Hệ liệt [Thiên Ngôn Vạn Ngữ] [Nhiều CP] Mobius

[Cửu Cửu]

Trong một tháng sau đó, Tôn Triết Bình vùi mình vào việc huấn luyện. Đến trước ngày xuất phát mới rảnh rỗi quay về nhà trọ. Hắn thu dọn gian phòng một lần nữa, tưới nước cho hoa hồng trên bệ cửa. Đống báo mà Tiêu Thời Khâm và Chung thiếu đưa cho hắn được cất kỹ trong một bì thư, cẩn thận đặt trong túi áo khoác. Sau cùng, để phòng lỡ đâu mình không thể quay về, hắn viết một bức di chúc, chăm chú nhìn một hồi rồi đặt lên bàn.

Chuẩn bị xong xuôi, Tôn Triết Bình xách theo túi hành lý xuống tầng, đi ngang qua phòng khách, vừa vặn nhìn thấy chủ nhà đang ngồi trên sô pha hút thuốc. Chủ nhà gọi Tôn Triết Bình ngồi xuống, đưa cho hắn một điếu thuốc: "Lâu lắm rồi không thấy cậu. Đang vội đi đâu à?"

Tôn Triết Bình châm thuốc, cười cười: "Trước giờ tôi dều không vội."

"Có chứ, tôi còn tận mắt nhìn." Chủ nhà hồi tưởng lại: "Là vào mấy năm trước, có đợt, một người trẻ tuổi dáng dấp rất đẹp chạy đến đây tìm cậu nhiều lần. Lần cuối cùng đó cậu ta rất lâu không còn tới nữa, cậu liền cuống lên, mỗi ngày tìm tôi hỏi xem tôi có nhận được điện báo gì không. Khi đó vợ tôi còn nói riêng với tôi rằng, bộ dạng này của ngài Tôn rất hiếm thấy, mọi thường đều một bộ rất thận trọng, nhưng quả vẫn là người trẻ tuổi, ha ha." Chủ nhà nói, ý cười vương nét cay dắng: "Ai da, khi đó vợ tôi vẫn còn sống."

Tôn Triết Bình nghĩ đến người phụ nữ mất hai năm trước, ngày tang lễ của bà, gió nhẹ hiu hiu: "Tôi rất tiếc."

"Không sao." Chủ nhà xua tay. "Như bây giờ cũng tốt, có ngài Tôn ở đây nguyện ý dành thời gian tán gẫu với tôi, cũng miễn cho lão già như tôi rảnh rang quạnh quẽ."

"Tuổi của ngài cũng không cao."

"Ha ha, đúng thế. Tuổi tôi không cao, vợ tôi cũng vậy, sao sớm thế mà đã đi. Ài, ngại quá, than vãn mấy cái này với cậu. Nói chuyện của cậu đi, sau lần đó tôi cũng chưa gặp lại người bạn kia của cậu, cậu ta bây giờ thế nào rồi?"

"Hắn giờ đã là một ông lão chân chính rồi." Tôn Triết Bình thử tưởng tượng dáng vẻ cậu phóng viên trẻ tuổi khi đó lúc về già, bị mình chọc cười: "Tôi đang định bay qua biển đi gặp hắn."

Chủ nhà chép miệng, không hỏi nhiều, chỉ nói câu chúc mừng: "Già rồi, không biết còn lại bao nhiêu ngày tháng. Nhân lúc còn có thể bầu bạn thì nên trận trọng, bằng không về sau chỉ còn một mình."

"Vậy ngài thì sao?" Tôn Triết Bình hỏi ông. "Mấy chục năm sau thì sao? Cũng một mình sao?"

Chủ nhà nhả ra một hơi khói. Lúc vợ ông còn sống luôn tiếc tiền mua xì gà cho ông. Ông thường xuyên lấy cớ ngài Tôn muốn hút mà dỗ vợ mình mua thêm mấy điếu, sau đó lôi kéo Tôn Triết Bình vừa hút thuốc vừa nói chuyện trời đất. Ô, hình như hồi Tôn Triết Bình vội vã hỏi han điện báo cũng là cảnh tượng như thế này.

"Nên thế nào liền thế đi, một mình thì một mình vậy. Lời ban nãy nghe như oán than, kì thực tôi chưa từng trách bà ấy. Chỉ là, thỉnh thoảng một mình về phòng ngủ, thắp nến lên, nhìn ngọn lửa leo lét kia, lại nghĩ đến thân già lẻ loi này, có chút cô quạnh mà thôi. Nhớ đến quãng thời gian bầu bạn trước đây, lại cảm thấy mỗi năm mỗi ngày có bà ấy cạnh bên, đều đáng mấy năm đời tôi."

Xì gà cháy hết, chủ nhà buông tàn thuốc, hỏi Tôn Triết Bình: "Cậu thì sao, cậu cho rằng có đáng giá không?"

"Còn cần phải nói sao?" Tôn Triết Bình kiệt ngạo cười: "Tôi chưa từng hối hận với lựa chọn của mình."

Bầu trời trong suốt như gương, tựa như nó cũng đang mong chờ nước đi vĩ đại của nhân loại, ưu ái để dành điều kiện tốt như vậy.

Tôn Triết Bình lại chỉnh trang bộ đồ bay, thắt kĩ đai an toàn, đeo kính chắn gió lên. Xuyên qua cửa sổ mạn tàu, hắn nhìn thấy lá cờ đón gió tung bay, bên trên thêu chỉ đỏ 'Hoa Diên Vĩ' -- tên của con thuyền này.

Đoàn người hồi hộp chờ đợi trên sân bay có Lâu Quan Ninh, Chung thiếu, có TIêu Thời Khâm, còn có nhóm chuyên gia phụ trách hạng mục, đồng nghiệp trong xưởng, phóng viên từ các tòa báo lớn, đại diện chính quyền thành phố. Hắn thậm chí còn nhìn thấy những người theo đuổi mình trước kia, vẫy khăn tay, hệt như bốn năm trước hò hét tên hắn trên sân thi đấu.

Tôn Triết Bình nắm tay phải đặt bên môi, thổi một hơi rồi hướng về phía bàn điều khiển. Cánh tay trái máy móc đã đặt trên cần điều khiển từ sớm. Hắn tựa hồ có thể cảm nhận được sự rung động mỗi khi bánh răng chuyển động, ngón tay kim loại siết chặt cần điều khiển, nhanh chóng kéo nó xuống. Phi thuyền cất cánh bay lên, bầu trời những tưởng đã phải nói lời vĩnh biệt nay lại mở rộng vòng tay chào đón hắn.

Cậu cho rằng có đáng giá không?

Đáng giá, sao lại không chứ.

Xem đi, Trương Giai Lạc, điều mà anh mong mỏi, điều mà anh duy trì, đã thành hiện thực.

