ hoặc được cha mẹ gửi đến sống tại nhà họ hàng cách xa vùng biên thùy hỗn loạn. Bởi chỉ cần không may rơi vào tầm mắt của những kẻ này, thứ còn chờ đợi gia đình nạn nhân vài ngày sau sẽ là di thể không toàn vẹn bị vứt ở đầu con đường thoải dẫn lên núi. Dần dần, cư dân tại trấn chẳng còn mấy người trẻ tuổi. Những ai còn bám trụ lại thì phải sống trong những tháng ngày nơm nớp lo sợ bất kể ngày đêm, chỉ cần mặt trời sắp tắt nắng liền cửa đóng then cài. Thậm chí có gia đình còn chẳng dám thắp đèn lên vì sợ hãi bị tấn công. Cư dân của trấn nhỏ đã từng rất kỳ vọng vào quân đội của Đế Chế, mong rằng họ có thể giải thoát cho bản thân khỏi sự áp bức, bóc lột và cướp phá từ đám người tự xưng Phong Thần. Nhưng rồi lần lượt, những đợt tiến công của lực lượng hoàng gia đều bị đánh tan, thương vong không sao kể xiết. Ngay cả những binh lính được đào tạo bài bản tại kinh đô còn không làm được gì, những thường dân ngay cả linh lực còn chẳng có thì sao có thể chống trả? Theo thời gian, họ gần như chẳng còn chút hy vọng nào. Nên ngay cả khi tin tức Gia Thế sẽ cử thêm đạo quân thứ ba đến trấn áp đám người phản loạn, những người tại trấn Nhật Nguyệt vẫn chẳng hề bận tâm, cứ mặc cho thế sự xoay vần, giao tranh nổ ra.

Chẳng nói đâu xa, đêm qua vừa vặn là lúc trăng rằm. Chỉ vừa sáng nay, cư dân đã hay tin người đàn ông họ Vân ở đầu con hẻm gần đó đã khóc lóc thê thảm vì vừa bị đám người PHong Thần chọn vào đêm hôm qua. Bất chấp hoàn cảnh đơn chiếc của một cụ già gần đất xa trời với cái chân bị thọt sau một lần bị sung quân, bọn chúng đã lấy sạch sẽ số túi tiền và lương khô vừa được con gái lão vừa gửi về mấy ngày trước. Bây giờ trừ căn nhà đã xuống cấp, ông ta gần như chẳng còn gì cả. Không chỉ ông ta, vài người khác cũng đã bị bọn chúng xông vào nhà và lấy đi chút của cải tích cóp còn sót lại sau nhiều năm quần quật làm việc. Theo cái đà này, sau khi thế hệ già cỗi này đến thế giới bên kia, thị trấn Nhật Nguyệt này sẽ thật sự biến thành vùng đất riêng của đám phản loạn này, hoàn toàn tách khỏi sự kiểm soát của Gia Thế, trở thành cái gai nhọn đâm sâu vào gót chân của đế chế này.

Kiều Nhất Phàm đã nghe được rất nhiều điều từ bà chủ quán trọ, không chỉ đơn thuần là về lũ băng đảng Phong Thần mà còn là cuộc đời đầy truân chuyên của cư dân thị trấn nhỏ và vô số bất hạnh họ đã phải trải qua. Những câu chuyện ấy như vạn con suối nhỏ, từ đỉnh núi nương theo tiếng gió của rừng già tụ hội thành trường giang, tưới mát cho trái tim đã chịu quá nhiều đả kích của thiếu niên đến từ vùng đất Vi Thảo xa xôi. Lần đầu tiên kể từ lúc gặp nhau, người đàn bà với nước da nhăn nheo ấy lại mỉm cười, đôi bàn tay gân guốc kia đã nắm lấy bàn tay cậu, mang lại chút hơi ấm yếu ớt trong một ngày đông lạnh lẽo.

"Nếu đứa cháu ngoan ngoãn của ta còn sống nó cũng sẽ trạc tuổi cháu đấy, Kiều Nhất Phàm."

Những lời ấy của bà lão họ Vân nhẹ nhàng như mây trôi nhưng khắc khoải đến tê lòng, chẳng rõ là nói cho cậu hay chính bản thân mình, vô thức lại làm sống mũi Kiều Nhất Phàm cay xè. Đây chính là sự đồng điệu của hai linh hồn cùng trải qua nỗi đau mất đi toàn bộ người thân quan. Lắng nghe và sẻ chia, nhẹ nhàng làm dịu vết thương lòng mà có lẽ cả đời cũng chẳng thể lành lại.

Đúng lúc này, tiếng bước chân bất ngờ vang lên đã vô tình cắt ngang cuộc chuyện trò của hai người , kéo tâm trí của Kiều Nhất Phàm rời khỏi những ký ức bi lụy, trở lại hiện thực chứa đầy hiểm nguy . Ngay lập tức, thiếu niên đến từ Vi Thảo cảm nhận được một cỗ áp lực khổng lồ đang nương theo thanh âm thong thả tựa lữ khách qua đường, mỗi lúc một tiến về phía hai người. Chẳng rõ từ thời khắc nào, sống lưng của cậu đã cứng đờ như vừa bị giam bằng cỗ băng đá vĩnh cửu. Đôi mắt trong suốt như pha lê như bị một thứ ma lực vô hình cuốn lấy, ép phải dán chặt vào bậc thang cuối cùng, nín thở chờ đợi sự xuất hiện của chủ nhân thứ sức mạnh kinh hồn đó.

Và rồi, Nhất Phàm bắt gặp gương mặt non nớt của thiếu niên mình gặp lúc chập choạng tối hôm qua xuất hiện qua kẽ cầu thang bám bụi. Thế nhưng, kẻ mang đến cho cậu cảm giác áp bức khủng khiếp kia đương nhiên không phải là cậu ta, mà là người đàn ông miệng còn đang ngậm tẩu thuốc chưa được châm, khóe môi lộ ra ý cười nhàn nhạt.

***

P/s 1: QAQ Để cung cấp cái backgroud câu chuyện mà cái chap này nặng đô quá, toàn chữ là chữ chứ khum có diễn biến gì hết. Mà tui lại thích gõ kiểu này mới chết

)).

P/s 2: Chắc không nói mọi người cũng biết hai vị kia là ai rồi

))). Chap sau sẽ cố miêu tả người mà ai cũng biết là ai đấy thật ngầu :>.

VongolaCiel · 7/5/20

Chương VIII: Khưu Phi

Đó là người đàn ông vẫn còn khá trẻ, vóc dáng cao ráo ưa nhìn trong bộ quần áo đi đường đơn giản màu trắng bạc. Nhìn qua, y trông chẳng khác gì một lữ khách tình cờ dừng chân tại vùng biên thùy lặng thầm trong cái ảm đạm ngày đầu đông.

Thế nhưng, chỉ cần bị đôi mắt ẩn sau làn mi dày ấy quét qua, Kiều Nhất Phàm gần như đã bị hóa đá. Cặp đồng tử màu đá Topaz đẹp đẽ tựa thái dương vĩ đại ngự trị trên trời cao, mang thứ ánh sáng thuần khiết nhất khai phá vùng lục địa tối tăm từ cõi xa xưa. Dữ dội, hung tàn lại pha vào một phần tùy hứng, kiêu ngạo khó lòng diễn tả, con người ấy chẳng khác gì một đế vương, vừa sinh ra đã mang vận mệnh đứng trên tất cả, hằng ngày giương ánh mắt nhìn xuống hết thảy thế gian. Dẫu cho có bị lưu đày tới tận cùng thế giới, y vẫn không thể nào bị thay thế hoặc lãng quên, mãi mãi là chủ nhân thật sự của ngai vàng cao quý nhất. Bất kỳ ai dù là vô tình hay hữu ý va phải luồn sức mạnh vô hình như sóng lớn cuồn cuộn bao quanh cơ thể này đều sẽ phải choáng ngợp trước thứ mình vừa chạm phải, rồi linh hồn cứ thế bị kéo tuột vào một đại dương khổng lồ, chẳng biết đâu là điểm kết thúc càng chẳng rõ trong bóng đêm sâu thẳm kia nơi nào là cuối cùng.

Đối diện với một kẻ sở hữu sức mạnh khổng lồ lẫn cốt cách cao quý ấy, cho dù chưa biết y là ai, Kiều Nhất Phàm vẫn vô thức muốn cúi người xuống thật sâu. Trong suốt một trăm tám mươi năm nhìn thấy thế gian của cậu, kẻ có thể mang đến thứ áp lực vô hình vô hình khủng khiếp như vậy chỉ có thể là hoàng đế Vương Kiệt Hy. Thế nhưng giờ đây, nếu đem vị vua được cư dân Vi Thảo vô cùng kính trọng đặt bên cạnh người đàn ông đang ngậm điếu thuốc kia, thiếu niên lại không dám chắc ai sẽ là kẻ áp đảo. Hoặc giả như, đáp án đã quá rõ ràng chẳng qua là một chút tự tôn yếu ớt không cho phép cậu dễ dàng thừa nhận. Bởi dù như thế nào, Kiều Nhất Phàm vẫn là thiếu niên sinh ra và lớn lên dưới cái bóng vĩ đại của vị Ma Đạo Học Sĩ huyền thoại mang tên Vương Bất Lưu Hành.

