Suối nguồn tươi trẻ - The fountain of Youth (Diệp Tu)
Tiềm điểu - The loon (Diệp Thu - Diệp Tu)
Sáng - Revelation (Diệp Thu - Diệp Tu)
Nghe tiếng mưa rơi - As a New Day Breaks (Diệp Thu - Diệp Tu)
The fountain of Youth là tự sự của chính Diệp Tu, là fic duy nhất không thuộc hệ liệt nào.
Summary:
Diệp Tu giải nghệ. Đây là bước ngoặt thứ tư trong cuộc đời hắn, cũng là bước ngoặt đầu tiên hoàn toàn không liên quan đến Vinh Quang.
Lần này hắn về nhà giống như một sự giảng hòa đôi bên đều ngầm hiểu giữa hai cha con. Theo sát nó là một cảm xúc nhiều năm qua chưa từng quấy nhiễu hắn - sự hoang mang.
Lời tác giả:
Tác phẩm này tôi rất ít viết từ góc độ bản thân Diệp Tu (vì tôi cảm thấy mình viết không ra một phần một trăm ngàn sự tốt đẹp trong nội tâm hắn) Nó chỉ là lý giải tâm lý và tình cảm của cá nhân tôi với Diệp Tu, với manh mối từ cái nhìn cơ bản sau khi giải nghệ với đời chuyên nghiệp 10 năm của hắn. Trong mắt tôi, hắn đương nhiên là không có khuyết điểm, vạn năng, hoàn mỹ, nhưng bản thân hắn chắc là sẽ nhận thức mình tỉnh táo mà thực tế hơn rất nhiều. Hoang mang, tiếc nuối, bi thương, đủ loại cảm xúc, trong chính văn đều có manh mối để lần theo. Chương cuối, hắn nói: “Tôi là tuyển thủ chuyên nghiệp”, tình cảm khi nói ra câu đó có nhiều thứ hơn là vui sướng. Có lúc tôi hy vọng mình chưa từng não tàn mù quáng, sẽ nhìn hắn, lý giải hắn, soi xét hắn bằng một cách lý trí hơn, lý giải hắn kiên cường, hắn dịu dàng, lý giải hạnh phúc của hắn, thống khổ của hắn, lý giải hắn yêu, hắn bất đắc dĩ, lý giải hắn làm thần, cũng lý giải hắn làm người. Sau khi viết xong, tôi cuối cùng cũng hài lòng vì cảm phục tâm hồn ấy mà mình đã làm cái gì, truyền đạt cái gì.
Điển cố đến từ “Sách Job” của Kinh thánh, là phần thưởng mà Job nhận được sau khảo nghiệm tiếp nhận tín ngưỡng cuối cùng. Kinh Coran bổ sung, khi Job gặp nạn, trên mặt đất tuôn ra dòng suối, để hắn quay về tuổi thanh xuân. Điển cố này đối ứng với Diệp Tu, hàm nghĩa rất rõ ràng. Mười năm hành trình, gặp khó khăn trắc trở nhưng chưa từng đánh mất phẩm hạnh, cũng vì lòng bền bỉ truy cầu và đam mê Vinh Quang mà mãi mãi trẻ trung.
Tay nắm cửa phòng ngủ khẽ lệch theo hướng lực tác động. Diệp Tu liếc sang, gạt nó trở lại. Ngón tay hắn bị túi hành lý xiết chặt đến mức hơi đau, đành phải đổi sang tay còn lại. Điều hòa không khí trong phòng phả gió về phía cửa, tay nắm cửa bằng kim loại lạnh tới phát cóng, sờ lên có thể cảm nhận được vài điểm rỉ sét thật nhỏ lốm đốm núp dưới bề mặt kim loại sáng loáng trong hồi ức. Diệp Tu nghĩ không hiểu vì sao trước kia mình chưa từng chú ý đến chi tiết này, lại thấy phần cửa vốn bị tay nắm che khuất đã tróc sơn, lộ ra sắc gỗ nguyên bản, giống như là lưu ảnh. Hắn buông tay ra, tay nắm cửa lập tức trở lại như cũ, che sạch vết trầy tróc ban nãy.
Hiện tượng lưu ảnh ở võng mạc là khi trong tầm 0.1 giây, chúng ta vẫn có cảm giác rằng ta vẫn nhìn thấy vật do màng lưới ở mắt đã lưu giữ lại hình ảnh của vật dù ánh sáng kích thích không còn nữa.
Diệp Tu buông túi hành lý xuống đất. Mùi bụi trong căn phòng không người ở giữa ngày hè đã bị điều hòa không khí xua đi, ô cửa sổ kính dường như đã ngăn cách tiếng ve huyên náo bên ngoài, chỉ để lại một xao động mơ hồ như giọt nước đọng lại sau khi lau kính. Hai anh em thời thơ ấu ở cùng nhau, trong phòng kê một cái giường tầng dựa vào tường. Giờ nó đã được thay thế bằng giường đơn cho người lớn, một mình Diệp Tu sở hữu. Tủ quần áo và bàn đọc sách vẫn ở chỗ cũ, trống không. Căn phòng đã được quét dọn qua, sàn đã phủ bóng, ga giường mới đổi, một số vật dụng thường ngày mới mua, vết tích của một Diệp Tu từng tồn tại đã bị xóa sạch. Giờ hắn bước vào đây cảm thấy thật xa lạ, thời không bị đứt đoạn chứng tỏ tính cứng rắn của nó, lọc đi hết những gì thoải mái, quen thuộc trong phòng.
Mười mấy năm qua, số lần Diệp Tu về nhà có thể đếm trên đầu ngón tay. Lần đầu tiên là vì thẻ căn cước, lần thứ hai là khi hắn đã cầm được chiếp cúp thứ ba của giới chuyên nghiệp. Lần đó đúng lúc Diệp Thu vừa tốt nghiệp, là đứa con đi theo con đường lý tưởng nhất của phụ huynh, từ trường học đến nghề nghiệp không sai lệch lấy một ly. Ba chức vô địch liên tiếp trong giới eSport lặng lẽ nằm trên bàn ăn càng làm cha hắn thêm buồn, kết quả dĩ nhiên là đôi bên chia tay trong không vui. Bảy năm sau đó, hắn không bước vào cửa nhà thêm một bước.
Hồi mùa giải thứ bảy, thỉnh thoảng khi Diệp Tu hút thuốc cũng nghĩ: quan hệ giữa mình và cha có phải đã lạnh nhạt đến mức hết sạch tình cảm? Cha Diệp tính tình kiên định, làm người nghiêm khắc, hành sự quyết đoán, thậm chí có phần ngoan cố. Diệp Tu bề ngoài có vẻ biếng nhác nhưng cách xử thế lại thừa hưởng cha hắn. Có đôi lúc hắn cũng vì thế mà cảm khái, đại loại là suy bụng ta ra bụng người, nói không chừng cha mình nhớ lại thằng con trưởng bỏ nhà đi nhiều năm cũng sẽ chua xót và tiếc nuối thế này, nhưng hai cha con không hẹn mà cùng duy trì im lặng.
Lần này hắn trở về giống như sự hòa giải hai cha con đều ngầm hiểu. Theo sát sau đó là một cảm xúc nhiều năm chưa từng quấy nhiễu hắn – sự hoang mang.
Diệp Tu thong thả chậm rãi đến bên cửa sổ, thấy Diệp Thu ôm mấy món quần áo cấp cứu cho mình từ phòng nó phía đối diện đi sang bên này. Hắn vô thức sờ tay vào túi quần lần mò một phen nhưng không thấy gì, đành ngồi xuống chiếc sofa nhỏ, lục túi hành lý lấy ra một bao thuốc lá bị đè bẹp dí bên trong, rút nốt điếu thuốc cuối cùng còn sót lại trong đó, ngậm lên miệng. Thuốc chưa châm lửa đã tự tỏa ra một mùi thơm tạm chấp nhận được.
“Lại hút? Cha nhìn thấy là mắng bây giờ.”
“Ngay cả bật lửa anh cũng vứt ở sân bay rồi, cắn một điếu giải thèm chút thôi . . .”
“Thế này có thể đỡ nghiền sao?”
“Tạm.” Diệp Tu thở dài, ậm ừ. Hắn ngả đầu ra sau: “Phiên phiến đi.”
“Em thấy cả linh hồn bé nhỏ của anh cũng lìa xác rồi.”
“Đói ăn bánh vẽ, ngắm mai giải khát, anh cũng gần giống vậy.”
Diệp Thu cười một tiếng: “Thế này cũng thật thử thách trí tưởng tượng.”
Diệp Tu không trả lời, hắn nhìn trần nhà, thả tâm trí trôi đi lãng đãng. Trong nháy mắt, trong đầu hắn nổi lên một làn sương trắng như tiên cảnh, vừa mơ hồ vừa xa xôi. Lần gần nhất hắn đánh Vinh Quang vẫn là trên sàn đấu trận tổng chung kết mùa giải Vinh Quang thứ mười, mới qua hai ngày, hắn lại bất ngờ có cảm giác đã xa như kiếp trước.
Rốt cuộc, một giai đoạn trong đời đã qua. Ký ức luôn chọn đúng những lúc thế này để dứt khoát, dường như muốn tỏ rõ quyết tâm gần như đến mức tuyệt tình của chủ nhân. Hắn không hề nghi ngờ việc mình vẫn còn giữ lại được ý thức kinh nghiệm và phản xạ thao tác tích lũy mười mấy năm qua, nhưng đại não hắn đã bị một mệnh đề khác quan trọng hơn quấn lấy nên không muốn lưu tâm suy nghĩ, làm hắn cảm thấy không chân thực.
“Đồ ăn là phải ăn vào mới thấy mùi vị.” Diệp Thu lơ đãng nói tiếp, “Ký ức hay trí tưởng tượng cũng kém xa đồ thật. Tưởng tượng thì có thể làm đại não mô phỏng ra kích thích, nhưng vẫn phải ăn đồ thật vào miệng mới là thỏa mãn nhất.”
“Em cũng đừng làm anh thèm.” Diệp Tu cười khổ nói.
Trước đây hắn đã giải nghệ một lần. Từ trước khi bị Gia Thế đuổi đi hắn đã tưởng tưởng đến những ngày mình thực sự giải nghệ sẽ như thế nào: Cổ cồn trắng thắt cà vạt, sáng chín giờ đi chiều năm giờ về, sau đó vào game PK, có lẽ còn đi giúp công hội cướp boss. Vinh Quang vẫn luôn chiếm một phần quan trọng trong bất cứ khung hình nào. Mà bây giờ, Diệp Tu nhìn túi laptop nằm bất động bên chân. Hoang mang đã che đi sự rung động khi đánh Vinh Quang của hắn.
Hắn nghĩ: bao nhiêu năm rồi mình không trải nghiệm cảm giác này nhỉ? Hắn cảm thấy như mình bị treo lên, bốn phương không một điểm tựa. Hoang mang dẫn theo cảm giác mất mát, giống như bị trong ngực bị móc đi một khối, để lại một hố trống rỗng lạnh lẽo thay thế sự kiên định trước nay của hắn.
Cảm giác này thật xa lạ. Diệp Tu tự nhận đời mình trước nay có ba bước ngoặt lớn: bỏ nhà trốn đi, Tô Mộc Thu chết, còn cả . . . rời khỏi Gia Thế, nhưng không lần nào làm hắn hoang mang mãnh liệt thế này. Lúc trước có khó khăn hơn nữa cũng không thể rút đi cốt lõi của hắn, có khổ sở thất vọng thế nào thì ý chí kiên định của hắn cũng chống đỡ lên. Nếu nói tinh thần hắn cứng rắn, không bằng nói hắn có mục tiêu rõ ràng – ước mơ người bạn thân để lại cho hắn càng củng cố điểm này.
Diệp Tu bắt đầu hút thuốc sau khi Tô Mộc Thu vừa qua đời. Liên tục gánh vác trọng trách, thời gian cạo râu hắn còn chẳng có, đừng nói tới đi ngủ, chỉ có thể tìm đến thuốc lá xốc lại tinh thần. Tô Mộc Tranh đổ bệnh một trận, hắn còn cả một chiến đội để chuẩn bị, hận một ngày sao chỉ có hai mươi tư tiếng. Dù sau này khi bị Gia Thế đuổi đi hắn có rơi vào một quãng luống cuống rất ngắn, hắn vẫn vô cùng rõ ràng: hắn còn việc muốn làm, hắn chưa thể về nhà được.
Cho tới giờ, dị vật chôn sâu trong cơ thể mười năm mới bị lấy ra. Hắn xua đi quá khứ, tư thái thật kiên quyết, cho rằng mình phất tay áo rời đi không mang theo một áng mây, nhưng lại bị một cảm xúc nào đó dính chặt lấy, giống như nghe tiếng đáy lòng chấn động qua một tầng thủy tinh cách âm, không thể nói rõ, cũng không thể tả được ngàn cơn sóng dữ cuồn cuộn trong lòng.
Bước ngoặt thứ tư đã đến. Cũng là bước ngoặt đầu tiên hoàn toàn không liên quan đến Vinh Quang.
Đêm đó Diệp Tu bị bắt đi một bữa tiệc tối, vì nhiều năm bỏ bê tu dưỡng, cà vạt của hắn thắt theo kiểu đeo khăn quàng đỏ, lỏng lẻo như một con mực nhỏ uốn éo xúc tu. Diệp Thu đi ngang qua nhìn hắn một cái, thở dài một hơi rồi đi đến chỉnh lại hộ hắn. Sự ung dung trước nay hắn cố gắng duy trì biến mất trong nháy mắt bộ quần áo nghiêm trang thít chặt vào, cả người hắn cứng đờ lại thành một tư thế mất tự nhiên.
“Anh kéo cái gì đấy?”
“Chặt quá, cởi bớt một nút nhé?”
“Đừng có mơ,” Diệp Thu tức giận nói, tay đập bộp một cái lên lưng Diệp Tu, “Đứng thẳng lên.”
“Trước khi ra khỏi nhà phải rửa mặt chải đầu mới dễ nhìn, em thấy có dễ nhìn không? Càng chỉnh trang càng khó coi.”
“Anh nói ai khó coi?” Một gương mặt cực kỳ giống hắn trừng mắt nhìn hắn qua gương.
“Anh nói bà nội mình.”
Câu trả lời hài hước làm Diệp Thu bất ngờ dừng lại một chút, sau đó hừ từ trong mũi ra một tiếng cười trầm trầm.
“Anh nghĩ anh đang chuẩn bị đi chơi hội chùa à?”
“Với anh thì cũng không khác gì đâu.” Diệp Tu cười nói.
“Vậy đừng có thó về mấy tẩu thuốc, không có cửa hút đâu.”
Diệp Thu quay đi khởi động xe, cửa đóng cạch một tiếng. Diệp Tu ngồi trên ghế lái phụ quay sang nhìn em trai mình một chút, ánh hoàng hôn nhàn nhạt với qua cửa xe, nhấn nửa bên mặt nó vào bóng râm, sườn mặt nó phản xạ ánh nắng sáng rực. Sự khác biệt nhỏ xíu giữa hai anh em trở nên cực kỳ rõ ràng dưới mắt người trong cuộc. Ngũ quan Diệp Thu ôn hòa hơn Diệp Tu một chút, gương mặt thon gầy vì kiên trì rèn luyện tu dưỡng lâu dài, giống như cách xử sự khác biệt giữa bọn hắn từ nhỏ đến lớn. Bất luận từ thành tựu cá nhân hay trên phương diện giao tế, Diệp Thu hiển nhiên tiệm cận với định nghĩa “ưu tú” truyền thống hơn hắn.
“Em nghe lời anh nói thấy còn chưa quên đâu, em cứ yên tâm đã.” Diệp Thu nói.
“Cái đó dễ quên lắm nha!”
“Khó nói lắm, trước đây anh cho người ta cảm giác cái gì anh cũng bỏ lại không muốn, không mấy ai có gan một mình trốn nhà lâu như vậy.”
“Em quên balo hành lí đó là em chuẩn bị hả?” Diệp Tu chế nhạo nói.
Diệp Thu bị đâm trúng chỗ hiểm, tức giận thoáng lườm thằng anh, sau đó chuyển chủ đề.
“Em đã từng nói với anh, trừ câu lạc bộ của các anh ra, Đào Hiên không có sản nghiệp khác, hắn nhất định sẽ tính toán từng li từng tí lợi nhuận của câu lạc bộ. Anh không chịu hợp tác thương mại, chẳng khác gì cắt đứt tài lộ của hắn.”
“Vậy chẳng lẽ anh lấy tên em, mặt em ra mắt công chúng sao?” Diệp Tu hỏi lại.
Diệp Thu không trả lời, im lặng tiếp tục lái xe, trượt vào khoảng tối giữa hai ngọn đen đường. Sau đó hắn lắc đầu.
“Theo em thì anh căn bản không nên trốn đi. Anh sinh ra đã mang họ Diệp, bên này không nhượng bộ được anh, anh chỉ có thể trông cậy ông chủ của anh bao dung cho anh thôi. Nhưng có thể rộng lượng với nhau được bao lâu? Từ lần đầu tiên anh kể cho em em đã cảm thấy sớm muộn cũng toang, căn bản là có xung đột lợi ích. Lựa chọn tốt nhất của anh chính là . . . chính là” Diệp Thu dừng một chút, “Giống như em đi!”
Diệp Tu ngồi trên ghế lái phụ, chìm trong bóng tối, chỉ còn đôi mắt phản xạ ánh đèn, lấp lánh.
“Anh biết.”
“Có chuyện gì anh không biết chắc?” Diệp Thu cau mày sốt ruột hỏi lại.
Diệp Tu ngả ra ghế, im lặng nghĩ một hồi. Trên xe dùng một loại nước hoa rất tươi mát, hòa với tiếng rè rè và hơi lạnh của điều hòa. Dòng người, dòng xe cộ nườm nượp tụ lại, ánh sáng tự nhiên dần tắt, trên nền trời sâu thẳm sắc xanh lam.
Hơn mười năm trước, hắn ôm hành lý của Diệp Thu trốn nhà còn không biết mình muốn đi đâu. Hắn đứng ở sảnh nhà ga, đang ngoáy bút quyết định mục tiêu thì gặp một chuyến tàu tốc hành chuẩn bị xuất phát, giường cứng giá rẻ, vị trí ở góc khoang. Người phụ nữ trung niên nằm tầng dưới nằm cắn hạt dưa với người đối diện, chân giẫm lên chiếc túi bện cứng đờ xoàn xoạt xoàn xoạt. Một người khác vừa ăn nho vừa nhổ vỏ chất thành đống, trong khoang nóng bức, nó tỏa ra một mùi ngọt ngấy buồn nôn đến lạ thường. Cách đó không xa có mấy người đang ầm ĩ. Khoảng trống phía trên giường không đủ để ngồi dậy, hắn nằm trên đó chật vật dỗ giấc ngủ giữa bốn bề ồn ã, ngoài kia tàu hỏa vẫn chạy ầm ì trên đường ray.