Dù cho nguy hiểm hơn nữa, tôi cũng muốn đánh cược lần này. Nhất định phải thành công, tôi muốn kể với anh chuyện này, cho dù là anh hai mươi tuổi hay là tám mươi tuổi. Tôi biết, anh sẽ say mê nghe.

Dòng người ngóng trông bên kia bờ đại dương sục sôi ngay khi bắt được chấm đen nhỏ xuất hiện trên không trung nơi đường chân trời. Tiếng hô đinh tai nhức óc khi Tôn Triết Bình đặt chân ra khỏi buồng lái làm hắn suýt chút nữa không kìm được mà quay trở vào. Hắn đứng trước phi thuyền, đón lấy hoa tươi được đưa đến, dùng cánh tay máy giơ lên thật cao. Cảnh tượng này được nhiếp ảnh gia chụp lại, ghi chép dấu mốc quan trọng này, được lưu trữ mãi về sau.

"Ngài Tôn." Cánh phóng viên bao vây Tôn Triết Bình tầng trong tầng ngoài được thông báo chỉ được đặt một câu hỏi cuối cùng, vì thế họ lựa chọn vấn đề có tính khái quát nhất: "Sự kiện trọng đại lần này của ngài chắc chắn không thể thiếu được sự trợ giúp và ủng hộ từ người khác, ngài có muốn nhân cơ hội này gửi lời cảm ơn đến họ hay không?"

"Tôi muốn cảm ơn mỗi người đã góp mồ hôi công sức cho hạng mục này. Đặc biệt là hai người vừa là chủ vừa là bạn của tôi, cảm ơn họ đã tín nhiệm và giúp đỡ tôi suốt nhiều năm, còn có nhà sáng chế phát minh ra tay chân máy. Còn cả, một vị phóng viên." Tôn Triết Bình lấy một tờ giấy từ trong lòng, phía trên ghi một dãy địa chỉ, vì nó mà Chung thiếu đã phải hỏi khắp những bạn bè bên phía này đại dương. "Anh ấy ở đây, bây giờ tôi muốn đi gặp anh ấy. Không có anh ấy thì tay chân máy cũng không ra đời, cũng sẽ không có tôi ngày hôm nay."

Đó là một căn nhà gỗ hai tầng ở vùng ngoại ô, khung cửa sổ đỏ nổi bật trên vách tường thuần trắng. Trước sau nhà đều có một vườn hoa nhỏ xinh đẹp, hoa nở rộ rất vui mắt. Một người trẻ tuổi đang khom lưng tưới hoa, nhìn thấy Tôn Triết Bình tới liền buông bình nước, đẩy hàng rào gỗ bước ra ngoài.

"Chào ngài, xin hỏi quý danh của ngài đây?"

"Không quý, họ Tôn." Tôn Triết Bình rút ra một tấm danh thiếp: "Tôn Triết Bình."

"A!" Nghe được tên của vị khách mới đến, người trẻ tuổi ngạc nhiên hô lên. "Ngài chính là người đầu tiên bay qua biển!"

"Cậu biết tôi à?"

"Nghề của chúng tôi đòi hỏi phải linh thông tin tức. Huống hồ tên của ngài đều truyền rộng khắp rồi." Người trẻ tuổi ngại ngùng gãi đầu, Tôn Triết Bình nhìn hắn, cảm giác như thấy lại bóng dáng Trương Giai Lạc lần đầu gặp hắn.

"Cậu cũng là phóng viên? Vậy cậu hẳn cũng biết Trương Giai Lạc. Tôi nghe nói anh ấy sống ở đây, xin hỏi hiện tại tôi có thể gặp anh ấy được không?"

"Ngài nói thầy Trương à? Mấy năm qua thầy ấy quả thật sống ở đây. À đúng rồi, tôi họ Trâu, tên Trâu Viễn, là học trò cuối cùng của thầy Trương, ngài gọi tôi tiểu Trâu là được." Người trẻ tuổi bắt tay Tôn Triết Bình, lại tiếc nuối nói với hắn: "Đáng tiếc ngài đi chuyến này phí công rồi, thầy Trương không ở đây nữa."

Tôn Triết Bình trong lòng căng thẳng: "Anh ấy... không ở đây nữa?!"

Trâu Viễn thấy sắc mặt hắn đột nhiên trắng bệch, biết là hắn hiểu lầm, vội giải thích: "Xin lỗi xin lỗi, tôi nói không rõ ràng! Thầy Trương vẫn khỏe, có điều đã về nước rồi!"

Nhìn thấy mặt mũi Tôn Triết Bình có lại sắc hồng, rồi lại không biết nên bày ra vẻ mặt gì, Trâu Viễn cũng có phần khó xử: "Thật không khéo, thầy ấy mới lên đường vào tháng trước, ước chừng ngày mai là đến thủ đô. Không ngờ thầy đã ở nhà tĩnh dưỡng nhiều năm vẫn còn có khách lặn lội đường xa đến thăm, không thể đón tiếp trước, khiến ngài thất vọng rồi."

"Là lỗi của tôi không thông báo với mọi người trước." Tôn Triết Bình thuận miệng trả lời, nói xong lại có chút thảng thốt. Đã từng, Trương Giai Lạc dường như từng nói qua, xin lỗi hắn vì không gửi điện báo trước khi tới -- hiện tại hắn rốt cục cũng hiểu vì đâu mà hắn trước giờ chưa từng gửi điện báo. Hắn hiểu được những lời nói kì lạ của Trương Giai Lạc, sau cách biệt năm mươi tư năm thời gian.

"Thầy Trương của cậu vẫn có thể lữ hành vượt biển, xem ra thân thể vẫn còn khỏe? Cũng tám mươi tuổi rồi chứ?"

"Tám mươi mốt. Nhưng tình trạng thân thể của thầy, ai, nói đến đây tôi cũng hết cách. Tôi vẫn luôn khuyên thầy không cần về nước. Tôi bảo, dù sao ở độ tuổi của thầy, xương cốt không còn dẻo dai như trước, xin thầy đừng tự làm khó bản thân. Hiện tại thế cuộc không ổn định, thầy cứ ở nhà sinh hoạt nhàn nhã là được rồi. Thầy ấy lại không nghe lọt, nhất quyết phải đi."

"Anh ấy kiên trì đến vậy?"

"Đúng vậy, thầy ấy trông thì tùy tiện, nhưng không biết liệu ngài có hiểu cho, từ trong cốt tủy thầy ấy là người rất cứng đầu, thầy ấy vẫn luôn ủng hộ những người tiến bộ phương bắc, làm phật lòng những kẻ phe phản chiến ở phương nam, vì thế mấy kẻ đó thường xuyên tới đây để quấy rối. Bảy, tám năm trước, có một lần thầy nghe nói trong nước tổ chức thi đấu phi thuyền, vô cùng phấn khởi mà nói muốn quay về. Thế nhưng không ngờ lại bị đám phe phản chiến theo dõi, vu hại giáo sư là gián điệp, không thể thả ông ấy về nước, thuê côn đồ đến đe dọa thầy. Sau đó chính phủ đương nhiên không phê chuẩn cho thầy đi, thầy cũng chỉ đành ẩn cư đến nơi hẻo lánh này. Đám người quả thật đáng giận, thầy đã lớn tuổi như vậy rồi chúng cũng không tha."

