Hoàn [Kiều Chí 2022] [Kiều Nhất Phàm] Chim giỏi phải tung cánh

nmnguyet

Đi thuyền buồm vượt biển, tìm kiếm một cái tai
Hội Tự Sát
Thần Lĩnh
Bình luận
640
Số lượt thích
3,906
Fan não tàn của
Kiểu Nhất Phàm Tiểu Thiên Sứ
#1
Sản phẩm thuộc project Kiều Chí - Mừng sinh nhật Kiều Nhất Phàm 2022

CHIM GIỎI PHẢI TUNG CÁNH

Tác giả: 竹里馆

Link gốc: 【乔一帆】江湖诡话·好鸟欲飞【End.】

Convert: Ná Ná

Edit: Nguyệt



1.

Tháng Bảy nắng nóng.

Mặc dù không còn gay gắt như mấy hôm trước nhưng luồng khí oi bức vẫn chưa chịu tan, cứ luẩn quẩn ngoài bìa rừng mãi, tận dụng mọi cơ hội rót nhiệt độ của nó vào qua từng khe lá.

Kiều Nhất Phàm nằm trên cành cao nhất của gốc đại thụ, tán lá um tùm che khuất vóc dáng không mấy cao lớn của cậu. Một chú chim nhỏ đậu trên đỉnh đầu, có lẽ nó tưởng mái tóc đen nhánh của thiếu niên bận đồ đen là một khúc gỗ mục khô đen. Mấy móng chân sắc nhọn của nó thỉnh thoảng lại quắp vào như đang tỏ vẻ bất mãn với lớp vỏ ngoài không bằng phẳng của khúc gỗ.

Kiều Nhất Phàm chịu đựng, chỉ hừ nhẹ một hơi bằng mũi. Y phục màu đen đã ướt đẫm mồ hôi từ lâu, vải vóc dính sát trên người như biến thành một lớp da mới. Cậu được giao nhiệm vụ chặn đường một người, tính đến giờ đã ngồi vò võ chờ mười hai canh giờ không ăn không uống. Hai mắt hoa hoa, đầu óc dần mơ màng, cậu đã sắp đến giới hạn chịu đựng rồi.

Trang chủ từng dặn, người kia đáng sợ không chỉ bởi võ nghệ cao cường mà hơn hết là bởi những mưu kế nhảy nhót trong lòng. Không biết khi nào hắn sẽ đi ngang nơi này, đồng môn chặn ở phía trước đã thất thủ, theo tin bồ câu đưa tới, chắc hẳn chỉ trong nay mai sẽ qua. Kiều Nhất Phàm đợi từ sáng sớm mờ sương đến hoàng hôn cạn nắng, lại đón thêm một buổi bình minh nữa và vẫn chưa thấy người nọ hiện thân. Nhưng cậu không dám lơ là dù chỉ một phút, lỡ may hành động bất cẩn, đánh rắn động cỏ khiến người kia chạy trốn mất thì đó là cậu không làm tròn chức trách.

Cậu là một ám vệ trong sơn trang Vi Thảo.

Chức trách của ám vệ được chia thành hai dạng, một dạng là ẩn nấp để bảo vệ, một dạng là ẩn nấp để ám toán. Nhưng dù là dạng nào đi chăng nữa, ám vệ vẫn là những kẻ thuộc về bóng tối và đêm đen.

Lúc Kiều Nhất Phàm gia nhập sơn trang Vi Thảo, cậu vốn mong mỏi được học hỏi tuyệt thế công phu một tay dược một tay độc từ vị Dược Vương Vương Kiệt Hi kia. Hôm đó ánh nắng chói chang, cậu và những đệ tử mới nhập môn đang cùng nhau tập võ trong sân, trang chủ Vương Kiệt Hi đứng trên điện phía xa quan sát. Kiều Nhất Phàm xoay tròn một vòng, trường kiếm đâm tới ngay tầm mắt, cậu không khỏi căng thẳng, lòng bàn tay cũng đã ướt mồ hôi.

Trước khi lên núi, cậu từng nghe người ta nói tuy rằng Vương Kiệt Hi là một trong Ngũ Thánh thành danh đã lâu trong võ lâm nhưng tuyệt học trong tay vẫn chưa tìm được người truyền lại. Để tử Vi Thảo không thiếu, nhưng lại chưa đủ thiên tư lỗi lạc. Mấy năm nay, Vương Kiệt Hi thu nạp nhiều môn sinh, muốn chọn ra được một người có thể bồi dưỡng thành tài trong số đó mà thu làm đệ tử cuối cùng, truyền thụ lại công phu nhiều năm của bản thân, đồng thời giao phó trọng trách trang chủ đời kế tiếp của Vi Thảo.

Vương Kiệt Hi đi rất nhanh, càng lúc càng gần, khuôn mặt không còn thần thái nghiêm khắc thường ngày, giữa hai hàng chân mày ẩn hiện nét thong dong. Kiều Nhất Phàm nửa mong chờ, nửa kích động, trong lúc còn ngẩn người, y sam xanh biếc đã lướt qua sợi tua rua buộc nơi chuôi kiếm cậu cầm, bước thẳng về phía thiếu niên đằng sau.

Người được chọn là Cao Anh Kiệt cùng nhập môn với Kiều Nhất Phàm.

Trước khi lên núi bái sư, Kiều Nhất Phàm gặp được Cao Anh Kiệt bị thương ở sườn núi, cổ chân cậu ấy sưng to như quả đào, không thể đi lại, chỉ có thể ngồi gục đầu dưới tán cây, nhìn mặt trời lặn. Kiều Nhất Phàm tâm địa thiện lương, lập tức cõng thiếu niên ấy lên, cả hai đều vừa nhược quán, vóc người từa tựa nhau, vậy mà có thể cõng đi hết sơn đạo mấy chục dặm.

Sau khi gia nhập Vi Thảo, quan hệ giữa hai cậu đương nhiên cực kỳ thân thiết, cùng luyện kiếm, cùng tập quyền, tranh nhau kể những chuyện lý thú nơi quê nhà cho đối phương nghe, khi rảnh lại cùng chạy xuống chân núi ăn bánh nếp dẻo ngọt, thơm lừng. Người không biết còn tưởng hai cậu là huynh đệ một nhà, rồi lại không hiểu tại sao hai cậu lại không cùng họ. Mỗi khi bị hỏi, hai cậu chỉ chớp chớp mắt, không trả lời mà quay sang choàng vai nhau cười ha ha.



Từ khi được Vương Kiệt Hi nhìn trúng, Cao Anh Kiệt không còn ở phòng tập thể chung với đám đệ tử thông thường bọn cậu nữa mà dọn vào nội viện, là chỗ ở dành cho thân vệ đệ tử của Vương Kiệt Hi.

Thân vệ đệ tử không giống đệ tử thông thường, ngay cả áo ngoài cũng khác, càng không phải nói đến họa tiết thêu trên vạt áo. Có lần đi ngang qua cửa vào nội viện, Kiều Nhất Phàm gặp Cao Anh Kiệt và Tiêu Vân, Chu Diệp Bách đang cùng nhau xuất môn. Đã lâu không gặp nhau, Cao Anh Kiệt khó nén được hưng phấn, lập tức giữ cậu lại nói đủ thứ chuyện. Đang lúc nói đến chuyện chuẩn bị xuống núi, Tiêu Vân ngắt ngang cuộc đối thoại, ý bảo Cao Anh Kiệt đừng nên nói nhiều rồi trưng ra điệu bộ kẻ cả mà rời đi.

Bắt đầu từ khi đó, Kiều Nhất Phàm hiểu được rằng tương lai của cậu và Cao Anh Kiệt hoàn toàn khác nhau.

Cũng từ đó về sau, Kiều Nhất Phàm trở thành một ám vệ của sơn trang Vi Thảo.

Hàng đêm, cậu ở trên bức tường cao, cong thân mình thành hình dáng như một con mèo hoang, hoặc ngụy trang thành tượng đá điêu khắc trên góc mái, cũng có khi hòa mình vào một đám mây đen cuối đỉnh trời. Ám vệ cần phải học được bản lĩnh ẩn nấp bằng nhiều cách thức khác nhau, biến thành sắc đen không ai trông thấy mới có thể hoàn thành sứ mệnh do thám và thủ hộ.

Chức trách của cậu là coi sóc ngoại viện sơn trang Vi Thảo. Bầu bạn cùng cậu có gió đêm gào thét, có ánh trăng mờ cuối chân trời và cả gợn mây thần bí vô tung.

Cứ thế trôi qua ba năm, có lẽ sẽ vẫn tiếp tục thêm năm năm, mười năm nữa… Chính bản thân cậu cũng không biết được.

Nhiều đêm tuần hành trinh sát trên đầu tường, cậu luôn trông thấy trong nội viện có một ánh đèn dầu chưa tắt sau khung cửa sổ, đó là phòng Cao Anh Kiệt, bạn tốt của cậu. Cậu từng may mắn được mời tới một lần nên còn nhớ rất rõ vị trí.

Vật dụng đều mới tinh, chăn đệm mềm mại hơn giường chung trong phòng tập thể, cửa sổ cũng đón ánh sáng rất tốt. Kiều Nhất Phàm ngồi trên băng ghế sạch sẽ mà như ngồi trên chông, cậu không hiểu bản thân đang sợ điều gì để rồi trốn mất tăm lúc Cao Anh Kiệt đi rót nước cho cậu. Hôm sau, lúc bị bạn thân tìm thấy, cậu chỉ nói rằng mình nhận được nhiệm vụ khẩn không được chậm trễ nên đành đi trước.

Cao Anh Kiệt gật đầu, cực kỳ tin tưởng cậu.

2.

Ánh nắng càng lúc càng gay gắt hơn luồn qua khe lá, có vẻ chú chim nhỏ trên đầu đã nhận ra dưới chân nó không phải cành cây vững chãi bèn vỗ cánh bay đi. Kiều Nhất Phàm đợi trên cây đến ngơ ngẩn cả người, lúc chú chim bay lên mới chợt thấy nó là một con chim sẻ màu xám tro, bất giác nhìn nhiều thêm mấy lần.

Đúng lúc này, một mũi tên nhọn hoắt bỗng bắn thẳng lên qua tầng tầng cành lá.

Kiều Nhất Phàm còn chưa hoàn hồn, bên tai đã vang lên tiếng rít sắc lẻm. Cậu cả kinh, lật người muốn trốn, nhưng lúc này cậy đang nằm trên cành cây, làm gì có nơi nào để cựa quậy? Đồng tử co lại, cánh tay vội vàng vươn về trước mới miễn cưỡng bám lấy được một cành cây. Tuy nói đu người trên cành thế này trông chẳng ra sao cả nhưng thôi đành tùy cơ ứng biến, dù gì cũng tốt hơn là bị bắn trúng hoặc ngã xuống trước mặt đối phương.

“Cậu bạn trẻ trên kia có cần hỗ trợ không?” Dưới tán cây, người nọ đã đắc thủ, cười nhạt mấy tiếng, buông lời châm chọc.

“Không cần.” Khóe môi Kiều Nhất Phàm giật giật.

“Ái chà, quật cường ghê nhỉ? Ta hỏi ngươi, ai phái ngươi tới tập kích ta?” Không cần phải nói, chắc chắn đây chính là người Vương Kiệt Hi lệnh các cậu chặn lại.

“…”

Lúc đó, Kiều Nhất Phàm còn chưa động thủ, cùng lắm mới chỉ theo dõi thôi, nhưng theo kế hoạch thì đúng là phải ra tay thật, chẳng qua ba cây kim dài tẩm thuốc mê trong tay áo còn chưa kịp phóng đi. Lòng không ngay của cậu bị người kia bóc trần, mặt thoáng đỏ lên nhưng vẫn chưa nghĩ ra nên cãi lại tự giải vây cho bản thân ra sao.

Cành cây đang bám đã phải chịu sức nặng quá lâu, giờ đang âm ỉ tiếng gãy giòn vang. Kiều Nhất Phàm ngẩng đầu, cành cây kia đã hơi run run, quả thực sắp không gánh nổi trọng lượng của cậu. Nhân lúc còn chưa gãy hẳn, Kiều Nhất Phàm buông tay, rơi tọt vào hố bẫy được đào sẵn dưới tán cây. Đất đá phía trên nảy tung lên khiến đầu cậu toàn bụi rồi lại dính hết vào gương mặt ướt rượt mồ hôi, trông đến là chật vật.

“Xin nhờ tiền bối chuyển giúp tổ chim kia.” Kiều Nhất Phàm phun đất cát trong miệng, hét lớn lên phía trên.

“Gì cơ? Ta nghe không rõ…” Rõ ràng giọng điệu người đứng trên miệng hố không thực sự nghiêm túc.

“Xin nhờ tiền bối chuyển giúp tổ chim kia.” Kiều Nhất Phàm khó xử hết sức nhưng vẫn phải hét lớn thêm một lần nữa. Hố bẫy này đào rất sâu, muốn ra được cũng phải tốn kha kha sức lực.

“Trả lời vài câu của ta trước đã. Ngươi là môn hạ đệ tử của Vương Kiệt Hi?” Hình như người nọ vừa ngồi xuống.

“Phải.”

“Vương Kiệt Hi phái ngươi tới cản đường ta?”

“Trang chủ nói là “mời”.” Kiều Nhất Phàm thành thật trả lời.