Rồi bất chợt, người đàn ông ấy nghiêng đầu, đôi mắt sắc sảo lướt qua góc căn nhà cũ tựa như kiếm tìm điều gì đó. Và rồi, y cất bước tiến về trước bằng từng bước hết sức thong dong khi khóe môi khẽ cong còn treo trên gương mặt biếng nhác. Ký ức đêm qua cùng những lời kể của bà chủ bỗng chốc hiện lên trong tâm trí của Kiều Nhất Phàm, thật rõ ràng như nắng trời tháng bảy. Trái tim nóng thẫn ra một nhịp trước khi bị căng cứng ra và đập loạn như thể chỉ đôi giây sau sẽ thật sự xé nát cả lồng ngực mà lao ra ngoài. Chưa bao giờ, Kiều Nhất Phàm phải đối mặt với cảm giác bất an đến nhường ấy, tựa như có vô số sợi xích sắc đang quấn chặt lấy cơ thể yếu ớt, giam cầm cậu cho đến khi thần chết giơ lưỡi hái sắc bén lên yết hầu, tước đoạt thứ mạng sống nhỏ bé này.

Y đã phát hiện ra rồi sao?

Y đang muốn làm gì?

Chẳng lẽ là giết người diệt khẩu?

Từng giây chậm chạp trôi qua, ước chừng hàng thế kỷ đã bị cuốn theo làn gió lạnh lùa vào vạt áo xanh. Một giọt mồ hôi lạnh vô thức xuất hiện, lăn dài trên gương mặt non nớt, rơi xuống mũi giày da rồi tan biến mà chẳng một ai hay biết. Kiều Nhất Phàm âm thầm siết nhẹ truôi đoản kiếm trong thắt lưng với lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, toàn bộ máu trong cơ thể giống như vừa được dịp chảy ngược lên đại não, còn dây thần kinh thì căng ra đến phát đau. Dù là giác quan thứ sáu hay khi đứng dưới góc độ lý trí, cậu vẫn thừa biết bản thân chẳng phải là đối chủ của gã đàn ông có vẻ ngoài xuềnh xoàng đó, nếu phải giao chiến thì chỉ có thể chuốc lấy thất bại và thậm chí, là cái chết. Nhưng đã rơi vào tầm ngắm của y, cậu còn có thể chạy trốn sao? Không có khả năng. Thứ ma thuật tựa sóng dữ tỏa ra từ con người ấy đã khẳng định kết quả như một lý lẽ hết sức hiển nhiên. Chẳng rõ vì sao, cơ thể thiếu niên đến từ Vi Thảo lại bỗng phát run, sức lực tựa như vì một cái nhìn thoáng qua mà bị rút cạn sạch sẽ. Đến khi cái bóng cao lớn đổ lên mái đầu màu xám xanh, Kiều Nhất Phàm chỉ còn biết cắn chặt môi, nhắm nghiền hai mắt, tựa như đã sẵn sàng đón nhận cái chết. Y đến rồi.

"Bà chủ, tôi nghe nói quán ăn hôm qua chúng tôi ăn hình như đã đóng cửa rồi hả?"

Kiều Nhất Phàm ngây ra. Đôi mắt trong veo mở to hết cỡ, nét mặt từ căng thẳng, sợ hãi bỗng trở nên hoang mang và sững sờ. Nếu không phải người đàn ông đó vẫn còn để sót lại một chút vết tích trên mấy ngón tay, cậu sẽ còn sợ rằng mình vừa hoa mắt, tự vẽ lên một hình mẫu hoàn hảo của một đế vương. Nhưng trái ngược với bao nhiêu nguy hiểm mà thiếu niên ấy mường tượng bản thân phải gánh chịu, người đàn ông kia hoàn toàn bỏ qua cậu, chỉ tìm bà chủ hỏi thăm về bữa trưa của mình và con trai. Tảng đá khổng lồ vốn đè nặng lên Kiều Nhất Phàm bỗng bị gạt bỏ, nhẹ tênh như một chiếc lông vũ vừa bị cơn gió thoảng cuốn đi, hết thảy giống như chưa có việc gì xảy ra.

Bữa trưa ư?

Y đến chỉ để hỏi một điều bình thường đến như vậy?

Không chỉ Kiều Nhất Phàm mà cả chủ quán trọ ở bên cạnh cũng có vẻ không tin vào thứ mà mình vừa nghe được. Nhưng chỉ một lát sau, bà đã đáp lại người đàn ông có làn tóc đen nhánh như gỗ mun bằng một cái lắc đầu và tiếng thở dài ảo não. Đêm qua, căn nhà đó đã bị bọn phản loạn Phong Thần nhắm trúng, sau khi đánh đôi vợ chồng già chủ nhà không thương xót, chúng còn có ý đồ làm nhục người phụ nữ trước mặt chồng bà. Do bị chống trả quá dữ dội, những kẻ chẳng còn lại chút lương tri nào đó đã ra tay giết hại cả hai. Từ sớm, vài cư dân ở gần đã đến và đã đem họ đi chôn cất ở phần đất hoang gần trấn và tổ chức một buổi lễ tưởng niệm nho nhỏ, tiễn đưa cả hai về thế giới bên kia.

Trong nhất thời, không khí bên trong quán trọ nhỏ bị hút cạn khô, cái nặng nề mơ hồ hòa cùng cơn gió buốt vẫn rít qua khe cửa khép hờ tựa bàn tay vô hình, bóp chặt lấy trái tim của Kiều Nhất Phàm như muốn xé nhỏ nó ra. Từng ấy năm sống trong bình yên tại đế chế Vi Thảo, dẫu rằng vẫn có những điều không hay diễn ra nhưng chưa bao giờ, cậu phải lắng nghe một câu chuyện kinh khủng đến thế. Càng phẫn nộ hơn là dù biết được kẻ thủ ác là ai, cư dân tại trấn Nhật Nguyệt lại chẳng có cách nào trả lại công bằng cho nạn nhân khốn khổ, chỉ biết nuốt cơn tức giận vào sâu trong đáy lòng, âm thầm chịu đựng. Mỗi lần nhớ đến số phận của cha mẹ và những cư dân khốn khổ dưới sự áp bức của đám người đó, thiếu niên lại chỉ hận bản thân mình quá yếu kém, chẳng thể làm thay đổi được gì.

Trong vô thức, đôi mắt biếc xanh sạch sẽ như bầu trời sau mưa lại hướng về hai vị khách kì lạ, cố gắng thu lại mọi biểu cảm, ánh nhìn của họ trước thông tin này, kiếm tìm một khoảnh khắc nơi lỏng ngắn ngủi của đối phương để củng cố cho mối nghi ngờ đã bén rễ. Bởi lẽ, cho lúc này, cậu vẫn chưa thể thôi hoài nghi cặp cha con này có liên quan đến đám người Phong Thần. Nếu không, vì sao đêm qua họ lại lén lút rời khỏi nhà trọ vào đúng thời gian bọn phản loạn ấy hoạt động? Trên đời liệu có sự trùng hợp đến vậy sao?

Thế nhưng một lần nữa, mọi sự cố gắng của thiếu niên đế từ Vi Thảo chẳng thể thu được bất kỳ dấu vết nào đáng ngờ. Bởi lẽ, người đàn ông kia vẫn hết sức bình thản chuyện trò cùng bà chủ họ Vân, ánh mắt thi thoảng hơi lơ đễnh và khóe môi mỏng khẽ cong một nét cười nhàn nhạt khó hiểu. Ngay bên cạnh y, cậu thiếu niên lại giữ nguyên vẻ nghiêm nghị khó gần, chốc chốc lại cau mày tựa như đang rất mất kiên nhẫn. Dường như cả hai còn chẳng hề nhận ra mình đang bị quan sát và tuyệt nhiên không lộ ra dáng vẻ chột dạ, thương cảm sầu não hay phẫn nộ như lẽ thông thường. Hết thảy, chỉ tựa như một chú bướm nhỏ vừa đáp xuống lại bay đi, chẳng để lại chút dấu vết.