Nhắc đến cảnh ngộ của thầy mình, Trâu Viễn khó tránh căm phẫn sục sôi, cũng nói nhiều hơn: "Mấy năm qua, thế trận giằng co ngày càng căng thẳng, e là chẳng mấy chốc hai phe sẽ không thể giữ được kiên nhẫn mà bắt đầu động tay. Thế nhưng thầy lại càng ngày càng kiên trì, nói rằng chính bởi tuổi tác càng cao thân thể càng yếu, mới nhất định muốn quay về nhìn một lần. Lại nói, chiến tranh sắp sửa bùng nổ, đám người phe phản chiến cũng không thừa thời gian để tâm đến thầy, lúc này không đi thì đợi đến bao giờ. Thầy ấy cũng đã nói đến nước này, chúng tôi cũng hết cách, chỉ đành để thầy đi. Coi như là hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của thầy."

"Mấy năm nay anh ấy quả thực sống không được tốt." Tôn Triết Bình thổn thức. "Anh ấy vẫn luôn là người không dễ dàng từ bỏ."

Trâu Viễn nghe thấy lạ, quan sát từ đầu đến chân Tôn Triết Bình, vẻ mặt có phần nghi ngờ: "Ngài Tôn lần đầu tiên đến bên này đại dương, thầy Trương cũng đã mấy chục năm không về nước, ngài làm sao biết được thầy ấy là người thế nào? Thứ tôi nói thẳng, ngài đột nhiên đến đây mà không báo trước, tôi còn chưa biết ngài tìm thầy tôi có việc gì đấy."

"Kể ra thì rất dài, có lẽ cậu sẽ không tin." Tôn Triết Bình nghĩ ngợi, lựa chọn nói thật với hắn: "Tôi quen biết thầy cậu từ trước khi anh ấy xuất ngoại. Bốn năm trước, tôi hai mươi sáu, anh ấy hai mươi bảy."

Trâu Viễn đột nhiên mở lớn mắt, tám phần mươi đã xem người mới tới này là kẻ lừa đảo hoặc người điên, lộp cộp lùi lại mấy bước, đang định quay đầu chạy trốn về phòng thì nhác thấy cánh tay trái bằng máy của Tôn Triết Bình, lập tức sững người. Khi hắn nhìn Tôn Triết Bình lần nữa, trên mặt là biểu tình khó thể tin được, trong mắt lấp lánh ánh sáng kì lạ.

"Tôi hiểu rồi." Nói, hắn không màng đến sự ngờ vực của Tôn Triết Bình, vội vàng kéo tay hắn vào phòng: "Tôi không nói nhiều nữa, mời ngài tự nhìn xem."

Tôn Triết Bình theo Trâu Viễn lên tầng hai, bước vào một gian phòng nhỏ. Trong phòng kê một hiếc bàn cạnh cửa sổ, khăn trải bàn dệt hoa trang nhã, bên trên chất đầy sách vở. Căn phòng này hẳn là phòng làm việc của hai thầy trò. Tôn Triết Bình tới trước bàn, khóe mắt liếc tới một cuốn sách.

"Câu chuyện này tôi từng nghe qua." Tôn Triết Bình khó nén mà cầm lấy cuốn sách, lật đến mấy trang cuối -- Viện nguyên lão bị lật đổ, người tha hương cuối cùng bước lên con đường hồi hương, bầu bạn bên hắn là vị Tinh Linh kia. "Rốt cục hôm nay cũng biết được kết cục."

"Thầy nói câu chuyện này được viết rất lâu về trước, bây giờ thu thập bản thảo đóng thành sách, chỉ mang tính kỉ niệm chứ không định xuất bản." Trâu Viễn ngượng ngùng cười. "Nhưng tôi rất thích. Sau này tôi muốn trở thành một tiểu thuyết gia hơn là phóng viên, viết ra câu chuyện thú vị như vậy."

"Ồ? Chí hướng của cậu ngược lại với thầy của mình năm đó?"

"Lúc đầu thầy rất kinh ngạc khi nghe tôi nói vậy, nhưng sau đó lại bày tỏ ủng hộ quyết định của tôi. Thầy nói, thời đại bây giờ đang không ngừng biến chuyển, truyện truyền kì năm đó sa sút thì nay tiểu thuyết viễn tưởng lên ngôi. Nếu như viết ra những gì mà tôi ảo tưởng, du hành giữa các thế giới, tàu ngầm bí ẩn, bay lên mặt trăng, nói không chừng sẽ vô cùng được hoan nghênh."

Tôn Triết Bình gật đầu tán đồng: "Không sai. Không ai quy định học trò phải bước lên cùng con đường với thầy giáo, nếu cậu có phong cách của bản thân, thì ắt nên chọn chuyên môn phù hợp với mình. Chí hướng của con người ấy mà, phải trăm hoa đua nở mới tốt."

"Cảm ơn." Trâu Viễn cười, hai mắt cong cong. "Quả nhiên là ngài."

"Cái gì?"

Trâu Viễn cầm một cuốn bản thảo trên bàn, trân trọng đưa nó cho Tôn Triết Bình: "Ngài đọc thử cái này đi."

"Đây là..."

"Đây là bản thảo hồi kí của thầy. Ông ấy không có sức tự mình viết nên truyền miệng cho tôi, để tôi ghi chép, chỉnh sửa. Vì thầy chưa dặn phải xử lí nó thế nào nên tôi bảo quản nó, chờ đến lúc thích hợp thì xuất bản. Nhưng giờ tôi đã gặp được ngài, tôi quyết định gửi gắm nó lại cho ngài." Trâu Viễn chân thành nhìn Tôn Triết Bình: "Ngài là người thích hợp nhất để giữ gìn nó, chắc chắn thầy cũng nghĩ như thế."

Tôn Triết Bình vuốt ve bìa bản thảo, vị phóng viên truyền kì dùng nét bút ưu nhã viết xuống tiêu đề cô đọng hồi ức cả đời hắn: "Bách Hoa Liễu Loạn".

Tôn Triết Bình cảm tạ Trâu Viễn, cất bản thảo vào túi áo khoác, sau đó hỏi hắn: "Cậu có biết sau khi về nước anh ấy định đi đâu không?"

"Thầy không nói với tôi."

"Được rồi, để tôi tự tìm anh ấy vậy."

"Ngài muốn về nước sao? Để tôi tiễn ngài."