Đó là một lần mạo hiểm hoang đường được thúc đẩy bởi kích thích mãnh liệt và ham muốn hành động, mà Diệp Tu tuổi nhỏ khi đó vẫn chưa thể nghĩ thông suốt hết mọi chuyện. Hắn còn không biết vận mệnh tương lai của mình sẽ như thế nào, có lẽ ngay ngày mai đây mình sẽ tiêu hết tiền, không thể không quay về ăn một trận đòn rồi tiếp tục trở lại học hành, nhỉ? Khi đó Vinh Quang chưa ra mắt thị trường, chuyện thành lập Liên minh không có chút dấu hiệu, việc đời tuyển thủ chuyên nghiệp được mấy năm cũng không cách nào dự đoán. Hắn đi được tới đâu thì hay tới đó, tiến hành kế hoạch trong phạm vi nhỏ. Sau đó Tô Mộc Thu xuất hiện, Đào Hiên xuất hiện.
Cũng chính sau mấy tháng lăn lộn, Diệp Tu đã lờ mờ nhận ra một điều: hắn không thể lộ diện, sớm muộn gì hắn cũng phải quay về nhà. Diệp Tu, thật bất ngờ, lĩnh hội được sự tha thứ của người cha nghiêm khắc khi luồn lách giữa khe hẹp sinh tồn. Trên đường đi, hắn để lại các dấu vết đủ để cảnh sát tìm hắn về, nhưng cho tới nay hắn vẫn đang ngồi trong quán net ở Hàng Châu. Được voi đòi tiên hóa ra cũng không quan trọng, gia đình bảo thủ và sĩ diện của hắn không chịu được hắn “phá phách”. Thứ gọi là “trách nhiệm” pha loãng sự kích động của hắn, nhắc nhở hắn.
Thương mại hóa Liên minh là chuyện có thể dự đoán, quỹ đạo phát triển của nhiều giải chuyên nghiệp Thể thao điện tử ra đời sớm hơn Liên minh nhiều năm đã chứng minh điểm này. Điều kiện huấn luyện hẵng còn sơ sài và nhu cầu bồi dưỡng nhân tài đều cần nguồn cung tài chính cấp bách để nâng cấp, để hoạt động, để tuyển thủ có thể sinh tồn. Sự phồn vinh của thời đại này chính là nhờ kết hợp khăng khít với tiền tài.
Diệp Tu còn nhớ rõ sự kinh ngạc của Đào Hiên khi hắn từ chối lộ mặt và vẻ mặt phẫn nộ của đối phương sau nhiều lần hai người cãi nhau. Xung đột của bọn họ xuất phát từ những lợi ích căn bản, không thể lấy kỹ năng giao tế để xoa dịu nữa. Lợi ích cơ bản khác nhau nhất định sẽ phải lấy cứng đối cứng, nhất định đôi bên phải toàn tâm toàn lực ứng phó.
Một ván cờ mà hai người chơi cùng ngả bài: một người cần đấu trường, một người cần tướng lĩnh. Mà cũng từ lúc đó, Diệp Tu đã rõ như lòng bàn tay ý nghĩa của việc thương mại hóa, còn Đào Hiên cũng mơ hồ nhận thức được lý do sâu xa của Diệp Tu. Hai người đều tiến thoái lưỡng nan, vất vả duy trì cân bằng nhưng rốt cuộc cũng sức cùng lực kiệt. Cách giải quyết còn lại, hoặc là Diệp Tu từ bỏ gia đình, truy cầu Vinh Quang, hoặc là Đào Hiên từ bỏ bạn bè, truy cầu lợi ích.
. . . Không có lựa chọn, không có giải quyết. Lựa chọn của Diệp Tu là được ngày nào hay ngày đấy, Đào Hiên cũng là tình trạng bất đắc dĩ tương tự.
Bọn họ dường như vẫn luôn ở vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, giai đoạn chung sống hòa bình ngoài mặt trước đó chẳng qua chỉ là một giấc ngủ ngắn ngủi. Tình thế này khó mà gọi là hòa bình, chắn giữa hai người là hạt nhân mâu thuẫn, giống như có chiếc gai nhọn đâm vào da thịt, ập đến cơn đau chỉ có thể chịu được trong thời gian ngắn còn vết thương vẫn không ngừng biến chuyển xấu đi.
Nguyên nhân xung đột lợi ích giữa hai người hiển nhiên không nằm trong phạm vi thỏa hiệp của ai, chuyện mỗi người đi một ngả cũng không phải hậu quả của việc ai trong hai người khăng khăng làm theo ý mình. Không phải đen thì là trắng, tiêu chuẩn này dĩ nhiên là đúng đắn, những hiện thực phức tạp hơn lý thuyết rất nhiều. Những người tin vào nhân quả báo ứng hay tưởng tượng ra một trọng tài tay cầm thước phân xử, nhưng sẽ do ai đến lĩnh giáo đây?
Diệp Tu nghĩ điều đó thật ấu trĩ và nực cười.
Đào Hiên truy cầu thương mại là chuyện thuộc bổn phận của gã, là sự tính toán cần thiết của một ông chủ, không chỉ cần quan tâm đến thành tích chiến đội. Chiến đội và đội viên sẽ sống sót thế nào, làm thế nào mới thu được nhiều lợi nhuận hơn, phải mưu cầu cái gì để chiến đội phát triển hơn, . . . đây đều là những vấn đề phức tạp cần tiền đi trước phủ đầu, chưa chắc đã đơn giản hơn việc truy cầu thắng lợi trên sàn đấu. Sau khi quay về Liên minh, Diệp Tu nói, nếu như là để chiến đội có thể phát triển tốt hơn, bất luận là phương thức kiểu nào hắn đều sẽ thử. Kinh nghiệm từ thời kỳ khai hoang làm hắn có một sự thông cảm và khoan dung kỳ lạ với Đào Hiên, huống hồ trong vô số trận cãi cọ hơn bảy năm qua, Đào Hiên từng không chỉ một lần định lấy tình lay động lý, định thuyết phục Diệp Tu thay đổi quyết định.
“Chỉ thắng thôi không đủ.” Lúc ấy Đào Hiên nói với hắn như vậy, sau khi vòng chung kết mùa giải thứ hai kết thúc, “Cậu vẫn chưa hiểu ư?”
“Tôi biết rồi.”
“Biết rồi? Nếu chỉ dựa vào thi đấu và số tiền thưởng của Liên minh, cả hai mùa giải này cộng lại được có chừng bảy trăm vạn. Nhưng chỉ cần tiền tài trợ của nhà đầu tư đã vượt qua con số này,” Đào Hiên so sánh một con số, tay quơ quơ trong không trung nhấn mạnh, “Đây là trường hợp cậu không chịu nhận quảng cáo. Tiền quảng cáo nửa mùa giải của Bách Hoa Tôn Triết Bình và Trương Giai Lạc năm nay còn nhiều hơn tất cả tiền thưởng hai mùa giải này của chúng ta cộng lại, cậu biết không?”
Diệp Tu lặng lẽ nhìn gã, không nói gì.
“Ra mặt chụp mấy tấm ảnh quảng cáo sẽ khó khăn hơn chuyện cậu lao tâm khổ tứ giành quán quân sao?”
Khói trắng chảy ra từ giữa những ngón tay của Diệp Tu. Sau một lát trầm tư, hắn vươn tay ra, tàn thuốc lá khẽ rụng trong cốc thủy tinh trên bàn trà. TV trong phòng chờ thi đấu đang phát sóng trực tiếp buổi họp báo của Gia Thế sau trận đấu, Ngộ Tuyết Phong mặc đội phục màu đỏ đang ngồi trên đài lên giọng, bên cạnh hắn để trống một vị trí, vừa khéo để lộ ra logo nhà tài trợ lớn nhất của Gia Thế in trên backdrop sân khấu.
“Không phải vấn đề này, lão Đào à,” Diệp Tu lên tiếng, “Coi như tôi có chút khổ tâm đi.”
“Khổ tâm? Tôi nói cho cậu biết cái gì mới gọi là khổ tâm: nhà tài trợ lớn nhất của Gia Thế năm nay ra điều kiện gia hạn hợp đồng là phải đạt được quán quân mùa này. Coi như lần này chúng ta thuận lợi giành quán quân thì cũng chỉ đổi được hợp đồng tài trợ một năm, phải chăng sau này đạt quán quân sẽ là tiêu chuẩn duy nhất quyết định số tiền tài trợ chúng ta?”
“Chuyện này có vấn đề gì ư?”
“Có vấn đề gì ư?” Đào Hiên giận quá mà cười, “Cậu thi đấu bao lâu rồi mà còn hỏi tôi chuyện này, Diệp Thu? Đây là một hợp đồng ăn mày, Gia Thế chúng ta đã vô địch hai mùa liên tiếp, LIÊN TIẾP! Cả Liên minh này chúng ta là mạnh nhất, nhưng nếu không có quán quân thì sẽ không có gì cả, chẳng lẽ bỏ chức quán quân đi chúng ta liền không có giá trị gì hay sao? Xác suất biến động trên sàn thi đấu quá lớn, nhìn tình hình phát triển hiện giờ của Liên minh, tương lai cạnh tranh đấu trường sẽ ngày càng khốc liệt, ai chắc chắn được là chúng ta nhất định sẽ luôn vô địch? Ba năm vô địch, năm năm vô địch, mười năm vô địch liên tiếp, cậu có đảm bảo được không?”
“Chỉ cần quyết tâm thì cũng không phải không có khả năng.”
Đào Hiên không dám tin, nhìn hắn chằm chằm.
“Cậu ảo tưởng sức mạnh rồi trêu tôi đấy à, cậu đi nói thế này với Liêu tổng rồi bảo hắn tính một lần cho mười năm xem, hắn có tin không?”
Điều kiện khắc nghiệt của Liêu tổng hiển nhiên làm Đào Hiên khốn khổ, mà chuyện tranh thủ hoàn cảnh để mang lại lợi ích lớn nhất cho Gia Thế, giống như từ từ ép sạch nước một cây mía, chính là nhiệm vụ của Đào Hiên mặc Âu phục, đi giày da trên bàn ăn. Gã mới phải hầu rượu trên bàn xã giao, men say xông lên mặt, cơn phẫn nộ kích động biến thành đỏ gay mặt nói lời thẳng thừng. Cà vạt và cúc áo thít vào quá chặt, Đào Hiên nóng nảy giật ra, mùi rượu xộc vào mũi Diệp Tu. Khoản tài trợ này chiếm tỉ trọng quá lớn trong tổng thu nhập của Gia Thế, Đào Hiên muốn quyết định bản hợp đồng này trong mấy ngày tới: từ chối, tức là đẩy tình trạng kinh tế của Gia Thế vào tuyệt cảnh; chấp nhận, chẳng qua là nơm nớp lo lắng sống tạm tiếp một mùa giải.
Phải nhìn sắc mặt người khác vốn không phải ý định ban đầu của Đào Hiên khi thành lập chiến đội.
Vừa khéo, đội trưởng Gia Thế hiển nhiên cũng có lập trường cứng rắn tương tự. “Khổ tâm” là mấu chốt trong lời của hắn, Đào Hiên không biết nó xuất phát từ đâu, nhưng mơ hồ có thể cảm nhận được sức nặng của nó. Đấu Thần từ trước đến nay luôn chủ động, quyết đoán, sắc bén, can đảm, nhưng mỗi lần đụng đến vấn đề này hắn luôn có một sự do dự hiếm thấy. Đào Hiên nhấn mạnh vào “trách nhiệm” của Diệp Tu quá mức, lằn ranh rạch ròi ấy mang tới phản ứng tiêu cực như là né tránh, buông xuôi bỏ mặc.
Trong lời Đào Hiên nói có phần chán nản nhụt chí: “Một đội trưởng, một át chủ bài vốn có trách nhiệm ra mặt tranh thủ những thứ này cho cả đội, nếu không muốn làm thì cậu cứ nói thẳng đi.”
Đây chỉ là một trong vô số lần cãi nhau của bọn hắn. Đào Hiên giận cá chém thớt chất vấn không giải quyết được vấn đề gì, còn tỷ lệ thắng của Diệp Tu vẫn là thứ hắn có thể ỷ lại. Như thế cũng có nghĩa: khi hắn không còn độc quyền quán quân nữa thì sẽ dần bị coi là chướng ngại vật. Chuyện thượng tầng Gia Thế thêm dầu vào lửa và hạ tầng hăng hái phá hoại sau này chắc chắn là bằng chứng cho việc này. Diệp Tu nói với Đường Nhu, lúc trước hắn có lẽ nên chịu khó một chút, nhưng nếu quả thực chịu khó một chút mà có tác dụng, hắn đã không đến nỗi. Theo một ý nghĩa nào đó, Diệp Tu quả thực đã bị đẩy vào tuyệt cảnh.
Mỗi lần nói đến chuyện này, Diệp Thu thường tức giận bất bình ông anh không biết tranh giành.
“ . . . Anh nói anh phải cuốn xéo, em còn tưởng anh cuối cùng cũng muốn trở về, không ngờ anh vừa quay đi đã lập một chiến đội mới. Lương một tháng ngàn tám, đấy là mức gì? Bảo vệ chung cư còn thu nhập cao hơn anh, lương anh qua mức lương tối thiểu chưa? Trên mạng toàn lời chửi mắng anh. Người không có xu nào còn muốn bắt đầu từ số không, em không dám nói cho mẹ, chỉ sợ mẹ biết sẽ sốt ruột.”
“Lợi hại không?”
“ Lợi hại không cái gì, thật ra ngoài cách lập chiến đội mới ra anh cũng không có biện pháp nào khác, đúng không?”
Diệp Thu vừa nói vừa vô thức hếch cằm về phía trước, mặt không biểu tình, mắt nhìn không chớp, cơ mặt thả lỏng, tiếng nói nhẹ nhàng, rất giống thói quen của Diệp Tu khi chuyển chủ đề sang nói những chuyện nghiêm túc. Bóng tối ngoài cửa xe phủ lên mặt hắn, từ ánh mắt đến lời nói hắn toát ra sự lạnh lẽo trái ngược với những gì hắn biểu hiện ra.
“Tự lập chiến đội chỉ có xác suất thành công rất nhỏ, anh phải may mắn đến mức độ nào đó mới có thể gặp được một đám bạn cùng quậy với anh như vậy. Hơn nữa rất có thể anh không tập hợp đủ một đội hợp cách, hoặc là chỉ đủ một đội rễ cỏ đội sổ bảng xếp hạng rồi bị loại. Em cũng không ngờ gã Đào Hiên kia có thể tàn nhẫn đoạn đường lui của anh như thế, hắn phải hận anh đến mức nào chứ?”
“Quên đi,” Diệp Tu cười cười, “Giờ nói chuyện này cũng không có ý nghĩa gì.”
“Đây chính là tật xấu của anh, lúc nào cũng tin tưởng người khác hết mức, tin họ có thể vượt qua tâm ma, lập tức thành Phật, tại chỗ phi thăng. Nhưng thực tế là không phải ai cũng giống anh, cũng có phẩm chất, năng lực, dũng khí như anh, lão đồng nghiệp cũ vô liêm sỉ kia của anh chính là ví dụ tiêu biểu.”
“Em đang khen anh đấy hả?” Diệp Tu ngẩn ra, cười đến là ranh mãnh.
Diệp Thu lầu bầu “Thích nghĩ sao thì nghĩ” để kết thúc câu chuyện. Tiếng dế mèn rả rích trong bụi cỏ vang lên trả lời hắn rồi nhanh chóng bị tiếng trò chuyện và những thanh âm trong trẻo khi ly thủy tinh chạm nhau trong phòng thay thế.
Diệp Tu hầu như không biết ai ở đây. Trong những năm tháng hắn không ở nhà, gia đình này đã phát triển theo một cách hoàn toàn khác, nhân vật chính Diệp Thu đã được xây dựng mạng lưới quan hệ đặc hữu, không giới hạn ở mấy ông đồng nghiệp già của trưởng bối trong nhà mà hai anh em cùng biết từ hồi nhỏ nữa. Việc Diệp Tu bỏ đi chắc chắn đã thay đổi gia đình, nó đương nhiên sẽ phát triển lệch đi để che giấu những vết xước hắn để lại, để bề ngoài gia đình vẫn cứ là quang vinh, vẫn cứ là suôn sẻ, vẫn cứ là toàn vẹn. Chỉ có sau khi trở vể, sự vắng mặt đã từng bị che giấu của Diệp Tu mới có thể được vén rèm.
“Vị này là . . .”
“Đây là cụ tổ của tôi.” Diệp Thu nửa đùa nửa giễu.
Đối phương trái lại phản ứng rất nhanh, vui vẻ hỏi: “Anh hay là em đây?”
“Anh, Diệp Tu.” Diệp Tu vươn tay.
“Trước đây tôi chưa từng gặp anh.” Đối phương cố gắng nặn ra một vẻ mặt ngạc nhiên thán phục, “Lãnh đạo công tác chỗ nào?”
Không đợi Diệp Tu bắt đầu suy nghĩ nên tân trang quá khứ trốn nhà mười năm ru rú trong phòng chơi game của mình như thế nào, Diệp Thu đã mỉa mai:
“Làm thể thao điện tử,” Diệp Thu cẩn thận chọn từ, vội vã bổ sung: “Lấy được bốn cup quán quân của cả nước.”
“Lợi hại ghê!” Người kia không hiểu lắm nhưng vẫn thuận miệng phụ họa vài câu xã giao, sự tán thưởng trong mắt hắn còn xa mới được như lời hắn nói ngoài miệng. Diệp Tu không nói gì, nhìn Diệp Thu đầy dí dỏm. Mặt em trai hắn đột nhiên giống như một ông chủ hàng đang tự bán tự khen, vội vàng bày tỏ thành ý:
“Rất lợi hại đúng không?” Diệp Thu nói, “Đối thủ cạnh tranh toàn là các câu lạc bộ lớn đã thành thục chuyện thi đấu, mình anh tôi đơn thương độc mã lập một đội mới, giành được quán quân. Bao nhiêu chuyện tài nguyên, kể cả tài chính trong quá trình đấy đều tự tay anh ấy giải quyết hết.”
Diệp Thu biến những gì Diệp Tu đã trải qua trở thành câu chuyện “đại chúng” hơn một chút, thành truyền kỳ một cháu COCC tự lực cánh sinh lập nghiệp. Sự khen ngợi có cũng được mà không thì thôi trong mắt của đối phương lập tức biến thành chân thành tán thưởng. Diệp Tu bất ngờ được rửa tội dưới ánh mắt này.