Lúc đầu, Kiều Nhất Phàm chỉ muốn là một kẻ vô hình, im lặng và lắng nghe đối hội thoại nghe quá rất bình thường kia. Thế nhưng, vì chủ đề của chúng lại xoay quanh bữa trưa nên chẳng bao lâu sau, chiếc bụng đã phản bội thiếu niên, phát ra mấy thanh âm chẳng có gì dễ nghe. Nửa thanh lương khô xem chừng đã bị tiêu hóa hết dưới cái lạnh lẽo của ngày đông và tinh thần bị kéo căng quá độ suốt từ đêm qua, thiếu niên đến từ Vi Thảo không khỏi thầm ảo não. Nhận ra dáng vẻ rất mất tự nhiên của cậu, bà chủ lại nở nụ cười hiền hòa.

"Thức ăn ở trong nhà ta cũng hết rồi. Một chốc nữa ta sẽ sang thăm nhà bạn già trong trấn và có thể ở lại đấy đến ngày mai, mấy người muốn kiếm gì đó ăn thì có thể đến khu chợ gần đây mua ít thức ăn. Ta sẽ cho mượn nhà bếp.

"Vậy thì tốt quá rồi, cảm ơn nhiều nhé, bà chủ."

Nghe thế, người đàn ông anh tuấn liền tươi cười rút từ trong túi ra một ít tiền lẻ đưa cho bà chủ lớn tuổi, xem như là phí thuê lại nhà bếp hôm nay. Xong xuôi, y mới quay sang, huých nhẹ vào vai thiếu niên vẫn còn đang lộ ra dáng vẻ không vui.

"Khưu Phi, chuẩn bị đi chợ thôi."

Hóa ra, cậu ta tên là Khưu Phi. Quả là một cái tên thật dễ nghe, Kiều Nhất Phàm thầm nhủ. Tuy rằng xưa giờ, cậu chưa hề biết ai mang họ này nhưng khi nó được đọc lên thì lại không tệ chút nào. Có lẽ vào giây phút hai từ xa lạ ấy thế rơi vào thế giới của mình, thiếu niên có gương mặt ôn hòa không thể biết được cái tên đang được lẩm nhẩm về sau sẽ còn thường xuyên xuất hiện trong cuộc đời dài hàng ngàn năm phía trước, bất kể là vinh quang tột cùng hay tận cùng của bất hạnh lẫn khốn cùng. Càng không sao ngờ được sau trăm năm nữa, sẽ có một người nào đó mang gương mặt không vui, phàn nàn không ngừng chỉ vì cậu không gọi hai tiếng Khưu Phi mà lại thay bằng các danh xưng khác nhau phù hợp với thân phận bấy giờ. Mỗi lần như thế, Kiều Nhất Phàm khi đó đã là một nhân vật quan trọng của đế chế Hưng Hân chỉ biết lộ ra nụ cười bất đắc dĩ, thầm cảm thán vì sao chàng trai thường vẫn khoác lên dáng vẻ trưởng thành, chín chắn lại có đôi lúc trẻ con đến thế?

Và, mỗi lần trông thấy dáng vẻ ấy của cậu, người nào đó lại khẽ cau mày, nhẹ nhàng cất lên thanh âm ấm áp, ẩn chứa hết thảy ân tình tích lũy suốt hàng thế kỷ.

"Nhất Phàm, anh thích nghe em gọi tên anh."

Đây không chỉ đơn thuần là yêu thích mà còn là sự thân thuộc được hình thành suốt một thời thời gian niên thiếu điên cuồng cho đến lúc trưởng thành, nắm gọn trong lòng bàn tay vận mệnh của cả đế chế, từ thuở còn xa lạ đến tận lúc linh hồn sẻ chia mọi cảm xúc. Dẫu cho thân phận ngày hôm nay đã chẳng còn như xưa, sâu trong tâm khảm, cả hai chưa một giây nào quên đi chặng đường dài đằng đẵng đầy rẫy chông gai đã từng vượt qua. Bởi lẽ, cho dù có bao nhiêu thế kỷ trôi qua, sâu thẳm trong trái tim nóng của họ vẫn chỉ là thiếu niên năm nào.

***

P/s 1: Khưu Phi aaaaa ;-; "Debut" rồi.

P/s 2: Diệp Tu siêu ngầu. Nhưng phê bình nặng vì biết mà còn hù Kiều nha

))

P/s 3: Update các bản cập nhật trước rồi tháng 9 mới thả bom dần. Vì lần này mình cóp chương từ wattpad lại qua một lần chỉnh sử nên plot nó sẽ bị thay đổi một chút và độ dài chương cũng ngắn hơn nốt. Cho nên mn đừng thấy lạ nha.

VongolaCiel · 29/3/23

Chương IX: Nhiệm vụ của thiếu niên

Trời Gia Thế vừa vào đông.

Dẫu cho bấy giờ đã là giữa trưa, hơi lạnh như cắt da cắt thịt vẫn lùa qua vạt áo mỏng, khiến cậu thiếu niên đến từ đế chế Vi Thảo quanh năm ấm áp không khỏi run rẩy cúi gầm mặt, cánh mũi ửng đỏ ẩn sau lớp khăn quàng màu xanh nhạt. Cho dù đã biết trước thời tiết của Gia Thế thời gian này sẽ rất khắc nghiệt nhưng cậu thật không ngờ chỉ mới đầu mùa mà đã buốt giá đến thế, đống áo khoác hay khăn choàng vẫn thường được dùng ở quê nhà thật không đủ để giữ ẩm cơ thể khi bước ra ngoài. Cái rét căm căm cùng cơn đói cồn cào thi nhau lộng hành, tựa như muốn làm người ta muốn ngất đi ngay lập tức. Tiếc là vào thời khắc này, Kiều Nhất Phàm thật không cho phép bản thân mình từ bỏ.

Thiếu niên đến từ Vi Thảo đang âm thầm đi theo sau cha con Khưu Phi, cố kiếm tìm một manh mối nào đó có có liên quan đến bọn người Phong Thần, biến nó thành chìa khóa hỗ trợ đoàn quân của Gia Thế đến trong thời gian tới, khiến cha mẹ yên lòng nơi chính suối. Hoặc ít nhất, cậu cũng sẽ có được câu trả lời về thân phận thần bí phía sau sức mạnh cùng cốt cách cao quý của họ. Từ lúc rời khỏi quán trọ, Kiều Nhất Phàm đã giả vờ đi theo một hướng khác và luôn giữ khoảng cách đủ an toàn để theo chân những vị khách kỳ lạ kia. Tuy được Vi Thảo đào tạo theo khuynh hướng thích khách nhưng môn học cậu đạt điểm số cao nhất luôn là theo dõi và đánh giá môi trường tác chiến. Dẫu cho đây chỉ là kỹ năng sơ cấp, ít được các học viện khác xem trọng, nhưng đối với một người chẳng có điểm mạnh nào như Nhất Phàm, được điểm cao ở bất kỳ môn học nào cũng là đáng quý. Cho nên lúc phải áp dụng kỹ năng ấy vào thực tế, tuy rằng không cho rằng bản thân mình có thể đạt tới cảnh giới của các bậc trưởng bối đi trước, ít nhất cậu đã cũng mong rằng, mình sẽ đủ khéo léo để không bị phát hiện quá sớm.

Tuy nhiên trái lại với sự kỳ vọng của Kiều Nhất Phàm, hành tung của cậu đã sớm bị nhìn thấu rõ ràng bởi hai mục tiêu.

"Có kẻ bám theo chúng ta, thưa cha."

Khưu Phi mặt không đổi sắc, tốc độ bước đi đều đặn như cũ, bình thản nói cho người bên cạnh điều mình vừa phát giác, nghiêm túc và gãy gọn chẳng khác gì báo cáo chỉ huy trong quân đội. Còn kẻ được cậu gọi là "cha": Diệp Tu lại chẳng để lộ ra nửa phần căng thẳng hay để phòng, chỉ nhàn nhạt cất lời với nụ cười vẫn đọng nguyên trên khóe môi.

"Hẳn là thiếu niên ở quán trọ khi nãy."

"Anh ta là ai? Sao lại bám theo chúng ta?"

Khẽ nhíu mày khó hiểu trước đáp án mình vừa nhận được, Khưu Phi không khỏi buộc miệng hỏi. Trong trí nhớ của cậu, vị khách còn lại trong quán trọ kia trông chỉ tầm tuổi mình, dáng vẻ ngoan ngoãn dịu dàng đó, rõ ràng vẫn là người chưa bao giờ phải trải qua sương gió phong trần, nhìn như thế nào cũng không tìm ra nửa điểm sát khí bên trong đôi đồng tử trong veo. Lúc ở trong quán trọ, anh ta đã vô cùng căng thẳng và khiếp sợ trước luồn ma pháp vô hình bao quanh cha nên ắt hẳn, thiếu đó cũng là một kẻ có linh lực. Nếu đã là thế, vì sao người đó còn có can đảm theo dõi họ? Không lẽ, anh ta thật sự ngốc như thế? Hoặc giả như, ẩn sau lớp vỏ bọc hết sức vô tội đó lại là tay sát thủ có kỹ năng giấu mình thượng đẳng, đến cả mình cũng chẳng nhận ra? Khưu Phi thoáng trầm tư.