"Không cần tiễn, tôi lập tức đi. Việc này không thể chậm trễ, người già, không biết còn bao nhiêu thời gian, nhân lúc còn có thể phải hết sức trân trọng." Tôn Triết Bình nở nụ cười, đi mấy bước lại quay đầu gọi Trâu Viễn: "Đúng rồi, câu chuyện mà ban nãy tôi đọc -- khi còn trẻ thầy cậu viết nó, không chỉ đơn giản là tiểu thuyết, mà là căn cứ vào lịch sử để kể lại. Nếu cậu muốn viết tiểu thuyết cũng có thể tham khảo phương pháp này. Tỷ như cố sự của tôi và thầy cậu, nếu như báo viết ra, thì tám phần mười sẽ không có ai tin, nhưng lại là một tư liệu sống tuyệt vời cho tiểu thuyết."

Người học trò trẻ chớp mắt, hiểu ra: "Ý ngài là ngài đồng ý cho tôi viết lại câu chuyện của hai người?! Thật sự có thể ư?"

"Giao cho cậu tôi rất yên tâm. Tả chúng tôi đẹp trai một chút là được."

Trâu Viễn kích động đỏ bừng mặt, cúi đầu thật sâu với Tôn Triết Bình: "Tôi sẽ cố gắng, vô cùng cảm tạ ngài!"

"Được rồi, bây giờ tôi phải đi xem kết cục của cố sự này."

"Mong ngài có thể thấy được một kết cục hoàn mỹ."

"Đương nhiên rồi." Tôn Triết Bình tràn đầy tự tin. "Tôi và anh ấy tuy hay gặp xui xẻo, nhưng khi ở cạnh nhau thì lại vô cùng may mắn."

-- Gần đây càng lúc càng cảm nhận rõ ràng thân thể mình không còn như trước. Hoa mắt run tay, chưa đứng được bao lâu chân đã lẩy bẩy, có những lúc còn không quay được đầu. Haiz, không thừa nhận bản thân đã già cũng không được. Ngẫm lại cũng đúng, tôi đã tám mươi mốt tuổi rồi. Có lẽ tương lai sẽ có ngày con người có thể sống đến cả trăm năm, có điều tôi không có may mắn thấy được.

Thời đại này có bao nhiêu người có thể sống quá sáu mươi tuổi đâu? Tôi cũng nên thấy đủ. Từ năm hai mươi tuổi đam mê truyền kì lịch sử, cho đến khi chuyển chiến tuyến sang sáng tác phổ cập, bình luận, xuất bản, cuối cùng có thể ngồi trên giảng đường làm giáo sư, dẫn dắt sinh viên. Tuy không thể thực hiện toàn bộ mong ước của mình khi mới bước chân vào xã hội, nhưng thực tế tôi đã làm được những chuyện vượt xa mục tiêu ban đầu. Mà những điều này đều dựa vào cố gắng của mình tôi, từng bước từng bước đạt được. Tôi chắc chắn sẽ không nói thành tựu của bản thân cao thượng, tôi biết tác phẩm của mình còn lâu mới đạt đến độ hoàn mỹ, nhưng tôi không bao giờ ngừng hướng về phía trước, chưa bao giờ từ bỏ. Tôi tự hào về bản thân.

Ha ha, ban nãy tiểu Viễn nói những bài viết được công bố của tôi đã có thể xếp đầy từ tầng một lên tầng hai. Nếu như tình trạng cơ thể cho phép, tôi rất muốn nâng ly chúc mừng một phen.

Hử? Tiểu Viễn, trò nói gì cơ? Tôi có chuyện gì chưa thỏa ư?

Còn gì chưa vừa lòng nữa đâu? Những lời công kích kia? Đây là chuyện rất bình thường mà. Ai có thể khiến cho tất cả mọi người thích mình chứ?

Quan trọng là, dưới sự phản đối và công kích, tôi vẫn kiên trì với suy nghĩ của bản thân, truyền vật tôi muốn truyền cho đúng người, sáu mươi năm qua chưa từng nịnh bợ bất cứ kẻ nào, chưa bao giờ phản bội lập trường của mình. Tôi đã đạt được mục đích của mình, quan tâm người ta khích bác tôi thế nào làm gì?

Có điều, cũng có tiếc nuối. Cho nên, tôi muốn thừa dịp cuối đời để thực hiện nó, bất kể có thành công hay không, không thử một lần chung quy vẫn không cam lòng. Lỡ đâu may mắn cược thắng thì sao?

Ồ, cụ thể là tiếc nuối gì ấy à...

Tôi chưa từng kể chuyện này với bất kì ai, bởi vì... nói thế nào nhỉ? Một việc mà ngay đến chính tôi cũng không chắc nó đã xảy ra, sao có thể kể cho ai khác? Giờ tôi lớn tuổi rồi, trí nhờ kém, chuyện thời trẻ cũng không nhớ được rõ ràng nữa. Rốt cuộc là kỳ tích từng tồn tại, hay chỉ là một cơn mơ đẹp đẽ?

Nếu trò muốn viết nó vào hồi kí thì hãy nhớ kĩ. Nếu tin tưởng, thì hãy chúc phúc tôi. Nếu không tin, thì cứ coi như vừa nghe chuyện lạ, giống như những câu chuyện mà tôi viết trước kia vậy --

Từng cuộn sóng bàng bạc như mây, dưới bầu trời xanh thẳm hiếm thấy, 'Hoa Diễn Vĩ' bay vụt qua. Bắp tay Tôn Triết Bình do thao tác thời gian dài mà bủn rủn, bánh răng trong cánh tay máy cũng ấm nóng dần, nhưng không nóng bằng cuốn bản thảo trong ngực hắn.

-- Chuyện này xảy ra khi tôi còn trẻ, có lẽ hơn năm mươi trước kia, tôi mới hơn hai mươi tuổi. Sau mấy năm say mê lịch sử, tôi bỗng nảy sinh hứng thú với khoa học kỹ thuật. Hình như năm đó ra đời phát minh gì ấy nhỉ... Để tôi nhớ xem, à, thuyền hơi nước. Khi đó khắp nơi đều sôi nổi bàn luận về cái phát minh này, tôi nhìn mà lòng cũng nao nao.

Khoa học kỹ thuật tráng lệ biết bao, thời thượng biết bao, động lòng người biết bao! Trái ngược với những câu chuyện mà tôi viết trước đây, tuy đắt khách nhưng hoàn toàn không theo kịp làn sóng thời đại. Vì vậy tôi quyết định thay đổi đề tài. Tôi muốn viết bài về những phát minh vĩ đại tượng tự như thuyền hơi nước này.

Thế nhưng những phát minh lỡn đã có phóng viên chuyên nghiệp đưa tin, không đến lượt tôi. Tôi không cam lòng lại viết lách mấy bài viết lặt vặt ngoài lề, nghĩ tới nghĩ lui, kỹ năng đào bới tư liệu dân gian được rèn giũa đã phát huy tác dụng. Tôi tìm đến những nhà phát minh hoặc người tự xưng mình là nhà phát minh, ý đồ có thể tìm được thùng vàng chưa ai biết đến.