“Nói nghe hay thật đấy. Hắn mời ta mấy lần đều bị từ chối, rốt cuộc nghĩ ra trò này à… Khống chế ta trước, làm cho bất tỉnh hoặc trói lại cũng được, chung quy là đưa về Vi Thảo đúng không?” Người nọ lạnh lùng hừ một tiếng.

Lúc đó không ít đệ tử hỏi trang chủ làm sao để mời, nếu đối phương không chịu tới thì phải làm sao, quả thật Vương Kiệt Hi đã nói như thế. Người này đoán được hết khiến Kiều Nhất Phàm hoảng sợ, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

“Khi nãy ngươi buông tay vì sợ làm tổ chim kia rơi xuống à?” Người nọ hỏi.

“…” Kiều Nhất Phàm cười gượng.

“Phải thì nói phải, không phải thì nói không. Mắt Bự dạy sao mà ra được một đồ đệ dễ ngượng ngùng thế này, một câu nói thật thôi mà cũng không biết nói?”

Vương Kiệt Hi của sơn trang Vi Thảo trời sinh dị tướng, mắt bên lớn bên nhỏ, từng có biệt hiệu là “Mắt Bự”. Dưới sự thống lĩnh của hắn, danh vọng Vi Thảo trong võ lâm rất cao, Vương Kiệt Hi còn đoạt được khôi thủ trong đại hội luận võ lần trước, chưa một ai dám gọi thẳng mặt hắn bằng cái tên đó. Rốt cuộc người này là ai? Nghe khẩu khí kia có vẻ giao tình giữa hắn và Vương Kiệt Hi không hề tầm thường.

“… Phải.” Kiều Nhất Phàm vừa tò mò vừa quẫn bách.

Lúc đó cậu nhanh mắt nhìn thấy chỗ chạc cây có một tổ chim nho nhỏ màu xám trong khoảnh khắc hơi ngẩng đầu lên. Nếu cành cây bị gãy, tổ chim kia chắc chắn sẽ rơi xuống. Võ nghệ đối phương cao cường hơn cậu nhiều, ánh mắt lại càng tinh tường, nghe cậu nói, hắn chỉ cần liếc mắt một cái là nhìn ra manh mối, không cần giải thích tỉ mỉ.

“Thật sự không ngờ trong số đệ tử của Vương Kiệt Hi lại có người thế này.” Người đứng trên mặt đất cảm thán, lẫn trong đó là cảm giác cô đơn khó diễn tả thành lời.

Người ta thường nói “Trẻ con hay khóc sẽ có sữa ăn”. Nhưng tính tình Kiều Nhất Phàm hiền hòa, trước giờ luôn chăm chỉ, cần cù, hiếm khi được khen ngợi dù là lúc ở nhà hay sau khi gia nhập Vi Thảo. Lúc này bỗng nhận được lời khen thẳng thắn như vậy, ngoài xấu hổ, trong lòng cậu còn xuất hiện chút vui sướng khó nén.

Người trên miệng hố ném một sợi dây thừng xuống, Kiều Nhất Phàm tóm lấy dây, trèo ngược lên.

Trèo khỏi hố, cậu lập tức thấy choáng đầu hoa mắt. Người trước mặt một thân y phục sặc sỡ: xà cạp màu đen, áo bào bằng vải bố lam nhạt, đai lưng xanh biếc, tay nải đỏ sẫm vắt vẻo trên vai, tay còn chống một chiếc ô dài màu bạc… Kỳ quái không thể tả nổi! Khuôn mặt lúc nào cũng tươi cười trông có vẻ rất dễ gần.

Lúc dưới hố, cậu không nghe thấy phía trên có động tĩnh gì nhưng tổ chim kia đã được chuyển đến chỗ rất cao, nằm cực kỳ chắc chắn, đủ để thấy võ nghệ người kia xuất sắc thế nào. Kiều Nhất Phàm hạ giọng, ánh mắt vừa cảm kích vừa khâm phục.

“Xin hỏi tôn tính đại danh của tiền bối? Ngày sau báo đáp!” Kiều Nhất Phàm phủi bụi đất trên người xuống rồi chắp tay thi lễ theo đúng lễ nghĩa.

“Vương Kiệt Hi phái các ngươi đi chặn đón ta mà không nói tên ta cho các ngươi sao? Mà nói chứ, báo với đáp cái gì? Chỉ vì mỗi cái tổ chim kia?”

“Dù chỉ là một tổ chim nhưng cũng là sinh mệnh đáng được trân trọng.” Kiều Nhất Phàm ngẩng đầu, hai mắt sáng ngời, trong veo như nước. Cậu dừng lại một lát rồi mới tiếp tục: “Trang chủ chỉ lệnh cho chúng ta mời một vị khách quý tới. Về phần thân phận, chờ khách quý vào sơn trang rồi, chúng ta tự nhiên sẽ biết.”

“Quân Mạc Tiếu, ngươi từng nghe chưa?” Người nọ nháy mắt.

Kiều Nhất Phàm thầm suy nghĩ một lượt các cái tên hiệp khách thành danh chốn giang hồ rồi ngơ ngác lắc đầu.

“Chẳng lẽ chưa ai dạy ngươi những lúc như thế này thì phải nói “Ngưỡng mộ đã lâu, may mắn ba đời mới được gặp” à?” Người nọ áp sát tới, giả bộ tức giận. Thấy dáng vẻ cậu vẫn ngơ ngác thì chợt giãn lông mày mỉm cười, tặc lưỡi, “Thật thà quá đi mất…”

“Trước đây chưa từng nghe nhưng về sau chắc chắn ta sẽ nhớ kỹ đại danh của tiền bối.” Những lời này là lời thật lòng của Kiều Nhất Phàm, tuyệt đối không phải câu nịnh nọt suông như những kẻ khác hay nói.

“Nhìn thân thủ của ngươi chắc không phải thân vệ đệ tử của Vương Kiệt Hi nhỉ.” Người nọ ngồi xếp bằng xuống, lười biếng tựa vào một thân cân.

“Ta chỉ là… Ừm… Ám vệ.” Kiều Nhất Phàm trả lời lí nhí, lại sợ đối phương sẽ khinh thường Vi Thảo nên vội vàng giải thích, “Bản lĩnh ta tầm thường, không đáng nhắc tới, nhưng trong sơn trang rất nhiều người lợi hại hơn ta.”

“Ta muốn hỏi là ai để ngươi làm ám vệ?” Người nọ lắc đầu.

“Trang chủ tẫn trách, mọi sự vụ lớn nhỏ trong sơn trang đều đích thân an bài, không để qua tay người khác,” Kiều Nhất Phàm nói.

“À…” Người nọ híp mắt, khẽ cười một tiếng không rõ nghĩa.

3.

Quân Mạc Tiếu choàng mở mắt, nghiêng người tránh khỏi hai chiếc châm gây mê đang xé gió lao tới rồi lại lộn ngược người ra sao, hai chân đạp lên thân cây, thoắt cái đã bật tới một cành cao. Hắn ung dung ngồi trên đó, không biết rút một thanh trường kiếm từ chỗ nào ra, đón đỡ móc câu được ném tới từ tán cây đối diện, tiếng vang leng keng xuất hiện khi kim loại va chạm nhau.

Cả hắn lẫn người ẩn thân giữa tán lá rậm rạp đều vận sức kéo mạnh về phía sau, xiềng xích bị kéo căng như tấm lụa, phản xạ ra những tia sáng màu trắng bạc. Người kia muốn đấu sức với Quân Mạc Tiếu, vội vàng ghìm xích xuống thấp, quấn chặt bên hông. Nào ngờ trong lúc đôi bên giằng co, Quân Mạc Tiếu bất chợt buông tay, gã nhất thời không kịp thu tay, cả người lẫn móc câu cùng ngã ngửa ra sau làm cành cây gãy rạp liên hồi. May mà móc câu kia neo vào được một cành lớn mới giảm bớt được tốc độ rơi, cuối cùng treo gã lơ lửng giữa không trung.

Trường kiếm sáng loáng được Quân Mạc Tiếu lật tay giữ lại trong lúc thả người nhảy xuống trước khi kiếm kịp chạm đất, dáng vẻ hắn rất ung dung tự tay, hệt như cánh chim lớn chao liệng giữa rừng. Kiều Nhất Phàm trông thấy Quân Mạc Tiếu tra thanh kiếm kia vào cán dù sau khi đáp xuống, cậu dụi mắt, ngỡ là mình nhìn nhầm. Đây là vũ khí gì?

“Muốn đánh thì ra đánh cho tử tế, rình rập đánh lén như vậy còn ra thể thống gì nữa.” Quân Mạc Tiếu khí định thần nhàn ngồi bắt tréo chân, lưng dựa cán ô dài.

Lúc này Kiều Nhất Phàm mới phát hiện, ngoại trừ cậu và Quân Mạc Tiếu, trong rừng còn có bốn người khác. Khi nãy cậu mải mê nói chuyện với Quân Mạc Tiếu nên đã lơ là điều này. Cậu xấu hổ, tự biết bản thân quá thiếu kinh nghiệm lại lắm chỗ yếu kém, thầm hạ quyết tâm trở về sơn trang phải dốc công khổ luyện hơn nữa. Cậu tưởng rằng chỉ có mình cậu làm nhiệm vụ này, vòng vây thứ hai được Vi Thảo bố trí từ khi nào, cậu hoàn toàn không biết.

“Kiều Nhất Phàm, còn đứng đực ra đấy làm gì? Không mau qua đây!” Người đang bị treo ngược kia vẫn còn đong đưa, khuôn mặt loang lổ những đốm sáng khi tia nắng chiếu qua kẽ lá nên khó mà nhìn rõ. Nhưng nghe giọng điệu hằn học này, cậu biết chắc đó là Tiêu vân, đệ tử trong sơn trang Vi Thảo. Bình thường gã cậy bản thân võ nghệ cao cường, ngoại trừ trang chủ và các đường chủ thì không thèm để bất kỳ đệ tử nào khác vào mắt, kẻ ương ngạnh kiêu căng thành thói như vậy đâu chịu nổi sỉ nhục thế này.

Ba người xuất hiện từ bên thân cây, trên cành cao và sau tảng đá lần lượt là Chu Diệp Bách, Liễu Phi và Cao Anh Kiệt. Lúc trông thấy Cao Anh Kiệt, Kiều Nhất Phàm hơi giật mình. Vương Kiệt Hi đã nhận định Cao Anh Kiệt là đệ tử cuối cùng, ngày thường luôn đích thân giám sát việc luyện võ nghệ, sao trang có lại để cậu ấy xuống núi làm việc này? Cao Anh Kiệt xua tay với cậu, ý bảo sẽ giải thích sau.

“Công phu của tên đó kém cỏi vậy, ngươi còn trông chờ sẽ giúp được à?” Liễu Phi nhếch môi cười, hai tay nàng nắm hai thanh đao lá liễu dài mảnh, “Tiêu Vân, ngươi đừng nên phí sức nữa. Còn không thì nghĩ cách xuống khỏi cây trước đi.”

“Còn không mau tới giúp ta!” Tiêu Vân thở phì phò, tức giận quát. Kiều Nhất Phàm hoảng tái mặt, vội vã chạy tới giúp gã xuống đất. Quân Mạc Tiếu nhìn thấy hết nhưng không cản trở.

“Trang chủ đã nhiều lần thành tâm mời, nếu tiền bối cố tình không nể mặt, ta đành phải thất lễ.” Chu Diệp Bách lớn hơn những người còn lại một chút, tiến lên, chắp tay nói.

“Ta chẳng qua đi ngang chân núi các ngươi, các ngươi lại ép ta tới sơn trang. Trên đường mai phục không biết bao nhiêu ám vệ, ỷ nhiều hà hiếp ít, ta còn chưa ngủ nổi một giấc yên ổn, thật không biết thành ý nằm chỗ nào.” Vẻ mặt Quân Mạc Tiếu lạnh tanh, miệng lưỡi cũng rất sắc sảo khiến Chu Diệp Bách nhất thời nghẹn họng.

“Nhiều lời vô ích, xin được chỉ giáo.” Liễu Phi thấy thế đã không kiên nhẫn mà khai chiến luôn. Nàng vừa nói câu xin chỉ giáo dứt miệng nhưng vốn chẳng hề coi người nọ vào mắt, hét một tiếng lập tức lao lên, một thân y phục đỏ tươi như ngọn lửa bùng cháy giữa rừng rậm.

Bọn họ đều là thân vệ đệ tử của Vương Kiệt Hi, hơn nữa còn thành danh từ khi niên thiếu nên ai cũng tâm cao khí ngạo. Mới đầu, nghe Vương Kiệt Hi nói là khách quý, bọn họ còn chút lòng kính sợ. Đến khi trông thấy dáng vẻ quái đản này liền khinh thường, lại thêm ám vệ mai phục suốt dọc đường đều vô dụng, bọn họ quyết định tự mình ra mặt, muốn khiến đối phương phải cúi đầu nghe sai sử, ngoan ngoãn lên núi.

Liễu Phi dáng người thanh mảnh nhưng đao phong lại rất sắc bén, từng đao chém tới đều mang khí thế bổ đá phá sắt. Nhưng lưỡi đao trông như thể sắp chém trúng, đối phương đột nhiên biến mất tăm. Nàng ngẩn người, đến lúc tìm thấy lần nữa thì hắn đã cách xa hơn năm bước, đùa bỡn khiến nàng giữa cảm giác chắc mẩm đã đắc thủ và thất bại trong gang tấc. Cơn giận dâng lên trong lòng, chiêu thức nơi tay lập tức trở nên hỗn loạn, chỉ lo chém bừa, toàn thân đâu đâu cũng là sơ hở.