"Ai mà biết. Nhưng mà, hẳn là có chuyện nên cậu ta mới phải làm như vậy."

Vẫn giữ thái độ thản nhiên như chẳng có việc gì xảy ra, Diệp Tu vừa nói vừa rút trong túi áo ra chiếc bật lửa, châm lên một điếu thuốc. Trong làn màn sương mờ mờ ngày đông sớm, đốm sáng đỏ nhè nhẹ hiện lên, xen vào giữ làn khói trắng đục đang phả vào không khí. Mùi thơm nồng đậm vấn vít quanh những đầu ngón tay thon dài tuyệt đẹp, lan tỏa thế gian thứ hương vị ấm áp nhàn nhạt mê người. Thế nhưng thay vì tận hưởng chúng, thiếu niên bên cạnh y lại đang tỏ ra hết sức khó chịu. Phải rồi, Khưu Phi cực kỳ ghét thuốc lá. Dẫu rằng được Diệp Tu một tay nuôi lớn, thiếu niên ấy chưa bao giờ hiểu được "thú vui" này của cha mình. Trong đầu chàng trai trẻ có đôi đồng tử màu đỏ thẫm, thứ lá khô ấy vừa rất khó ngửi lại chẳng tốt cho sức khỏe. Vì thế thay vì thuốc lá, Khưu Phi yêu thích việc uống trà hơn nhiều, không chỉ giúp đầu óc tỉnh táo hơn mà còn rất tốt cho sức khỏe hơn rất nhiều. Tạm gác lại việc phê bình thói quen không mấy lành mạnh của cha mình, thiếu niên lại cất tiếng hỏi.

"Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo ạ?"

Khẽ nhướng mày trước thắc mắc của cậu con trai cưng, Diệp Tu hơi trầm ngâm một chút rồi bình thản nói ra dự định của mình hết sức trôi chảy, hệt như bản kế hoạch đã được lập ra từ trước.

"Hmm, để xem nào ... Khu chợ này có hai lối vào, bên phải là bán thức ăn còn mấy thứ khác nằm ở cửa vào bên trái. Lát nữa, ta sẽ rẽ sang bên trái, con bên phải. Một giờ sau, chúng ta sẽ gặp nhau ở gốc cây lớn được quấn khăn đỏ phía trước."

"Thế ... con phải đi chợ?

Ngay khi nhận ra sắp xếp này có vấn đề, Khưu Phi không khỏi cau mày, lộ ra vẻ mặt hết sức bất mãn. Không cần lời giải thích, cậu cũng thừa biết cha mình đã tìm hiểu thị trấn Nhật Nguyệt rất kỹ lưỡng và đang cố tình đẩy nhiệm vụ đi chợ cho mình. Thế nhưng, đáp lại ánh nhìn cực kỳ không bằng lòng đang đâm vào người mình, Diệp Tu chỉ vừa cười vừa đưa tay xoa đầu thiếu niên, biện hộ cho hành vi này bằng vẻ mặt cùng lời nói hết sức nghiêm túc. Nếu không phải có thâm niên quen biết đủ lâu có lẽ, chính Khưu Phi cũng sẽ bị dáng vẻ này lừa gạt.

"Dù sao ta cũng không biết đi chợ nấu cơm, con đi vẫn hơn. Xem như đây là nhiệm vụ huấn luyện mới của con."

Nói xong, người đàn ông tóc đen lập tức tăng tốc, chẳng mấy chốc đã bỏ lại sau lưng cậu con trai còn chưa kịp mở lời phản bác. Trước khi biến mất hoàn toàn sau những mái che lụp xụp trong ngôi chợ tồi tàn, Diệp Tu tiện tay vỗ vai Khưu Phi mấy cái như thể xoa dịu cơn bất mãn và động viên hắn. Tuy nhiên, chỉ cần nhìn điệu cười vui vẻ nom như vừa làm được việc vô cùng đắc ý của y, thiếu niên thật không thể tin rằng y có ý tốt như thế.

"Khưu Phi, ta tin tưởng con."

Đến khi thanh âm ấy hoàn toàn tan biến trong làn gió lành lạnh, Khưu Phi cũng dừng bước trước cổng ngôi chợ nhỏ tại trấn nhỏ. Kẻ mà cậu gọi là cha đã sớm biến mất, để lại cậu con trai vừa bị y đưa vào bẫy đang tự trách bản thân mình quá ngây thơ. Làm sao cậu lại quên mất y là ai cơ chứ? Một trong bốn vị chiến thuật sư được cả lục địa Vinh Quang ca tụng với trí tuệ siêu phàm, trải qua biết bao lần vào sinh ra tử nơi chiến trường từ những ngày đầu lập quốc, ngay cả khi bị bị ép đến tình huống ngặt nghèo nhất, Diệp Tu vẫn có thể đưa ra quyết định, lật ngược lại ván cờ của các đế quốc, nói chi chỉ là việc nhỏ như tìm cái cớ đẩy việc đi chợ sang cho con trai của mình. Chỉ e là ngay cả việc bị thiếu niên kia theo dõi, vị anh hùng trong bóng tối của Gia Thế cũng đã sớm nhìn ra, chẳng qua là không đánh hơi được nguy hiểm hoặc giả như là lười vạch trần. Nghĩ tới cảnh anh ta vẫn cho rằng mình chưa bị phát hiện mà tiếp tục bám theo họ, Khưu Phi không khỏi thấy hơi tội nghiệp.

Chia buồn cùng anh nhé, cha tôi là cáo già chính đuôi đấy.

Thầm nhủ một câu ngắn gọn tựa chẳng rõ là đang nhắn nhủ tới người kia hay tự giễu bản thân mình, thiếu niên có đôi mắt màu Ruby đành bước vào khu chợ cũ với trọng trách nặng nề mang tên: mua thức ăn. Và chẳng nằm ngoài dự đoán từ trước, dựa trên sự hiểu biết gần như bằng không của mình, Khưu Phi hoàn toàn không rõ mình nên mua gì để chuẩn bị cho bữa trưa. Thực ra, việc này cũng không thể trách cậu kém cỏi được. Với đứa trẻ từ nhỏ đã được đưa đến lâu đài Gia Thế chăm sóc, không chỉ chưa một lần ra khỏi thủ đô đế chế mà còn được tay Diệp Tu dạy dỗ nên, nếu không phải là ngồi lì tại thư viện đọc đủ các loại sách về ma thuật hay kỹ nghệ chiến đấu thì cũng là cầm vào kiếm thương, tả xung hữu đột tại đấu trường. Những việc như may vá, đi chợ hay nấu ăn, cậu hoàn toàn không có chút kiến thức.

Kể từ lúc đặt chân đến khu chợ, Khưu Phi đã hoàn toàn cắt đuôi được kẻ theo dõi. Thế nhưng, cậu lại chẳng thể nào thả lỏng bản thân trước nhiệm vụ có độ khó cực cao đã bị cha mình ném vào cách đây nửa giờ trước. Không sai, thiếu niên ấy đã loanh quanh trong mấy gian hàng cũ với mái che lụp xụp này hơn ba mươi phút, vậy mà vẫn chưa mua được bất cứ thứ gì mặc cho cái bụng đang bắt đầu phát ra mấy thanh âm chẳng mấy dễ nghe. Dưới cái rét căm căm của thời tiết vùng biên thùy những tháng cuối năm, cậu lại nhớ đến món súp cá thơm lừng thường được phục vụ lúc khai vị trong các bữa ăn hằng ngày tại lâu đài của Gia Thế. Nước dùng ngọt thanh, thị cá thơm mềm, rau củ bùi bùi hòa quyện vào nhau luôn là món ăn ưa thích của Khưu Phi. Nhớ được hương vị thơm ngon đó, cậu liền hạ quyết tâm sẽ mua nguyên liệu để làm một nồi súp cá thật ngon miệng. Dẫu không biết cách chế biến nó và chắc chắn người cha kia của mình cũng không khá hơn là bao nhưng ít nhất, thiếu niên ấy vẫn tin mình vẫn sẽ mua được các nguyên liệu cần thiết. Đằng nào thì nếu không tự lực cánh sinh, cậu cũng sẽ không có cách nào lấp đầy cái bụng đói của mình để nghĩ tới những việc lớn hơn sau này.

Dựa vào cha ư?