Thời gian không phụ người có lòng, tôi quả thực đã nghe ngóng được tin tức có người phát minh ra một chiếc máy có thể đưa con người đến tương lai.

Tôi vừa nghe đã cực kì kích động. Phát minh này quá lợi hại, tuyệt đối có thể thay đổi xã hội loài người! Huống hồ người này vẫn luôn kín tiếng, tôi là phóng viên đầu tiên hỏi đến việc này, có nghĩa là nếu như thật sự có phát minh như vậy, thì tôi sẽ có thể đưa tin độc quyền rồi? Không thể bỏ lỡ cơ hội như vậy, tôi lập tức tìm đến cửa.

Người nọ biết được mục đích của tôi thì lập tức bày máy móc ra, rồi giải thích một mớ nguyên lý. Đáng tiếc kiến thức cơ bản năm đó của tôi quá tệ, không hiểu, cũng không thể phán đoán thật giả.

Khoa học thời bấy giờ kém xa hiện nay, người dân cũng không có nhiều kiến thức về khoa học, người già ở một số vùng nông thôn vẫn còn coi phát minh mới là phép thuật. Mấy kẻ lừa đảo tự xưng là nhà khoa học thì đầy rẫy. Tuy tôi tha thiết hy vọng có thể đào được một phát minh vĩ đại, nhưng không đến nỗi mụ mị đầu óc mà đưa tin về thứ vớ vẩn không đánh tin cậy.

Hơn nữa lúc người nọ giới thiệu có nói rằng, cái máy này của hắn chỉ hoạt động được khi máy đo đạc đo được trị số nhất định nào đó, mà trị số này xuất hiện không có quy luật gì. Thông tin mơ hồ như vậy đương nhiên không làm tôi yên tâm, vì thế đã hỏi hắn có phải đang lừa tôi hay không?

Người nọ hiểu được lo ngại của tôi, nói nếu tôi không tin thì đích thân thử xem?

Tôi cân nhắc thiệt hơn, cho dù là giả thì cũng không ảnh hưởng đến tôi. Vì thế tôi đồng ý thử nghiệm, xem chiếc máy này có thể đưa tôi đi đâu.

Kết quả, nó quả thật đã đưa tôi đến một nơi xa lạ.

Nơi này phồn vinh hơn chỗ của tôi rất nhiều, bây giờ nhớ lại, quả thật là tương tự dáng vẻ ngày nay. Có thể nhìn thấy ca nô to to nhỏ nhỏ trên sông, trên đường cái ngoài xe ngựa còn có cả xe chạy bằng hơi nước, bên tai vang lên tiếng ầm ầm. Dòng người tới lui ăn mặc vô cùng lộng lẫy, tôi đứng bên đường lập tức biến thành đồ nhà quê.

Tôi cực kì kích động, muốn phỏng vấn một người để biết liệu tôi có thật sự đang ở tương lai hay không. Đương nhiên không thể lộ ra tôi đến từ quá khứ, lỡ đâu bị người ta coi là người điên thì hỏng việc. Thế thì, phải phỏng vấn ai giờ? Lúc này tôi thấy một người ở đầu cầu --

Lượng nước dự trữ đã hết, thể lực của Tôn Triết Bình dần cạn sau chuỗi ngày nắng chiếu gió táp. Nhưng hắn không hề hoang mang, ngược lại càng thêm thả lỏng.

Hắn đã thấy đất liền. Hắn sắp quay về.

--Bên trên chính là chuyện của tôi với anh ta.

Trò hỏi về sau? Đáng tiếc, đến đó là hết rồi.

Mà ở thế giới kia chỉ có cái bóng của tôi. Tôi có thể nhìn, có thể nghe, nhưng không thể đụng chạm bất cứ thứ gì. Ban đầu tôi còn tưởng rằng linh hồn mình đã tách rời khỏi thể xác, bay lạc đến một đất nước không biết tên cơ. Dĩ nhiên miệng nói không khoa học, nhưng tôi cũng không biết khoa học nên giải thích thế nào. Cho nên tôi không thể làm gì khác ngoài việc giữ khoảng cách nhất định với đồ vật bên ngoài, chỉ sợ lỡ đâu đụng tới cái gì khiến người ta thấy được tay tôi xuyên qua nó.

Người nọ là một người hào phóng, cũng là một người mực thước. Tôi luôn từ chối lời mời khách hắn không giận, cũng không gặng hỏi nguyên do, ngược lại còn làm tôi thấy tiếc. Nhưng chút phiền muộn đó không quan trọng, điều thật sự khiên tôi khổ não chính là máy móc không ổn định. Bởi vì phải dựa vào trị số nhất định mới duy trì được liên kết, thời gian tôi ở thế giới kia có khi có thể duy trì nửa ngày, có khi lại chỉ có một hai phút. Để tránh cho đột nhiên phải nói lời tạm biệt khiến cho hắn phát hiện điều bất thường, tôi vắt hết não tìm cớ. Nhưng lần cuối cùng, chúng tôi vẫn đang trò chuyện, liên kết đột ngột đứt đoạn. Chỉ một cái chớp mắt, cảnh vật trước mặt đã thay đổi. Hơn nữa, từ đó về sau cỗ máy này không đo được trị số đặc biệt kia nữa.

Tôi rất lo lắng, nhà phát minh kia càng lo lắng hơn. Máy móc không đo được trị số liên kết kia, quy luật này là hắn đánh bậy đánh bạ phát hiện sau vô số lần thí nghiệm. Vì giải thích hiện tượng này hắn suy luận hết hướng này đến hướng kia, nhưng luôn thiếu sức thuyết phục. Mấy tháng sau hắn làm đủ loại thí nghiệm, tôi cũng cứ thế đợi hắn mấy tháng, đến khi thật sự bó tay hết cách, chúng tôi từ bỏ.

Có lẽ trong tương lai các khoa học sẽ phát minh ra cỗ máy có thể thực sự đưa con người đi tới thời không khác. Đến khi đó nghi vấn của chúng tôi hẳn sẽ nhận được đáp án. Là thiết kế máy móc có vấn đề, là lý luận có vấn đề, hoặc giả chúng tôi chỉ là trùng hợp gặp được hiện tượng thiên nhiên đặc biệt nào đó.

Lúc này tôi đã không thể đưa tin về phát minh này được nữa, cũng không cách nào giải thích câu chuyện với những người khác. Mấy tuần sau, nhà phát minh nản lòng thoái chí rời đi, sau này tôi cũng không còn nghe được tin tức gì của hắn. Lại mấy năm, tôi dần bắt đầu nghi ngờ mình thực sự đã thấy được tương lai hay là do quá khao khát tìm được tin tức độc nhất, ngày nhớ đêm mong, rồi mơ thấy cảnh tượng đó? Cũng có khả năng nhà phát minh kia chỉ là kẻ lừa đảo, giống như phù thủy thời cổ giở trò phù phép -- tỷ như trộn thêm mấy loại thảo dược có thể khiến người ta sinh ra ảo giác, không may thất bại nên hắn cuốn gói trốn đi.