Chu Diệp Bách thấy Quân Mạc Tiếu không tiếp chiêu cũng không tấn công, chỉ lo di chuyển tránh né liên tục. Không rõ hắn dùng chiêu thức gì nhưng tốc độ nhanh như gió cuốn, lại như đạp sóng mà đi, lưu lại một vệt khói bụi mỏng manh trên mặt đất. Hắn biết Liễu Phi quá khinh địch, bèn vỗ vai Cao Anh Kiệt, hai người căn chuẩn vị trí rồi cùng xông lên tương trợ.

Quân Mạc Tiếu thấy ba người sắp tạo thành thế trận hình gọng kìm thì không tiếp tục bông đùa nữa. Thân người hắn nhanh chóng quay một vòng, lấy một nắm bi sắt từ tay áo ra. Thủ pháp và thân pháp hắn phối hợp cực kỳ tài tình, chỉ một lần ném, bi sắt lại chia thành ba đường bắn về phía ba người.

Chu Diệp Bách và Cao Anh Kiệt biết đây là chiêu phá trận nên không né tránh mà chỉ dùng trường kiếm chém văng hơn phân nửa, phần còn lại thì chấp nhận chịu đòn. Liễu Phi là cô nương đang xuân thì, cực kỳ sợ bị hủy dung vì ám khí bằng trọng thiết này bắn trúng mặt, vội vàng né sang một bên.

Quân Mạc Tiếu nhắm đúng thời cơ, lao ra từ chỗ trống, còn chưa chạy xa, hắn đã lập tức dừng lại, quay người bung ô, ánh sáng bạc chớp lóe giữa rừng cây, chói lòa tầm mắt mọi người. Còn chưa kịp phản ứng, cả ba đã cứng đờ người, tay vẫn giữ nguyên tư thế ra chiêu trước đó. Công phu điểm huyệt của Quân Mạc Tiếu quá đỉnh, vừa nhanh vừa chuẩn xác.

Tiêu Vân vừa được Kiều Nhất Phàm giúp thoát khỏi cảnh treo lơ lửng, toan ra tay lại thấy ba sư huynh muội đều đã bị khống chế. Cả hai nghẹn họng nhìn trân trối với vẻ cực kỳ khó tin, công phu nhường ấy chỉ sợ ngay cả Vương Kiệt Hi cũng không sánh kịp.

“Phục chưa?” Quân Mạc Tiếu bật cười.

Mấy người trong rừng nhìn nhau nhưng không nói gì. Tuy trong lòng đã phục nhưng vẫn không muốn thừa nhận ra miệng. Ngược lại, Cao Anh Kiệt cố lấy dũng khí, nói: “Chẳng qua tiền bối dựa vào món vũ khí kỳ lạ kia.”

“Ồ? Ý ngươi là nếu ta không dùng vũ khí, các ngươi có thể thắng ta?”

“Nguyện thử một lần.” Cao Anh Kiệt cất cao giọng.

“Ngươi tên gì?” Quân Mạc Tiếu lại hỏi.

“Cao Anh Kiệt.”

“Tuổi nhỏ mà khí khái không vừa. Tốt, rất tốt.” Quân Mạc Tiếu bước qua bên người cậu.

Vạt áo người nọ chợt bỗng phất qua, hắn lách qua vài tán lá lớn như một chú chim nhẹ nhàng bay khỏi rừng cây, hòa mình vào không trung, nhoáng cái đã không thấy đâu nữa. Kiều Nhất Phàm nghe thấy hắn nói khẽ bên tai mình khi lướt qua: “Tối mai tới đây.” Ánh mắt còn lóe lên vẻ giảo hoạt.

4.

Kiều Nhất Phàm giật thót, người kia võ nghệ quỷ mị, biến ảo thất thường, cậu có học cả đời cũng không mơ được đến cảnh giới đó, hắn muốn cậu tới gặp làm gì? Chẳng lẽ chợt nghĩ ra có chuyện muốn cậu làm, hay muốn cậu báo ơn?

“Tiêu Vân, Kiều Nhất Phàm, các ngươi còn thất thần gì hả? Không mau giải huyệt cho bọn ta?” Liễu Phi nhăn nhó, tức giận quát lên. Nữ đệ tử trong sơn trang Vi Thảo không nhiều, thường ngày chúng huynh đệ cũng nhường nhịn nàng, bị điểm huyệt trước mặt mọi người thế này khiến nàng không khỏi vừa thẹn vừa giận.

Lúc vừa đáp đất, Tiêu Vân còn đang hùng hùng hổ hổ, giờ đã im thin thít, cùng Kiều Nhất Phàm chạy tới giải huyệt cho những người còn lại. Nhưng thủ pháp điểm huyệt của Quân Mạc Tiếu rất kỳ quái, bọn họ đã thử nhiều chỗ mà vẫn không giải được.

Mắt Liễu Phi ngân ngấn nước nhưng vẫn quật cường không để lệ rơi. Cao Anh Kiệt và Chu Diệp Bách thì bình tĩnh hơn, cả hai đều không nói lời nào mà chỉ âm thầm vận khí, muốn dùng nội lực mạnh mẽ của bản thân tự giải huyệt. Thế nhưng đã một nén nhang trôi qua, trán hai người đều ướt đẫm mồ hôi, mặt mũi đỏ bừng như gan heo mà kinh mạch vẫn bị phong bế như trước.

Phải biết Cao Anh Kiệt hiện giờ đã là đệ tử út của Vương Kiệt Hi, tư chất cậu rất cao, lại dốc công trui rèn, tuy mới học nghệ ba năm nhưng công phu đã có thể xếp vào hàng cao thủ chốn giang hồ. Ấy vậy mà lần này lại dễ dàng bị người khác phong bế huyệt đạo, hơn nữa còn không thể giải huyệt, mấy người mới biết đã gặp phải cao thủ trong cao thủ.

“Rốt cuộc cái tên Quân Mạc Tiếu đó là ai chứ…” Tiêu Vân lúng túng mở lời, mặt mũi xám ngoét, hoàn toàn không còn vẻ vênh váo ngày thường.

“Không biết, dù sao ta cũng chỉ đến giúp các huynh một tay.” Liễu Phi cắn môi.

“Không ngờ Quân Mạc Tiếu thật sự mạnh đến vậy.” Cao Anh Kiệt không muốn tỏ ra yếu thế trước mặt Quân Mạc Tiếu nhưng trong lòng thật sự bội phục vô cùng.

“Trang chủ mời người đó lên núi làm gì vậy?” Do dự một lát, Kiều Nhất Phàm mới hỏi khẽ.

“Nghe nói là mời người đó về chỉ giáo công phu cho chúng ta.” Chu Diệp Bách nói.

Kiều Nhất Phàm đã thu châm gây mê lại, nghe vậy thì hết hồn, suýt chút nữa tự đâm vào tay. Vẻ mặt những người khác vẫn điềm nhiên, dáng vẻ rõ ràng đã biết từ trước. Lúc này cậu mới chợt nhớ ra bản thân chẳng qua chỉ là một ám vệ, đương nhiên không thể nào biết được quá nhiều chuyện, lại bất giác cúi gằm đầu xuống.

Lúc các thân vệ đệ tử nghe được chuyện mời Quân Mạc Tiếu tới chỉ giáo từ Vương Kiệt Hi, bọn họ đều nghĩ bụng không biết trang chủ thường ngày nghiêm túc đứng đắn đã học được cách nói đùa từ bao giờ, không ai thèm bận tâm. Chuyện đến nước này, tất cả mới bắt đầu thật sự nghiêm túc.

Vương Kiệt Hi đã dự đoán được điều này từ sớm, chỉ vài ám vệ nào thể mời nổi Quân Mạc Tiếu. Hắn lại phái thêm vài thân vệ đệ tử xuống núi hỗ trợ, không ngờ vẫn thất thủ. Trong số các đệ tử, Cao Anh Kiệt nhập môn muộn nhất nhưng lại nhận được nhiều sự quan tâm nhất, hắn không yên lòng với tính cách kiêu căng của Liễu Phi và Tiêu Vân nên phái thêm Chu Diệp Bách chững chạc đi cùng nhóm, ấy vậy mà vẫn sẩy tay.

Mọi người đều im lìm, chỉ lẳng lặng chờ đợi thời gian trôi qua.

Những đám mây hối hả lướt trên nền trời, lúc thì biến thành hàng ngàn hàng vạn hình thù che khuất ánh nắng, lúc lại mất tăm, chẳng có lấy một gợn.

Tu vi của Cao Anh Kiệt cao nhất, là người đầu tiên giải được huyệt đạo. Dù tứ chi đã dần lấy lại cảm giác nhưng vẫn rệu rã, mỏi nhừ. Kiều Nhất Phàm thấy vậy vội tới đỡ cậu, Cao Anh Kiệt nhìn ánh mắt ân cần của bạn tốt bèn lắc đầu, ý bảo không sao rồi ngồi xuống tảng đá bên gốc cây. Kiều Nhất Phàm nắm chặt hai tay cậu, giúp cậu xoa bóp mạch máu giữa các ngón tay. Hồi trước, khi còn ngủ chung, đôi khi nửa đêm Cao Anh Kiệt bị chuột rút, Kiều Nhất Phàm liền dùng cách thức dân giã ở quê nhà giúp cậu giãn cơ, vậy mà cũng hiệu quả.

Cảm giác ấm áp chợt dâng lên trong lòng Cao Anh Kiệt, nhớ lại ngày đó, cậu bị ngã trên núi, chân bị thương, không thể đi lại. Càng về chiều, càng có nhiều tiếng thú hoang gầm gừ hơn mà chân cậu thì càng lúc càng sưng to. Lúc đó cậu đã nản lòng, cho rằng mình sẽ táng thân giữa rừng sâu núi thẳm, hoặc chăng kể cả không chết cũng sẽ thành một tên què quặt.

Đến khi mây tía đầy trời, ánh tà dương buông khắp sơn cốc, cậu nhìn thấy một thiếu niên tiến tới từ phía xa. Thiếu niên cả người ướt đẫm mồ hôi, hiển nhiên đã đi qua sơn đạo rất dài. Cao Anh Kiệt muốn cất tiếng gọi nhưng rồi lại không dám, chỉ nghiêng đầu sang hướng khác, giả vờ đang ngắm mặt trời lặn. Nào ngờ thiếu niên nọ lại dừng bước, chủ động hỏi thăm cậu: “Bị thương à? Còn đi được nữa không?” Bấy giờ cậu mới ngoảnh lại, dè dặt đáp: “Không đi được.”

“Dưới da cậu đã tích bọng nước mủ to quá trời luôn, sợ rằng… sẽ hoại tử.” Thiếu niên ngồi xuống, chạm nhẹ vào mắt cá chân cậu, bên trong cục u sưng phồng kia toàn là dịch lỏng, thiếu niên nọ nhíu mày, “Hơn nữa không biết liệu có tổn thương gân mạch không, nhỡ chẳng may… Thì phiền toái lắm.”

“Sẽ què à?” Cao Anh Kiệt cắn môi nhịn đau.

“Không biết…” Cả hai cùng im lặng hồi lâu, hai mắt thiếu niên kia bỗng sáng ngời, “Ta muốn tới sơn trang Vi Thảo bái sư, nghe nói nhân sĩ nơi đó không chỉ có võ nghệ cao cường mà y thuật cũng là hạng nhất. Nếu cậu chịu, ta cõng cậu tới Vi Thảo nhé?”

“Ta không có tiền…” Cao Anh Kiệt lần mò túi vải lép kẹp, bên trong chỉ có nửa cái bánh bột nướng mỏng tang.

“Đừng ngại. Nghe nói các môn phái võ lầm đều đánh kẻ mạnh giúp kẻ yếu, cướp của người giàu chia cho người nghèo. Cậu cứ nói là cậu cũng đến bái sư, ta đoán chắc là bọn họ sẽ không lấy tiền đâu.”

“Nhưng mà… Nơi đó xa lắm.” Trong thôn có người từng chịu ơn đệ tử Vi Thảo, chỉ nói rằng Vi Thảo nằm trên một ngọn tiên sơn rất xa.

“Không sao, ta cõng cậu đi.” Thiếu niên nọ vỗ vai cậu, quay lưng lại ý nói Cao Anh Kiệt nằm lên lưng cậu ấy. Cao Anh Kiệt ngần ngừ mãi mới chịu ghé lên lưng thiếu niên kia.

Thiếu niên đó cũng gầy dong dỏng như cậu nhưng không biết tại sao lại có thể cõng cậu đi xa đến vậy, vượt qua biết bao ngọn núi, rồi còn tránh né những bụi gai và lũng sâu. Suốt dọc đường đi, Cao Anh Kiệt không dám nói chuyện nhiều với thiếu niên nọ, sợ khiến cậu ấy tốn sức hơn, chỉ tranh thủ lúc cậu ấy há miệng thở gấp mới vội vàng nhét nửa cái bánh nướng vào miệng.

Đến Vi Thảo, cả hai đều nói là tới bái sư học nghệ rồi được cho vào ngay lập tức. Vài đệ tử Vi Thảo giúp Cao Anh Kiệt lấy hết dịch mủ ra rồi bôi thuốc nước đặc chế lên, có vậy mới giúp chân cậu không lưu thành tật.