“Sao anh không biết em sùng bái anh thế nhỉ?” Sau khi người kia rời đi, Diệp Tu hỏi em trai.
“Để cha mẹ không mất mặt thôi.”
Diệp Thu coi như không thấy sự trêu tức trong giọng điệu Diệp Tu, hắn không quay lại mà chăm chú nhìn mấy quả mơ trên bàn ăn.
Bọn hắn chiều cao tương tự, tướng mạo tương tự, nhưng chính sự tương tự quen thuộc ấy khoét sâu thêm cảm giác xa lạ. So với Diệp Tu một mình đánh liều hơn mười năm thăng trầm bươn chải bên ngoài, đây mới là thứ càng làm cho Diệp Thu sầu não và chua xót. Không phải vì tình cảm xa cách, Diệp Tu đã có khoảng cách với Diệp Thu trên rất nhiều phương diện. Chênh lệch này rất rõ ràng, trên người Diệp Tu có một sức sống mạnh mẽ linh hoạt, khác biệt hoàn toàn với sự cẩn thận khuôn mẫu khi được uốn nắn nghiêm ngặt dưới nền giáo dục tinh anh. Đó là sức sống đã được va chạm với thực tế, là kinh nghiệm sa trường không một kẽ hở.
Sự hoàn hảo ấy khiến những sầu não và lòng chua xót của Diệp Thu biến thành trẻ con làm nũng, khiến hắn lần nào cũng lấn át ông anh trong những cuộc đấu khẩu cả nghiêm túc lẫn đùa giỡn giữa hai anh em. Diệp Thu cuối cùng cũng phải lĩnh vai người gánh vác kỳ vọng của cha mẹ, nhưng hắn ngóng mãi mà không thấy Diệp Tu có bất kỳ hành động gì thể hiện sự đuối lý của một ông anh trai, ngược lại, những thứ của Diệp Tu, từ năng lực, trí tuệ, thành tựu, hoặc sự yêu quý của người khác, vẫn được trời chia theo phân lượng của “anh trai”, khiến hắn phải thán phục.
Ngẫm lại, hắn cảm thấy Diệp Tu có một tinh thần anh hùng đến khó tin, nếu đổi thành người khác có thể gọi là ko biết trời cao đất dày, lấy nghịch ý trời làm vui, lấy ngược ý đất làm vui, lấy đấu với người làm vui. Hắn vui của hắn, Diệp Thu lại lo sợ dùm; Diệp Tu diễn một vở "Và cứ thế anh đi", Diệp Thu đến giờ còn hãi hùng. Suốt đoạn đường đời đều gặp những ải lỡ một bước chân thành thiên cổ hận, sơ sẩy là GG, Diệp Tu lại phá đảo toàn bộ như được thánh thần phù hộ.
Khi Diệp Tu bị bức giải nghệ, Diệp Thu đang học tiến sĩ. Bọn hắn gọi điện, bên Diệp Thu đang là buổi sáng, độ bão hòa màu giữa sắc xanh mặt cỏ và kiến trúc gạch đỏ của ngôi trường được nâng lên tối đa, càng làm bật lên đêm đông tối tăm bên kia. Diệp Thu nghe giọng nói ở đầu dây bên kia khàn khàn một chút.
“Sao thế?” Hắn hỏi.
“Mới ăn cá băm viên cay quá.”
Đối mặt sự quan tâm của người khác, Diệp Tu đã quen thói nói lảng sang chuyện khác.
“Trên mạng bàn luận thế nào em đọc hết rồi. Em biết anh còn chưa đến lúc phải giải nghệ. Anh không nhận quảng cáo, không chịu lộ mặt, anh cản đường Đào Hiên, bọn hắn liền lấy cớ anh trượt trạng thái để đuổi anh đi, anh bị ép buộc, đúng không?”
Diệp Tu nở nụ cười thật thấp: “Em, một là không đánh Vinh Quang, hai là không ở hiện trường, em tin anh nói không?”
“Anh không giận hả?”
Diệp Tu nghe ra mấy phần tức anh ách trong giọng cậu em. Hắn thu bớt nụ cười.
“Giận. Nhưng mà chỉ biết giận thì vô dụng thôi.”
“Vậy anh định làm thế nào?”
“Nghỉ ngơi một năm, sau đó quay lại.”
“Tặc tâm không chết. Về Gia Thế à?”
“Sao có thể thế được?” Diệp Tu cười.
“Anh rất để ý Gia Thế nhỉ?”
“Một chút xíu thôi.”
“Một chút xíu của anh là chủ động giải nghệ nhường đường cho Gia Thế à?”
“Em lại biết nữa hả?”
“Em là em trai ruột của anh đó.”
Hai anh em cùng rơi vào một khoảng im lặng. Trong tình huống luống cuống bất ngờ xảy ra, thói quen không để bụng hình thành nhiều năm qua đã cứu Diệp Thu, rửa sạch những lời già mồm thừa thãi của hắn. Làm sao lại như vậy, Diệp Thu bất mãn theo phản xạ có điều kiện, anh coi anh là Prometheus hay sao?
Prometheus là một nhân vật trong thần thoại Hy Lạp. là người rất thông minh và đã ăn cắp lửa của thần Apollo để đưa cho loài người. Ông bị thần Zeus phạt trói trên vách đá, bị một con đại bàng đến ăn gan hằng ngày, sau đó đêm đến gan của ông lại mọc ra để chuẩn bị cho ngày tiếp theo.
Tác giả từng so sánh Diệp Tu với Prometheus trong chương 10 Hai ngả đường.
Đầu dây bên kia vọng lại tiếng người nói huyên náo, đó là quán net trong lời Diệp Tu. “Bao ăn bao ở, lương tạm thời ngàn tám, chị chủ không tệ, còn có thể thoải mái đánh Vinh Quang.” Nói đến đây, hắn còn có vẻ hài lòng, như thể bản thân mình vừa chốt được một giao dịch chỉ lời không lỗ.
“Anh có nghĩ sẽ làm gì bây giờ không?”
“Làm gì bây giờ cái gì, chẳng lẽ muốn ôm nhau cùng chết sao?” Giọng Diệp Tu rất nhẹ nhàng, “Lùi một bước trời cao biển rộng.”
“Vậy anh lùi quá xa rồi đó.”
Không cần cậu em nhắc nhở, chính bản thân Diệp Tu cũng rõ ràng. Liên minh nay đã hơn xa xưa, các ông lớn đã chèn ép không gian sinh tồn của những đội yếu, đội mới, chuyện dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng khó gấp vạn lần tám năm trước. Tự bản thân Vinh Quang đã có những đặc điểm dẫn đến chuyện các đội mạnh độc quyền tài nguyên. Muốn đi đường tắt thu thập tài nguyên chỉ có thể dựa trên một nền tảng nhân lực nhất định, mà nền tảng nhân lực lại không thể tách khỏi sự hậu thuẫn khổng lồ từ môi trường của một câu lạc bộ lớn. Mất đi sự ủng hộ này, chỉ có thể dùng tiền đắp vào. Vấn đề quay lại điểm xuất phát.
“Bây giờ trong thẻ anh có bao nhiêu tiền?”
“Em không cần lo.”
“Cái gì là em không cần lo?” Diệp Thu hỏi ngược lại, “Nhìn cách sống của anh thế này, em thấy anh căn bản không quan tâm đâu nhi?”
“Anh quan tâm mà.” Diệp Tu chậm rãi đốt một điếu thuốc, thuận miệng báo số lượng.
Diệp Thu nghẹn hẳn.
“Anh đánh giải bảy tám năm mà chỉ trả chút tiền này thôi hả?” Hắn không thể tin nổi, “Đủ cho anh lập cái chiến đội nữa không? Một chiến đội cần những gì anh còn rõ ràng hơn em, một khoản phí chuyển nhượng bình thường . . .”
“Được rồi.” Diệp Tu lãnh đạm ngắt lời hắn, “Không cần tính hộ anh, cái này anh biết rồi.”
“Vậy anh định làm gì?” Diệp Thu không khách khí hỏi lại, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.
“Chẳng qua là làm lại từ đầu thôi mà!”
“Anh đang nói đùa sao?”
‘Cái này gọi là một vốn bốn lời.” Diệp Tu rít một hơi thuốc lá.
“Anh đừng cậy em không đánh Vinh Quang mà qua loa với em.” Diệp Thu nói, “Em tìm hiểu cả rồi, số tiền đó đủ cho anh mua được bao nhiêu vật liệu hiếm nào?”
“Đúng là em thật sự không đánh Vinh Quang.” Diệp Tu giả vờ bất ngờ, “Em không biết anh trai em tiếu ngạo giang hồ, tự đi cướp vật liệu hiếm sao?”
“Cái gì cơ?” Diệp Thu giận, “Boss dã đồ cấp 70 bao nhiêu lâu mới spawn một lần, mỗi lần spawn ra có bao nhiêu công hội muốn cướp, một mình anh đơn thương độc mã làm được cái gì?”
“Anh của em không dễ cùng đường mạt lộ như vậy.” Diệp Tu cười nói, “Anh đã mở ra một gian đoạn mới của cuộc đời.”
Diệp Tu có thói quen dùng bề ngoài có vẻ lơ đễnh vô tâm để che đi cảm giác không chắc chắn của mình. Bất luận là làm anh cả hay đội trưởng, chí ít bề ngoài bình tĩnh, ung dung luôn là trạng thái thường thấy nhất của hắn. Diệp Thu biết nhưng không thể làm gì, chỉ đành im lặng muốn nói lại thôi.
Điếu thuốc lá Diệp Tu kẹp giữa hai ngón tay đã cháy hơn phân nửa. Hắn ngẩng lên, thấy Trần Quả đang đi tới quầy lễ tân, cúi người ký vào sổ. Chị chủ quán net Hưng Hân là fan trung thành của Gia Thế, lúc đó còn chưa biết tin Diệp Thu giải nghệ, cô nàng vẫn khá vô tư lự, mồm miệng vừa thẳng thắn vừa có phần đanh đá.
Hắn mơ hồ tìm ra được một con đường từ giữa màn sương mù, giống như khi hắn luôn là người đầu tiên tiến lên thăm dò trong game. Hắn phác họa một suy nghĩ sơ bộ: Quân Mạc Tiếu, tán nhân, một chiến đội mới, quay về Liên minh. Ý nghĩ ấy dần lộ ra hình dạng từ sau màn sương mù dày đặc, nhưng chưa hề rõ ràng một chi tiết nào: quy hoạch chiến đội, nhân viên cấu thành, hạn mức đầu tư, hạn mức thu lợi, khả năng thành công, . . . những yếu tố vừa khéo lại cực kỳ quan trọng với những người hợp tác. Không phải ai cũng có tinh thần, có năng lực tử chiến đến cùng, bất kể hồi báo.
Trên một điểm này, Diệp Tu có suy nghĩ khác rất nhiều người.
Tắm rửa xong, Diệp Tu mở laptop lên, lần đầu tiên sau khi trở về nhà. Vừa mới online, mấy người cài đặt nhận thông báo từ hắn đã vội thay nhau oanh tạc tới. Người ngoài cuộc như Hoàng Thiếu Thiên thì sốt ruột hóng hớt tin tức, người biết chuyện như Ngụy Sâm thì giục giã hắn cống hiến sức lực xây dựng công hội. Diệp Tu ngừng tay một lát, chậc một tiếng, chỉnh trạng thái QQ thành invisible.
Hắn lần mò trong đống quần áo thay ra lúc xế chiều một lát, lôi ra một thẻ tài khoản được sản xuất đợt đầu tiên. Thẻ Thu Mộc Tô này tuy là nick chính của Tô Mộc Thu nhưng vẫn luôn bị cậu ta lấy ra làm công cụ nghiên cứu, cũng không kết giao thân thiết với ai, trừ Diệp Tu và Ngô Tuyết Phong. Trong danh sách bạn bè chỉ còn lác đác vài người, phần lớn avatar đã xám xịt, là những thẻ đã bị vứt bỏ hoặc quên lãng. Những tài khoản đã thành danh như Nhất Diệp Chi Thu và Khí Xung Vân Thủy sau khi đổi chủ cũng đã bị chủ mới hủy kết bạn. Hiện tại online chỉ có một người, Mộc Vũ Tranh Phong.
“Anh online ạ?” Tô Mộc Tranh thấy thế lập tức gửi tin nhắn hỏi. Cô hiển nhiên biết người bây giờ có thể login tài khoản này là ai. Vinh Quang update mấy lần, Thu Mộc Tô vẫn luôn max cấp, đó là nhờ hai người bọn họ thay phiên nhau cày.
“Ừ, anh ở nhà rồi.” Diệp Tu trả lời.
“Anh không đi giúp Ngũ Thần cướp boss à?”
Diệp Tu ngừng lại một lát: “Lát nói sau.”
Tô Mộc Tranh lập tức lĩnh hội được sự do dự trong chớp nhoáng đến từ câu trả lời ba chữ đến chậm này. Cô chỉ đơn giản “Vâng” một tiếng, không hỏi thêm nữa.
“Mình đi đánh phó bản hai mươi người đi anh.”
“To gan đấy, phó bản nào?”
“Trong mấy phó bản mới cập nhật có cái hai mươi người đó anh, Boss màu mè hoa lá cành nhưng máu giấy, em thấy hai người chỉ cần có phương pháp hợp lý là nói không chừng có thể qua được.”
“Anh đang không chơi nick Quân Mạc Tiếu nha, hai ta đều tay dài, lại không có vú em.”
“Thử một chút đi!”
Kết quả hiển nhiên là hai người bị quét ra khỏi phó bản. Khi đánh đến khoảng sáu phần mười, mana bắt đầu cạn kiệt, thanh máu cũng thấy đáy, nhìn tình hình khó xoay chuyển, hai người liền dứt khoát quăng game một phen. Toàn bộ quá trình trừ trao đổi lúc đánh nhau, không ai nói chuyện gì khác. Ra khỏi phó bản rồi, Tô Mộc Tranh mới hỏi một câu: “Về nhà thế nào?”
“Còn chưa bắt đầu gì cả, hôm nay cùng Diệp Thu đi xã giao.”
“Cô chú có khỏe không ạ?”
“Khỏe lắm! Đến giờ anh vẫn còn chưa thấy người, chắc là đi công tác rồi!”
Tô Mộc Tranh gửi lại một cái emoji cười cam chịu.
“Dù thế nào thì em cũng luôn ủng hộ quyết định của anh.” Cô nói, “Bao giờ anh rảnh thì cùng đi cướp Boss đi.”
“Được.”
Tô Mộc Tranh logout trước, hẳn là đã đi ngủ. Diệp Tu mở group chat QQ mới biết boss mới spawn đã bị Vương Kiệt Hi dẫn Cao Anh Kiệt và Vi Thảo cướp mất. Đang nghe Ngụy Sâm giận dữ mắng Vương Kiệt Hi quỷ kế đa đoan, hắn thấy Diệp Thu vừa mới tắm xong bước vào phòng, trên mặt ươn ướt chưa khô, toàn thân vẫn vương hơi nước ấm áp, trên đầu quấn khăn lông khô, đi dép lê dính nước loẹt quoẹt bước vào.
“Em vào đây làm gì?”
“Làm sao, em đến kiểm tra tình hình anh, á à, lại chơi game!” Diệp Thu nói, “Cái này phải nói trước, ông bô nhà mình không chịu được anh làm chuyện riêng trong lúc làm việc đâu, nhịn đi, cẩn thận đừng để ổng trông thấy.”
“Nói xong chưa?” Diệp Tu nói, “Còn gì nữa không?”
“Còn gì nữa hả?” Diệp Thu nhìn hắn rồi liếc lên giường, “Đêm nay em ngủ với anh, được không?”
“Em mấy tuổi rồi, sợ ma hay sợ tối?”
“Bao nhiêu năm rồi em có ở với anh đâu!”
“Lần nào em đi công tác gần đó cũng chạy đến chỗ anh, giả bộ cửu biệt trùng phùng làm gì?”
“Chỗ anh chỗ em cái gì, của anh không phải của em hay sao?”
“Ra ngoài!” Diệp Tu trầm mặt đuổi người.
“Em cũng đã sang đây rồi.” Diệp Thu quyết định, vắt khăn mặt sang bên cạnh, ngồi xếp bằng một cục trên giường, “em về đây ôn lại tuổi thơ không được sao?”
“Bao nhiêu ngày dài tháng rộng thì không sang, cứ nhè hôm nay mới đến quậy.”
“Sang sớm thì làm gì đã có ga trải giường tử tế thế này.” Diệp Thu đứng đắn nói.
Mấy năm nay mỗi lần hai anh em cãi nhau, Diệp Thu không thắng nổi. Từ nhỏ ai cũng công nhận hắn là đứa ngoan hơn trong hai cậu sinh đôi, rất được các bậc phụ huynh yêu mến. Diệp Tu thông minh lanh lợi lại được lòng người già hơn. Diệp tướng quân, ông nội bọn hắn, vui vẻ nhìn cậu cháu đích tôn dẫn đầu một bầy trẻ con đánh khắp khu phố vô địch thủ, còn phấn khởi ngồi làm sa bàn phân tích với hắn, đặt cơ sở vững chắc cho danh hiệu “Bậc thầy chiến thuật” của Diệp Tu sau này. Sự nhạy bén Diệp Thu học được trên lớp trong trường hiển nhiên không thể nào đuổi kịp ông anh trai đắm mình từng giờ từng phút tích lũy trong cuộc sống.
Đánh không thắng, võ mồm cũng thua, Diệp Thu chỉ còn tiết mục “Anh mau về nhà đi” để thỉnh thoảng chứng minh sự tồn tại của mình với ông anh mềm không chịu cứng cũng không ưa. Hai bên đều không để bụng, Diệp Thu cạnh khóe ông anh nổi loạn không biết chán, Diệp Tu cũng không quan tâm mấy trò trêu chọc nho nhỏ của cậu em, dù nó giống một kiểu nhõng nhẽo nào đó hơn là trêu chọc. Những lúc thế này, Diệp Thu được hưởng quyền lợi trời sinh khi làm em trai ở chỗ Diệp Tu.
“Tùy em!” Diệp Tu cuối cùng cũng chịu thua, cầm chiếc khăn Diệp Thu bỏ xuống để lên bàn.
Hắn đóng laptop rồi tắt đèn. Diệp Thu dịch vào sát tường, nhường cho Diệp Tu khoảng giường đang được phủ ánh trăng bàng bạc. Tiếng hít thở của Diệp Thu có thể nghe thấy rõ ràng trong đêm tối, Diệp Tu thầm cảm thấy hơi buồn cười.