Tôi đã không thể phân được rõ. Cho tới giờ, tôi cũng không muốn làm vậy. Đối với tôi mà nói, câu chuyện này mãi sống trong lòng tôi. Chỉ đáng tiếc, đã quá lâu, rất nhiều chi tiết tôi đã không nhớ được. Địa chỉ của người kia, hắn trông như thế nào, thậm chí ngay cả tên tôi cũng không nhớ nổi.

Đúng vậy... Đến tên của hắn tôi cũng không nhớ.

Hắn tên là cái gì kia --

"Anh hùng Tôn! Hoan nghênh trở về bình an--!!"

"Sao lại về sớm thế? Bọn tôi còn tưởng ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng."

"Ấy, đúng thế, anh có gặp được hắn không?"

Tôn Triết Bình tránh khỏi màn hoàn nghênh của bè bạn khắp nơi, thở hắt ra: "Hiện tại thời gian cấp bách, tôi nói ngắn gọn thôi. Trương Giai Lạc đã về nước, phỏng chừng chưa được mấy ngày. Mọi người có nghe được tin tức của anh ta không?"

Mấy người sững sờ, đồng loạt lắc đầu. Lâu Quan Ninh hiến kế cho hắn: "Không thì anh về chỗ ở xem xem, biết đâu người ta đã tìm tới cửa rồi."

"Tôi về rồi, không có ai." Tôn Triết Bình xoa xoa huyệt thái dương, liên tục bôn ba mấy ngày cùng với thần kinh luôn ở trong trạng thái căng thẳng cao độ khiến thể lực của hắn tiêu hao nhanh chóng. "Hơn nữa anh ta đã... không nhớ được địa chỉ của tôi."

-- Nhưng tôi còn nhớ. Nhớ hắn dẫn tôi đi xem thi đấu phi thuyền, cùng tôi dạo bước trên bờ đê, còn đưa tôi đi tham quan xưởng. Tôi được diện kiến trang phục của tương lai, còn có đồng hồ máy tinh xảo. À đúng rồi, chủ của khu xưởng đó là bạn của hắn, biểu tượng của nhà đó rất khí thế, tuy tôi không nhớ nổi hình dạng, nhưng có lẽ nhìn qua vẫn có thể nhận ra.

Tôi còn nhớ tay của người nọ có thương tích, không thể không từ bỏ nghề mà mình yêu thích. Tôi bỗng dưng có linh cảm, phát biểu ý kiến đầu tiên của mình về khoa học kỹ thuật, kêu gọi các nhà khoa học nghiên cứu cánh tay máy. Tôi vốn mang tấm lòng thiện chí, lại gặp phải sự cười nhạo của người xung quanh. Sau khi học bổ túc kiến thức về khoa học, mới hiểu rằng những lời năm đó không phải nói suông. Độ khó của việc chế tạo cánh tay máy vượt qua trình độ thao tác thời đó, người đời cũng chần chờ trước việc phải động tay đến thân thể người. Hết cách, tôi chỉ có thể chờ đợi, chờ kỹ thuật phát triển thành thục, cánh tay máy rồi sẽ ra đời.

Nhiều lúc tôi cũng tưởng tượng, liệu có nhà khoa học nào đó đọc được bài viết của tôi, sau đó nảy sinh ý định nghiên cứu sản phẩm đó? A, dường như người kia cũng từng an ủi tôi như vậy. Ha ha ha, tiểu Viễn trò nói xem, sẽ có chuyện tốt như vậy ư?

Nhưng năm đó tôi vẫn chưa luyện được tâm thái bình tĩnh như bây giờ, bị cười nhạo thì cực kỳ bất bình, giận đến suýt chút nữa từ bỏ. Mà lúc này, lời khích lệ của hắn đã giúp tôi chống đỡ được. Tuy khi đó chúng tôi chỉ là hai tên gà mờ không chuyên, nhưng những lời đó luôn bảo vệ niềm tin của tôi. Những bước đầu trên con đường sự nghiệp của tôi rất gian nan, nhưng chỉ cần nghĩ tới hắn, tôi liền có dũng khí tiếp tục kiên trì --

"Thế thì tệ rồi, tìm một ông cụ trong cái thành phố lớn này, tìm kiểu gì giờ..."

Lâu Quan Ninh suy sụp xoa tay, hai hàng lông mày của Chung thiếu cũng nhíu chặt: "Không khéo sắp tới phải tổ chức triển lãm, bọn tôi bận tối mắt tối mũi. E rằng không rút được thời gian giúp anh tìm người."

"Triển lãm?" Hai mắt Tôn Triết Bình đột nhiên sáng lên. "Triển lãm gì?!"

"Cũng tương tự như hội chợ quốc tế mấy năm trước ấy, mới khai mạc, tổ chức ở Crystal Palace. Hai nhà bọn tôi đều tham gia, phụ kiện công nghệ, đồng hồ máy, máy móc hạng nặng, toàn bộ đều đưa ra triển lãm. Tiết mục quan trọng chính là anh lái thử mô hình phi thuyền vượt biển kia, người tham quan đén hàng dài không dứt, ban tổ chức duyệt cho bọn tôi một chuyên khu riêng. Ông già nhà tôi còn đặt làm một tấm biển lớn khắc biểu tượng trọng kiếm của nhà tôi lên, treo trên khu triển lãm. Nếu không phải biết anh còn có việc, tôi đã kéo anh đến giúp rồi."

Tôn Triết Bình sải bước đến, nắm chặt tay họ: "Tôi muốn đi! Đưa cho tôi một tấm thẻ ra vào đi, lập tức!"

-- Nhớ lại những vũ khí mà gần đây con người sử dụng trên chiến trường, lực sát thương cái sau so cái trước càng khủng khiếp, làm tôi không rét mà run. Có lẽ một sớm nọ, khoa học kỹ thuật phát triển vượt qua khả năng khống chế của loài người, rồi hại ngược lại người loài người đã tạo ra chúng, thế giới rơi vào tai ương.

Nhiều năm như vậy rồi, tiếng phản đối khoa học chưa bao giờ tan biến, những cuộc tranh cãi cũng chưa có hồi kết. Cho dù lập trường của tôi từ trước đến nay vẫn luôn ủng hộ khoa học, cũng không dám mở miệng tuyên bố tin tưởng 100% vào tương lai. Khoa học kỹ thuật phát triển rồi sẽ đưa con người về đâu? Trước mặt là ánh sáng hay bóng đêm? Tôi không thấy rõ.