Tận lúc này, Cao Anh Kiệt mới biết thiếu niên kia tên Kiều Nhất Phàm. Bộ y phục phong phanh trên người cậu ấy đã ướt rượt thế nhưng hai mắt vẫn trong veo, sáng ngời, mỉm cười với cậu.

Vết thương ở chân Cao Anh Kiệt mới lành, vừa được đi lại, cậu nhanh chóng rủ Kiều Nhất Phàm chạy vào trong núi, dập đầu thề kết nghĩa huynh đệ cả đời trước thần linh phương Bắc. Kiều Nhất Phàm quỳ song song với cậu, nhìn đỉnh núi cao ở tít đằng xa, cũng dõng dạc cười nói: “Còn phải cùng nhau học tập công phu mạnh nhất trên đời.”

Thế nhưng trời không thuận ý người, cậu trở thành đệ tử út của Dược Vương Vương Kiệt Hi mà Kiều Nhất Phàm kính ngưỡng, trong khi thiếu niên kia đã không còn đôi mắt sáng ngời như sao nữa. Ánh sáng rực rỡ trong đôi mắt ấy bị giấu đi, chỉ có thể ẩn nấp trong bầu trời đêm.

Từ khi cậu chuyển vào nội viện, thời gian luyện tập dài hơn trước rất nhiều, hiếm khi có dịp chuyện trò trên trời dưới bể cùng Kiều Nhất Phàm. Mỗi lần gặp nhau, cậu không biết lòng mình vui mừng hay xấu hổ nhiều hơn. Thấy dáng vẻ gấp gáp trốn tránh của Nhất Phàm, Cao Anh Kiệt không còn dám rủ cậu tới phòng mình chơi nữa.

Kiều Nhất Phàm nào biết cậu trăn trở nhiều đến thế, chỉ lo cẩn thận xoa bóp tay giúp cậu.

“Anh Kiệt, ngươi xem, tên ám vệ kia nịnh nọt ngươi như thế, chi bằng hôm nào nói tốt vài câu trước mặt trang chủ, đến hắn đến nội viện bầu bạn với ngươi.” Liễu Phi đã giải được huyệt, người nàng cũng nhức nhối không chịu nổi, nhìn Cao Anh Kiệt được thoải mái thế bèn không nhịn được mỉa mai vài câu.

Máu trong người Kiều Nhất Phàm như bất chợt chảy ngược, toàn thân cứng đờ, vô thức né tránh. Cậu quay người đi, hai vai sụp xuống, tay chân không nghe theo sự điều khiến, chẳng khác nào người vừa giải huyệt chính là cậu.

Cao Anh Kiệt trừng mắt với Liễu Phi, nàng tự biết mình lỡ lời nhưng vẫn vờ như không thấy, chỉ quay đầu ngâm nga.

Cánh rừng tối dần, dù cùng nhau trở lại sơn trang nhưng mỗi người lại ôm một tâm trạng riêng.

Sơn đạo vốn chật hẹp, không đủ rộng cho mấy người cùng sóng vai. Hơn nữa, những thân cây cao vút rậm rạp hai bên đường còn tạo thành một bức bình phong tự nhiên, che giấu con đường nhỏ giữa núi trong rừng sâu sau khi mặt trời lặn.

Chu Diệp Bách dẫn đầu, tay khua kiếm gạt lá cỏ trước mặt, theo sau lần lượt là Liễu Phi, Cao Anh Kiệt và Tiêu Vân, Kiều Nhất Phàm đi cuối cùng. Mấy người xếp thành một hàng, xác định phương hướng bằng ánh trăng trên đầu, đi về phía đỉnh núi.

Bọn họ đều là môn sinh đắc ý của Vương Kiệt Hi, hôm nay phải chịu thất bại như thế, chỉ nghĩ tới việc sau khi về sơn trang phải tường trần với Vương Kiệt Hi, trong lòng liền thấy bực bội và khó chịu, không có tâm trạng nào nói chuyện với nhau. Cao Anh Kiệt vốn định đi cạnh Kiều Nhất Phàm nhưng lại bị Tiêu Vân vô duyên vô cớ đẩy lên trước. Cậu có phần lo lắng, liên tục ngoái đầu nhìn, thấy Kiều Nhất Phàm suốt dọc đường đi chỉ cúi mặt, không biết đang suy nghĩ gì mà chẳng hề nhìn cậu lấy một lần. Cao Anh Kiệt cho là Kiều Nhất Phàm buồn phiền vì vừa rồi bị Liễu Phi châm chọc, lòng lại càng bất an. Nhưng cứ vài lần như thế, cậu suýt nữa vấp phải đá vụn, chỉ đành chú ý đi từng bước.

Thực ra Kiều Nhất Phàm đã chẳng bận tâm từ lâu rồi, những lời châm chọc ấy cậu từng phải nghe không ít lần. Thói đời ấy mà, dù là trong võ lâm hay trên chiến trường, người ta luôn tôn sùng kẻ mạnh. Nghe thật bạc bẽo mà lại cực kỳ hiển nhiên. Bản thân cậu cũng đâu có khác? Thế nên mới trèo non lội suối tới Vi Thảo, dù là ngày sáng hay đêm đen vẫn luôn cam nguyện.

Chỉ mong một ngày… Mong một ngày nào đó chính cậu cũng có thể trở thành kẻ mạnh giống như Vương Kiệt Hi, như Quân Mạc Tiếu…

Cậu ngước mắt nhìn trăng sáng treo cao, vầng trăng tròn vành vạnh phủ lên mọi gốc cây ngọn cỏ một lớp sương mờ trắng bạc, gió nhẹ thổi qua tạo thành tiếng xào xạc, âm thanh không theo quy luật nào chẳng biết sao lại trở nên thật tuyệt vời giữa vùng hoang vu. Không biết cuộc đời cậu về sau liệu có thể nào tỏa sáng rực rỡ được như vậy hay chỉ là ước vọng không thể với tới… Cậu thầm thở dài.

Bên tai chợt vang lên lời Quân Mạc Tiếu nói trước khi rời đi, Kiều Nhất Phàm bỗng căng thẳng. Lỡ bị người khác hỏi thì nên trả lời thế nào? Cậu trời sinh không biết nói dối, huống hồ còn không biết tại sao người kia lại hẹn cậu. Kiều Nhất Phàm đành cúi đầu, im lặng rảo bước, cố gắng khiến mọi người đừng chú ý tới, tốt nhất là quên luôn chuyện đó đi.

Bọn họ là nhóm đệ tử cuối cùng trở về sơn trang, vừa qua cửa liền tới thẳng thư phòng của Vương Kiệt Hi. Ánh nến đang cháy vượng sau lớp giấy hồ trắng phau dán trên khung cửa sổ. Kiều Nhất Phàm quanh năm tuần đêm, thường thấy ánh nến trong căn phòng này cứ tắt rồi lại sáng cho đến tận khi ánh mặt trời dần dần trải khắp chốn.

Hai mắt Vương Kiệt Hi bên lớn bên nhỏ, lại không nói cười tùy tiện, trông qua sẽ khiến người ta thấy sợ nhưng thực chất hắn cũng tương đối hòa nhã. Hắn hỏi tình hình giao chiến giữa mấy đệ tử và Quân Mạc Tiếu, không bất ngờ và cũng không trách cứ bọn họ thất thủ. Sau khi thong thả đi vài vòng quanh phòng, hắn giữ Cao Anh Kiệt, vỗ vai những người còn lại ý bảo về phòng nghỉ ngơi, cuối cùng còn nói Kiều Nhất Phàm mấy ngày tới không cần phải làm nhiệm vụ.

Cảm giác thấp thỏm trong lòng Kiều Nhất Phàm cuối cùng cũng tiêu tan, hơn nữa còn thấy hơi vui vui. Không ai nhắc tới lời Quân Mạc Tiếu nói với cậu, hình như chỉ có một mình cậu nghe thấy. Đây chính là thuật truyền âm bí mật trong truyền thuyết, người nói cố ý phát ra tiếng bằng khoang bụng, chỉ để cho người được chỉ định nghe thấy.

Cậu nằm thẳng trên giường. Đây là lần đầu tiên cậu không phải trông coi phía ngoài tường lũy trong ba năm qua, cũng là lần đầu tiên ngắm nhìn ánh trăng bị cắt xẻ bởi khung cửa sổ. Cậu đã quen ẩn mình mai phục trong bóng tối, giờ phút này toàn thân được thả lỏng lại thấy không quen lắm.

Vị huynh đệ nằm cạnh đang ngáy o o, quạ đêm không biết náu thân chỗ nào, lúc thì kêu the thé, lúc lại sầu bi rấm rứt hót suốt canh thâu. Kiều Nhất Phàm không ngủ được, cảm thấy đêm nay dài đến khác thường, cuối cùng vẫn chập chờn chìm vào giấc mơ.

Trong mơ, cậu trở lại lúc còn nhỏ.

Khi đó, sau căn nhà tranh của gia đình cậu có một cây đào cổ thụ, trên cành có một đàn chim sẻ xám, không biết đã ở đó bao nhiêu lâu mà xây nên vài cái tổ chim nho nhỏ, chỉ biết từ khi cậu bắt đầu có nhận thức, biết ghi nhớ thì đã nghe được tiếng hót líu ríu vui tai của đàn chim kia. Tiếng chim giòn giã vang vọng hòa vào gió xuân, gọi chồi biếc lộc hồng trổ khắp cây. Kiều Nhất Phàm không cảm thấy lũ chim ồn ào, ngược lại, cậu còn hay giấu vài hạt ngũ cốc, đưa tới cho chúng ăn.

Năm cậu mười tuổi, trời đổ mưa lớn, tầm tã bảy ngày không ngớt. Đến khi trời trong xanh trở lại, trên cây đã không còn bóng dáng đàn chim sẻ kia nữa. Cái tổ được kết bằng đất và cành khô rơi trên đất, bị nước mưa xối đến mức rã ra, bùn đất hòa vào nước chảy đi khắp nơi. Chim lớn hầu như đã bay hết vì sợ mưa lớn, trong tổ chỉ còn lại một quả trứng lẻ loi, đơn độc.

Trứng chim được nước mưa gột rửa trắng tinh, trông như một viên ngọc hình trứng sáng bóng. Vỏ trứng lạnh ngắt nhưng bên trong vẫn có sinh mệnh đang cựa quậy, là một chú chim non còn chưa phá vỏ.

Kiều Nhất Phàm cẩn thận nâng nó lên, đặt vào túi áo.

TBC
 
Last edited:

nmnguyet

Đi thuyền buồm vượt biển, tìm kiếm một cái tai
Hội Tự Sát
Thần Lĩnh
Bình luận
640
Số lượt thích
3,906
Fan não tàn của
Kiểu Nhất Phàm Tiểu Thiên Sứ
#2
5.

Những hình chạm khắc trên cửa sổ in bóng lên mặt cậu, gió lay khung gỗ kêu cót két, cái bóng của nó cũng chập chờn, lắc lư như chiếc lá sen khô đong đưa giữa mặt hồ trong vắt. Kiều Nhất Phàm tỉnh dậy vào thời điểm nắng rọi gay gắt nhất trong ngày.

Cơm canh trong sảnh lớn đã bị dọn hết từ lâu, đám đệ tử trẻ tuổi cũng tản đi hết. Cậu tìm quanh một vòng không được gì, chuẩn bị buồn bã rời đi thì cô bé nhóm lửa Tiểu Thúy bỗng lấy ra hai chiếc bánh màn thầu trắng bóc còn hơi âm ấm từ trong sọt có lót vải bông ra. Lúc nhận bánh, Kiều Nhất Phàm vừa gật đầu như bổ củi vừa nói cảm ơn khiến người canh lò bên cạnh cười sang sảng.

Quân Mạc Tiếu hẹn cậu trong rừng tối nay, nhưng lại không nói cụ thể là lúc nào. Rốt cuộc là chạng vạng hay nửa đêm? Kiều Nhất Phàm vừa đi vừa nhai màn thầu, đồng thời băn khoăn suy tư.

Mặt trời vẫn còn lấp ló phía Tây nhưng cậu đã xuống núi, trên đường lại gặp được hai đệ tử sơn trang sống chung chỗ với cậu. Bọn họ thấy Kiều Nhất Phàm mặt mũi căng thẳng lại đang sốt ruột chạy vội, bèn trêu ghẹo hỏi cậu có phải xuống núi gặp cô nương nào không. Kiều Nhất Phàm dở khóc dở cười, xua tay liên hồi, vành tai đỏ bừng cả lên, vất vả lắm mới thoát thân được.

Trong rừng kia, cạm bẫy còn nhiều gấp bội so với cỏ cây xào xạc. Nơi thâm sơn tối mò, dưới tán cây vẫn còn lưu lại tất thảy dấu vết giao phong hôm qua, vậy là chưa có ai tới, Kiều Nhất Phàm thoáng yên lòng. Cậu ngồi trên cây, miên man suy nghĩ, lại thầm cân nhắc nếu Quân Mạc Tiếu muốn cậu làm chuyện gì đó tổn hại đến Vi Thảo, cậu nhất quyết không bao giờ y theo.