“Đêm nay trời đẹp, có thể ngắm sao đấy.” Diệp Thu im lặng một hồi mới nói.
Diệp Tu rất phối hợp nín thở giả vờ đã ngủ, nhưng cuối cùng cũng không nhịn được cười phá lên.
“Em đùa hay ghê,” Diệp Tu nói, “Em xụ mặt xuống đổ thừa mình không trốn được là vì đi ngắm sao với anh hả?”
Diệp Thu thẹn quá hóa giận.
“Anh nghiêm túc hơn chút đi được không?’
“Được được, em nói đi.”
Diệp Thu nghiêng người lại đối diện với hắn, gương mặt đón lấy ánh trăng soi qua cửa sổ. Làn sương trắng ngoài cửa sau lưng giống như trong tranh phong cảnh, quấn lấy cành ngọc lan trơ trụi. Dưới bóng trăng sáng tối, đường nét hắn sắc sảo hẳn lên, biểu cảm nhỏ xíu bị phóng đại rõ ràng đến mức có phần không chân thực, hằn lên sự hối hận như của người sống sót sau kiếp nạn.
“Em hỏi anh, lúc anh bắt đầu lại từ đầu đó, anh chắc chắn được mấy phần?”
“Anh lúc đấy không rảnh nghĩ những thứ như thế.”
“Anh thử nhận xét xem nào!”
Diệp Tu im lặng một lát, gương mặt khuất trong bóng tối làm Diệp Thu không thể nhìn rõ ánh mắt hắn.
“Trên sàn đấu, không ai tự tin nói mình nắm chắc được. Không thể chắc chắn chính là phần thú vị nhất.”
Diệp Thu nghe hiểu ý bóng gió, khó chịu nghiến răng nghiến lợi. Hắn tin tưởng nhận xét của Diệp Tu, nếu ngay cả ông anh mình còn nói chính bản thân ảnh cũng không thể chắn chắn, vậy đó nhất định là cuộc hành trình cực kỳ gian khổ. “Có thể. Anh nghĩ thoáng ghê!” Hắn nói, kéo dài giọng ra, cố tìm từ diễn tả cho đúng: “Việc này có người cũng làm được.”
“Người nào?”
“Còn ai nữa? Đào Hiên.” Diệp Thu nói, “Bất nhân bất nghĩa.”
“Em ấu trĩ thế, uổng cho cái học bổng tiến sĩ toàn phần của em, cái này mà cũng không hiểu à?” Diệp Tu khinh bỉ, “Đây không phải vấn đề mà tình cảm hay nhân nghĩa có thể giải quyết được, chuyện trên thương trường trước nay đều phải dựa trên lợi ích.”
“Anh có nghĩ nếu anh thất bại vòng khiêu chiến rồi về nhà sẽ là cảnh tượng gì không?”
“Quán quân trong mắt cha mình cũng đâu có đáng giá như vậy?” Diệp Tu cười.
Diệp Thu buồn buồn lẩm bẩm một tiếng, giống như khi còn bé tức giận sẽ lăn một vòng quay lưng lại, kéo một nửa cái chăn của Diệp Tu về phần mình.
“Em không phải vì anh chắc?” Hắn ậm ừ phản bác.
Diệp Tu kéo chăn lại, mở mắt nhìn chằm chằm trần nhà trong bóng đêm. Hắn quay đầu sang, nghe tiếng tóc ma sát với vải gối gần trong gang tấc. Giữa những tiếng xột xoạt vang lên trong đêm vắng, hắn nhìn thấy cái gáy của Diệp Thu, thấy bả vai cậu em chập trùng theo từng hơi thở dưới bóng cánh cửa tủ gỗ hắt xuống. Lục lại ký ức, lần cuối mình nhìn thấy cảnh này là lúc nào nhỉ? Sáu tuổi? Hay là bảy tuổi? Khi đó dáng dấp hai anh em còn nhỏ hơn giờ rất nhiều, sau khi tan học cùng đánh 3D Pinball, Diệp Tu xúi bậy một ván làm Diệp Thu chết dập dụi, em hắn khăng khăng trách anh cản trở tầm nhìn của mình, sau đó hai đứa bóp vai nhau lăn dọc bờ tường một vòng. Lúc ăn cơm không ai thèm nói chuyện, đến đêm đó khi ngủ Diệp Thu tiếp tục giận dỗi chơi trò chiến tranh lạnh, Diệp Tu nhìn chằm chằm gáy thằng em một hồi rồi đạp cho nó một cước trong chăn.
Không ngờ Diệp Thu gào mồm lên, kinh động đến cha. Cha Diệp đang đêm hôm khuya khoắt bị dựng dậy, sau khi thẩm vấn ra mâu thuẫn giữa hai thằng con thì nhanh chóng tẩn cho hai đứa một trận: Lén chơi game đã không nói, vì mỗi chuyện cỏn con như thế mà ầm ĩ lên, cái thói gì đây? Diệp Thu bị đánh thảm hơn một chút, lúc được thả về phòng ngủ tiếp nhìn thấy ông anh trai xoa xoa bên mông ăn lươn của mình đang đứng một bên cười nhạo.
Diệp Tu nhớ lại, không khỏi cười ra tiếng.
“Cười cái gì, có gì hay ho mà cười?” Diệp Thu không biết Diệp Tu nghĩ đến chuyện gì, còn tưởng là do cuộc đối thoại vừa rồi, liền bất mãn nói: “Em tốt tính quan tâm anh anh còn cười.”
“Ừ anh sai rồi.” Diệp Tu thành khẩn nói, “Chúng ta tiếp tục đàm đạo triết lý cuộc đời đi, thơ từ ca phú gì đó để em nói, anh còn chưa quên mình đội sổ trung học đâu . . .”
Diệp Thu hừ một tiếng lẩm bẩm cái gì đó Diệp Tu không nghe rõ, hắn trước giờ da mặt mỏng, thế là dứt khoát không lên tiếng nữa. Hắn quay vào tường ngủ, chiếc chăn hai anh em đắp chung căng lên, khoảng trống giữa chăn làm toàn bộ phần lưng lộ ra trong không khí. Qua một hồi thấy hô hấp cậu em dần ồn định, Diệp Tu khẽ cựa người, xốc chăn bên phần mình vào giữa một chút, đắp lên lưng em trai.
Chung quanh hoàn toàn yên tĩnh trở lại. Diệp Tu nằm xuống, nhìn ra bầu trời ngoài cửa. Ánh đèn ban đêm của một siêu đô thị quá sáng, bất luận là Bắc Kinh hay Hàng Châu, lại thêm ô nhiễm không khí, những ngôi sao có thể nhìn thấy chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Hắn nhớ lại hồi mùa giải đầu tiên, hắn và Đào Hiên dẫn một đám đội viên đi khắp cả nước thi đấu. Đó là một buổi sớm mùa đông, bãi đỗ máy bay ngoài cửa kính đen kịt một màu, chỉ rải rác vài ánh đèn đường băng lấp lóe. Liên minh Vinh Quang chuyên nghiệp vừa mới thành lập, sức ảnh hưởng lẫn tiền thưởng vẫn còn hạn chế, bọn hắn không thể không tranh thủ tham gia các loại thi đấu tiền thưởng hậu hĩnh xen kẽ với đánh vòng loại giải chuyên nghiệp để duy trì cuộc sống. Thời gian gấp gáp, lại để tiết kiệm tối đa, một đoàn người đi chuyến bay giá rẻ lúc sáng sớm là chuyện bình thường.
Khi đó Đào Hiên đang rất khó xử vì chuyện đóng cửa quán net. Gã không cách nào phân thân ra làm việc, lại muốn tập trung toàn bộ tinh lực xây dựng chiến đội, nhưng suy cho cùng thì quán net là một nguồn thu nhập ổn định, chắc chắn. Gã thường xuyên cảm khái chuyện này với Diệp Tu, rằng nếu Liên minh có thể nhanh chóng phát triển, thu hút thêm thật nhiều nguồn đầu tư, vậy gã không cần chật vật suy tính như này nữa. Diệp Tu nghe xong chỉ cười, di chuột chỉnh mức độ khó trong game lên một nấc nữa.
Quán net Gia Thế nằm trong khu phố cổ bên Tây Hồ, qua một đầu phố là đến con đường liễu rủ thướt tha ven hồ. Ban đầu cha mẹ Đào Hiên mua mảnh đất này còn chưa có ý định đầu tư, chỉ là đang sẵn tiền hưu nhàn bèn mua đất làm vốn làm ăn nhỏ. Không ngờ sau này giá đất tăng mạnh, đến khi tới tay Đào Hiên, chỉ tiền cho thuê thôi đã không cần phải lo ăn lo uống.
Hắn biết có một thời gian Đào Hiên nuốt cơm không trôi vì nhị vị phụ huynh bảo thủ nhà gã đều cho rằng sửa quán net thành chiến đội là một sai lầm lớn. Khoản doanh thu mỗi tháng là bằng chứng trực tiếp nhất: Ngày thường làm ông bà chủ vểnh chân ngồi chơi mà mỗi tháng kiếm hơn mười vạn, giờ tất tả chạy ngược chạy xuôi lắm mới hòa vốn được, còn không so nổi khoản cho thuê nhà bình thường mỗi tháng. Đào Hiên là con một, mỗi lần cãi nhau đến đoạn gay cấn là gân cổ lên dọa người nhà, cha mẹ gã giận không nói nên lời, lôi cả tiền đóng quan tài ra mắng con.
Đào Hiên cũng tức, nửa đêm chạy đến câu lạc bộ đàm đạo thói đời với Diệp Tu. Diệp Tu không tập trung lắm, chỉnh tai nghe lệch đi một chút, vừa chơi game vừa nghe ông bạn càm ràm.
Sau này Diệp Tu nghĩ lại, nhà mình chắc sẽ không rơi vào cảnh khó khăn tiền bạc như Đào Hiên, nhưng cũng sẽ có những hạn chế khác. Thế nên chừng nào bản thân hắn còn phải gánh vác lấy một số trách nhiệm liên quan đến gia đình mình, hắn cũng không có tư cách nào quá khắt khe với người khác. Đào Hiên có trách nhiệm và mong muốn của chính bản thân gã.
Chỉ là hắn không khắt khe với người khác không có nghĩa là người ta sẽ không khắc nghiệt lại với hắn.
Sau này Gia Thế vương triều thành lập, nhân tài mọc như nấm sau mưa, Liên minh phát triển thần tốc, giá trị tuyển thủ nước lên theo thuyền, tham vọng của Đào Hiên đã không còn chỉ là đạt được quán quân, gã bắt đầu có xu hướng theo đuổi con đường thương nhân chuyên nghiệp.
Quan hệ giữa hai người xấu đi là một quá trình dài dằng dặc. Bảy năm lục đục, vương triều sụp đổ.
Đối với đội ngũ của mình, Diệp Tu dĩ nhiên có sự cúc cung tận tụy giống như Vương Kiệt Hi, nhưng nếu Vương Kiệt Hi cẩn thận hy sinh làm nền, Diệp Tu cho đội viên nhà mình khoảng trống để tự do phát triển, mà khoảng trống này vừa có thể phát triển cá tính của tuyển thủ, nhưng cũng có thể phóng túng nết xấu của đội viên. Trên một phương diện nào đó, Diệp Tu nghiêm khắc đến mức gần như lạnh lùng hà khắc, ở một khía cạnh khác, hắn lại thờ ơ lạnh nhạt như thể vô vi mà trị.
Lưu Hạo đến Gia Thế đúng vào thời kỳ thay máu vương triều. Diệp Tu cần một vị đội phó đắc lực, nhưng Tô Mộc Tranh khi ấy không đặt chí hướng chỗ này, thế là Lưu Hạo được chọn. Tố chất Vinh Quang của hắn không tệ, sau này nghiêm túc tập luyện một chút thì chí ít có thể hùng cứ một phương.
Đáng tiếc lòng dạ người này hơi lệch lạc: Làm đến nơi đến chốn thì ít, ảo tưởng thì quá nhiều, tính toán ngoài chuyên môn thì quá nhanh. Trình độ hầu như không tiến bộ, nhu cầu và tâm lý hám hư vinh thì dâng cao như lũ tràn bờ đê. Trình độ hơi khá khẩm hơn đồng nghiệp ra mắt cùng năm của hắn không trở thành xuất phát điểm thuận lợi trên con đường trở thành cao thủ, ngược lại, nó lại sản sinh ra tâm lý tự cao tự đại bất chấp thực tế. Diệp Tu phê bình hắn rất nhiều lần.
Đối với những chuyện liên quan đến Vinh Quang, hắn mắt không chứa nổi hạt cát, nghiêm khắc y hệt ông bố nhà mình.
Cũng vì thế, lòng ghen ghét của Lưu Hạo càng ngày càng tăng, chẳng những không tỉnh ngộ ra mà còn xem những lời động viên cổ vũ như những gì mình vốn được nhận, xem chỉ đạo của đội trưởng là miệt thị, xem khuyên nhủ của người khác thành chèn ép. Diệp Tu còn đang dốc hết năng lực chỉ dạy khuyên bảo hắn, Lưu Hạo đã đơn phương coi hắn như kẻ thù.
Diệp Tu tự nhận mình không phải chúa cứu thế. Người ngoài tôn xưng hắn một tiếng “Diệp thần”, hắn không đến mức đi chỉnh lời người, cũng không vì thế mà đắc ý. Nếu xảy ra vấn đề, nhất là khi vấn đề nằm trong tư tưởng, nhận thức cá nhân, cần người trong cuộc phải tự tách mình ra tự lĩnh ngộ mới có thể trừ tận gốc rễ. Việc Diệp Tu có thể làm cũng chỉ có được đến như vậy.
Sau này tình thế bắt đầu chuyển xấu, Đào Hiên đã quyết tâm ý, Diệp Tu cố thủ trận địa. Căn nguyên xung đột giữa họ đã không thể giải quyết, nội bộ Gia Thế ngày càng chia rẽ nhờ sự mớm lời của Đào Hiên. Gã muốn giết địch một nghìn, tự tổn hại tám trăm. Địch ở đây là Diệp Tu.
Lưu Hạo đứng bên phe Đào Hiên, giở thủ đoạn tầng tầng lớp lớp. Diệp Tu tỉnh rụi không biến sắc, nhưng đều nhìn hết ở trong mắt. Hắn luôn giữ im lặng, nhưng không phải không biết thất vọng, không biết chật vật.
Những khi khổ sở nhất, hắn vô tình nhớ lại mấy chuyện cũ.
Tô Mộc Tranh bắt đầu vào góp vui khi Vinh Quang mở khu thứ nhất, đại danh tài khoản “Nhất Diệp Chi Thu” của Diệp Tu và “Thu Mộc Tô” của Tô Mộc Thu đều do cô bé ngự bút. Diệp Tu trêu cô bé lỡ sai một nét là đi một đời, Tô Mộc Thu bênh em, gào lên cãi đấy là do Mộc Tranh cố tình đặt tên, mày không nhìn thấy “ Thu Mộc Tô” sâu sắc nên thơ thế nào à, sức sống nảy sinh trong mùa vạn vật tàn lụi, mày thử lĩnh hội ý thơ này xem nào. Diệp Tu cười ha ha, mày đừng xàm xí, đây không phải tên mày đảo ngược lại sao. Tô Mộc Tranh đứng một bên chỉ che miệng cười.
Đào Hiên là hội trưởng, người sáng lập công hội Gia Vương Triều, cũng từng chỉ huy một bang thành viên công hội, lang thang khắp các phó bản và chiến trường cướp boss. Trước khi hợp tác với Diệp Tu và Tô Mộc Thu, hắn là một trong những mục tiêu cướp đồ của hai người bọn họ. Sau này khi Gia Thế bước vào giai đoạn nước rút chuẩn bị, Tô Mộc Tranh chuẩn bị thi lên cấp 3, tiết tự học buổi tối đến tận chín giờ, nhiệm vụ đón cô bé về rơi xuống đầu Đào Hiên. Đào Hiên mua một đống đồ ăn vặt cho cô, có lần phát hiện ban đêm Tô Mộc Tranh đau bụng vì lén ăn kem que trước khi về nhà, hắn liền tức giận đến mức Tô Mộc Thu dở khóc dở cười.
Giấc mơ là những suy nghĩ trước khi ngủ tiếp diễn. Quãng thời gian đó, hắn cũng thường xuyên mơ thấy Tô Mộc Thu. Trong mơ, hắn thấy người kia lơ lửng giữa một vùng sáng, trên gương mặt từ chóp mũi trở lên đã mơ mơ hồ hồ. Giọng người ấy nói mang theo tiếng vọng mênh mông, nghe xa xôi nhưng rất rõ ràng, “Đi thôi,” âm điệu Tô Mộc Thu có sự phấn kích như muốn nhảy cẫng lên, không chờ nổi nữa phải quay người chạy ngay về phía trước, “Ngày mai Vinh Quang cập nhật rồi.”
Diệp Tu trong giấc mộng mơ mơ màng màng xác định khung cảnh này diễn ra vào mùa hè năm bọn họ mười tám tuổi. Lần đó Vinh Quang phát thông báo giao nhiệm vụ thức tỉnh, cách chơi tán nhân vì không thể thăng cấp mà đánh mất ý nghĩa tồn tại. Vũ khí bạc mà Tô Mộc Thu toàn tâm toàn ý dốc sức nghiên cứu mới chế tác được mô hình cơ bản đã ngay lập tức bị hoàn cảnh ép thành đồ bỏ. Trước đó, cậu ta thậm chí còn chuẩn bị tài khoản mới chuẩn bị thăng cấp cùng Ô Thiên Cơ. Diệp Tu ở trong mộng cảm thấy vừa lo lắng vừa hoang đường, nghĩ thầm lần này Lão Tô phải buồn rồi, nhưng dưới chân hắn không chịu nghe sai bảo của bộ não, hắn cất bước chạy vội theo, đôi dép tông bước mấy bước lên mặt đất trắng xóa, hốt hoảng phát ra mấy âm thanh bịch bịch liên tiếp. Hắn nghe giọng nói ngây ngô thuở thiếu thời vang lên từ miệng mình liên tục đáp lời, tao đến đây, đến đây.
Chính là như vậy, không có đoạn kế tiếp. Rạng sáng năm giờ, ngoài cửa sổ chỉ có màu lam, làn sương mù ngược sáng lãng đãng bốc lên cao. Lúc ăn sáng Tô Mộc Tranh bưng đĩa đến ngồi cùng hắn, Diệp Tu nói: “Đêm qua anh mơ, em đoán xem, anh mơ thấy . . .”
Hắn nói đến đây thì dừng lại, làm Tô Mộc Tranh giật cả mình: “Anh trai em ư?”, cô hỏi, “Anh ấy nói gì?”