Có lẽ thời đại này cũng không ai nhìn được rõ ràng. Hiện tại loài người mới bước được bước đầu tiên trên con đường chinh phục khoa học kỹ thuật, kết cục của câu chuyện vẫn còn cách chúng ta quá xa. Nhưng chúng ta không thể bởi vì không biết được tương lai ra sao mà chùn bước. Chung quy thì tương lai thế nào, là do lựa chọn của con người.

Nói như vậy, tương lai là tốt hay xấu không phải do trình độ khoa học kỹ thuật, mà là do loài người quyết định. Nếu như không có bàn tay con người, tự thân phát minh khoa học không phân tốt xấu -- không bằng nói là trăm hoa đua nở mới tốt.

Ví như, có một ngày cánh tay máy được phát minh thành công, e rằng sẽ có người biến nó thành vũ khí, nhưng chúng ta không thể vì vậy mà chối bỏ việc nó giúp những người tàn tật có thể có được một cuộc sống bình thường. Chưa kể, cho dù nó trở thành vũ khí, cũng có thể không phải vì chiến tranh, mà là để duy trì hòa bình.

Tương lai không phải thứ mà mình tôi có thể chi phối. Nhưng tôi vẫn hi vọng có thể lưu lại một phần cố gắng nho nhỏ của mình trên con đường hướng về tương lại tươi sáng.

Người đời sau nhìn thời đại này của chúng ta sẽ đánh giá thế nào? Có lẽ là tán dương, có lẽ là phê bình, hoặc có lẽ là cả hai. Chúng ta đang đứng giữa hai làn sóng lớn cuộn trào. Suy thoái của lối sống cũ, kỹ thuật mới quật khởi thay đổi suy nghĩ và cách sống của mọi người.

Đây là cách mạng, là bước thay đổi của nhân loại.

Có thể nhiều năm sau, kỹ thuật hiện tại của chúng ta giống như thời đại trước, rơi vào vòng tuần hoàn sinh tử, thậm chí cả nền văn minh nhân loại cũng vậy.

Ma pháp sẽ tan biến, kỹ thuật sẽ chuyển dời, văn minh sẽ thụt lùi. Nhưng có những thứ vĩnh viễn bất diệt, như hy vọng và yêu thương. Mà đây chính là gốc rễ giúp loài người tồn tại.

Tôn Triết Bình chạy vội trong sảnh.

Hắn vốn đã cạn sức, nhưng trong lòng có một ngọn lửa thúc hắn cất bước.

Khu triển lãm muôn màu muôn vẻ không lọt nổi vào mắt hắn, tiếng mời chào giới thiệu hai bên cũng không khiến hắn dừng bước, hắn quét mắt xem biểu tượng của từng nhà xưởng từng công ty dưới vòm pha lê sáng rực.

Cuối cùng cũng thấy rồi! Biểu tượng của Lâu gia có màu sắc đặc biệt, vẽ một thanh trọng kiếm cổ điển, treo cách hắn ba lối hành lang.

Tôn Triết Bình tăng tốc hướng về phía đó.

-- Giống như trong tim tôi không thể quên câu chuyện kia, cho dù chỉ là một giấc mơ, cũng vẫn ôm hy vọng--

Tôn Triết Bình vọt qua ngã rẽ, xông vào khu chuyên môn. Xung quanh chỗ trưng bày mô hình "Hoa Diên Vĩ" đầy ắp người, lời giới thiệu của hướng dẫn viên kéo dậy từng trận hoan hô.

"Chiếc phi thuyền duyên dáng trước mắt các vị chính là mô hình của chiếc "Hoa Diễn Vĩ" thành công vượt biển dạo gần đây! Có thể nói nó chính là tinh hoa kết tinh từ những kỹ thuật tiên tiến nhất hiện nay, là niềm kiêu hãnh của loài người! Mà phi công điều khiển nó hoàn thành nhiệm vụ vĩ đại này cũng là tay cừ khôi! Mọi người ắt hẳn đều đã biết, ngài Tôn Triết Bình vốn là một tuyển thủ thi đấu phi thuyền chuyên nghiệp --"

Tôn Triết Bình cố kiễng chân, rướn cổ lên nhìn xung quanh. Trên mặt từng người đều treo ý cười nóng bỏng, nhưng không có cảm giác hắn quen thuộc.

"-- Lý do vì sao nó lại được lấy tên theo một loại hoa tinh xảo đẹp đẽ như vậy ư? Tôi từng hỏi thăm ngài Lâu Quan Ninh là một trong số những người phụ trách hạng mục này, ngài ấy nói với tôi rằng, hòa diên vĩ đại diện cho ánh sáng, hy vọng và niềm tin, đây cũng chính là tinh thần mà tổ phụ trách hạng mục muốn lan tỏa tới mọi người! Với hiểu biết cá nhân của tôi, ở một vài nơi, hoa diên vĩ còn có ngụ ý là 'sứ giả của tình yêu'. Có phải rất lãng mạn không?"

Tôn Triết Bình thoáng lui về sau, tính toán làm sao chen được vào dòng người. Mà bước lùi này lại khiến hắn nhìn thấy chiếc đồng hồ máy cao lớn an tĩnh đứng cạnh mô hình phi thuyền. Người tham quan đều bị phi thuyền hấp dẫn, chỉ có một cụ ông đứng trước chiếc đồng hồ. Hắn hơi ngẩng đầu, chăm chú ngắm hiện vật trưng bày, cũng nhìn rất lâu vào biểu tượng của Lâu gia.

Tôn Triết Bình hít sâu một hơi, chậm rãi tới cạnh ông cụ, ngẩng đầu lên cùng hắn thưởng thức chiếc đồng hồ tinh mỹ.

"Nó thật đẹp đúng không?" Cụ ông nghe thấy bước chân người nói, cười nói: "Còn lớn hơn so với cái tôi thấy bốn năm trước."

"Đã qua bốn năm, chắc công nghệ đã cải tiến hơn rồi."

"Biểu tượng thì không thay đổi. Quên mất thiết kế trước kia trông như thế nào rồi, hôm nay cuối cùng cũng nhớ ra."

"Không ngờ còn có cơ hội nhìn thấy nó, quả thực không tồi." Tôn Triết Bình cười đáp, quay đầu nhìn cụ ông.

Cụ ông chầm chậm đi về phía Tôn Triết Bình. Lưng hắn hơi còng, tay chống gậy, tay cầm bằng đồng thau đã bị mài nhẵn bóng. Mái tóc trắng như cước của hắn được chải chuốt tỉ mỉ, dùng dây lụa buộc gọn thành đuôi ngựa, trên người mặc bộ đồ thủ công tinh xảo, trước ngực cài một bông hồng kiều diễm.

Tôn Triết Bình chưa từng thấy bộ dạng này của hắn, lại cảm thấy đây chính là hắn trong tưởng tượng của mình.

-- Đúng, tôi luôn hy vọng.

Tôi hy vọng người đó thực sự tồn tại.