Thật không có khả năng. Đứng dưới góc độ là người thừa hiểu thói quen và cách hành xử của Diệp Tu, Khưu Phi đoán ắt hẳn giờ này, y đã ngồi chễm chệ trên cành cây chỗ hẹn, phì phèo điếu thuốc đợi cậu quay về, không chừng sẽ còn mở lời "khen ngợi" vì cậu con trai độc nhất vừa hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao, hoặc không chút lưu tình giễu cợt thiếu niên ấy ngay cả việc đi chợ cũng chẳng xong, nói gì là đến khi có thể cáng đáng đế chế. Tuy rằng luôn ngưỡng mộ xem Diệp Tu là mục tiêu cả đời mình phấn đấu, cậu chưa bao giờ mong rằng mình sẽ biến thành một bản sao chép hoàn hảo của y. Huống hồ không chỉ là về trà và thuốc lá, giữa cha con họ vẫn luôn tồn tại những điểm khác biệt rất lớn, có thể là mãi mãi chẳng thể nào dung hòa. Ít nhất thì Khưu Phi thừa nhận mình không thể có khả năng đối đáp khiến người đối diện phải tức đến hộc máu mà không thể phản bác nửa lời như "ai kia".

Cầm lên mấy củ khoai tây vẫn còn dính chút ít bùn đất ngắm nghía một lát, thiếu niên Gia Thế đem nó bỏ vào giỏ rồi đưa cho bà cụ lớn tuổi mấy đồng bạc, quay lại và định sẽ đến quầy hàng tiếp theo. Nào ngờ, ngay giây sau Khưu Phi đã va phải người khác, khiến giỏ khoai mới vừa mua trên tay cậu liền rơi xuống đất.

----

P/s 1: Ôi bận vcl :v. DL dí quá huhu.

P/s 2: Thực ra fic này mình thích viết mấy cảnh có Diệp Tu ghê á :> . Vì trong thế giới này ổng siu siu siu xịn mòa huhu.

P/s 3: Hơn nữa, viết về mối quan hệ của Diệp Tu và Khưu Phi rất thú vị >,<!Cho dù tương lai hai cha con này có phải chia lìa đi chăng nữa.

P/s 4: Thực ra thì tính ban đầu tới sn hai đứa mà đăng mà cứ nghĩ tới cảnh 70 80 chương dồn liền 2 tháng ngợp quá nên thôi, đăng dần cho khỏe :v

VongolaCiel · 29/3/23

Chương X: Khu chợ tồi tàn

Vốn chẳng biết hành tung của bản thân đã sớm bị phát giác, Kiều Nhất Phàm vẫn cẩn trọng bước từng bước theo hai cha con kia. Tuy nhiên, đến lúc họ tách nhau ra ở lối vào đầu khu chợ tồi tàn, trái tim của cậu đã không khỏi lặng đi một nhịp. Chẳng lẽ, ngay cả thứ mình tự tin nhất cũng không được việc, hành tung bị đánh hơi thấy rồi sao? Đứng trước ngã rẽ trước mặt, thiếu niên đến từ Vi Thảo nhíu mày lo âu. Trước cơn gió lạnh bất thình lình lùa tới, cậu chỉ biết đưa hai bàn tay đã bị lạnh đến trắng bệt xoa vào nhau rồi áp lên má, cố gắng truyền đến cơ thể chút hơi ấm để giữ tinh thần ổn định trước tình huống vừa phát sinh. Nghĩ lại thì lúc ở quán trọ, người đàn ông kia đã kêu thiếu niên tên Khưu Phi kia đi chợ để làm bữa trưa, họ ắt phải chọn lối bên phải - nơi bán các thực phẩm mới đúng. Đáp án đó nhảy ra trong tâm trí Kiều Nhất Phàm khi cậu vừa phải át xì mấy cái. Xoa xoa cái mũi đang ửng đỏ lên vì lạnh của mình, thiếu niên vừa kéo chiếc khăn quàng quấn quanh cố lên cao vừa khẽ thở dài trước sức chịu đựng ngoại cảnh kém cỏi của mình. Nhìn tình hình thế này, nếu phải ở giữa trời lâu thêm chút nữa, chín phần mười tối nay cậu sẽ bị cảm nằm liệt giường và không làm gì được. Mường tượng tới viễn cảnh tệ hại đó, thiếu niên với mái tóc màu chàm như sương sớm liền bước vội vào con đường phía bên phải. Thế nhưng rất nhanh sau đó, Kiều Nhất Phàm đã nhận ra sự lựa chọn này thật sai lầm.

Khu chợ này là một vùng hoàn toàn lạ lẫm với cậu. Việc phải nhìn ngó quanh những sạp hàng san sát giống nhau cùng với cơ thể không khỏe lại đang đói của mình đã khiến đôi mắt màu xanh biếc không nhận ra phía sau đang có người. Chỉ nghe "cốp" một tiếng, bóng tối phủ lên tầm mắt và vầng trán truyền tới cảm giác đau nhức, Kiều Nhất Phàm mới biết bản thân mình đã vô tình đụng phải ai đó. Còn chưa kịp định thần sau cơn choáng váng, cậu kinh sợ nhận ra phần đất gót giày đang trở nên trơn tuột đi và cơ thể đang dần mất đà không cách nào cưỡng lại được.

"Này, coi chừng!"

Đúng vào thời khắc Kiều Nhất Phàm chuẩn bị đón nhận cảm giác đau điếng vì va đập với nền đất, bàn tay đang chới với giữa không trung của cậu lại bất ngờ được giữ lấy, kéo cơ thể chệch choạng kia tránh khỏi một đợt ê ẩm mấy ngày sau đó. Loạng choạng đứng dậy sau pha suýt ngã vì không may đạp phải mấy mảng rêu xanh đục dưới chân, thiếu niên đến từ Vi Thảo lúng túng ngẩng đầu lên với dự định sẽ xin lỗi vì sự bất cẩn của mình, cũng sẽ cảm ơn người kia vì vừa ra tay giúp đỡ. Thế nhưng rất nhanh sau đó, cảm giác may mắn và sự lúng túng, ngượng ngùng đã biến thành sự tuyệt vọng lẫn kinh hoàng không cách nào diễn tả. Gần như ngay lập tức, cơ thể cậu trở nên cứng đờ, toàn bộ mạch máu trong bỗng như ngừng hoạt động rồi bị đóng băng với tốc độ như tên bắn, ngay cả trái tim trong lồng ngực trái cũng tựa chết lặng trước đôi mắt màu Ruby ở phía đối diện.

Người mà cậu va phải vừa hay lại là Khưu Phi?

Không thể trùng hợp đến mức ấy chứ?

Thầm hét lên trong lòng trong nỗi bất an đang như cơn lũ lớn dâng lên lồng ngực, Kiều Nhất Phàm lại vô thức run rẩy, chẳng rõ là do khi trời đang độ giá rét hay là vì lo sợ cho hành tung của bản thân đã bị phát hiện. Có nằm mơ cậu cũng chẳng ngờ mình sẽ chạm mặt Khưu Phi theo dõi theo cách thế này, rõ ràng là đi theo dõi người ta nhưng để lạc mất để rồi không chỉ đụng trúng mà còn được "đối tượng" đỡ lấy khi trượt chân. Nếu đem đây là đề bài mà các giảng viên ra trong đề kiểu tra cuối kì, thiếu niên đến từ Vi Thảo vẫn có thể miễn cưỡng dựa vào sự tưởng tượng của mình mà viết ra mấy dòng. Nhưng đắng cay thay, đây là chuyện có thật và cậu đang phải trực tiếp đối diện với nó. Bằng toàn bộ sự tập trung cùng chút tỉnh táo còn sót lại của mình, Kiều Nhất Phàm cố gắng kìm lại cơn nhộn nhạo luống cuống đang như lũ kiến chạy loạn trong lòng, cố gắng quan sát tình hình trước mặt để tìm ra giải phải tự cứu lấy bản thân. Thông qua đôi đồng tử màu đỏ thẫm sắc sảo vừa xuất hiện một tia căng thẳng và ngạc nhiên của Khưu Phi, thiếu niên ấy đã có thể cam đoan cậu ta đã biết việc mình bám theo từ trước. Tuy chưa rõ, người đối diện đã biết về bản thân đến mức nào, Kiều Nhất Phàm vẫn không khỏi e sợ trước sự tinh tường của thiếu niên này. Nhìn bề ngoài cả hai có vẻ không cách nhau bao nhiêu tuổi nhưng có thể nhận biết được sự theo dõi của kẻ khác, thậm chí có thể đón lõng từ xa thì quả không phải là nhân vật tầm thường.

Thế này, tiếp theo mình nên làm gì đây?