Từ lâu bọn họ đã có thể thản nhiên nói về cố nhân, lần này Diệp Tu lại đột ngột dừng lời, bình tĩnh nhìn Tô Mộc Tranh bên cạnh, nhìn vào ánh mắt vẫn y hệt cô bé bảy, tám năm trước cùng hắn đi trên đường cái đón Giao thừa. Một ý nghĩ hắn chưa từng nghĩ tới xuất hiện. Thời điểm một người vật lộn vùng vẫy mà không thể làm được gì nữa sẽ bắt đầu suy nghĩ, trước nay Diệp Tu luôn định nghĩa nó là những suy nghĩ lung tung không giúp ích gì cho chiến thắng, cũng vì thế mà hắn mắng Lưu Hạo rất nhiều lần.
Hiển nhiên giờ hắn cũng đã đến thời điểm có những suy nghĩ lung tung.
Phút yên lặng giữa cuộc đối thoại bị quấy rầy bới tiếng xì xào cố đè thấp giọng, vừa liên tục vừa không rõ ràng, giống như bọt trong nồi canh sôi tràn ra dính lên người. Diệp Tu và Tô Mộc Tranh như một ốc đảo cười cười nói nói giữa sa mạc nhà ăn, cách đó hơn mười mét có một cái bàn gồm những đội viên khác đang bắn những ánh mắt lén lút sang bên này. Lưu Hạo dẫn đầu, rất nhanh nhẹn, Diệp Tu vừa nhìn lại là hắn lập tức quay đầu đi, nhưng vẫn bị Diệp Tu trông thấy. Tô Mộc Tranh cũng thuận theo ánh mắt Diệp Tu nhìn sang, nhưng lúc này hắn lại quay lại, dường như muốn ngăn cản ánh mắt Tô Mộc Tranh sẽ gợi lại va chạm ban nãy thêm lần nữa.
“Không có gì,” Hắn thuận miệng nói, “Anh em ở trên đó thao thao bất tuyệt bảo hôm nay thi đấu 8:2”
Tô Mộc Tranh bật cười: “Anh ấy biết tiên tri từ bao giờ thế?”
“Chắc là điểm kỹ năng lên đấy mới cộng.”
Đó là lượt trận cuối cùng trong vòng bảng mùa giải thứ tám, Gia Thế đối đầu Lam Vũ trên sân nhà, thảm bại 8:2, máu chó đầy đầu. Đội trưởng đội phó Lam Vũ hiển nhiên đã nhìn ra chút manh mối từ biểu hiện gần đây của Gia Thế. Diệp Tu lừa lừa trấn an sự lo lắng sau trận đấu của bọn họ, về đến nhà là nằm vật ra ngủ. Gần rạng sáng hắn lại mơ, vẫn là khung cảnh mặt đất trắng xóa kia, Tô Mộc Thu đang giục giã hắn. Diệp Tu trong mộng vừa mệt thân vừa mệt tâm, cáu kỉnh nói mày mau đi đầu thai đi, Tô Mộc Thu lại quơ quơ một tấm thẻ sản xuất đợt đầu tiên lên với hắn: “Đêm nay Vinh Quang cập nhật rồi!”
Mãi đến giờ cơm trưa hôm ấy Diệp Tu mới tỉnh. Tô Mộc Tranh lặng lẽ cúi thấp đầu ngồi trên ghế sofa nhỏ đối diện giường hắn, mở máy tính, thẻ tài khoản Mộc Vũ Tranh Phong còn cắm trong đầu đọc thẻ. Mắt cô phiếm hồng, xem ra vừa khóc một trận. “Đêm nay Tôn Tường sẽ đến.” Cô nói.
Diệp Tu im lặng.
Tô Mộc Tranh nhìn hắn, đột nhiên hỏi: “Thật sự không có cách nào sao?”
Cô khổ sở, chật vật, mắt đẫm lệ nhòa. Càng lớn Tô Mộc Tranh càng ít khóc, nhớ kỹ lại thì chỉ lác đác một hai ba lần.
Đây là năm thứ bảy sau khi Tô Mộc Thu qua đời, trong bảy năm này, Tô Mộc Tranh luôn chăm chú đứng sau lưng Diệp Tu. Cô nhìn Diệp Tu và Đào Hiên một đường đi đến bước này, suốt quá trình chỉ có thể cẩn thận che giấu sự lo lắng của mình, cố gắng làm tất cả những gì mình có thể làm, tỉ như phối hợp thực hiện hoạt động thương mại, xoa dịu sự bất mãn của ông chủ Đào. Mà cô vẫn luôn loáng thoáng hy vọng, hy vọng tất thảy đều được giải quyết.
Nhưng đến cùng thì cô chờ được cái gì? Vô giải. Lòng Diệp Tu chua xót một trận vì sự ủng hộ vô điều kiện của Tô Mộc Tranh.
Nếu sự ủng hộ của Tô Mộc Tranh xuất phát từ tình cảm mười năm, sự ủng hộ của Trần Quả lại có vẻ hơi hời hợt. Bấy giờ Diệp Tu chỉ có một thân công phu và một niềm tin, cả hai thứ đều mạnh mẽ, nhưng trên đời này luôn có vài chuyện - quay về Liên minh cũng phải, chơi lại tán nhân cũng đúng, đạt được quán quân cũng không sai – không phải chỉ dựa vào ý chí là có thể định đoạt được.
Xác suất thành công xa vời, mình lại không có chút kinh nghiệm nào với việc kinh doanh chiến đội, chỉ bằng chủ nghĩa lý tưởng nhiệt huyết mà Trần Quả đã lấy cả gia sản của mình ra cược, chẳng trách ban đầu An Văn Dật thấy cô ngốc.
Lúc đẩy ra chiến đội Hưng Hân, chị chủ nghĩ ra chiêu miễn phí lên net để chiếm thế chủ động. Diệp Tu rất tán thưởng sự phóng khoáng của cô, đi binh chiêu hiểm, nhưng cũng quan ngại dùm lá gan to của cô. Là tuyển thủ kỳ cựu tự thân dẫn theo gió tanh mưa máu, hắn thừa biết fan hâm mộ là lực lượng rất khó dự đoán. Lúc Gia Thế đánh đấm bết bát, đám fan kháng nghị sẵn sàng ném bất cứ thứ gì trước cửa câu lạc bộ. Năm đó hắn còn từng nói đùa với Đào Hiên, bảo gã gom đống đồ bị ném vào trong hàng rào cây xanh quanh câu lạc bộ thành đồ lưu niệm đem đi bán. Đương nhiên hắn nhận lại ánh mắt khinh bỉ của lão Đào.
Những fan Gia Thế trong quán net này có khả năng sẽ thừa cơ trả thù, cố tình phá hoại thiết bị trong quán. Dù có không để tâm đến tiền sửa chữa thì bên ngoài luôn có người nói ra nói vào, Trần Quả luôn xông pha chiến tuyến đầu, chắc chắn sẽ phải nghe. Ai có thể đảm bảo những lời châm chọc khiêu khích của bọn hắn sẽ không ảnh hưởng đến tâm lý của Trần Quả?
Có một đêm Diệp Tu thoáng nhìn thấy ánh đèn pin lóe lên quét một vòng quanh tầng một, còn có tiếng rón rén khe khẽ. Hắn lặng lẽ quan sát, phát hiện Trần Quả tay cầm một chiếc đèn pin nhỏ đang lần mò trong phòng khách trống trải kiểm tra từng chiếc máy tính một, vừa làm vừa len lén lau nước mắt. Sáng hôm sau cô nàng trở lại dáng vẻ không thèm để ý như cũ, dấn thân vì nghĩa lao đến quầy tiếp tân.
Tấm lòng đại nghĩa ấy của Trần Quả làm người từng là thanh niên nhiệt huyết trải qua thời kỳ khai hoang như Ngụy Sâm cũng không thể tưởng tượng nổi.
“Chỉ cần ông sẵn lòng, không có gì là không thể xảy ra,” Diệp Tu hướng dẫn từng bước, “Có gì ý nghĩa hơn chuyện cầm giáo quay lại giết đến cái quán quân đâu?”
“Mày nói được quán quân là sẽ được quán quân à, Liên minh này do mày mở chắc? Giờ mày dẫn đám người này tùy tiện lập một cái chiến đội là đã có thể đánh được luôn sao?” Ngụy Sâm dí điếu thuốc thật mạnh vào trong gạt tàn, “Có phải gần đây mày đi đánh phó bản ngốc luôn rồi không, mày khinh người trong Liên minh này đều như tiểu quái trong phó bản hết à, Diệp Thu?”
“Haha, tôi nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy mình nên tranh thủ thời khắc cuối cùng oanh oanh liệt liệt quậy một lần. Tôi cũng đâu muốn mấy năm sau mình thành ông già cô đơn ôm một cái vũ khí bạc phiền muộn lang thang trong game.”
“Cút cút cút cút cút mau đi!!!”
“Thế nào, lão Ngụy, để anh em đưa ông theo một đoạn đường, lại đi đánh cược một lần?”
“Cược cái đầu mày ấy mà cược!”
Ngụy Sâm phẫn nộ nhăn mặt lại, hung hăng rút một điếu thuốc ra, vừa phát giận chửi mắng vừa cay đắng trầm tư.
Nhận thức của con người với cuộc sống dần hình thành qua những ngăn trở trong quá trình trưởng thành, còn trước đó, bọn hắn đều lầm tưởng rằng mình không gì không làm được. Đại đa số người đời đến tuổi dậy thì sẽ bị chuyện ‘cầu mà không được’ đả kích lần đầu tiên, sau đó từ từ chấp nhận hiện thực của người bình thường. Năng lực không tầm thường của thiên tài giúp hắn duy trì khí phách lâu dài. Nếu cứ nghĩ theo cách này, trong lòng thiên tài có tấm lòng son sắt và chủ nghĩa lý tưởng, so với sự ngây thơ của nghé con mới đẻ thì tuy khác phương thức nhưng kết quả lại giống nhau đến kỳ diệu.
Tám năm trước Ngụy Sâm cũng mắng Diệp Tu ảo tưởng sức mạnh. Khi ấy Đấu Thần không ai bì nổi đúng là hùng hồn, tin rằng “trên đời chỉ cần muốn thì không có chuyện không thể.” Quan điểm của hắn được tinh chế mạnh mẽ, gần với những lời sáo rỗng của chủ nghĩa lý tưởng. Đám tuyển thủ già đang phải chịu đủ sự tàn phá của chuyện trượt trạng thái thống hận tuổi trẻ và tài năng của Diệp Tu, bọn hắn đã sớm quẳng đi vọng tưởng người thiếu niên, không còn nghĩ rằng chỉ cần đủ ý chí là sẽ đạt được tất thảy thành tựu. Bọn hắn biết rõ tư vị của chuyện “không thể làm được”, nhưng Diệp Tu lại có thể coi như không thấy.
Nghĩ theo cách ấy, Ngụy Sâm do dự, An Văn Dật lý trí lạnh lùng, Trương Giai Lạc từ chối lời mời cùng vô số fan Vinh Quang không tin vào khẩu hiệu giành quán quân của Hưng Hân, thậm chí còn Đào Hiên lúc trước đã vì lợi ích chia đường đôi ngả với hắn, Diệp Tu đều rất thấu hiểu. Không ai sẽ vô duyên vô cớ chịu một phần mạo hiểm cùng Diệp Tu, từ bỏ lợi ích của mình. Nếu có, trước đó cũng chỉ có Tô Mộc Tranh.
Sau này Trần Quả khóc ròng nói mình rất may mắn, Diệp Tu nghĩ, người may mắn không chỉ có chị.
“Chị chủ bên đó là fan của anh cơ mà.”
“Ừ, thế thì sao?”
“Vậy mà còn trả lương anh thấp như vậy!” Diệp Thu tức giận bất bình.
“Lương tạm thời một ngàn tám, bao ăn bao ở còn trích phần trăm, quản net như thế chưa được sao?”
“Thế cổ vẫn luôn coi anh là quản net thật hả?”
“Cổ đương nhiên nghĩ anh là quản net thật rồi,” Diệp Tu dở khóc dở cười, “Thẻ căn cước của anh là Diệp Tu mà, cổ chỉ biết Diệp Thu thôi.”
“Anh không kể cho cổ hả?”
“Anh nói rồi nhưng cổ không tin.” Diệp Tu thản nhiên nói.
“Giờ định trách em sao?” Nói chuyện liên quan đến thẻ căn cước năm đó bị thằng anh nhảy mất, giọng Diệp Thu vô thức toát ra vẻ “đáng đời”.
Vừa dứt lời, trên màn hình lóe lên một vùng sáng đỏ, biểu thị nhân vật trong game của hắn đã bị đánh chết. Diệp Thu buồn bực, xem chiếu lại thấy đối phương một phát ngắm chuẩn nhân vật của mình đang nhìn ngó xung quanh. Hắn có chút bất phục, quay sang nhìn Diệp Tu, thấy ông anh trai khiển nhân vật công kích một cái, nháy mắt đã đoạt mạng ba người bên địch.
“Cái này vô lý quá . . .” Diệp Thu làu bàu.
“Anh mày là dân chuyên nghiệp rồi.” Diệp Tu rảnh tay quay sang nhìn em.
“Anh có nghĩ đến chuyện giải nghệ Vinh Quang xong đi đánh Overwatch chuyên nghiệp không?”
“Em bình thường lại đi.”
“Đều là thao tác bàn phím qua góc nhìn thứ nhất mà.”
“Đừng quậy nữa.”
“Blizzard là mối tình đầu của anh cơ mà. Nhớ hồi bé mình đánh Starcraft không?”
(Blizzard Entertainment là công ty phát triển và phát hành game của Mỹ. Một số tựa game nổi tiếng thuộc hãng này là: StarCraft, World of Warcraft, Diablo, Overwatch, …)
“Vinh Quang là người vợ thuở tào khang.”
“Em nói thật đấy, em ủng hộ anh mà.”
“Được rồi, em dừng đi.”
Đúng lúc Diệp Thu ngừng lại thật, hai anh em ngồi song song trên thảm, bày hai cái laptop lên chiếc bàn gỗ dáng thấp. Ngoài phòng mưa rơi róc rách, bức rèm châu treo trên diềm mái rủ xuống đất.
Hè năm nay Bắc Kinh mưa nhiều, một trận mưa đã ngập phân nửa nội thành. Vương Kiệt Hi leo lên nhóm chat kể khổ mấy ngày bị kẹt ở Vi Thảo chưa thể về nhà, nhận lại bài luận ba trăm chữ đầy lo lắng của Hoàng Thiếu Thiên - dù phải nói nó giống trào phúng và cười trên nỗi đau của người khác hơn là thực tâm lo lắng. Mấy cô cậu nhóc Vi Thảo sốt sắng bảo vệ đội trưởng, xúm vào hai kiếm khách lớn nhỏ Lam Vũ, loạn như cào cào, làm Hàn Văn Thanh phải lên cấm nói cả đám để kết thúc. Diệp Tu nhìn thấy vui vui, âm thầm cấm nói Hàn Văn Thanh, bị hắn lập tức phát hiện, nói Diệp Tu lại lặn.
Ngoài dự đoán của tất cả, sau khi giải nghệ, Diệp Tu vẫn luôn không online, thế là chủ đề chính trong nhóm chat lập tức chuyển lên người hắn.
Dụ Văn Châu nói, Diệp thần đã về mấy ngày rồi mà vẫn chưa có động tĩnh gì.
Phương Duệ nói, ngay cả bọn tôi gửi tọa độ Boss cho hắn mà hắn cũng không ừ hử gì cơ mà.
Vương Kiệt Hi nói, vậy xem ra là đã vật ngã lưỡng vong.
Vật ngã lưỡng vong là thành ngữ TQ, liên quan đến một quan niệm mỹ học cổ đại, chỉ khi người nghệ sĩ sáng tác nhập thần, mình và cái mình sáng tác xóa nhòa ranh giới, nhập vào làm một.
Hoàng Thiếu Thiên điên cuồng spam một loại emoji cười cợt, đoán chừng thằng cha âm hiểm xảo trá đó đang núp chỗ nào chuẩn bị đại chiêu rồi, phải cẩn thận hơn.
Diệp Tu đang định nói hai câu thì đã thấy Tiêu Thời Khâm lên tiếng, Diệp thần vừa mới giải nghệ, hẳn là đang nghỉ ngơi một trận đi.
Lần này cả nhóm không ai nói gì. Nhóm chat của tuyển thủ chuyên nghiệp đang cao trào mà đột nhiên dừng lại rõ ràng là không thích hợp với tốc độ tay của đám thành viên, qua tầm mười giây sau, Tôn Tường ngoi lên một câu: “Đệt!”
Tôn Tường ấm ức, cái này Diệp Tu hiểu. Hắn đang ở tuổi muốn chứng tỏ mình, ý chí chiến đấu sôi sục. Đây là chuyện tốt. Ngay từ đầu hắn bị người ta lừa đến để “thay thế Diệp Thu”, tâm cao khí ngạo, thế rồi bị lão già mình tưởng là hết đát dọa cho sợ, sau đó bị tát một cái bạt tai vang dội. Về sau hắn chấn chỉnh thái độ, kiên quyết dấn thân, mài đao xoèn xoẹt, chính là để chém đối phương dưới ngựa, nào ngờ chỉ đổi lại ba giây đi vào sử sách. Thất bại là mẹ thành công, lời này lúc Tôn Tường học tiểu học đã biết. Thế là hắn buồn bực mấy ngày rồi cũng hăm hở lên đường, nhưng Diệp Tu ra chiêu không theo lẽ thường, lạch cạch rửa tay chậu vàng, làm Tôn Tường đến chiến thư cũng chưa kịp gửi, thất bại của hắn đã được đóng cọc cho vào hòm thành án không giải quyết, hết cửa rửa nhục.
Diệp Tu là người mà kẻ nối nghiệp Đấu Thần từ trước đến nay không bước được qua nhưng nhất định phải đối mặt. Có câu “Vật lộn với rồng lâu cũng tự hóa thành rồng” Tôn Tường đến nay đã sống đời chuyên nghiệp ba năm, Diệp Tu là mục tiêu, là đối thủ, cũng là tham chiếu. Nhìn Diệp Tu hồi lâu, hắn tự nhiên mẫn cảm với tất cả những gió thổi cỏ lay quanh người nọ, huống chi chuyện lớn như giải nghệ thế này, trong ấm ức còn hòa lẫn cay đắng.