Đợi đến nửa đêm mới nghe thấy những tiếng bước chân cực khẽ, Kiều Nhất Phàm có năng lực quan sát trong bóng tối rất tốt, trông thấy có người đang đến gần. Y phục đủ màu lúc này cũng chỉ nhìn ra được sắc xám đen, duy có chiếc ô nọ còn trông rõ hình dạng.

Kiều Nhất Phàm thả người nhảy xuống khỏi cành cây, lập tức đáp ngay bên cạnh Quân Mạc Tiếu, cung kính cất tiếng chào tiền bối. Cây kia không quá cao, cậu cũng không dùng chiêu thức đẹp mắt gì, đến lúc đáp đất rồi mới băn khoăn động tác của mình thô thiển, không vừa mắt cao nhân. Vậy nhưng Quân Mạc Tiếu không thèm bận tâm, chỉ quay sang hỏi cậu: “Tới lúc nào.”

“Giờ Dậu.” Kiều Nhất Phàm đáp.

“Tới sớm quá.” Quân Mạc Tiếu gật đầu, lại ngước mắt nhìn vầng trăng bị nhánh cây chia cắt thành nhiều mảnh, cười khẽ, “Hiện tại hẳn đã qua giờ Hợi.”

“Tiền bối chỉ nói ta buổi tối tới, không nói cụ thể canh giờ.” Kiều Nhất Phàm gãi đầu, hơi xấu hổ, “Buổi chiều ta cũng không bận bịu gì nên bèn tới trước.”

“Biết ta hẹn ngươi tới đây làm gì không mà dám đêm hôm một mình tìm tới? Không sợ đây là kế gài bẫy hay bị kẻ khác nói ngươi tư thông với kẻ thù bên ngoài hay sao?” Quân Mạc Tiếu vỗ vai cậu.

Trước đó Kiều Nhất Phàm còn ngần ngừ câu nệ, nghe hắn nói vậy thì thoải mái hẳn, cậu mỉm cười: “Ta nghe trang chủ nói trong lòng tiền bối đầy mưu kế nhảy nhót, ngữ khí tán thưởng như vậy sao có thể là địch? Ta đoán chẳng qua trang chủ nóng vội nên mới ra hạ sách này. Huống hồ với công phu của tiền bối, muốn bắt ta cần gì phải toan tính bẫy rập? Chỉ riêng công phu điểm huyệt kia đã đủ khiến kẻ khác lực bất tòng tâm rồi.”

Quân Mạc Tiếu gật đầu: “Ngươi… Thông minh hơn mấy tên sư huynh sư đệ kia của ngươi nhiều.”

“Tiền bối cứ đùa, tư chất của ta không bằng một phần vạn các sư huynh. Họ đều là thân truyền đệ tử của trang chủ, vãn bối chẳng qua chỉ là một hộ vệ tầm thường ở sơn trang.” Kiều Nhất Phàm được khen nhưng không dám nhận những lời ấy.

Quân Mạc Tiếu quay mặt, ngửa đầu cười vang, tiếng cười không hề thu liễm nội lực, chim chóc đang co chân đầu trên cành cao nhắm mắt nghỉ đêm bị hắn làm kinh động mà bay tán loạn, trong khoảnh khắc, lông chim rơi lả tả khắp trời.

Tiếng cười của hắn sang sảng, thoải mái, không hề có ý châm chọc. Kiều Nhất Phàm không kịp hiểu, cậu phủi sợi lông chim sượt qua cổ làm ngứa ngáy, cẩn thận hỏi: “Tiền bối cười gì vậy?”

“Đêm nay ngươi không phải trực gác?” Quân Mạc Tiếu cười, lát sau mới từ tốn nói chuyện nhưng không trả lời điều cậu hỏi.

“Trang chủ nói mấy ngày vừa qua vất vả, cho ta nghỉ ngơi vài bữa.” Kiều Nhất Phàm nói, khó nén nét vui mừng ngây ngô.

“Ta hẹn ngươi tới kỳ thật có một việc cực nhọc cần người giúp đỡ. Nhưng phải nói rõ ràng trước, chuyện thành cũng không có thù lao.” Hai mắt Quân Mạc Tiếu sáng ngời, “Đi hay ở tùy ngươi.”

“Nếu đã nhận lời sao có thể thất hứa.” Kiều Nhất Phàm lắc đầu, ưỡn ngực, nghiêm trang nói, “Nếu tiền bối có chuyện, chỉ cần không tổn hại tới Vi Thảo chúng ta, Kiều Nhất Phàm đương nhiên dốc hết sức mình.”

“Hóa ra ngươi tên Kiều Nhất Phàm.” Quân Mạc Tiếu gật nhẹ đầu, nhẩm lại tên cậu.

“Trưởng bối trong nhà mong ta được bình an thuận lợi nên đặt cho hai chữ này.”

Quân Mạc Tiếu lại nói: “Hiện tại vẫn chưa đến thời điểm, ta chợp mắt một chút. Đợi lát nữa ánh trăng sáng rõ nhất, ngươi gọi ta.” Nói xong, hắn không chờ cậu đáp đã nhảy thẳng lên một cành cây. hắn ngồi xếp bằng trên cây, khép mắt, xem ra thật sự mệt mỏi.

Kiều Nhất Phàm yên lặng túc trực một bên, chăm chú ngắm nhìn mặt trăng không dời mắt. Ước chừng qua một canh giờ, hai mắt cậu cay xè, không nhịn được mà chớp mắt mấy lần, Kiều Nhất Phàm chợt phát hiện ra tầng mây phủ trên vầng trăng đều đã tản đi hết, trăng vằng vặc như có thể thấy cả cây đa in hình bên trong.

“Tiền bối.” Cậu nhanh chóng chạy qua gọi Quân Mạc Tiếu.

Có vẻ Quân Mạc Tiếu đang ngủ, nghe tiếng cậu gọi lập tức ngồi bật dậy. Hắn nhìn trời, gật gật đầu lẩm bẩm “Phải nhanh lên” rồi lập tức thi triển khinh công, lao nhanh về phía Nam khu rừng. Khinh công của Kiều Nhất Phàm không theo kịp hắn, dẫu có dốc toàn lực vẫn bị bỏ lại một khoảng rất xa.

Cành lá nghiêng ngả theo hướng Quân Mạc Tiếu lao đi như những bóng ma, chúng lay động đến mức khiến Kiều Nhất Phàm choáng đầu hoa mắt, cậu chỉ sợ sẽ ngã mất. Đang mò mẫm trong bóng tối, cậu đột nhiên va phải thứ gì đó to lớn, sống mũi đau nhói, suýt nữa thì chảy cả nước mắt.

Hóa ra là lưng Quân Mạc Tiếu, chẳng ngờ đã đến đích rồi.

6.

Trước mặt là núi đá trùng điệp, chỉ có một khoảnh đất nhỏ bằng phẳng dưới chân. Hai người đã băng qua rừng, đến lưng chừng núi phía sau Vi Thảo.

Quân Mạc Tiếu chỉ vào vách núi đen sẫm đối diện, hỏi: “Nhìn thấy không?”

“Ý tiền bối là thứ kia?” Kiều Nhất Phàm ngẩng đầu, trông thấy phía trên tảng đá bên đối diện có thứ gì đó lập lòe sáng như một viên minh châu khảm trên vách núi.

“Không tồi. Thứ đó được gọi là Nguyệt Tinh Thạch. Bình thường nó chỉ thuần màu đen, khó lòng trông rõ, vẻ ngoài cũng giống như đá nham tầm thường, thế nhưng cứ ngày mười lăm hàng tháng sẽ tỏa sáng, như thể đã tích tụ hào quang suốt khoảng thời gian trước đó để ganh đua với trăng rằm. Ta chỉ gặp được loại kỳ thạch này ở ngọn núi phía sau sơn trang Vi Thảo các ngươi.”

Kiều Nhất Phàm chưa từng nghe nói về thứ đá ấy, không khỏi lấy làm kỳ lạ. Lại thấy Quân Mạc Tiếu không biết lấy từ đâu ra một sợi dây thừng, đưa tay ướm thử, cậu hoảng hốt: “Tiền bối muốn nhảy từ đây qua sao?” Giữa hai vách núi là một khoảng tối đen, sâu không thấy đáy.

“Ngươi cho là ta không nhảy qua được?” Quân Mạc Tiếu nhướng mày.

“Vãn bối không có ý đó… Chỉ là… Xin hỏi tiền bối, nhiệm vụ của ta là gì?”

“Người ta thường coi quạ đen là sứ giả của vận rủi và hắc ám nhưng lại không biết rằng loài chim này cũng hướng về phía ánh sáng. Vì Nguyệt Tinh Thạch, ngươi nhìn đi…”

Hắn còn chưa nói xong, bầu trời chợt tối sầm lại như đám mây đèn dày nặng từ bốn phương kéo tới trước khi cơn mưa lớn trút xuống.

Kiều Nhất Phàm cố gắng nhìn kỹ mới phát hiện ra nào phải mây đen gì, đó là đàn quạ đen cực kỳ đông đúc. Chúng vỗ sải cánh dài rộng, không ngừng vần vũ trên đỉnh đầu hai người, che đi ánh trăng treo cao.

“Ta vốn có hai trợ thủ, nhưng Vi Thảo các ngươi bố trí quá nhiều nhân thủ dọc đường đi, ta chỉ đành dùng kế điệu hổ ly sơn, để bọn họ lôi kéo hai nhóm người các ngươi về hai hướng khác nhau. Có lẽ giờ bọn họ đều đã cách xa nơi này hơn trăm dặm, không tới kịp.” Quân Mạc Tiếu nói.

Kiều Nhất Phàm đã hiểu, quạ đen thích xây tổ bằng những viên đá lấp lánh, vậy nên sợ rằng nhiệm vụ đêm nay chính là phải cướp đá với chúng. Nhưng đám quạ trên đầu to lớn hơn bình thường rất nhiều, hơn nữa lại đông đúc, bốc đồng nhảy qua hẳn không đối phó nổi.

Nếu không có cậu ở một bên hỗ trợ, Quân Mạc Tiếu vừa phải vật lộn với chúng, vừa phải ra tay thu thập khoáng thạch thì sẽ cực kỳ khó khăn. Kiều Nhất Phàm cũng không nghĩ ra được cách nào khác, xem ra chỉ có thể cố gắng.

Cậu nhìn thẳng vào mắt Quân Mạc Tiếu, dốc hết dũng khí: “Ta sẽ lôi kéo đám quạ rời đi, tiền bối cứ yên tâm sang vách núi bên kia lấy đá.”

“Thông minh.” Quân Mạc Tiếu tán thưởng, lại chợt hỏi: “Ngươi quen dùng món binh khí gì?”

“Chủy thủ.” Kiều Nhất Phàm rút một thanh mai hoa chủy tinh xảo trong tay áo ra.

“Vũ khí này của ngươi chỉ hợp để ám sát với cản đòn thôi.” Quân Mạc Tiếu lắc đầu, “Thôi… Để ta dạy ngươi vài chiêu trước.”

Hắn quay lại, vai hai người kề sát nhau, Kiều Nhất Phàm không biết binh khí trong tay mình lọt vào tay hắn bằng cách nào. Cậu nhìn lưỡi dao sắc lạnh dựng thẳng giữa hai người, còn chưa kịp định thần đã thấy Quân Mạc Tiếu nghiêng đầu mỉm cười với mình, thân người bay ngược ra ngoài nhanh như gió, dừng lại trên một tảng đá lởm chởm.

Chủy thủ bay vút lên trong tay Quân Mạc Tiếu, cắt màn trời tối đen thành vô số mảnh nhỏ theo bóng dáng bật cao giữa không trung. Hắn ra chiêu không quá nhanh, đủ cho Kiều Nhất Phàm nhìn rõ từng động tác, nhưng từng vị trí di chuyển đều cực kỳ chặt chẽ, không chút sơ hở.

Chiêu thức đơn giản mà bao hàm ngàn vạn biến hóa, thâm ý; thế công nội liễm lại không thiếu sự dũng mãnh bổ đá phá núi.

Kiều Nhất Phàm chưa từng thấy võ công nào như vậy, cậu chỉ cảm thấy kinh ngạc và nể phục, không dám chớp mắt dù một lần, sợ bỏ qua mất chi tiết nào đó.

Những vệt sáng trắng lóa mắt nở rộ giữa bầu trời đêm, cuối cùng nối liền thành một cung tròn cực lớn, kết hợp với ánh trăng trên cao, tạo thành một vùng sáng kỳ lạ. Đám quạ bị kinh động lập tức đổi hướng, đồng loạt bay về phía này, cất những tiếng kêu quang quác hỗn loạn.

Phía chân trời xa xa văng vẳng tiếng sấm rền.

“Nhìn rõ chưa?” Quân Mạc Tiếu thu chiêu, trả chủy thủ lại cho cậu.

Trong đầu Kiều Nhất Phàm vẫn đang tua lại cảnh tượng tuyệt mỹ vừa rồi. Cậu ngẫm nghĩ, gật đầu rồi lại lắc.

“Chưa rõ chỗ nào?”

“Tiền bối cầm chủy thủ, nhưng mà… Hình như khi nãy đã dùng đao pháp?” Kiều Nhất Phàm nhíu mày, cẩn thận diễn đạt suy nghĩ của mình.