Kiều Nhất Phàm không khỏi vừa mơ hồ vừa luống cuống. Nếu là những lúc bình thường, một cú va chạm bình thường sẽ dễ dàng được giải quyết bằng đôi lời xin lỗi và sự thông cảm của đôi bên. Thế nhưng, tình huống hiện tại của cậu oái oăm hơn thế rất nhiều. Bởi vì kẻ mà thiếu niên Vi Thảo đụng trúng chính là Khưu Phi, nói cách khác, chính là cuộc chạm mặt trực tiếp của kẻ theo dõi và người bị theo dõi.

Tiếc là, Kiều Nhất Phàm không có khả năng đọc được tâm trạng của người khác. Nếu được phú cho năng lực ấy, cậu nhất định sẽ nhận ra ở thiếu niên với gương mặt lạnh lùng kia cũng đang trải qua vô số cảm xúc hỗn tạp và hàng loạt câu hỏi chẳng có lời hồi đáp. Nói cách khác, như cậu đang phải trải qua những giây phút vô cùng hỗn loạn, trái tim của thiếu niên đối diện cũng đang dâng lên cảm giác hết sức bất an.

Khưu Phi ngây ra, nhất thời đầu lưỡi tê cứng chẳng thể thốt lên nổi nửa lời. Bởi cậu cũng chỉ vừa nhận ra người mình vừa đụng phải là ai, chính là thiếu niên ở cùng quán trọ đã bám theo cha con họ lúc nãy. Chính vì sự xuất hiện của anh ta mà Diệp Tu mới có thể trốn việc dễ dàng với lý do "cắt đuôi kẻ theo dõi". Chẳng ngờ, khi mà sự phòng bị của Khưu Phi đã gần được gỡ xuống, cậu lại bắt gặp anh ta ngay sau lưng mình. Nếu đúng như là mấy lời loáng thoáng đã nghe được lúc sáng, con người xa lạ này cũng như họ, chỉ mới đặt chân đến trấn Nhật Nguyệt lần đầu tiên. Thế thì, sao anh ta có thể tìm được vị trí chính xác của cậu trong một khu chợ ẩm thấp tối tăm lại còn có nhiều ngã rẽ như vậy chứ? Đây là do may mắn sao hay, ẩn sau đôi mắt trong veo không chứa đựng nổi một tia sát ý lại là một tay sát thủ đã kinh qua bao trận gió sương mưa máu, đối diện với sinh mạng kẻ khác chẳng khác gì một món hàng rẻ mạt không đáng bận tâm.

Nhưng nếu, người này thật sự là "dân chuyên" thì việc bất thình lình xuất hiện bên cạnh đối tượng mình theo dõi và giả vờ ngã thì lý giải thế nào? Là do anh ta tự tin vào bản thân đến mức sẵn sàng lộ diện sao hay đây chỉ là suy tính bước đầu cho một kế hoạch dài hơi nào đó? Trông gương mặt đã chẳng còn chút huyết sắc đầy hoảng hốt của thiếu niên đối diện, Khưu Phi lại không khỏi thầm khen ngợi kỹ năng diễn xuất quá hoàn hảo của anh ta. Nếu không phải nhờ cha Diệp Tu cảnh báo từ trước, cậu có lẽ cũng sẽ tin rằng "vị khách" ở phòng bên của họ thật sự là kẻ vô can. Bây giờ, nên làm gì để không bị con người nguy hiểm này nắm thóp đây? Với một cậu thiếu niên từng trải qua khá nhiều khóa huấn luyện về cả kỹ năng chiến đấu, lấy thông tin và cả chịu đựng tra tấn tại lâu đài Gia Thế, Khưu Phi thường đề cao cảnh giác với bất kỳ mối nguy nào, cho dù là rõ ràng hay mơ hồ. Do đó, nếu đối phương không chủ động, cậu cũng sẽ không vội lên tiếng. Lý thuyết là thế. Tuy nhiên khi đứng trước cơn đói bụng đang cồn cào, đứa con trai mà Nhất Diệp Chi Thu hằng tự hào cuối cùng vẫn quyết định nên kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt.

"Anh không sao chứ...?"

Không may thay, sự chủ động của Khưu Khi chỉ với nửa từ lấp lửng là quá đủ để khiến trái tim vốn đang tràn ngập trong hoang mang của Kiều Nhất Phàm trở thành một quả bom hẹn giờ sắp phát nổ. Từ bé, cậu đã được mọi người nhận xét là một đứa trẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện, khá nhút nhát và không thể nói chuyện trôi chảy với người lạ trong lần đầu gặp gỡ. Vậy mà bây giờ, thiếu niên đến từ các cánh rừng ấm áp lá xanh còn phải rơi vào một hoàn cảnh quá oái oăm. Không nằm ngoài dự đoán của chính cậu, não bộ quá tải trước tình huống trước mắt đã làm mọi câu từ đều như đã bị xóa khỏi tiềm thức. Chút thanh tỉnh sót lại trong đầu đang liên tục ép Kiều Nhất Phàm phải nhanh chóng tìm ra lời nói phù hợp và tự nhiên nhất, tránh làm Khưu Phi nghi ngờ đánh rắn động cỏ. Nhưng với sự căng thẳng tột độ như một tên trộm đang lén lút trong bóng tối bị bắt quả tang, cậu thật sự không thể nghĩ ra phương án nào khả quan để có thể qua được đôi mắt đỏ thẫm, tuyệt đẹp như sao sáng điểm lên nền trời đêm.

Và, trước khi câu trả lời nào đó có thể được thốt ra từ khuôn miệng, bụng cậu lại kêu lên.

Bốn bề nhất thời lặng thinh không có nổi một tiếng động, dù là nhỏ nhất. Không cần phải nghĩ, Kiều Nhất Phàm cũng có thể hình dung được dáng vẻ của mình giờ đây đã khó coi đến mức nào. Quả nhiên là khi càng căng thẳng, cơn đói bụng lại càng được dịp hoành hành. Thật không biết giấu mặt vào đâu, thiếu niên ảo não cụp mắt xuống, cố tìm ra chỗ nào đó để cố làm lơ đi thứ thanh âm chẳng có gì là dễ nghe kia. Nhưng có lẽ ông trời chưa bao giờ tuyệt đường sống của chính ai hoặc giả như, toàn bộ số nơron còn lại trong đầu Kiều Nhất Phàm đã hoạt động hết công suất, cậu thật sự tìm được thứ cứu cánh trong tình huống ngặt nghèo này. Chẳng khác gì vừa tìm ván gỗ nổi lềnh bềnh trên mặt nước lúc bàn tay đang chới với, thiếu niên ấy liền cố đè nén hết mọi bất an trong tâm trí, nặn ra trên gương mặt đã tái nhợt vẻ tự nhiên và hòa nhã nhất, vừa cúi người xuống nhặt mấy củ khoai vừa rơi từ giỏ của Khưu Phi, vừa cất lời.

"Ưm ... Tôi không sao, cảm ơn cậu vì đã đỡ tôi... Khi nãy thật là thất lễ, tôi mải tìm mấy sạp hàng nên không chú ý xung quanh... Sẵn tiện thì, cậu định ... làm gì cho bữa trưa thế? Trời lạnh như vậy... cậu có muốn ăn súp không?"

" À, tôi định thế nhưng không biết là ..."

Trước hành động và lời nói vội vã đến mức luống cuống như đang bị ai đó kê dao lên cổ của Kiều Nhất Phàm, Khưu Phi nhất thời á khẩu, không biết nên tiếp chuyện như thế nào. Bởi lẽ, chỉ một câu đơn giản của anh ta đã kéo cậu trở về vấn đề nan giải nhất bấy giờ: bữa ăn trưa. Tuy rằng vẫn không mấy tin tưởng vào vị khách ở phòng bên cạnh, đứa con trai độc nhất của Diệp Tu cũng ngập ngừng thừa nhận sự mù tịt của bản thân. Tuy rằng thấy hành động vừa rồi của mình hơi trẻ con, Khưu Phi vẫn không thể làm lơ được cơn đói đang hành hạ bản thân. Trong cái tiết trời lạnh đến cắt da cắt thịt, có thể ngồi trong nhà tận hưởng một tô súp nóng ngon lành thật không gì tuyệt vời hơn. Đúng lúc tâm trí của thiếu niên sắp sửa lạc về những bữa ăn ngon lành tại lâu đài của đế chế Gia Thế, giọng nói của Kiều Nhất Phàm đã bất ngờ vang lên.

"Thế ... Như vậy đi được không, tôi sẽ ra công nấu còn cậu ra tiền mua thức ăn, chúng ta sẽ ăn ăn trưa cùng nhau được chứ?"