Đám người khai hoang chịu đủ giày vò từ Diệp Tu, Thế hệ Hoàng Kim ăn hành của hắn mà lớn, ngay cả đến mùa giải thứ mười lúc hắn đã thành tuyển thủ già, phong độ xuống đáy thấp nhất từ khi ra mắt mà vẫn có thể làm nên kỳ tích vang dội. Nhưng hắn cũng muốn giải nghệ. Lão thần cuối cùng của một vương triều cũng đã lật sang trang, quá khứ sẽ trở thành lịch sử. Từ đó hồi ức cũng không hẳn là hồi ức, còn là tưởng nhớ.
Bản thân Diệp Tu trước nay nhìn nhận chuyện này rất thoáng, đến mức năm xưa người khác coi hắn là lạnh lùng, vô tình. Quách Minh Vũ, Ngụy Sâm, Lâm Kiệt, Ngô Tuyết Phong, Trương Ích Vỹ, Lâm Kính Ngôn, . . . Mới thay thế cũ, có người tới cũng có người đi. Cảnh còn người mất là hệ quả phát triển bình thường của Liên minh, không đáng đa cảm. Với hắn, đúng sai, thăng trầm chẳng qua đều là nhạc đệm, dù sao cuộc sống vẫn sẽ phải tiếp diễn. Trong đời hắn trừ lòng nhiệt thành của chủ nghĩa lý tướng thì vẫn còn nhiều thứ lắm, tỉ như muốn mình có thể già đi tự nhiên, còn phải làm một người con trai gánh vác trách nhiệm.
Hắn rời đi rất phóng khoáng, trừ đội viên nhà mình cũng không gửi lời nào cho ai. Những gì Trần Quả nói cũng đều là thuật lại. Hắn sống kín đáo đã lâu, ngay cả lần cáo biệt sau cùng cũng không ngoại lệ.
Phía sau sự phóng khoáng này là gì, Diệp Tu không muốn nghĩ lại.
Gần trưa trời lại đổ mưa. Bầu không khí ẩm ướt làm Diệp Tu nhớ lại Hàng Châu, dù cơn mưa phương Bắc hoàn toàn khác với mưa ở phương Nam. Mưa phương Nam không đột ngột, trước khi mưa trời sẽ nổi một bầu mây đen, thổi bùng lên những cơn gió mát hiếm thấy giữa hè, dù có đổ trận mưa to nhất cũng có dấu hiệu để nhận biết. Phương Bắc thì trời xanh trong, mây lãng đãng nhưng mưa sầm sập dữ dội, thậm chí còn có mưa đá khiến cho dân tình trở tay không kịp. Mấy phút sau, trời lại xanh mây lại trắng, mặt trời chói chang, hơi nước đọng dưới đất bốc lên vẽ nên một vòng cầu vồng mới.
Diệp Tu đã ở Hàng Châu mười năm, từ khẩu âm đến thói quen cũng đã thay đổi để thích ứng. Lúc mới về nhà, hắn cũng chảy máu mũi vì không khí phương Bắc khô quá, nhưng ngôn hành cử chỉ của hắn vẫn cứ phóng khoáng nhanh nhẹn như người Bắc Kinh.
Lúc trước hắn bị Gia Thế bức phải giải nghệ, chỉ dăm ba câu đã bị định đoạt một điều khoản vi phạm hợp đồng hà khắc, hắn biết rõ là cạm bẫy nhưng vẫn nhảy xuống, phóng khoáng đến mức Tô Mộc Tranh không đành lòng nhìn. Sau này khi chân tướng chưa được làm rõ, hắn gánh lấy ô danh bị người bạn cũ bất nhân bất nghĩa rêu rao, nhưng vẫn bình tĩnh và kiên định đến mức Trần Quả phải thầm ấm ức thay hắn.
Giải nghệ sau khi đạt quán quân mùa giải thứ mười, hắn cũng không tự ra mặt nói lời từ biệt. Đối mặt với thời khắc quan trọng trong đời mà có thể phóng khoáng đến mức này, có thể coi là quyết tuyệt.
Về được mấy ngày, Diệp Tu vẫn là một người lớn rảnh rỗi chuyên để sai vặt trong nhà. Lúc hắn ra siêu thị mua xì dầu còn bị fan hâm mộ bắt gặp, cũng may eSport vẫn chưa quá phổ biển trong đời sống đại chúng, gặp fan thì chụp ảnh chung, ký tên thế là xong. Việc hắn bận rộn nhất vẫn là chơi game, nhưng không thường đánh Vinh Quang, cũng không liên lạc với ai ngoài Tô Mộc Tranh. Hắn chơi rất nhiều những game khác Vinh Quang, các thể loại tài khoản của hắn thăng cấp ào ào.
Người thanh niên này mặc kệ chuyện vừa chia tay tình yêu, vừa xóa tin tức vừa che giấu tung tích, đuổi tận giết tuyệt, không thể gọi là “buông tay” mà phải là “nghĩ chưa thông”. Nếu trên đường gặp nhau có thể mỗi người một ngả, thậm chí còn nói chuyện được với nhau mà không suy nghĩ gì mới là sự đoạn tuyệt tiền duyên cao nhất.
Đoạn tuyệt quyết liệt quá mức bình thường đã để lộ cảm xúc hoàn toàn tương phản trong nội tâm. Quá quyết tuyệt chính là cố quá quá cố, là uốn nắn quá tay.
Đối với chuyện này, người đứng ngoài xem như Tô Mộc Tranh và Diệp Thu còn nhạy bén hơn Diệp Tu.
Một con côn trùng bé như hạt vừng trèo lên góc laptop, Diệp Tu thổi nó xuống mặt bàn, tiện tay dùng chuột đập chết nó. Gần đây Diệp Tu ngồi máy tính có chút lần lữa trì hoãn được ngày nào hay ngày đó. Hắn ép mình cai thuốc, đang chơi game thì đột nhiên thèm ăn, tay phải sờ soạng túi đồ ăn vặt lấy ra một miếng bánh quy hương vị bình thường. Bánh quy này có cũng được mà không có cũng chẳng sao, không đói nữa nhưng cũng không thể nói là ngon miệng, chỉ cảm thấy thiếu thiếu chút gì đó. Hắn vẫn chưa uống nước, miệng khô không khốc, ăn bánh quy vào mồm không khác gì đổ thêm dầu vào lửa, thế mà hắn vẫn không cảm thấy mình cần phải uống nước.
Nếu để Diệp Thu nhận xét tình trạng này, hắn sẽ có kết luận giống Tô Mộc Tranh khi tận mắt chứng kiến mấy tiếng cuối cùng trước khi Diệp Tu giao ra Nhất Diệp Chi Thu: quá khác thường.
Sách giáo khoa Vinh Quang làm người ta vừa yêu vừa hận có tính cách rất khác với ấn tượng rập khuôn về hắn trong nội bộ Liên minh. Cá tính Diệp Tu có chỗ giống mặt Mobius: Người khác nhìn thấy một mặt, nhưng đồng thời cũng là một mặt đối lập khác. Trong Liên minh là tiền bối ranh ma xảo trá, ngoài xã hội là người theo chủ nghĩa lý tưởng quang minh lỗi lạc; nhìn có vẻ không đứng đắn, thực chất cứng rắn từ xương tủy. Trong lòng có sự kiêu ngạo ép không xẹp nghiền không nát, với một số người thì là khả kính kiên định, trong mắt một số người khác là ngoan cố đáng ghét. Dưới bề ngoài xuề xòa là nguyên tắc không thể nghi ngờ, là đức hạnh và chí lớn không cần người khác bình phán, là trách nhiệm và kiên trì theo đuổi của bản thân, vì thế hắn cam tâm tình nguyện trả những giá đắt ngoài sức tưởng tượng mà không hề cảm thấy là hy sinh. Trên điểm này, lựa chọn của cựu đội trưởng Gia Thế và đấu pháp của đội trưởng Vi Thảo giống nhau, trong mắt người ngoài đều có sự thảm thiết và oanh liệt tương xứng.
Mặt Mobius
Tỉ như phương thức bồi dưỡng với người khác ở Gia Thế, tỉ như khi làm lại ở mùa giải thứ tám sau giải nghệ . . . Có thể còn là lúc về nhà sau mùa giải thứ mười.
Diệp Tu nhân lúc rảnh rang xắn tay áo lên, bỏ qua luôn mấy chiếc cúc tay áo được thiết kế cẩn thận. Sau khi về nhà chất lượng cuộc sống của hắn được nâng cao rõ rệt, đống quần áo cũ kỹ mười năm đều bị tống tiễn. Nhưng cuộc sống mới dẫn đến trên người Diệp Tu một loại quyết tâm quá sức, một cảm giác đoạn tuyệt cắt đứt đầy dứt khoát, bạo lực. Diệp Thu cố gắng tìm hiểu xem cảm giác ấy từ đâu tới.
Đã từng có thời gian hắn có một thành kiến cứng nhắc rất phổ biến trong xã hội: Trong hai anh em thể nào cũng có một chính một tà, trong nhà mình, mình học hành danh giá và ông anh Diệp Tu bỏ nhà trốn đi chính là hai khía cạnh cực đoan ấy. Hắn cũng từng oán trách Diệp Tu, kỳ nghỉ hè sau khi thi đại học còn chạy đến Hàng Châu làm ầm ĩ một trận. Trong mắt Diệp Thu lúc ấy, Diệp Tu lăn lộn thế nào thì lăn lộn, hoàn cảnh xuất thân luôn đem lại những ảnh hưởng đặc biệt, khiến cho trải nghiệm, tầm nhìn và sự tu dưỡng của anh trai hắn khác biệt hoàn toàn với mấy đứa lưu manh hay đánh nhau ở đầu đường xó chợ.
Hồi bé Diệp Thu có cái nhìn thành kiến đặc hữu của một kẻ được giáo dục trong tháp ngà, vì thế lần đầu tiên hắn gặp anh em họ Tô như một trò cười vậy: hắn cứng đờ ra trước sự nhiệt tình của Tô Mộc Thu và thiện ý của Tô Mộc Tranh. Hoàn cảnh lớn lên đơn thuần của hắn không hợp với căn phòng cũ kỹ nhỏ hẹp kia, còn anh trai hắn, ở một góc độ nào đó là đang ăn nhờ ở đậu tại đây, lại cùng hai anh em họ Tô tạo thành một thế giới.
Sau này khi Diệp Tu bắt đầu lộ diện trong Liên minh, thỉnh thoảng khi đang làm việc Diệp Thu cũng sẽ xem clip thi đấu của hắn. Các loại hiệu ứng ánh sáng nở rộ trên màn hình, Diệp Thu không hiểu lắm, chỉ cảm thấy đó là thao tác rất lợi hại. Trong ống kính truyền hình, Diệp Tu khi thi đấu mặc áo sơ mi, hoặc áo phông bên trong chiếc áo khoác đội phục từ kiểu dáng đến chất liệu đều bình thường. Ở một nơi mình không hề biết rõ, anh trai mình phong thái làm vạn người chú ý, bộ dạng lôi thôi lếch thếch đó vừa mắt hơn rất nhiều. Diệp Thu không thể không chán nản thừa nhận, Diệp Tu ở đó mới là thích hợp nhất cho hắn.
Diệp Thu cảm thấy mình dường như đã tìm được câu trả lời.
“Hôm trước em đi qua mấy cửa hàng gần trụ sở chính thức của Liên minh, thấy có bày bán standee nhân vật của anh.”
“Xanh xanh đỏ đỏ lòe loẹt thế mà cũng bày ra, em không bị dọa chạy à?”
“Không có đâu, cả đống người chen chúc ở đó, nam có nữ có, tranh nhau mua figure Nhất Diệp Chi Thu và Quân Mạc Tiếu phiên bản kỷ niệm anh giải nghệ.”
Diệp Tu tấm tắc lấy làm kỳ lạ: “Xấu như vậy mà cũng có người mua hả?”
“Anh cũng biết là xấu à?”
“Biết chứ.” Diệp Tu nói, “Nhưng dùng tốt là được. Sao em không mua lấy một cái.”
“Vì xấu mà.” Diệp Thu thẳng thắn trả lời, “Bên cạnh đó còn bày các loại hình để bàn có chữ ký của anh, rất nhiều fan quấn lấy nhân viên cửa hàng muốn mua, em nhân lúc bọn họ không chú ý liền chạy luôn, nếu không thì nhảy vào Hoàng Hà rửa cũng không sạch.”
Nói xong hắn quay sáng đánh giá ông anh song sinh cùng trứng của mình.
“Vậy . . .” hắn rốt cuộc quay trở về trọng điểm ban đầu, “Anh không đi nữa hả?”
“Em muốn anh đi à?” Diệp Tu cười hỏi lại.
“Thật sự không đi nữa?”
“Ừ.” Diệp Tu ý vị sâu xa nhìn hắn.
“Em thấy mấy ngày nay anh là lạ.”
“Anh thấy anh vẫn ổn.”
“Anh cứ mạnh miệng.” Diệp Thu nói, “Em thấy anh đang có phản ứng tự kiềm chế điển hình.”
(Abstinence reaction: dịch thô: phản ứng tự kiềm chế là trạng thái một người tự hạn chế mình khỏi những thú vui như sex, đồ uống có cồn, đồ ăn, chất kích thích, . . .)
“Nào có nghiêm trọng như vậy.”
“Anh kể đi, không là bộc phát trong lặng lẽ, diệt vong trong lặng lẽ luôn đấy.”
Diệp Tu bình tĩnh nhìn em trai, đổi một tư thế thoải mái hơn.
“Anh vẫn ổn, trong một phạm vi nào đó. Chỉ là thấy trong lòng cực kỳ ngứa ngáy, giống như có cái gì cào qua . . .”
“Thứ gì bản thân anh không biết sao?” Diệp Thu đột ngột ngắt lời hắn.
Diệp Tu ngơ ngẩn.
“Anh muốn cái gì thì nói nhanh đi.”
“Có phải anh vẫn muốn đánh giải chuyên nghiệp không?”
“Muốn chứ! Nhớ muốn chết!” Diệp Tu trả lời qua loa.
“Em đang nói nghiêm chỉnh đấy.” Vẻ mặt Diệp Thu đến là nghiêm túc.
Trong game đột nhiên xuất hiện một đám lính tuần tra, trên đầu nhân vật hiện lên cảnh báo cách địch 50m. Diệp Tu không kịp thoát khỏi tầm mắt địch, đối thủ đã khua đao ầm ĩ phóng vọt đến phía hắn. Hắn thành thạo gõ phím, dùng lưỡi dao giấu trong tay áo nghênh địch, một phát giết hai. Đang định chuyển mục tiêu thì dường như hắn đột nhiên mất hết hứng thú, bèn thả chậm tốc độ lại. Đám lính thấy thế thừa cơ đánh trúng nhân vật của hắn.
Diệp Tu thoát game, không gian lập tức yên tĩnh lại. Căn biệt viện giấu mình trong rừng cây, xung quanh bình yên tránh xa náo nhiệt, chỉ còn những tiếng rì rào liên miên.
Con người hiếm ai nhận thức đầy đủ được thực tại và tương lai của mình, luôn coi những gì mình đã nắm trong tay, dù tốt dù xấu, sẽ luôn tiếp tục như vậy mà không hề biến động. Dù biết tương lai không thể nói trước, trong tiềm thức vẫn khó chống lại được sự tự tin này. Ví dụ như người đang run lẩy bẩy trong cơn gió đông, lòng khát cầu ấm áp khó mà nhớ lại cơn nóng thiêu đốt của mùa hè, còn người đang phơi mặt choáng mắt hoa đầu dưới nắng hạ chói chang nhớ không nổi mùa đông buốt giá. Nhưng nóng luôn luôn là nóng, lạnh cũng luôn là lạnh.
Mười năm trước hắn ký một hợp đồng dài mười năm dựa trên lòng tin tưởng vô cùng với Đào Hiên, nhưng nó cũng không thể ngăn được sự đối chọi gay gắt và cuộc chia ly đôi ngả của hai người tám năm sau.
Mười năm . . . Diệp Tu nhẹ nhàng nghĩ, hắn đã đứng trên sàn đấu chuyên nghiệp đánh giải mười năm.
Hắn trước nay luôn tỉnh táo, đấu trường là liều thuốc kích thích hiệu quả nhất của hắn, để những xao động trong mạch máu hắn sôi trào lên. Nhiều năm qua hắn đã quen dậy sớm mỗi ngày thi đấu, sự hồi hộp đã đánh thức hắn. Thiếu ngủ cũng không ảnh hưởng đến hắn, mà dù nó có thật sự làm hắn chật vật đi chăng nữa thì cũng sẽ bị triệt tiêu trong từng dây thần kinh đang căng lên phấn khích. Dưới bề ngoài bình tĩnh, hắn nghe tiếng trái tim mình nhảy lên kịch liệt, cảm thụ sự nóng ran huyết mạch tưới lên mặt, trải nghiệm từng kinh mạch run rẩy dưới làn da, sau đó tất cả chúng sẽ chuyển hóa thành sự tập trung, thành đấu khi sắc bén của hắn.
Đơn thương độc mã, con đường phía trước dài đằng đẵng, tráng sĩ chặt tay, vòng khiêu chiến vừa vô vọng vừa khổ cực là tảng đá của Sisyphus trong mắt người ngoài nhưng lại là suối nguồn vui vẻ của hắn. Suy nghĩ của hắn cuồn cuộn tuôn chảy, tìm kiếm và chém giết ra đường sống. Hắn từng tự tay nỗ lực dựng nên Gia Thế, nên giờ càng khó có cửa chống lại nó.
Sisyphus là một nhân vật trong thần thoại Hy Lạp. Sisyphus là người sáng lập và vị vua của thành phố Vinh Quang Ephyra. Ông có trí tuệ tuyệt đỉnh, từng chống lại thần Zeus để đối lại hạnh phúc và giàu có cho bản thân và người dân của mình. Khi Sisyphus qua đời, Zeus và những vị Thần trên đỉnh Olympics muốn trừng phạt ông nên đưa Sisyphus đến Tartarus và buộc ông phải đẩy một tảng đá khổng lồ lên núi, và khi lên tới đỉnh, ông phải nhìn hòn đá lăn trở lại chân núi, sau đó trong sự bất lực Sisyphus sẽ lại phải bắt đầu nỗ lực đẩy tảng đá lên lại từ đầu. Trong văn hóa hiện đại, thần thoại Sisyphus đôi khi được sử dụng để mô tả những nỗ lực vô ích của con người để thoát khỏi thực tế và giới hạn của nó. Câu chuyện của Sisyphus diễn tả bi kịch của đời người. Dù sở hữu trí tuệ tuyệt đỉnh, con người chỉ sống bằng những tháng ngày lặp đi lặp lại một cách vô nghĩa.