Thấy Quân Mạc Tiếu không bác bỏ, hơn nữa hình như hắn còn đang mỉm cười cổ vũ, cậu nắm chặt chủy thủ, làm động tác đâm nhanh về phía trước, càng bạo dạn hơn: “Kỹ xảo dùng chủy thủ ta học nhiều nhất là đâm và cắt. Đâm vào ngực kẻ địch.” Sau khi thu chiêu, cậu lật tay, làm động tác kề dao lên cổ: “Hoặc là cắt yết hầu, giống như thế này.”

Cậu bất thình lình đổi thành thế cách cầm, vung mạnh dao ra trước: “Nhưng động tác này của tiền bối khi nãy giống như “chém” trong đao pháp?” Nhát “chém” này của cậu chỉ đơn thuần là một động tác đẹp mắt, không hề có uy lực, không thể nào đánh đồng với chiêu thức trước đó Quân Mạc Tiếu thực hiện. Nếu thật sự gọi thứ này là “chém”, phàm là người biết chút ít võ học nghe được đều sẽ ôm bụng cười lớn.

Nào ngờ Quân Mạc Tiếu lại gật đầu, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng: “Không tồi, nhãn lực rất khá. Chiêu ta vừa dùng tên là “Nguyệt Quang Trảm”.”

“Nhưng ta vẫn chưa hiểu lắm.” Hai mắt Kiều Nhất Phàm sáng ngời, thành khẩn thỉnh giáo.

“Ngươi xem, vách núi này quạ bay thành đàn, chỉ độc một thanh chủy thủ liệu đối phó được sao?” Quân Mạc Tiếu chỉ lên bầu trời.

Đương nhiên Kiều Nhất Phàm hiểu “Binh đao thắng ở cự ly; Ngắn đi mỗi tấc, mỗi phần hiểm nguy”. Dùng một thanh chủy thủ bảy tấc đối kháng với loài chim bay, muốn tránh cho móng vuốt, mỏ sắc tổn thương da thịt trên người gần như là không thể. Cậu ngẫm nghĩ rồi lại lắc đầu: “Thế nhưng với hình dạng này của chủy thủ, sao có thể phát huy được uy lực giống như trường đao? Tiền bối nội lực thâm hậu, ta không thể so bì.”

Quân Mạc Tiếu khẽ cười: “Chủy thủ và trường đao mỗi loại lại có thế mạnh riêng. Chủy thủ chuộng ra chiêu bất ngờ, thiên hướng mau lẹ; trong khi đó, trường đao lại có phạm vi tấn công rộng, mạnh về khí thế. Đối diện kẻ địch đông đảo, tuy trong tay ngươi chỉ có chủy thủ nhưng vẫn có thể dùng như trường đao. Ngươi nên biết rằng kiếm khách mạnh nhất võ lâm, Hoàng Thiếu Thiên, Băng Vũ trong tay hắn còn dài hơn đao kiếm thông thường ba tấc mà vẫn thường được dùng như chủy thủ, cho địch nhân một kích trí mệnh. Chuyện này không liên quan gì đến nội lực cả.”

Kiều Nhất Phàm hiểu lờ mờ, cúi đầu nhìn lưỡi dao sáng loáng trong tay. Cậu cân nhắc một lát, dù lòng chưa hoàn toàn thông thấu nhưng vẫn y theo dáng vẻ Quân Mạc Tiếu, từ tốn vung chủy thủ.

“Dù không có hình nhưng không thể không ra dạng.”

“Đưa tinh thần đao của ngươi hợp vào thanh chủy thủ này thì mới có khả năng chiến thắng.”



Giọng nói của Quân Mạc Tiếu chui vào tai cậu, văng vẳng không dứt. Kiều Nhất Phàm ngẫm nghĩ kỹ hơn rồi chợt vỡ lẽ, cậu nhắm mắt lại như đang đặt mình nằm ngoài chín tầng trời, lại thấy chủy thủ trong tay dần dài rộng hơn giữa bóng tối, từ từ biến thành sống đao nặng trịch và lưỡi đao cong hình cánh cung.

Binh khí trong tay cậu càng lúc càng quay nhanh hơn, y phục thuần đen cũng bay phần phật, những tảng đá nham bên người tóe ra vô số tia lửa, lạo xạo rung động như bị lưỡi đao chém trúng. Ánh đao, ánh trăng, ánh lửa đan vào nhau, vây quanh Kiều Nhất Phàm, thế nhưng Nguyệt Tinh Thạch phía đối diện lại càng chói mắt hơn.

Mới đầu, Quân Mạc Tiếu cho rằng thiếu niên này không có gì nổi trội, không ngờ cậu lại có khả năng lĩnh hội với đao pháp mạnh đến vậy, khiến hắn bất giác thấy vui mừng, đồng thời vô tình cất tiếng tán thưởng.

Đám quạ đen chợt phát hiện có thứ còn sáng chói hút mắt hơn, bèn lũ lượt ùa qua. Chỉ trong chốc lát, tất cả quạ đen đều đổi hướng, nhắm thẳng về phía Kiều Nhất Phàm, bọn chúng còn không ngừng phát ra tiếng kêu hưng phấn cực kỳ quái lạ.

“Tiền bối, bên này cứ giao cho ta.” Kiều Nhất Phàm co vai, xoay người tránh đi. Ánh đao sáng lòa chợt lóe, một loạt lông đuôi chim rơi xuống từ trên cao.

Quân Mạc Tiếu gật đầu, ra hiệu cổ vũ Kiều Nhất Phàm rồi quay người ném dây thừng sang phía đối diện. Sau khi chắc chắn rằng móc câu đã ghim chặt vào một khe đá, hắn thong dong di chuyển phía trên vực sâu vạn trượng, lướt sang bờ bên kia của ngân hà rực rỡ như một cánh chim đen tuyền vĩ đại.

7.

Bầy quạ khổng lồ dồn dập lao tới nhưng không thấy được bảo thạch vừa ý mà lại bị dao sắc chém rụng bộ lông yêu quý, lúc này đây, chúng mổ tới tấp về phía Kiều Nhất Phàm như phát cuồng.

Kiều Nhất Phàm ẩn nấp, tránh né, nhảy nhót hóng thoát khỏi công kích của đàn quạ. Cậu tiếp tục dùng chủy thủ như đao, bảo vệ chu toàn phạm vi hai thước quanh thân.

Bổ! Chặt! Chém! Đánh!

Đao pháp của Kiều Nhất Phàm sắc bén nhưng không mang sát ý. Thu thập bảo thạch là thiên tính của loài quạ, nếu vì điều ấy mà sát sinh thì nặng nghiệp lắm. Cậu chẳng qua chỉ muốn thu hút bọn chúng, kéo dài thời gian hỗ trợ Quân Mạc Tiếu thu thập khoáng thạch một cách an toàn, không cần phải lạm sát sinh linh.

Lông chim đen óng bay lả tả khắp trời, đám quạ đen bị thế công của “trường đao” làm cho khiếp vía, vội vã bay tán loạn trên không trung. Có vài con hình thể khổng lồ, hung dữ hơn hẳn vẫn bất chấp lao về phía ánh đao sáng lóa.

Bộ lông dày rụng xuống tạo thành những vết thương trên cơ thể, tiếng kêu khàn đặc, thê lương của quạ đen xé toạc màn trời. Máu tươi nhỏ xuống từng giọt, thấm vào nền đất, chúng liều mạng bỏ trốn với đôi cánh đầy thương tích.

Đám quạ phía vòng ngoài ngửi thấy mùi máu tươi của đồng loại thì càng không dám tùy tiện xông tới nữa. Chúng không còn ồn ã kêu loạn nữa mà chỉ bay vòng vòng trên cao, bầu trời như thể đã chết lặng.

Một hồi lâu sau, như bỗng nhiên đạt đến sự ăn ý nào đó, chúng dang đôi cánh thật lớn, bao vây lấy Kiều Nhất Phàm. Cánh chim nối liền với nhau như một tấm lưới trời khổng lồ. Chúng càng bay, lưới càng thu hẹp lại, cuối cùng che lấp toàn bộ ánh trăng dìu dịu, mờ ảo.

Ai bảo chỉ con người mới có trí tuệ? Thực ra mãnh thú chim trời đều có trí khôn. Ví dụ như ngay trước mắt này đây, chúng muốn dùng bóng tối bao phủ hai mắt kẻ địch, đánh một trận chiến mù mà chúng am hiểu nhất.

Trong bóng tối, vô số móng vuốt sắc nhọn vươn về phía Kiều Nhất Phàm, chỉ bất cẩn một chút thôi, da thịt toàn thân sẽ bị cấu xé nát tươm, để lộ xương cốt trắng ởn. Nhưng không ngờ rằng Kiều Nhất Phàm cũng giống bọn chúng, cũng là kẻ hành tẩu trong đêm. Người như cậu không chỉ có năng lực quan sát cực mạnh trong bóng tối mà thính lực cũng nhạy bén vô cùng.

Phía trên bên trái, góc phải, đằng sau,… Vành tai cậu giật giật, phân biệt rành rọt từng vị trí, ngay sau đó lại là một trận đâm chém liên tục. Lúc này đây, đám quạ bị thương không hoảng loạn bỏ trốn nữa, trái lại, chúng ghìm cánh lao xuống, đồng loại phía ngoài tiếp tục bình tĩnh bao vây, cứ lặp đi lặp lại như thế.

“Shh” một tiếng, vải áo nơi đầu vai đã bị móng vuốt cào rách một mảng, còn quặp cả vào da thịt bên dưới, đau đến mức khiến Kiều Nhất Phàm phải nghiến răng. Thế công nơi tay cậu bị kìm hãm, đàn quạ càng tấn công dữ dội hơn. Kiều Nhất Phàm học võ nhiều năm, thường ngày đa phần chỉ so chiêu luận bàn với các sư huynh sư đệ, rất hiếm khi thấy máu chứ đừng nói đến việc đối mặt cảnh ngộ hung hiểm thế này. Dù lúc đầu đã tính toán kỹ nhưng giờ vẫn không tránh khỏi có chút luống cuống, không biết liệu bản thân còn có thể chống đỡ bao lâu dưới thế công mãnh liệt thế này.

“Nhất Phàm, cố thêm chút nữa!” Giọng nói dễ nghe mang theo nội lực của Quân Mạc Tiếu truyền tới từ phía xa, giống như một thanh trường kiếm sắc bén từ trên cao đâm xuống lồng giam đen kịt không một khe hở này để ánh trăng len lỏi chiếu vào.

Kiều Nhất Phàm lên tinh thần, hơn nữa, ý chí chiến đấu cũng hăng hái hẳn. Nơi nào đó trong đầu cậu ầm ầm rung chuyển, giống như ngày thường luyện công đến điểm khúc mắc được người khác tương trợ khai thông kinh mạch, thành công phá giải một bí cảnh.

Cậu vươn tay, vẽ lên không trung một hình tròn bằng chủy thủ, còn nhiều hơn Nguyệt Quang Trảm của Quân Mạc Tiếu khi này chừng nửa vòng, tạo thành một vòng cung khép kín, không một kẽ hở. Theo bước chân dịch chuyển, những vòng tròn càng lúc càng nhiều hơn, hợp thành một dòng khí mạnh mẽ bảo vệ cậu bên trong, những con quạ cứng đầu nhào tới đều bị hất văng ra rồi kêu quang quác vì cảnh tượng kỳ lạ vừa gặp phải, không còn dám tấn công tiếp nữa. Nếu Kiều Nhất Phàm thực sự mang sát niệm, sợ rằng bọn chúng đã sớm đứt gân đoạn cốt, không còn sống nổi nữa.

Mây tan trăng tỏ, giữa thiên địa là một vùng khoáng đạt trước nay chưa từng có.

“Chiêu này quá đẹp!” Không biết Quân Mạc Tiếu đã lướt về từ bao giờ, đang đứng một chân trên tảng đá. Gió núi phần phật, tay áo bay bay.

Kiều Nhất Phàm hồi thần, chớp chớp mắt mấy cái vẻ hơi ngượng ngùng, đáp: “Là Nguyệt Quang Trảm do tiền bối chỉ dạy tinh diệu, ta chẳng qua biến đổi chiêu thức chút chút thôi.”

“Không chần chừ băn khoăn, có thể đối ứng theo tình huống, bổ khuyết thiếu sót. Quả thật rất khá.” Quân Mạc Tiếu cười vang, lại kinh động đến đám quạ đen đã bay xa ngoái đầu nhìn lại. Hắn phất áo choàng, nhảy lên, vỗ vai Kiều Nhất Phàm: “Chọn một cái tên đi.”

“…” Kiều Nhất Phàm há hốc miệng, giật mình.

“Đừng nói với ta gọi tên chiêu đó là “chiêu Kiều Nhất Phàm”.” Quân Mạc Tiếu lắc đầu.

Kiều Nhất Phàm dễ xấu hổ, lúc này hai má đã đỏ bừng, nhưng trong lòng lại dấy lên cảm giác sung sướng và tự tin trước nay chưa từng có, hưng phấn như có con nai nhỏ chạy tung tăng trong lòng. Cậu ngẩng đầu, nhìn trăng tròn vành vạnh trên bầu trời, nói: “Vậy thì gọi là “Mãn Nguyệt Trảm” đi.”

Quân Mạc Tiếu vỗ tay, ý bảo rất hay. Hắn lại đánh giá Kiều Nhất Phàm từ trên xuống dưới rồi cười hỏi: “Có muốn học thêm nhiều chiêu thức hơn nữa không?”