Lời đề nghị được đưa ra quá bất ngờ, Khưu Phi nhất thời không nói nên lời, hoang mang tự hỏi bản thân vừa rồi đã nghi ngờ nhầm người sao? Sát thủ chuyên nghiệp muốn ra tay thì chắc không cần phiền phức đến vậy, phải không? Dẫu thế, tạm cất đi nỗi nghi ngờ ban đầu, lời đề nghị này của Kiều Nhất Phàm thật sự quá hấp dẫn, nhất là khi người được nhắm tới lại là kẻ không có chút kinh nghiệm nào với việc đi chợ và nấu nướng như cậu. Cuối cùng, sau vài phút đấu tranh tâm lý, Khưu Phi vẫn đồng ý với lời đề nghị của vị khách ở phòng trọ kế bên, bắt đầu nghe thử họ cần những gì cho bữa trưa của mình. Thỉnh thoảng, thiếu niên ấy cũng sẽ ngạc nhiên chêm vào mấy câu hỏi về vài nguyên liệu "kỳ lạ" được mua như xương gà hay rượu trắng. Ít nhất, dựa theo thâm niên ăn uống của mình, Khưu Phi tin là chưa bao giờ trông thấy mấy thứ như vậy trong tô súp cá khai vị mình vẫn hay dùng.

"Vì mấy thứ này không hẳn là nguyên liệu nấu chính đó, ví dụ như rượu trắng chỉ dùng ở bước sơ chế cá để bớt tanh, xương gà thì sẽ được ninh để lấy nước dùng, kết hợp cùng với nước ninh cá và rau củ sẽ ra hương vị thanh ngọt dễ ăn."

Vừa nói, Kiều Nhất Phàm vừa tiện tay bỏ mấy túi nấm mình mới mua vào giỏ hàng, không quên nhìn lại xem mọi thứ đã được mua đủ chưa. Tuy rằng chỉ mới vừa rồi, thiếu niên đến từ Vi Thảo còn chẳng thể nói ra một tiếng cảm ơn trôi chảy với Khưu Phi nhưng khi bắt đầu chủ đề về bữa trưa, cậu mới chợt nhận ra người trông cũng không quá ... nguy hiểm như hình dung ban đầu, đôi lúc lại lộ ra dáng vẻ tò mò như trẻ con.

Quả thật là một người kỳ lạ, Kiều Nhất Phàm thầm nhủ.

------

P/s 1: Well, chương này tôi sửa kha khá chap cũ, chủ yếu để cho chúng nó "vờn" nhau chút ấy mà

)). Thực ra mỗi lần tưởng tượng ra khúc này tôi tưởng tượng ra mắc cười vcl

)). Kiểu trẻ thơ cute hihi.

P/s 2: Ấn tượng ban đầu của đôi trẻ dành cho nhau "tốt quá" lại do Diệp Thần làm ra rồi hahaha.

P/s 3: Chương này tận 2k7 đó

)). Cứ cái kiểu đẻ chữ ntn thì chắc 44 chương không đủ. À mà thực ra đã là 45 rồi, tôi tách chap cmnr.

Edit: Thực ra bản thảo giờ lên 79 rồi

VongolaCiel · 29/3/23

Chương XI: Một Gia Thế mới

Vào cái ngày vùng đất Gia Thế có lại tự do sau tháng ngày tăm tối dưới sự chiếm đóng và tàn phá của đế chế Thiên Đàng, không biết đã có bao nhiêu hàng nước mắt hạnh phúc đã lăn dài trên gương mặt của những con người vẫn luôn trung thành với ngọn cờ ấy từ thuở xa xưa. Nhưng rồi, bày ra trước mặt họ lại là một vùng đất gần như đã hoang tàn. Kinh tế bị hủy hoại bởi chiến tranh, hệ thống đường sá và các công trình lớn bị tàn phá nặng nề, người dân đã phân bố khắp nơi, rất nhiều trụ cột đều đã đến các vùng đất mới, hầu hết diện tích trồng dược liệu và đất nông nghiệp đều bị bỏ hoang phế. Đế chế từng đứng ở đỉnh cao của lục địa Vinh Quang giờ đây chẳng khác gì phế tích và phải kiến thiết lại tất cả từ con số không như lúc bắt đầu nhiều thế kỷ trước. Trong hoàn cảnh ngặt nghèo đó, số ít người dân còn sót lại của Gia Thế cũng chẳng dám yêu cầu sự trở lại của Tô Mộc Thu hay Tô Mộc Tranh vì những gì vùng đất này đã thiếu hai người, chỉ biết loanh quanh, rối rắm tìm kiếm nhà lãnh đạo mới.

Và rồi, Khưu Phi trở về từ chiến trường.

Thiếu niên ấy chính là con trai, là học trò, là người duy nhất được một tay Diệp Tu dạy dỗ, trui rèn kể từ lúc y còn là vị anh hùng trong bóng tối tại thời đại huy hoàng của tam đại đế chế. Trải qua bao nhiêu lần thời thế đổi thay, vật đổi sao dời, bước ra từ hàng trăm cuộc truy sát của Thiên Đàng, sống sót qua những tháng ngày bị giam cầm và tra tấn chết đi sống lại, hắn đã quay về. Bỏ lại phía sau hết thảy lời mời sức hấp dẫn từ các đế chế hùng mạnh đương thời, Khưu Phi trở lại một Gia Thế gần như chỉ còn lại con số không tròn trĩnh. Tựa con phượng hoàng rực rỡ tái sinh từ tro tàn, chầm chậm tung cánh lên bầu trời cao, đưa tay ra gánh vác hết thảy khó khăn, cõng lên vai một vương triều non trẻ.

Trải qua mấy năm ngắn ngủi, tình hình của Gia Thế dưới sự quản lý kỷ luật của hắn mà đã ổn định hơn trước không ít. Tuy chưa thể nào tìm lại ánh hào quang năm nào nhưng từng đó là đủ để hắn có thể ngồi vững trên ngai vàng, tiếp tục quá trình kiến thiết đất nước. Nhờ sự giúp đỡ nhiệt tình của các đế chế khác, nhất là Lam Vũ và Hưng Hân, việc xây sửa lại các công trình và các tuyến đường lớn bị hư hại tiến triển rất nhanh. Sau thời gian đầu phải nhập gần như tất cả mọi thứ, cư dân của đế chế ấy đã bắt đầu quay lại với các cánh đồng rợp lúa mì chín vàng ươm, vườn cây trĩu quá và các con thuyền rẽ sóng trùng dương,... Bắt đầu thời kỳ tự chủ về nhu yếu phẩm. Tuy rằng đối với nhiều vùng đất khác, chút thành tựu này không đáng là gì nhưng với một Gia Thế bước ra từ hoang tàn, đổ nát, đây thật sự là tín hiệu vô cùng tích cực. Đương nhiên, cư dân của đế chế non trẻ vô cùng tôn trọng và yêu quý vị vua đã kéo họ ra từ vũng bùn của chiến tranh. Không chỉ là trong nội bộ Gia Thế, ngay cả các lãnh đạo nhiều đế chế khác cũng nhiều lần gửi lời tán dương đến chàng trai trẻ này. Mỗi lần như thế, Khưu Phi đều đáp lại sự khen ngợi bằng một nụ cười lịch sự và tự nhận tự nhận bản thân phải còn cố gắng rất nhiều. Nhìn qua phong thái trưởng thành đó, ngay cả Ngụy Sâm cũng phải cảm thán tên Diệp Tu thích tạo nghiệp kia vậy mà lại có một người thừa kế tốt như vậy, thật là khiến người ta bất ngờ.

Tựu chung lại, Khưu Phi bây giờ thật sự là một người có danh tiếng và quyền lực nhất định trên lục địa Vinh Quang. Thế nhưng, điều này cũng dẫn đến vài rắc rối nho nhỏ trong quan hệ của hai người, nhất là lần viếng thăm kéo dài ba tháng này.

Kể từ ngày được nghỉ lại lâu đài của đế chế Gia Thế, Kiều Nhất Phàm bỗng nhiên trở thành "nhân vật huyền thoại" của toàn bộ cư dân nơi đây. Phải nói là sau rất nhiều năm sống trong bóng tối, luôn hành động dưới bàn tay dẫn dắt của ngài Diệp Tu, chợt biến thành tâm điểm của hàng trăm cặp mắt không phải là một trải nghiệm dễ chịu cho lắm. Nhưng cậu còn có thể làm gì khác đây? Khi mà người gây ra hết thảy vấn đề này lại là Khưu Phi - nhà vua tối cao của một vương triều mới đang được xây nên từ gốc rễ của tro tàn. Ngay tại lâu đài của đế chế Gia Thế, Kiều Nhất Phàm dù có bất mãn với cách hành xử của người này cũng tuyệt nhiên không "dám" phản kháng. Dẫu sao, dựa vào sự hiểu biết về tính cách của chàng trai có đôi mắt màu Ruby, cậu thừa biết thứ gì mà hắn đã quyết thì gần như không có khả năng thay đổi. Chỉ là, khi nhớ đến lời giải thích mà vị vua trẻ ấy nói ra, vị Quỷ Kiếm Sĩ của Hưng Hân không khỏi che miệng cười khẽ. Nào có sứ giả nào được đặc quyền dùng chung phòng, ngủ cùng giường với nhà vua, mỗi sáng đều thức dậy đều được chào đón bằng bữa sáng ngon miệng được đưa tới tận nơi, còn được tặng kèm người yêu đẹp trai ung dung đọc sách ở bên cửa sổ như cậu chứ? Thỉnh thoảng, người con trai có gương mặt anh tuấn sắc sảo ấy cũng sẽ tạm ngừng dán mắt vào trang giấy mỏng, dịu dàng nhắc rằng cậu nên tập trung vào việc dùng bữa thay vì lo nhìn ngắm "người khác". Cũng có lúc, vị trí đọc sách sẽ dời về giường ngủ hoặc hắn phải đến gặp các quan chức từ sớm nhưng dù là thế nào, sự chiều chuộng của Khưu Phi dành cho Kiều Nhất Phàm vẫn là đặc quyền đặc biệt và không hề thay đổi.