Thứ hạng bết bát, bị dồn vào tử địa gian nguy, . . . đã thổi lên dũng khí và khuếch trương tiềm năng của hắn. Sự căng thẳng của hiện tại và bất an của tương lai bị dập tắt hoàn toàn trong tâm trí hết sức tập trung của hắn, để giành thắng lợi cả trên sân cả dưới sàn, đầu óc hắn rốt cuộc không thể lo được lo mất nữa. Đã từng phải chịu đựng ác ý của nhân gian, từng trải nghiệm cảm giác thất vọng, từng nhìn thứ mình khao khát thất bại càng làm cháy lên nhiệt huyết muốn nắm chặt lấy cơ hội làm nên kỳ tích của hắn, biến những gian khổ và hy vọng của hắn thành hiện thực.
Hắn cứ như vậy đánh bại Gia Thế, đánh bại hàng loạt ông lớn Liên minh, cuối cùng đánh bại một Luân Hồi đang trong thời đỉnh cao. Hắn vì mình cố gắng trên sàn đấu mười năm mà vui sướng, nhiệt huyết sôi trào.
Diệp Thu hỏi hắn còn muốn đánh nữa không, Trần Quả cũng hỏi hắn còn muốn đánh nữa không, hắn thậm chí cũng từng hỏi Ngụy Sâm, “Ông vẫn còn thích đứng trên đấu trường đi?”
Ngụy Sâm nói: “Cái này còn cần tao phải nói cho mày sao?”
Diệp Tu về nhà, vô thức cảm thấy bây giờ hẳn là một cuộc sống khác, hắn cố khắc chế ngay cả những liên hệ với Liên minh và Vinh Quang. Bây giờ hắn giống như một cậu học sinh trung học ngoan ngoãn quy củ, cam tâm tình nguyện chuẩn bị thi đại học, những cái “cam tâm tình nguyện” này có kèm theo tính toán, theo cân nhắc, nó bắt nguồn từ lý trí, tự chủ, trách nhiệm không thể chối từ chứ hoàn toàn không liên quan gì đến yêu thích, đến hứng thú.
Nếu chỉ nói đến niềm vui, hứng thú đơn thuần, hắn vẫn còn muốn đánh, vẫn còn muốn đứng trên sàn đấu. Hưng Hân căn cơ không vững, vẫn còn rất nhiều vấn đề cấp bách cần giải quyết. Cá nhân mà nói, hắn cũng muốn đi cùng nó càng xa càng tốt. Hắn yêu thích Vinh Quang, cũng là tuyển thủ chuyên nghiệp, nếu như điều kiện cho phép, hắn còn muốn đánh thêm mười năm, mười năm nữa.
Nhưng con người không thể mãi bốc đồng lựa chọn theo sở thích của mình.
Sự kiên quyết của Diệp Tu đến từ lý trí, bắt nguồn từ sự tự nguyện chịu đựng khắc kỷ như Sisyphus. Nhưng những né tránh và hoang mang phía sau sự kiên quyết ấy đều đến từ cảm xúc, đại não đã tỉnh táo quyết định nhưng vẫn không thể xóa được phản ứng chân thật nhất của nội tâm.
Hắn hỏi Ngụy Sâm: Lão Ngụy, ông cam tâm sao?
Nếu như hôm nay hắn tự hỏi lại mình, chín mươi chín phần trăm hắn sẽ có phản ứng y hệt như Ngụy Sâm lúc đó.
Diệp Thu đã làm hắn phải nhìn thẳng vào một vài thứ phía sau sự phóng khoáng ngoài mặt của mình. Hắn hết sức cố tránh đi một vài thứ.
Né tránh là từ chỉ xuất hiện lác đác vài lần trong cuộc đời Diệp Tu.
Diệp Tu ngồi trong phòng im lặng trầm tư. Từ dáng vẻ đến lựa chọn này của hắn đều rất xa lạ với Diệp Thu. Nửa gương mặt hắn chìm trong nắng chiều vàng ươm, hắt lên những quầng dương ấm áp. Từng hạt bụi nhỏ xíu chậm rãi bay lên dưới ánh mặt trời, đồng hồ treo tường lặng lẽ đếm, nhưng dường như hắn thực sự có thể nghe được tiếng thời gian từng giây từng giây trôi.
Hắn vô thức muốn rút ra một điếu thuốc.
“Trong đầu anh như có một cái nhà ga, ầm ĩ nhưng cũng rất trống trải. Đến giờ là tàu chạy, di chuyển, tăng tốc, lao vùn vụt, cuối cùng nhanh đến mức không nhìn rõ hình dạng nữa. Người trên tàu ban đầu có thể bắt lấy những bàn tay chìa ra tiễn biệt, còn có thể dặn dò, hét lên, vẫy gọi, cuối cùng không thể không lùi vào trong cửa sổ. Người đi tiễn ngẩng lên, cùng theo, chạy, chạy hết sức bình sinh, dõi mắt nhìn theo, cuối cùng vẫn mất dấu không còn bóng dáng.”
“Anh còn rất lãng mạn.” Diệp Thu đánh giá, “Anh đang tiễn biệt nữ thần Vinh Quang của anh hả?”
“Không,” Diệp Tu đáp, “Đều là anh.”
Lúc xây dựng Hưng Hân, Diệp Tu kéo Ngụy Sâm nhập bọn. Năm đó Ngụy Sâm nhìn sót Dụ Văn Châu, sau đó buồn bã giải nghệ trong niềm vui bất ngờ, đây không phải chuyện gì bí mật. Nghe nói lúc đó Lam Vũ định giữ lão đội trưởng ở lại đội chỉ đạo, cũng không thiếu đội mời hắn đi làm tuyển thủ, nhưng Ngụy Sâm đều từ chối. Tuổi tác dần cao, trạng thái dần trượt là sự thật, hắn thà rằng im hơi lặng tiếng trốn trong game hoài niệm quá khứ cũng không muốn kéo dài hơi tàn trong kết cục bi kịch đã được định sẵn.
Diệp Tu đã gặp rất nhiều lão tướng nhượng bộ, cũng gặp rất nhiều lão tướng không cam lòng. Ngụy Sâm, Tôn Triết Bình, Trương Giai Lạc, thậm chí cả chính hắn. Đến giờ phút này, phép ẩn dụ đã hiện ra đầy đủ rõ ràng. Bọn hắn tham luyến quá khứ vui vẻ, bọn hắn tự giác tự động lựa chọn rời đi, bọn hắn không thể nghịch chuyển dòng chảy của thời gian được. Bọn hắn cũng từng trẻ nhất, bọn hắn cũng già đi sớm nhất.
Nhất thời, Diệp Thu lặng lẽ kéo chiếc ghế dựa phía sau lại gần, ngồi xuống tay vịn.
“Em nhớ có thời gian sau khi anh đi, em học lớp mười một, đến tuổi nổi loạn, cũng nghĩ đến chuyện theo bước chân anh. Sau đó em chơi Vinh Quang, gửi tin nhắn QQ bảo anh đến đón em. Lúc đó anh nói với em, lúc đó anh nói gì anh có nhớ không?”
“Anh hỏi em,” Diệp Thu tiếp tục, “’Em có thích trò chơi này không?’ Em mới trả lời rằng em rất thích, sau đó anh mắng em một trận. Anh hỏi em có thích trò cơi này đến mức sẵn sàng ra ngoài du đãng không xu dính túi, sẵn sàng chơi game này kiếm sống, thỉnh thoảng còn phải rửa bát thuê kiếm thêm thu nhập không, có thích đến có thể quay lại trường học lưu ban nếu như thất bại không? Nói đến đó là anh chọc trúng điểm yếu của em rồi. Em liền nghĩ, nếu không lấy được quán quân, một người trưởng thành như em chui vào giữa đám học sinh cấp ba học hình chóp học hàm số có phải cực kỳ ngu ngốc không. Em vốn có thành tích học tốt như vậy, tương lai xán lạn, tội gì phải chịu mạo hiểm chỉ vì một trò chơi giải trí như vậy?”
“Nghe rất giống những lời anh sẽ nói.” Diệp Tu sờ sờ mũi.
“Trước kia em cảm thấy anh rất rất không biết điều, rất hư, chỉ vì chơi game mà bỏ nhà trốn.”
“Đúng là hư thật.”
“Nhưng nếu là em, trốn nhà chỉ vì muốn trốn, có phải còn hoang đường hơn cả trốn nhà đi chơi game.”
“Nói thế cũng không sai.”
“Ngậm miệng lại, anh tưởng em đang đùa sao?” Diệp Thu nói, “Em cảm thấy anh rất ham chơi, nhưng từ lần đó em lại đột nhiên phát hiện ra, người ham “chơi” là em, còn với anh thì chuyện không đơn giản chỉ là chơi game như vậy. Bao khó khăn, nguy hiểm khi bỏ nhà trốn đi, người nhà không hiểu, đời tuyển thủ chuyên nghiệp quá ngắn ngủi, . . . bao khổ sở từ lựa chọn ấy, đó đều là những cái giá đắt mà anh đã tình nguyện trả.”
Diệp Tu dù đang bận vẫn ung dung gật đầu.
“Anh nghĩ mình nên chịu trách nhiệm, nên anh đã giữ lời hứa, quay về nhà, nhưng thứ anh thích nhất . . . hẳn vẫn là đấu trường chuyên nghiệp nhỉ? Giải nghệ cũng không ra mặt nói tạm biệt, cố gắng tỏ ra phóng khoáng, căn bản là anh không đành lòng đi?”
Diệp Thu thở dài, móc từ trong túi quần ra một bao thuốc lá màu xanh lục, rút một điếu đưa sang. Bàn tay hắn ở giữa không trung, vừa kiên quyết vừa hơi run rẩy như thúc giục điều gì đó. Diệp Tu nhìn thấy tay của cậu em, hơi sững sờ.
“Anh không hút loại này.”
“Anh chịu khó chút đi.” Diệp Thu cau mày, “Bình thường em không hút thuốc lá.”
“Của cha à?” Diệp Tu lật qua lật lại ngắm nghía.
“Đúng.”
“Bật lửa đâu?”
“Không có.” Diệp Thu sững sờ, giờ mới nhớ ra, trong giọng nói có chút bực mình vì quên mất chi tiết nhỏ: “Đợi lát nữa mình đi mua.”
Hắn ném cả bao thuốc sang cho anh trai. Diệp Tu bắt được. Hai anh em nhìn nhau, thấy trên mặt đối phương đều là ngầm hiểu ý nhau.
“Em thì không có khả năng giúp đỡ cái gì, ai bảo nghề tuyển thủ chuyên nghiệp của anh có tuổi thọ ngắn như vậy.” Diệp Thu nói, “Nhưng cá nhân em thì . . . em hiểu anh.”
Diệp Tu vô thức xoa tay, một hồi lâu sau mới ngẩng lên cười nói: “Vậy đã là đủ rồi.”
Khi còn bé hai anh em nhà họ Diệp thường cùng nghe bà nội kể chuyện, phần lớn là truyền thuyết dân gian Trung Quốc và tích thần thoại nước ngoài. Bà nội là một nghệ sĩ nổi tiếng, thời nghiệp dư từng xuất bản một tập tranh vẽ thiếu nhi. Tranh vẽ bằng bút lông, màu sắc và bút pháp giữ lại những đặc sắc của tranh trừu tượng Trung Quốc, hình thức và trang trí lại học từ phương Tây. Trong giai đoạn ngành nghệ thuật trong nước còn rất nhiều việc phải làm, bà là cánh chim đầu đàn trong việc kết nối với giới hội họa phương Tây.
Truyền thuyết dân gian phương Tây phần lớn bắt nguồn từ tôn giáo, trong đó có Sách Job. Trong truyền thuyết cổ xưa ấy, ở vùng đất Uz có một tín đồ tên là Job, làm người chính trực, kính sợ thần linh, tránh xa điều ác. Chúa thử thách lòng trung thành của Job bằng đủ loại khó khăn, thế là hắn bị ốm, bị phản bội, bị tra tấn. Job chịu đủ khổ nạn nhưng chưa từng thay đổi tín ngưỡng. Cuối truyện, Chúa khen ngợi đức hạnh và lòng thành kính của Job bằng hạnh phúc và phần thưởng, ban cho hắn một dòng suối để tắm, khiến hắn quay về tuổi thanh xuân, sống lâu hơn người bình thường hơn nửa thế kỷ.
Có truyền thuyết nói dòng suối tuổi trẻ này ở Florida, cũng có nơi nói là ở Pakistan. Những hiền giả trong Kinh Thánh và Kinh Coran đều cùng kể lại một câu chuyện, nhưng câu chuyện ấy đầy những chi tiết siêu nhiên, là truyền thuyết xa vời. Sinh ra trong cõi người, ai có thể cải lão hoàn đồng? Tuổi trẻ và sự phóng túng của tuổi trẻ đều chỉ có một lần.
Mấy ngày sau khi giải nghệ, hắn luôn nhớ tới Quách Minh Vũ. Hắn lớn hơn Diệp Tu khoảng bốn tuổi, mùa giải thứ ba gặp phải tân binh thiên tài Vương Kiệt Hi, thất bại thảm hại. Cùng thời hắn có Đấu Thần thiên tài, kế cận hắn có Ma Thuật Sư thiên tài, đứa sau trẻ hơn đứa trước. Quách Minh Vũ bị sự hoài nghi của bản thân giày vò đến mức nản lòng thoái chí, mắt thấy mình vô vọng đạt quán quân, lại không cam lòng làm lót đường, sau khi Hoàng Phong bị Gia Thế định đoạt số phận ở vòng chung kết hắn liền tuyên bố giải nghệ. Trước khi đi, hắn cùng Diệp Tu ra đầu phố Bắc Kinh ăn một bữa khuya, thỏa thích uống bia đến đắng chát trong miệng, gió thổi qua, lạnh lẽo. Lúc say chuếnh choáng, Quách Minh Vũ túm lấy bả vai hắn, thở cả hơi rượu vào mặt hắn, ngữ khí tang thương như ông già nghiện thuốc, nói, con mẹ nó tao thật ao ước như chúng mày.
“Ai xé rách da mặt dày vô địch thiên hạ của ông, lão Quách?” Diệp Tu cười giỡn nói, “Gọi Vương Kiệt Hi ra PK người thật đi!”
“Thôi quên đi,” Quách Minh Vũ cười khổ, “Chân tay lẩm cẩm cả rồi, càng đánh càng không vui.”
Sau đó Ngô Tuyết Phong giải nghệ. Lúc vào Liên minh hắn vốn đã tốt nghiệp đại học, đang chuẩn bị xuất ngoại học chuyên sâu thì mặc kệ mọi sự bàn tán để vào Liên minh điên một lần, một lần điên kéo dài ba năm. Sang năm thứ ba, hắn đã xem như người cao tuổi trong Liên minh, trí nhớ và sự phối hợp không còn bù đắp được tình trạng trượt trạng thái của hắn nữa. Sau khi vòng bảng mùa giải thứ ba kết thúc, Diệp Tu dạo bộ ngắm bảng điểm, gặp Hàn Văn Thanh, hai người mồm miệng giao phong, lập chiến thư hẹn “Gặp lại trên trận.” Khi nghe hắn dự đoán tương lai có khi phải “gặp lại trên trận” với Hàn Văn Thanh đến mười năm, Ngô Tuyết Phong cười đến là tiếc nuối. Hắn luôn là người chững chạc, thế mà buổi tiệc ăn mừng ba chức quán quân liên tiếp năm đó lại uống say đến bất tỉnh nhân sự.
Còn Hàn Văn Thanh, chiến thư mùa giải thứ ba giữa hai người một lời thành sấm, tranh đấu giữa họ thật sự kéo dài đến mười năm.
Mùa giải thứ chín, hắn không còn là đối thủ của Hàn Văn Thanh mà chỉ là một người đứng xem. Một năm đó, Bá Đồ vẫn duy trì phong cách nhất quán dưới trướng Hàn Văn Thanh, tử chiến đến cùng, bất chấp hậu quả, dũng cảm đối kháng, không màng tương lai. Trận với Luân Hồi, Bá Đồ hiển nhiên cố hết toàn lực, nhưng kết quả vẫn là á quân. Thời gian tôi luyện tâm lý các lão tướng đến cứng cỏi vô cùng, nhưng cũng chính nó đang dần đẩy họ vào mạt lộ.
Rất lâu trước đó, khi Liên minh vừa mới thành lập, Diệp Tu và Hàn Văn Thanh đều vừa mới trưởng thành. Khi đó Đấu Thần vẫn cầm Khước Tà nghênh ngang đi khắp thiên hạ, Quyền Hoàng mạnh mẽ thắng thắn chỉ có hơn chứ không có kém hiện tại, hai người thường xuyên cứng đối cứng quyết đấu kịch liệt trên sàn đấu, bản đồ được chọn nhiều nhất là lôi đài đơn giản trực quan. Phong cách chiến đấu của Hàn Văn Thanh là quang minh lỗi lạc, quyết chí tiến lên, có một dạo hắn chịu đủ chỉ trích, nhưng theo Diệp Tu thấy đó lại là một lựa chọn rất hiệu quả. Một người ôm đồm quá nhiều vai trò chẳng qua là vì tình huống bất đắc dĩ, nhất định không phải là phương hướng phát triển phù hợp với tương lai, giống như Diệp Tu khi bị cô lập trong nội chiến Gia Thế đành phải mệt mỏi chi viện khắp mọi chỗ trong trận. Làm một tay đấm chính, giao những gì sau lưng cho đoàn đội phối hợp mới là sự phân công có tính khả thi cao hơn. Muốn được phong thần, thao tác chính xác, ý thức thành thạo chẳng qua chỉ là điều kiện cần, mấu chốt vẫn là ở chỗ tuyển thủ phải xác định được phong cách dựa trên tình hình cá nhân.
Bọn hắn cứ đối chọi gay gắt nhiều năm như vậy, đến mùa giải thứ tám Hàn Văn Thanh điều chỉnh đấu pháp cá nhân, tuy bất ngờ nhưng rất hợp tình hợp lý. Trong đám tuyển thủ năm một năm hai, Hàn Văn Thanh là người không chịu nhận già nhất, nhưng rốt cuộc trong những năm cuối của đời chuyên nghiệp cũng đã chọn thay đổi. Diệp Tu nhìn ở trong mắt, rất bình tĩnh, cũng rất bùi ngùi. Hàn Văn Thanh cùng năm với mình còn đang kiên trì không ngừng tranh thủ thời gian, vậy Diệp Tu chiến đấu tới nay cũng không phải cô đơn.
Mùa giải thứ mười kết thúc, hai người họ ra ngoài ăn một bữa. Là hai tuyển thủ sót lại từ mùa giải đầu tiên vẫn còn trụ vững, lại bị chiêu bài mười năm túc địch gói vào với nhau, họ thường bị hiểu lầm là như nước với lửa. Sau khi Diệp Tu giải nghệ, Trần Quả mở họp báo, Diệp Tu và Hàn Văn Thanh lúc ấy đang xắn ống quần ngồi quán cóc ven đường, tay cầm hai chai nước trái cây ngẩng đầu xem TV.