Kiều Nhất Phàm còn đang đắm chìm trong cảm giác phấn khích, nghe vậy thì ngơ ngác. Một chiêu Nguyệt Quang Trảm đã giúp cậu lĩnh hội được không ít, chừng đó đủ khiến cậu thấy cảm kích khôn nguôi rồi, nào dám mơ mộng viển vông. Nhưng người học võ ai cũng có chỗ cuồng si, nếu thật sự có thể được học nhiều hơn nữa…

Qua một hồi lâu cậu mới ngập ngừng dò hỏi: “Tiền bối thật sự muốn dạy ta? Chỉ sợ ta ngu dốt…”

“Ngươi đâu có ngu dốt, phải ngược lại mới đúng chứ?” Quân Mạc Tiếu khoanh tay, nhìn ánh mắt cậu thiếu niên bỗng ảm đạm hẳn đi, hắn vốn muốn trêu chọc một hồi ấy thế mà cuối cùng lại không nỡ.

“Ta khổ luyện ròng rã ba năm mà vẫn không thực hiện thành công Xá Thân Nhất Kích…” Kiều Nhất Phàm cắn môi, nói ra phiền muộn giấu kín trong lòng, cậu cảm thấy hổ thẹn đến cực điểm, chỉ hận không thể vùi đầu xuống đất.

“Rồi sao nữa?” Ý cười trong mắt Quân Mạc Tiếu càng sâu hơn.

“Chừng đó còn chưa đủ sao…” Kiều Nhất Phàm lí nhí.

“Ngươi cứ nhìn dáng vẻ uy phong lẫm liệt những võ sư trong võ quán mà xem, bọn họ có thể nâng trường đao, vung cự phủ, đánh một trăm lẻ tám chiêu thức mà mặt không đỏ, thở không gấp. Thế nhưng muốn bọn họ cầm kim rồi lụi cụi tỉ mỉ thêu hoa thì cũng giống như đòi mạng bọn họ vậy. Đừng nói là ba năm, sợ là đến ba mươi năm cũng không thêu nổi.” Quân Mạc Tiếu mỉm cười.

“Ý tiền bối là…” Kiều Nhất Phàm ngẩng đầu.

“Công phu hiện giờ ngươi đang học thuộc nhánh tập kích bất ngờ, coi trọng thời cơ hành động, một chiêu trúng đích. Xá Thân Nhất Kích lại càng là tinh túy trong đó, bí quyết luyện thành chiêu này nằm ở tàn nhẫn, không chừa đường sống.” Quân Mạc Tiếu ngừng một lát, đột nhiên hỏi, “Ngươi từng nghe về cái tên Quý Lãnh chưa?”

Kiều Nhất Phàm lắc đầu. Với thân thủ của Quân Mạc Tiếu, người được hắn nhắc tới chắc chắn không tầm thường. Cậu vốn tưởng sơn trang Vi Thảo đã là danh môn đại phái, mặc dù bản thân chỉ là một ám vệ nhưng lòng cũng rất lấy làm kiêu hãnh. Giờ phút này, sâu trong cậu lại xuất hiện cảm giác bất an bởi những gì bản thân biết quá ít ỏi.

Giang hồ, cậu đã nghe người ta nhắc tới vô số lần, nhưng rốt cuộc nó rộng lớn chừng nào? Nó lưu truyền biết bao truyền kỳ khiến thế nhân mê mẩn?

Quân Mạc Tiếu vẫn chưa phát hiện ra suy nghĩ đó của cậu, hắn như đang nhớ lại chuyện cũ, ánh mắt nhìn xa xăm về phía núi non: “Ta lăn lộn trong giang hồ hơn mười năm, chưa từng gặp ám vệ nào lợi hại như hắn.”

Người thường nói mấy câu cậy già lên mặt như thế chắc chắn chỉ rước lấy cười nhạo. Nhưng Kiều Nhất Phàm vô cùng kính phục người trước mắt, hắn nói gì cũng rất chăm chú lắng nghe. Thấy hắn khen Quý Lãnh như vậy, cậu không khỏi thốt tiếng hỏi: “Người đó ra sao?”

“Hắn ấy à, chẳng khác gì tảng băng.”

“Tảng băng?”

“Lời này không phải nói rằng hắn hành động cứng nhắc đâu, thiên hạ này chẳng có ám vệ nào nhạy bén được hơn hắn cả.” Từng lời Quân Mạc Tiếu nói rất nghiêm túc, làm người ta không cách nào nghi ngờ. Kiều Nhất Phàm cũng là một ám vệ, nghe được huyện như thế lại càng tò mò muốn nghe thêm nhiều truyền kỳ trong võ lâm.

Quân Mạc Tiếu bước tới bên cạnh một tảng đá có hình thù như một cái ghế đẩu, ngồi xuống, từ tốn kể: “Ta chỉ gặp hắn đúng một lần, đó là ba năm trước, ta bị vây tới chân tường, đôi bên càng giao đấu lại càng ngang tài ngang sức, hắn từ ngoài tường gia nhập cuộc chiến, lập tức đánh về phía ta. Ta bị hắn đâm một dao, suýt chút nữa mất mạng.

Người nọ có thể một chiêu đắc thủ, đối tượng lại còn là Quân Mạc Tiếu thân pháp như quỷ mị. Kiều Nhất Phàm kinh ngạc thốt thành tiếng xong mới phát hiện bản thân thất thố. Quân Mạc Tiếu không để ý, hắn phất tay áo ý bảo Kiều Nhất Phàm cũng tìm tảng đá thấp mà ngồi.

Kiều Nhất Phàm vội vàng hỏi: “Tiền bối võ công cao cường như thế, sao lại bị hắn đâm trúng?”

“Đây chính là điều ta muốn nói với ngươi.” Quân Mạc Tiếu chỉ sang Kiều Nhất Phàm rồi lại chỉ vào chính mình, “Nhân sinh có thất tình lục dục. Thất tình gồm vui mừng, giận dữ, buồn đau, sợ hãi, yêu thích, ghét bỏ, tham lam. Lục dục là mắt muốn nhìn cái đẹp, tai muốn nghe điều hay, mũi muốn ngửi hương thơm, lưỡi muốn nếm vị ngon, thân muốn hưởng sung sướng, ý niệm muốn vui vẻ. Thế nhưng người tên Quý Lãnh kia toàn thân không có sinh khí con người, khiến kẻ khác không thể phát hiện hắn đang tiếp cận.”

“Cũng không đến mức không có cả hơi thứ chứ?” Kiều Nhất Phàm trợn tròn mắt, thở dồn dập.

“Cực kỳ mỏng manh, giống như tơ nhện vậy. Về sau ngẫm lại, ta đoán hẳn là hắn luyện Quy Tức Thuật thần bí cổ xưa, mà công phu này có yêu cầu cực kỳ hà khắc, đến mức gần như tàn khốc, đối với thân thể, người thường căn bản không chịu đựng được thống khổ như thế.”

Đến khi chủy thủ của Quý Lãnh đâm tới ngực, Quân Mạc Tiếu mới phát hiện ra, hắn nhanh chóng di chuyển ra phía sau Quý Lãnh, toan phản đòn. Ngực lại đột nhiên đau nhói, thanh chủy thủ nọ như đột nhiên xuất hiện từ hư không, hoặc như xuyên thấu qua thân thể Quý Lãnh, cắm thẳng vào lồng ngực hắn. Quân Mạc Tiếu phun ra một búng máu, hắn nhịn đau, dốc toàn lực đánh về phía Quý Lãnh. Quý Lãnh lập tức văng đi, va vào bức tường bên đối diện, tạo thành một lỗ thủng thật lớn nghe rầm một tiếng. Quý Lãnh nằm trên đất vẫn hệt như một tảng băng, tròng mắt màu xám không có chút sung sướng gì sau khi đắc thủ, cũng không có đau đớn vì bị thương.

Trong đầu Kiều Nhất Phàm xuất hiện một khuôn mặt vô cảm và một thân hình lãnh ngạnh, máu tươi không ngừng trào ra từ mạn sườn người nọ. Gió đêm hơi lạnh, Kiều Nhất Phàm rùng mình một cái.

“Ngươi làm được đến độ vứt bỏ hết thảy dục niệm chỉ để đắc thủ một chiêu không?”

Kiều Nhất Phàm ngẫm nghĩ chốc lát, cuối cùng lắc đầu.

8.

“Vừa nãy mặc dù ta thu thập khoáng thạch ở vách núi bên kia nhưng cũng có để ý tới tình hình chiến đấu, nhìn chiêu thức liền biết ngươi không hề động sát niệm. Bổ, chặt, chém, đánh, giết, ngươi lại chỉ dùng bốn chiêu đầu.” Giọng Quân Mạc Tiếu gọi tâm trí Kiều Nhất Phàm trở về, “Với tính tình ôn hòa, hiền lành như vậy, ngươi cũng không phù hợp luyện loại công phu tập kích bất ngờ này.”

Lời đó vừa nói ra, Kiều Nhất Phàm như được gột rửa tâm trí, như được giội một thùng nước suối sảng khoái mát lành từ đầu xuống chân giữa ngày hè nóng bức, chói chang. Giờ khắc này, mọi hoang mang, khổ sở tích tụ trong cậu bấy lâu nay đều trôi đi hết.

“Ta có một bộ đao pháp, có thu có phóng, có tiến có lui, hợp với tính tình ngươi.” Quân Mạc Tiếu lấy một quyển tập từ trong tay áo ra.

“Nhất Phàm nguyện học, xin tiền bối chỉ giáo.” Kiều Nhất Phàm cảm kích vạn phần, định quỳ xuống hành lễ nhưng bị Quân Mạc Tiếu ngăn lại. Hắn nói: “Ta vừa lấy được quyển tập này thì gặp ngươi, coi như là hữu duyên. Truyền cho ngươi bộ đao pháp này cũng là hy vọng ngươi có thể nhìn thẳng vào chính mình, đừng nên coi thường bản thân, phải tin tưởng ra ngươi không hề kém cỏi so với những người khác. Nhưng dẫu sao ngươi vẫn là môn hạ đệ tử của Vương Kiệt Hi, việc này không nên lộ ra.”

“Nhất Phàm hiểu. Đa tạ tiền bối dạy bảo.” Kiều Nhất Phàm đứng dậy nhận lấy quyển tập, trên trang bìa vàng ố loang lổ viết bốn chữ lớn: Thanh Đao Bách Quỷ.

“Bộ đao pháp này có nguồn gốc từ Quỷ Đao Môn mấy trăm năm trước, trong đó viết rằng đao có thể mượn sức mạnh quỷ thần, thông thiên thấu địa, không gì không làm được… Đương nhiên nghe rất khoa trương. Nhưng ta cũng đã xem qua, chiêu thức mạnh bạo, chặt chẽ, quả thật không thể nghi ngờ. Quan trọng nhất là ngộ tính của ngươi về đao pháp rất cao, tính tình cũng hợp phong cách của bộ đao pháp này. Chỉ cần có thời gian, tất có ngày đại thành.”

Kiều Nhất Phàm mở quyển tập, cậu thấy những động tác võ thuật được vẽ một cách đơn giản cùng với những bí quyết tiếp nhận, buông bỏ chặt chẽ. Phách Phong Trảm, Phá Băng Trảm, Liệt Diễm Trảm, Ám Chi Đao,… Có cả một chiêu Nguyệt Quang Trảm Quân Mạc Tiếu lâm thời dạy cậu.

Tâm trạng cậu lúc này đã bình lặng, cậu chăm chú đọc, gấp gáp nghiên cứu, trong đầu như đang so chiêu với đối thủ vô hình. Theo từng nhịp hít vào thở ra, một chiêu một đao, từng bước di chuyển, kẻ địch bị ép đến mức chỉ có thể cố gắng chống đỡ.

Một loạt chiêu thức lưu loát, mượt mà như nước chảy mây bay bất chợt bị gián đoạn. Chiêu Bách Quỷ Dạ Hành kia quá khó hiểu, cậu nghĩ thế nào cũng không thông, làm sao dùng một thanh đao huyễn hóa thành hàng ngàn hàng vạn? Đôi mày Kiều Nhất Phàm nhăn lại, ngẩng đầu muốn thỉnh giáo Quân Mạc Tiếu.

Cậu còn chưa lên tiếng, đối phương đã đoán được cậu muốn nói gì, chỉ cười, lắc đầu: “Một đao chưa thành, sao có thể luyện được trăm đao?”

Kiều Nhất Phàm như bị sấm sét bổ trúng người, hai má cậu nóng bừng lên, xấu hổ không thôi, hơn nữa còn có cảm giác hoảng sợ. Có tích tiểu thì mới thành đại, nước giọt đầu viên ngói có thể làm vỡ tảng đá không phải chỉ nhờ một ngày, có không biết bao nhiêu người nóng vội như cậu khi nãy rồi rơi vào kết cục tẩu hỏa nhập ma.

Trăm mối cảm xúc ngổn ngang trong lòng, nước mắt ngân ngấn viên mi, cậu khom người, nói: “Tiền bối với ta ơn như biển trời, không chỉ truyền thu đao pháp, còn dạy ta đạo học võ. Nếu không nhờ tiền bối nhắc nhở, không biết Nhất Phàm còn khổ não bao nhiêu lâu nữa. Chỉ tiếc ta là đệ tử Vi Thảo, không thể dâng trà bái sư tới tiền bối. Nhưng tấm lòng ta không khác gì kính ngưỡng ân sư. Ngày sau nếu như có yêu cầu, Nhất Phàm chắc chắn dốc hết sức mình, dù đầu rơi máu chảy cũng phải báo đáp ơn tri ngộ hôm nay.” Nói đến đây, cậu gần như không còn kìm được lòng mình, run rẩy thốt ra từng tiếng. Cậu đứng thẳng người dậy rồi dập đầu thật sâu trước Quân Mạc Tiếu.