***

Trời đã sẩm tối.

Bên ngoài khung cửa sổ với lớp kinh đượm màu trắng mờ của sương đêm là một thế giới đêm đen tĩnh lặng. Lờ mờ xa xa là những ánh đèn đường ẩn hiện sau tàn cây trụi lá tựa đom đóm ngày hè, hắt lên cơ thể rắn rỏi của chàng trai trẻ đang tập trung vào bảng kế hoạch dày cộm vừa được trình lên với hàng vạn con số xếp chồng lên nhau. Kể từ lúc hầu nữ mang bữa tối đến rồi lặng lẽ rời đi, bên trong phòng riêng của đế vương Gia Thế chỉ còn lại tiếng sột soạt khi bút mực chạy trên trang giấy mỏng, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng thở dài mệt mỏi ít thấy. Chỉ khi, vị sứ giả của Hưng Hân quay về sau nửa ngày đắm mình trong thư viện của lâu đài, Khưu Phi mới chậm rãi đặt bút xuống, vung tay mở khóa ma pháp bảo vệ căn phòng rồi thong dong cùng người kia đến chiếc bàn hình chữ nhật đã được bày đầy món ngon.

Một mình dùng bữa tối tại phòng riêng cùng người đứng đầu đế chế không phải là vinh hạnh mà ai cũng có được. Tiếc là trong mắt Kiều Nhất Phàm, đây chỉ đơn giản là thời gian hạnh phúc với người kia, cũng là cách tạm kéo hắn ra khỏi núi công việc luôn cao ngập đầu. Mấy ngày ở lại lâu đài Gia Thế làm khách, cậu đã dần thân thuộc hơn với cư dân tại đây do đó cũng có được không ít thông tin liên quan tới Khưu Phi. Ví dụ như khi trở lại đây ba năm trước, trừ các dịp lễ lớn và các sự kiện tiếp đón các vị khách quý, vị vua trẻ tuổi đó sẽ thường ăn uống rất qua loa, phần vì khó khăn chung lúc bấy giờ của đế chế, phần cũng do quá bận rộn. Có những hôm, hắn chỉ bỏ vào người vài lát bánh mì kẹp thịt xông khói rồi lao đầu ra công trường cách thủ đô hàng chục dặm, quan sát kiểm tra tiến độ xây dựng cả một ngày dài. Gia Thế khi ấy coi như bắt đầu từ vạch xuất phát, nhà vua trẻ chưa có nhiều kinh nghiệm phải trực tiếp giải quyết rất nhiều vấn đề nan giải đến mức chẳng còn thời giờ nghỉ ngơi. Mãi cho đến gần đây, Khưu Phi mới tự cho phép mình có một thời gian biểu rõ ràng và quy củ, ít nhất có được sáu giờ chợp mắt mỗi ngày. Tất nhiên, mấy chuyện như vậy chưa bao giờ được đề cập trong các lá thư được truyền đến tay Kiều Nhất Phàm và cậu cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên. Tính cách con người này như thế nào làm sao cậu không rõ? Kể lể những khó khăn mình phải đối mặt hay nuông chiều bản thân không phải là phong cách của thiếu niên có đôi mắt đẹp như tinh tú đó.

Nhìn một bàn thức ăn ngon lành đang được bày ra trước mắt, Kiều Nhất Phàm không khỏi thầm khen ngợi sự chu đáo của các đầu bếp tại lâu đài với thực đơn không những vô cùng ngon miệng, phong phú mà còn có rất nhiều nguyên liệu bổ dưỡng bồi bổ sức khỏe. Sau khi lướt qua xem hôm nay sẽ được chiêu đãi những gì, vị Quỷ Kiếm Sĩ của Hưng Hân liền từ tốn ngồi xuống, lau qua dao nĩa như một thói quen trước khi dùng bữa. Ở phía đối diện, Khưu Phi cũng chẳng lấy làm vội vàng, chỉ thong thả mở nắp chén súp nóng để thứ mùi thơm nồng đủ sức kích thích mọi giác quan lan ra tứ phía. Nếu ai đủ tinh tường sẽ sớm nhận ra lẫn trong hương thơm của nguyên liệu thân quen sẽ là thoang thoảng mùi thảo dược thanh mát. Bởi vì có thời tiết vào dịp cuối năm khá khắc nghiệt nên từ xưa, người dân Gia Thế đã có thói quen bỏ vào các món canh súp các loại bột dược thảo có tác dụng giữ ấm và tăng cường sức khỏe. Là người có xuất thân từ một Vi Thảo quanh năm ấm áp với các cánh rừng xanh tít tắp đến tận trời cao, Kiều Nhất Phàm từng phải co ro vào trong mấy lớp áo bông dày khi chọn con đường đi theo Diệp Tu. Cũng vì lớn lên tại xứ sở của các dược sư nổi tiếng nhất lục địa mà cậu nhạy cảm với các hương thảo hơn người bình thường, hậu quả là từng có khoản thời gian dài thiếu niên ấy phải cắn răng nuốt xuống những món ăn đầy mùi thảo dược trong lúc trở thành người hỗ trợ Nhất Diệp Chi Thu.

Phải mất nhiều năm, Kiều Nhất Phàm mới có thể quen thuộc với thứ hương vị đặc trưng này mỗi khi bước vào mùa Đông của Gia Thế. Và đó cũng là lúc biến cố ấy xảy ra. Kể ra thì cũng khá lâu rồi, cậu chưa hề được nếm lại hương vị vừa quen thuộc lại thân thuộc này, bất giác lại hoài niệm về các tháng ngày xưa cũ. Đặt chiếc nắp sành xuống, vị sứ giả Hưng Hân thong thả tận hưởng thứ hương vị ngon lành của món súp nóng bùng nổ trong khoang miệng. Nước súp đậm, các loại thịt và rau củ vừa chín tới, hương vị hòa vào nhau như tan trên đầu lưỡi, đọng lại hậu vị lại là vị nhẫn nhàn nhạt của thảo dược. Trừ Gia Thế ra, thật khó tìm ở đâu đó trong khắp cõi lục địa Vinh Quang có thể nấu ra thứ hương vị đặc sắc như thế. Ngay vào lúc, Kiều Nhất Phàm đang tận hưởng mỹ thực, một tiếng cười khẽ lại vang lên. Bầu không khí yên tĩnh đột nhiên bị phá vỡ khiến thiếu niên ấy không khỏi ngẩng đầu lên. Khẽ cau mày trước gương mặt anh tuấn đang để lộ ra nét cười vui vẻ, vị sứ giả Hưng Hân tuyệt nhiên chẳng thể hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Thế nhưng, Khưu Phi cũng chẳng có ý định giải thích về hành động kỳ quái vừa rồi của mình, chỉ vừa cắt một miếng bít tết vừa cất lời.

"Nhất Phàm, hôm nào em nấu súp cá đi. Lâu rồi không ăn, anh bắt đầu nhớ nó rồi."

***

P/s 1: Đây gần như là một chương mới hoàn toàn mình viết cho Gia Thế và Khưu Phi. Con fan Gia Thế nửa mùa, fan Khưu Phi hàng real không viết lại không được.

P/s 2: Khưu sủng Kiều hết nước chấm :v.

Ongoing [Khưu Kiều] Hoàng hôn trời đông

VongolaCiel

Lure like như hack

VongolaCiel

Lure like như hack

VongolaCiel

Lure like như hack

VongolaCiel

Lure like như hack

VongolaCiel

Lure like như hack

VongolaCiel

Lure like như hack

VongolaCiel

Lure like như hack

VongolaCiel

Lure like như hack

VongolaCiel

Lure like như hack

VongolaCiel

Lure like như hack

VongolaCiel

Lure like như hack

VongolaCiel

Lure like như hack

Bình luận bằng Facebook