Dưới đài là mấy phóng viên fan Diệp khóc đến mức tay cầm camera run rẩy, sau đó trên màn hình là rất nhiều fan hâm mộ bắt đầu rơi nước mắt. Liên minh hiển nhiên là cố ý câu nước mắt người xem từ tin tức bất ngờ này. Một fan trung thành nhận phỏng vấn, khóc rưng rức chúc phúc thần tượng trên sóng truyền hình, Hàn Văn Thanh nhìn không nổi, mắng một câu “vô vị” rồi tắt quách TV đi.
Diệp Tu cười như không cười nhìn hắn.
“Sao không đến buổi họp báo giải nghệ?” Hàn Văn Thanh hỏi.
“Vô vị.”
“Tôi thấy cậu thật không có tiền đồ.”
“Dù sao tôi cũng phải cho ông đồng nghiệp già của tôi cơ hội quán quân chứ.”
Hàn Văn Thanh chỉ vào màn hình đen thui ban nãy còn chiếu cảnh khóc lóc dầm dề.
“Nhìn xem có dễ chịu không?”
“Khó chịu lắm.” Diệp Tu thành thật nói.
“Thế nên không đến hiện trường hả?”
“Giải nghệ thôi mà, chuyện bao lớn chứ?”
Hàn Văn Thanh cười lạnh: “Giải nghệ làm gì?”
“Đi làm.”
Hàn Văn Thanh cau mày nghĩ ngợi: “Cậu đi làm?” Ý là không thể tưởng tượng nổi.
“Đi làm ở đâu mà không phải đi làm chứ?”
“Kém xa.” Hàn Văn Thanh khẳng định.
Diệp Tu cười, uống ực một ngụm nước trái cây.
“Còn anh, vẫn đánh hả?”
“Vẫn đánh.”
Hàn Văn Thanh trước khi giải nghệ vẫn cố gắng vì Bá Đồ mùa giải sau, chấp niệm chưa giải, chính là tư thế chết không nhắm mắt. Diệp Tu ngắm gương mặt người đàn ông rõ ràng góc cạnh trước mặt mình, nghĩ thầm ta cướp bao tay của hắn đã là chuyện hơn mười năm trước, năm ấy Tô Mộc Thu vẫn còn sống, Tô Mộc Tranh còn đang đi học, lão Đào vẫn còn là bạn tốt của hắn.
Thời gian mười năm viết tận mọi sinh tử hợp tan vui buồn, hai tuyển thù già bọn hắn vẫn chung một lý tưởng, mươi năm đối đầu để lại giữa bọn hắn sự ăn ý mười phần.
“Lợi hại nha!” Diệp Tu yên lặng một lất rồi cười cảm khái, nâng ly nước trái cây với Hàn Văn Thanh, “Đi, lão Hàn.”
Tháng bảy đã gần đến hồi cuối, trên lý thuyết là mùa hè sắp sang trang. Ve kêu rả rích dưới những tàng cây, cơn mưa và hoàng hôn xoa dịu sự oi ả trong không khí đi đôi chút.
Diệp Tu vặn nắp chai. Dù đang là mùa cao điểm du lịch nhưng cũng không phải tuần lễ vàng, khu ngắm cảnh trên đỉnh núi sớm đã ngừng bán vé, chỉ còn lác đác vài du khách ở lại. Có mấy thiếu niên tụ tập một chỗ, họ đều mặc áo phông trắng in chữ và quần jeans, dưới chân đi một đôi giày thể thao cực kỳ bẩn, xắn ống quần, có lẽ nghĩ rằng mình thật thời thượng. Trên tay, trên cổ, trên tripod là súng dài súng ngắn, sắc mặt các cô cậu đầy phấn khích chờ màn đêm buông xuống. Diệp Tu đã từng nhìn thấy sự phấn khích ấy trên mặt măng tơ của Khưu Phi, Kiều Nhất Phàm, Cao Anh Kiệt. Hắn chẳng qua chỉ hơn bọn họ có mấy tuổi, trong mắt người khác vẫn được xếp vào cùng loại miệng còn hôi sữa, nhưng hắn không hề ý thức được rằng mình đang dùng giọng điệu ông cụ non cỡ nào.
Thể thao điện tử là nghề của người trẻ tuổi, nhưng nó cũng giục người ta già. Tuyển thủ giải nghệ ai trong lòng cũng là anh hùng tuổi xế chiều cảm thấy bất an, người ngoài nhìn vào lại chẳng khác gì chuyện cười. Trong mắt người ta, mấy ông tuyển thủ vẫn đang ở tuổi xây dựng sự nghiệp, mọi thứ vừa mới chỉ bắt đầu, ai biết họ đã trải qua mấy lần thăng trầm.
Câu lạc bộ Vi Thảo tọa lạc ở khu Hải Điến, vì gần một trường học mà cực kỳ đông đúc náo nhiệt, dung hòa khẩu âm bốn phương. Diệp Tu đi ngang qua mấy lần, ngoài cửa đại bản doanh Vi Thảo có một màn hình lớn hay phát sóng tin tức eSport. Ánh sáng từ màn hình phản quang dưới màn mưa liên miên hấp dẫn những ánh mắt dưới biển ô. Vừa khéo đang phát sóng một phóng sự về lứa tuyển thủ mới, Cao Anh Kiệt cẩn thận trả lời phỏng vấn, Diệp Tu thầm phỏng đoán đây là ý tứ của cấp cao Vi Thảo – đội trưởng Vương Kiệt Hi.
Diệp Tu đang định đi, thế nhưng màn hình ngay sau đó chuyển sang mặt Kiều Nhất Phàm, dòng phụ đề bắt đầu chạy giới thiệu: thành viên đội quán quân mùa giải thứ mười. Hắn lùi lại mấy bước, chạy đến dưới hàng cây ven đường, nhường chỗ cho khách bộ hành qua lại để đứng xem tiếp. Kiều Nhất Phàm vẫn còn vẻ bẽn lẽn và hơi ngây ngô, nhưng đã lóe ra ánh sáng kiên định không thể nghi ngờ, hiển nhiên là cùng loại tân binh với Dụ Văn Châu miệt mài chăm chỉ năm đó.
Thật bất ngờ, người tiếp theo đó lại có quan hệ với hắn. Khưu Phi, người sẽ dẫn Gia Thế quay về đấu trường mùa giải tiếp theo. Tình huống Tân Gia Thế không mấy lạc quan, đối mặt với những câu hỏi xảo trá của đám phóng viên, khác với nhóm người thừa kế được chỉ định trước đó, Khưu Phi chững chạc trả lời từng câu một rất chu đáo, rất có phong độ đại tướng. Không thể nghi ngờ, hàng loạt rối ren của Gia Thế mang đến cho cậu những trải nghiệm không hề bình thường.
Khưu Phi tiến vào Gia Thế chính vào lúc Diệp Tu đang ở đáy vực. Ban đầu Diệp Tu cũng dạy bảo Khưu Phi như phần lớn những người khác, mãi cho đến một ngày hắn ý thức được có cậu nhóc đáp lại hắn một tấm lòng son, thứ càng có vẻ quý giá dưới tình huống nội bộ Gia Thế lúc đó.
Khi đó hắn ốc còn không mang nổi mình ốc, những gì hắn có thể cho Khưu Phi ít hơn rất nhiều – ít nhất là với tiêu chuẩn của hắn. Vị trí người thừa kế Nhất Diệp Chi Thu đã không phải thứ hắn có thể quyết định, sự che chở của một tiền bối cũng không thể nói đến, thậm chí nó còn mang đến cho Khưu Phi rất nhiều rắc rối. Diệp Tu chỉ có thể tận tâm tận lực dạy cậu nhóc đánh Vinh Quang – cũng may thứ Khưu Phi thật sự muốn cũng chỉ có đánh Vinh Quang.
Ngẫm lại, hắn vẫn chưa nói gì với Khưu Phi. Lúc rời đi hắn không muốn lấy ân oán cá nhân ra quấy rầy người không liên quan, nhưng cũng đã đặt Khưu Phi vào tuyệt cảnh đơn đả độc đấu bất ngờ không rõ lý do. Hắn nhìn Vương Kiệt Hi hết lòng lo liệu trên sàn Tân binh khiêu chiến ở All-Star. Kịch bản ma đạo học giả nhỏ giẫm lên người ma đạo học giả lớn, dưới sự sắp xếp cẩn thận của Vương Kiệt Hi, từng bước đạt được kết quả họ Vương cần nhất. Diệp Tu tự nhận phong cách giáo dục của mình khác nhau một trời một vực với Vương Kiệt Hi, nhưng khi ấy hắn cũng cảm thấy một sự tiếc nuối khó tả. Kết quả đáng giá, Cao Anh Kiệt vì thế có chút nhát gan nhất định, Khưu Phi lại sớm một mình đảm đương khắp nơi. Nhưng nghĩ lại, Cao Anh Kiệt và Khưu Phi tuổi tác gần nhau, một người trưởng thành khỏe mạnh dưới môi trường ưu việt của Vi Thảo, hưởng sự chỉ dạy của tiền bối, còn Khưu Phi thì sao? Một mình, ở Gia Thế.
Hoàn cảnh ấy chỉ có thể đưa lại hai kết quả, hoặc không gượng dậy nổi hoặc can trường bất khuất, cũng may Khưu Phi là trường hợp sau.
“Mục tiêu của Gia Thế sau khi quay về Liên minh là gì?”
“Giữ vững vị trí, cố gắng giành thứ hạng cao hơn.”
“Chỉ như vậy thôi sao?”Phóng viên cười, “Năm ngoái đội trưởng Diệp Tu còn hô khẩu hiệu Hưng Hân đoạt quán quân đó!”
Gương mặt non nớt đoan chính của Khưu Phi trên màn hình trầm tư một lát, sau đó cười cười:
“Chúng tôi hy vọng có thể lặp lại kỳ tích của tiền bối Diệp Tu, nhưng cũng muốn đi một con đường thích hợp nhất với mình.”
“Nghe Khưu đội nói có vẻ không có lòng tin cho lắm?”
“Không, tôi rất có lòng tin.” Cậu nghiêm mặt nói, “Tôn tin một ngày nào đó Gia Thế nhất định có thể đạt được quán quân.”
Con nhà nghèo sớm biết lo liệu nha! Diệp Tu bất đắc dĩ cười nghĩ.
“Nghĩ cái gì mà thất thần như vậy?” Diệp Thu đâm vào hông Diệp Tu.
Sau bữa cơm trưa, em trai hắn quay về khu nội thành một vòng đến giờ mới quay lại, đang ở phía sau nghe điện thoại, tay vắt một chiếc áo vét, nghiêm túc như một gã cuồng công việc, nhìn rất lạc lõng với chung quanh. Cách nhau xa quá, Diệp Tu không nghe rõ nội dung. Sau khi cúp điện thoại, Diệp Thu mới bước vội mấy bước đuổi đến.
“Diệp tổng, bận nhỉ?” Diệp Tu trêu em.
“Anh cũng sắp như thế rồi đấy.” Diệp Thu phất tay xua đuổi.
Trong những bài tập làm văn thời tiểu học thể nào cũng có một bài mô tả phong cảnh quê em, trẻ con Bắc Kinh từ nhỏ đến lớn thể nào cũng có lần bò qua mấy dãy Hương Sơn. Lần trước hai anh em ngồi trên đỉnh núi là chuyện của hai mươi năm trước, cha bọn hắn còn từng chỉ vào khu nội thành mờ mờ xa xôi trong màn sương khói nhàn nhạt nói cho hai đứa vị trí nhà mình. Sau này Diệp Tu trốn nhà đi mười năm không về, thế là không còn hoạt động leo núi của một nhà bốn người nữa. Trong nhà tất thảy vẫn tiếp diễn, cha mẹ đi làm, con cái đi học. Nếu coi một nhà bốn người là một hệ thống, vậy cha mẹ con là đã đủ ba yếu tố. Dù một trong hai ngôi sao đôi chạy ra khỏi hệ sao thì nó vẫn có thể duy trì cân bằng. Chỉ có quỹ đạo quay đã thay đổi.
Gió đêm thổi qua, bụi cây phía sau phát ra tiếng xột xoạt xao động, tiếng ve ồn ào khắp núi lắng xuống khi nhiệt độ không khí dần giảm.
Nếu Diệp Thu coi chuyện Diệp Tu rời đi năm đó là bỏ trốn thì hắn sai rồi. Diệp Tu năm đó vít tay ga chạy khỏi hệ sao chẳng qua cũng chỉ là mở rộng bán kính chuyển động của mình thêm một chút. Hắn đã sớm quyết định kết cục cho mình, mãi đến khi Hưng Hân đạt quán quân mới là một thời cơ giải nghệ để hắn không oán không hối.
Diệp Tu từng thử nghĩ sau khi về nhà mình sẽ lần lượt làm những gì, tất nhiên không vui, nhưng cũng tuyệt đối không phải là ấm ức. Sự tỉnh táo của hắn phát huy công hiệu lớn nhất vào lúc này. Nếu như cuộc sống mười năm bên ngoài đã dạy hắn cái gì, nó hẳn đã xóa đi những suy nghĩ biết-tuốt ngây ngô. Quá khứ mười năm đến cha mẹ còn ngại mở mồm của mình tuyệt nhiên không giới hạn trong sự “không hiểu” coi bản thân là trung tâm vũ trụ. Đó là những lời của học sinh cấp 2 đang tuổi nổi loạn rêu rao, tưởng nhầm hứng thú thành sứ mạng của bản thân.
Hắn đã từng làm rất nhiều việc không tầm thường, nhưng thực ra cũng không phải một người thích làm cách mạng. Diệp Tu vẫn là người như Diệp Thu đánh giá, vẫn là người có quan niệm và đức hạnh nghiêng về hướng truyền thống dưới sự hun đúc lâu dài của nền tảng gia giáo: Gia đình, cha mẹ, trách nhiệm, vinh dự. Sứ mệnh của hắn đã xác định như vậy, trong quan điểm đó có lẽ sẽ có những ấn tượng rập khuôn, truyền thống quen thuộc, thành kiến, . . . đủ loại đối tượng nghiên cứu của xã hội học hoặc tâm lý học, nhưng chắc chắn không phải những thứ Diệp Tu muốn khiêu chiến hay phá vỡ.
Hai anh em cùng ngồi một chỗ, trời chiều đã ngả về tây, nắng vẫn chưa tắt. Đằng tây là ánh sáng đỏ như lửa phủ lên bóng núi đen đen, đối diện là Bắc Kinh lờ mờ dưới bóng mây màu lam xám.
Tiếng gió làm giọng Diệp Thu nhẹ nhàng đi đôi chút.
“Cha gọi anh về chuẩn bị đồ đạc.”
“Làm gì?”
“Anh có việc!” Diệp Thu nói, “Giải đấu Vinh Quang thế giới có lời mời, Cục thể thao bổ nhiệm anh làm lĩnh đội, một cú điện thoại gọi đến chỗ cha, ông ấy kêu anh về làm rạng danh tổ quốc.”
“Thi đấu thế giới?” Diệp Tu trầm giọng, “Chuyện lúc nào?”
“Vừa rồi em đưa cha từ sân bay về nhà. Có phải anh không ngờ tới không?” Diệp Thu thở dài, “Thật ra em còn muốn nhìn anh làm con gà rù đắm chìm trong cảnh thất nghiệp lắm, nhưng không nói cho anh đến khi về nhà thì em lại bị cha già trách mắng.”
Nhìn nụ cười đùa dai đắc ý của Diệp Thu, Diệp Tu chớp chớp mắt, dời ánh mắt về phía bầu trời đang tối dần.
Sự ngẩn ngơ mà niềm vui to lớn này mang đến đem hắn trở lại mùa hè tuổi mười tám khi hắn còn chen chúc trong căn phòng cũ chật hẹp với hai anh em Tô Mộc Thu và Tô Mộc Tranh. Nồi canh sườn hầm kêu xì xì trên bếp, Diệp Tu mở cửa ra, nhìn thấy một thiếu niên đưa lưng về phía hắn đang ngồi trước máy tính, tay phành phạch một chiếc quạt hương bồ, đầu nhễ nhại mồ hôi hòa với hơi nước bốc lên từ nồi canh. Bóng cây râm mát của Hàng Châu giữa hè phủ lên ô cửa sổ lắp lưới bảo vệ, tiếng ve rả rích không ngừng. Giữa những huyên náo trong ký ức, Tô Mộc Thu nằm bò trên bàn luyện cấp cho nick mới Mộc Vũ Tranh Phong.
Hai năm trước Diệp Tu một mình đi vào đêm đông tuyết rơi rét mướt, hắn chạm vào một thẻ tài khoản được ủ nóng trong túi áo, đầu lóe lên mùa hạ nóng bức mà ẩm ướt kia, quầng sáng chập chờn xiên qua kẽ lá, ánh nắng phủ lên lông mi người thiếu niên. Tô Mộc Thu quay đầu lại cười nói với hắn: “Không sao. Cùng lắm là làm lại từ đầu thôi mà.”
Trong tầm mắt hắn là bình nguyên mênh mông vô bờ, phía sau hắn là dãy núi nối nhau thành một vùng âm u cao ngất. Dưới bầu trời vẫn còn nắng tàn, ánh sao thỉnh thoảng lóe lên lấp lánh. Trong yên lặng của tiếng gió, chỉ có tầng mây mờ đằng xa xanh thăm thẳm . Thời gian mười năm thoảng qua như mây khói, hắn đứng đây nhìn ra xa, cuối tầm nhìn chỉ thấy một vòng tròn nhàn nhạt, đó là hành trình hắn sắp nghênh đón. Bóng đêm dịu dàng từ trong sự hưng phấn của hắn kéo lên ánh hào quang lấp lánh của nhuệ khí và đấu chí, không ai có thể địch.
Ngàn sao rơi xuống màn đêm, đánh bóng khung cảnh nhà nhà lên đèn của thành Bắc Kinh xa xa trong tầm mắt.
Diệp Tu nghĩ, chúng ta đều sẽ vĩnh viễn trẻ trung.
Bộ này sâu lắng quá ;A;
Tiểu Khưu đáng thương thật sự, toi ước gì trong chính văn lúc Diệp Tu rời đi có thể gửi gắm cho cậu nhóc này đôi lời...
Btw, tác giả này có vẻ rất thích Thần thoại Hy Lạp, bộ nào cũng dùng 1 đống nhân vật thần thoại cao siêu...
Mà các bạn edit cũng siêu thật sự, điển tích điển cố gì cũng giải ra đc hết huhu <3
)) 