Những câu chữ tâm huyết như vậy khiến nét mặt Quân Mạc Tiếu cũng phải thay đổi: “Ngươi và ta mặc dù không có danh sư đồ nhưng lại có duyên thầy trò. Đã có duyên, tương lai ắt sẽ tái ngộ.”

Đến khi Kiều Nhất Phàm ngẩng đầu lên, trước mắt cậu chỉ còn tảng đá nằm im lìm, không trông thấy Quân Mạc Tiếu đâu nữa, chỉ nghe dư âm ba tiếng “Hẹn gặp lại” ngân nga trong gió đêm. Cậu nhìn khắp xung quanh, chỉ thấy bản thân mỗi bản thân mình còn đứng giữa núi non trập trùng với những mỏm đá hình thù kỳ quái. Quyển tập cũ kỹ kia nằm ngay dưới chân, bên cạnh là một viên Nguyệt Tinh Thạch bóng loáng, trong suốt đang phản chiếu ánh sáng nhu hòa của bầu trời, giống như có thể chạm vào ánh trăng.

Lúc Kiều Nhất Phàm về núi, vầng mặt trời đã lấp ló phía non xa.

Cậu xử lý qua loa mấy vết thương trên người, lại ngâm y phục dính máu vào nước rồi mới quay về ngủ. Kỳ ngộ đêm nay khiến cậu khó lòng nào khống chế nổi sự hưng phấn nhưng cuộc giằng co cường độ cao lại khiến thân thể mệt mỏi vô cùng, thế nên chẳng mấy chốc cậu đã chìm vào mộng đẹp.

Năm ấy, cậu nhặt quả trứng trơn nhẵn như đá ngọc đó về. Con gà mái nuôi trong nhà mới đẻ một lứa trứng, ngày ngày ăn uống no nê lại ngồi trong chuồng, truyền nhiệt độ cơ thể ấm áp cho đàn con của mình. Nó không hề nhận ra rằng có một vật ngoại lai nhỏ bé được đặt lẫn vào.

Không lâu sau, từng quả trứng nứt vỏ, một đám gà con lông xù chui ra. Chúng xếp thành hàng dài theo sau gà mẹ, tập tễnh học cách bước đi, kiếm ăn, chơi đùa. Trong đó có một sinh vật khác biệt so với đàn gà, nó còn không lớn bằng bàn tay, một thân lông tơ xám hoàn toàn lạc lõng giữa đám gà con toàn thân vàng óng. Vì hình thể nhỏ bé, chân cũng bước ngắn hơn, nó luôn cô độc xếp chót hàng, nó luôn cố gắng nhảy về phía trước, muốn bắt kịp bước đi của đàn gà. Kiều Nhất Phàm đặc biệt thương nó, cậu còn cắt một đoạn dây đeo trên cổ tay, buộc lên cẳng chân bé con con của nó.

Sau nữa, chú sẻ non lông xám đó không thấy đâu nữa. Kiều Nhất Phàm tìm kiếm mãi ở trước nhà và sau vườn mà không thấy. Cậu buồn lắm, nghĩ rằng có lẽ nó đi lạc mất khi ra ngoài hóng nắng, hoặc cũng có khi bị con chó vàng to bự, tham ăn của nhà ông Trương ở đầu thôn tha đi mất.

Mãi đến một ngày nọ, cậu chợt nghe thấy tiếng hót quen thuộc trong vườn, một chú chim sẻ màu xám tro đậu trên ngọn cây đào, chân trái của nó quấn dây đỏ, đang vui vẻ nhảy qua nhảy lại.

Hóa ra nó vẫn còn sống! Lông trên lưng nó đã mọc dài ra, xuất hiện những đốm nâu lấm tấm hệt như chim bố mẹ. Nhưng không đợi Kiều Nhất Phàm tiến tới, một cơn gió lớn thổi qua, nhánh cây đong đưa, nó giật mình tùng cánh, bay tới nơi khác.

Từ đó về sau, Kiều Nhất Phàm không trông thấy chú chim sẻ đó nữa. Cậu cảm thấy vừa luyến tiếc, vừa mừng rỡ. Luyến tiếc bởi nó đã đi mất rồi nhưng mừng rỡ lại càng nhiều hơn vì nó đã học được cách bay, có thể tung mình về những nơi khoáng đạt, bao la hơn.

Cả đêm ấy, cậu mơ thấy những điều đẹp đẽ. Hàng lông mi hơi run run chẳng khác gì loài chim đang vỗ cánh.

Mỗi một viên ngọc đẹp đều từng là viên đá thô bám đầy bụi bặm; mỗi một cánh chim trời đều từng nghiêng ngả, chấp chới.

9.

Kiều Nhất Phàm biết Quân Mạc Tiếu là Diệp Thu là chuyện của một tháng sau đó.

Đám Cao Anh Kiệt và Liễu Phi xuất sư chưa bao lâu, khó tránh chán nản, buồn bực vì thất bại. Vương Kiệt Hi lo mấy thiếu niên non trẻ không chịu được đả kích, rốt cuộc tiết lộ chuyện Quân Mạc Tiếu chính là Diệp Thu cho mấy thân vệ đệ tử, lại dặn bọn họ không được để lộ ra.

Cao Anh Kiệt và Kiều Nhất Phàm đó giờ thân thiết, vả lại còn cùng có mặt trong trận vây công kia, thế nên cũng không ngại nói với cậu.

Kiều Nhất Phàm nghe Cao Anh Kiệt nói liền đứng bật dậy khỏi ghế, nước trà trong miệng suýt nữa phun ra: “Cậu nói… gì cơ? Là Diệp Thu mang danh hào Nhất Diệp Chi Thu kia ấy hả?”

“Xuỵt xuỵt xuỵt!” Cao Anh Kiệt vội vã che miệng cậu lại: “Sư phụ dặn không được nói chuyện này cho người khác biết.”

“Nhưng chẳng phải vụ việc ở phía Bắc kia nói đó là thủ pháp của “Nhất Diệp Chi Thu” à? Cho dù khinh công của hắn có tốt đến đâu đi nữa cũng không thể nào di chuyển nhanh như phân thân ra hai nơi vậy chứ!” Kiều Nhất Phàm hạ giọng nhưng vẫn khó nén kinh ngạc.

“Lúc ta nghe vậy cũng giật mình chứ.” Cao Anh Kiệt kéo chén trà trên bàn về gần phía mình, “Nhưng sư phụ nói chắc như đinh đóng cột, không có gì có thể nghi ngờ. Người bảo chúng ta thua trong tay Diệp Thu, không việc gì phải tức giận.”

Khi đó, Vương Kiệt Hi nghe người ta đồn rằng Hàng Châu xuất hiện một Tán Nhân thiên biến vạn hóa, lấy ô làm vũ khí, liền sinh nghi hoặc. Người không kỹ năng nào không thông thạo trong giới võ lâm hiện giờ, hắn chỉ có thể nghĩ đến Diệp Thu.

Hai chữ “Diệp Thu” viết thì vô cùng đơn giản mà lại khiến người nghe thấy cái tên đó không ai không chấn động. Gia Thế là hội sát thủ nổi danh nhất chốn giang hồ, mà Nhất Diệp Chi Thu là sát thủ hạng nhất, thành danh nhiều năm, vì đơn đả độc đấu hiếm khi thất bại nên còn được người ta xưng tụng là “Đấu Thần”. Thông thường, hắn quen dùng chiến mâu, nhưng Vương Kiệt Hi từng được biết trình độ sử dụng các loại binh khí khác của hắn. Người kia tính tình phóng khoáng, không cố kỵ, danh hào “Đại Nhãn” khi xưa của Vương Kiệt Hi cũng là bị hô lên khi đang giao đấu với hắn.

Vương Kiệt Hi có băn khoăn nhưng lại chưa dám xác định, chỉ bởi tung tích Nhất Diệp Chi Thu trong giang hồ vẫn chưa biến mất. Diệp Thu không phải Nhất Diệp Chi Thu, nhưng sao lại có thêm một Quân Mạc Tiếu? Mối quan hệ trong đó hắn không hiểu được, chỉ đành ra chủ ý mời người lên núi trước.

Hắn gửi thiếp bái mấy lần mà không có hồi âm, buộc lòng phái người ngăn đón khi Quân Mạc Tiếu ngang qua Vi Thảo. Nào đoán trước được thân vệ đệ tử đề xuất chiến mà cũng không mời được người về. Lại nghe mọi người kể lại tình hình giao chiến, hắn tin chắc rằng Quân Mạc Tiếu này chính là Diệp Thu. Nếu Diệp Thu quả thật đã rời khỏi Gia Thế, nếu hắn có thể tới hỗ trợ Vi Thảo thì thực sự không còn gì tốt hơn.

Hôm sau, có đệ tử hồi báo rằng trông thấy Quân Mạc Tiếu đêm khuya lén lút vào rừng cây dưới chân núi, hắn bèn đích thân chờ sẵn ngoài bìa rừng. Quả nhiên Quân Mạc Tiếu chính là Diệp Thu, hai người đối mặt giao chiến một hồi, kết quả không cần phải nói. Dù Vương Kiệt Hi có thuyết phục thế nào, Diệp Thu vẫn nhất quyết không gia nhập Vi Thảo, hắn cười ha hả: “Ta đâu thể cam tâm tình nguyện quản giáo đám đồ đệ kia được, “giáo” thôi thì còn có thể cân nhắc.”

Vương Kiệt Hi còn chưa kịp hiểu đã thấy ống tay áo hắn phất qua, Diệp Thu đột ngột nhảy khỏi khu rừng, ngọc bội sư tử đeo bên hông giống như mặt trăng trôi giữa trời đêm.

Mà từ khi có được “Thanh Đao Bách Quỷ”, mỗi ngày, sau khi kết thúc nhiệm vụ, Kiều Nhất Phàm luôn trộm tìm một góc bí mật luyện đao pháp cho đến khi ánh trăng càng lúc càng mờ, tia nắng dần dần soi tỏ từng ngóc ngách.

Vì trường đao không tiện mang theo người, cũng khó cất giấu, hắn vẫn dùng thanh mai hoa chủy nhỏ gọn kia. Gặp phải chỗ khúc mắc, khó hiểu, cậu cũng không nôn nóng, cáu kỉnh mà chỉ tĩnh tâm nghiền ngẫm.

Dần dà, bộ đao pháp cậu luyện càng lúc càng thuận, cũng luyện thành bảy, tám phần công phu trong quyển tập.

10.

“Tuy Diệp Thu võ nghệ cao cường nhưng hắn đang đối đầu với cả Gia Thế. Dù mấy năm gần đây bọn họ có phần xuống dốc nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa, hiện giờ Gia Thế vẫn là hội sát thủ lớn nhất giới giang hồ. Lực lượng song phương cách nhau một trời một vực, đi chuyến này hung hiểm vạn phần.” Hai mắt Vương Kiệt Hi lớn nhỏ không đều, lại sáng ngời như sao.

“Chính vì như thế, đệ tử mới muốn tới giúp hắn một tay.” Kiều Nhất Phàm ngẩng đầu, ánh mắt kiên quyết như có ngàn vạn ngọn lửa hừng hực cháy.

“Ta hỏi lại một lần nữa, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”

“Đệ tử đã nghĩ kỹ, nhất định không hối hận.”

“Được. Kể từ hôm nay, ngươi không còn là đệ tử Vi Thảo của ta nữa.” Vương Kiệt Hi từ tốn quay người, hắn không nhìn thấy nhưng có thể nghe được tiếng cậu hành lễ sau lưng mình, hệt như những buổi sáng sớm trống điểm trong sơn trang.

Khi Kiều Nhất Phàm ngẩng đầu lên, cậu trông thấy một bóng người chạy vụt đi từ bên cửa, tốc độ quá nhanh, nhìn không rõ lắm. Là Cao Anh Kiệt sao? Cậu không dám chắc. Mãi đến khi bước khỏi cửa sơn trang, suốt dọc đường, cậu liên tục ngoái đầu nhìn xung quanh mà cũng không thấy Cao Anh Kiệt ra tiễn.

Nhưng nếu đã là huynh đệ, tương lai ắt có ngày gặp lại. Kiều Nhất Phàm nghĩ vậy, rũ mi mỉm cười.



Kiều Nhất Phàm xuống núi, xách theo hành trang, bên trong có một thanh trường đao mới rèn. Muốn làm được chuyện, trước hết phải có vũ khí trong tay.

Cậu đứng bên bờ sông, chờ thuyền đi Hàng Châu. Mặt trời dần dần nhô lên từ phía Đông, trăng còn chưa lặn hẳn, ánh sáng hai vầng nhật nguyệt giao nhau trong làn nước. Mặt sông không một gợn sóng, giữa sương mờ bảng lảng có con thuyền chầm chậm trôi tới.

Quả thật là “Triều dâng, bờ nước mênh mông
Gió xuôi, một cánh buồm hồng giương lên.”
*

* Trích Thuyền đậu dưới núi Bắc Cố – Vương Loan (bản dịch của Anh Nguyên)
 

Bình luận bằng Facebook