Cụ ông duỗi tay xoa cánh tay trái bằng máy của Tôn Triết Bình, ánh sáng trong mắt vẫn giống như pháo hoa bên bờ sông năm ấy.

"Tốt quá, anh thật sự tồn tại."

- Fleur De Lis (hạ) END -​

 

[FanPD]

--- FATE ---​

[Hàn Trương] Déjà Vu (hạ)
Edit: @FanPD
Beta: @Cửu Cửu​

Sản phẩm đăng mừng sinh nhật Trương Tân Kiệt 2022

​

"Ừ."

Trương Tân Kiệt đưa quyển sách đang mở cho hắn, chỉ vào một hàng chữ: "Ta có thể hiểu từng chữ riêng rẽ, nhưng ta không cách nào lý giải ý tứ cả câu."

Hàn Văn Thanh nghiêng đầu đưa mắt đọc câu ấy, bật cười. Bình thường khuôn mặt của hắn nghiêm túc quen rồi, nay đột nhiên mỉm cười không khỏi có chút sượng.

"Câu này dùng để hình dung cậu rất đúng."

"Ý là gì?"

"'Chưa thấy quan tài chưa đổ lệ', ý là 'U mê bất ngộ', chưa gặp thất bại tuyệt đối không bỏ cuộc." Hắn nhún vai, "Chưa bị chiếu bí kiên quyết chẳng chịu thua... Có phải mô tả cậu rất đúng hay không?"

Trương Tân Kiệt thu sách lại, lắc đầu: "Vì sao phải diễn đạt như thế?"

Hàn Văn Thanh chẳng để tâm, với tay lấy chiếc khăn vừa đi vừa lau mồ hôi: "Cậu có ý định muốn lật đổ Mật Nghị Hội chắc không phải mới ngày một ngày hai đâu nhỉ? Chẳng qua là chưa gặp thời cơ."

Trương Tân Kiệt ngước mắt nhìn hắn, rồi cúi đầu tỉ mỉ đánh dấu trang sách: "Nói tiếp đi."

"Nhà cầm quyền muốn giết nhà cầm quyền, ngoài tranh ngôi đoạt lợi, tôi không cho là có cách giải thích thứ hai. Có lẽ cuộc sống của cậu không quá như ý, nhưng cũng còn xa mới đến mức muốn chọc vào Mật Nghị Hội, mưu đồ lật đổ đối phương. Kiểu người như cậu, nhất định biết rõ làm chuyện này khó cỡ nào?"

Hắn cuộn khăn ném qua một bên, nhìn thẳng Trương Tân Kiệt. Ánh mắt không mảy may sợ hãi hay né tránh, trái lại thẳng thắn ép người, tựa thần kiếm rời khỏi vỏ: "Tôi chỉ không hiểu, vì sao cậu kiên quyết đến mức cố chấp, lựa chọn đâm đầu vào đường chết. Cậu không giống một kẻ nóng lòng khơi dậy chiến tranh."

"Tôi cần một lý do, vì sao tôi phải giúp cậu. Tôi không thể làm như không đoán được một trận chiến."

Bầu không khí nhất thời ngột ngạt cực điểm. Hai người mắt đối mắt, người này không mở miệng, người kia cũng chỉ nhìn chằm chằm. Trong tích tắc ấy thời gian như ngưng đọng, bọn họ giương cung bạt kiếm dù chẳng hề lên tiếng, không ai nghĩ mình nên là người thỏa hiệp trước.

"Ta biết vòng vo cũng không tránh khỏi việc này." Sau một hồi im lặng kéo dài, rốt cuộc Trương Tân Kiệt mở lời đánh vỡ sự yên lặng, "Được, ta có thể nói với ngươi."

Hàn Văn Thanh âm thầm thả lỏng. Hắn đã trù bị từ lâu, chỉ chờ thời cơ thích hợp, một khi ra chiêu là phải thắng. Hắn không thuộc tuýp ưa thăm dò việc riêng tư của người khác, nhưng lần này can hệ trọng đại, hắn tự hỏi mình có nên tốt đến mức chỉ bằng lý do "trả ơn" liền dốc hết lực giúp đỡ. Trương Tân Kiệt ngồi xuống phía đối diện, ngay ngắn nghiêm chỉnh, hơi hơi nhíu mày, rõ ràng đang vô cùng cân nhắc, đăm chiêu mãi mới ngẩng lên, ngón tay thon dài miết trên bàn đá, bắt đầu:

"Ta muốn tái thiết chính quyền."

Hiển nhiên, Trương Tân Kiệt không có thiên phú kể chuyện, kể cả khi cốt truyện được hắn ấp ủ từ lâu. Một câu chuyện nếu viết ra hẳn sẽ là đoạn trường thê lương, ân oán tình cừu, mấy đời tướng quân đánh đánh giết giết, thế nhưng qua miệng hắn chẳng khác nào một luận văn tốt nghiệp đầy tính học thuật, chính thống, khô khan, cằn cỗi. Có điều, như vậy cũng tốt, bởi Hàn Văn Thanh đích thị là người không hề thích nghe mấy chuyện bi thiết lê thê.

"Để tôi tóm lược lại nhé." Hàn Văn Thanh dùng đầu ngón tay vạch ra một mốc thời gian, "Tộc Tinh Linh bị loài người giết gần như tuyệt chủng, những tinh linh sống sót hoặc làm nô dịch hoặc nhờ nắm giữ linh lực đặc biệt mà bị ép buộc phải vào Tòa Thánh? Tại sao?"

"Không biết, từ khi sinh ra ta đã chịu sắp xếp như thế." Tinh linh nói. " 'Quy thuận Tòa Thánh là mục tiêu tối thượng của đạo sinh tồn', đây chính là châm ngôn mà ta được dạy."

"Cá nhân cậu không chấp nhận điều này."

"Ta cho rằng quan điểm này không hợp lý, hay có thể nó đúng, chỉ là xu hướng chính trị của Mật Nghị Hội trước giờ vẫn thiên về đàn áp. Cùng là con dân của thánh thần, tinh linh và nhân loại đều bình đẳng, không nên xuất hiện cục diện chỉ nghiêng về một phía."

"Cho nên biện pháp của cậu là trực tiếp lật đổ bọn họ? Trương Tân Kiệt, phương án giải quyết của cậu chẳng lẽ không tanh mùi máu..."

"Dùng bạo lực giải quyết không hề là lựa chọn đầu tiên của ta, nhưng đã từng có người theo đuổi giải pháp hòa bình." Trương Tân Kiệt rót hai chén nước, đẩy một chén cho Hàn Văn Thanh, "kết cục là hắn bị thiêu chết trên giàn hỏa."

Hàn Văn Thanh nhíu mày: "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Người tiếp nhận tháp ở đời trước là một người rất uyên thâm." Trương Tân Kiệt nói, "Hắn theo tôn chỉ lấy đức phục nhân, không ngờ nhờ đó thật sự thu phục lòng người... Có điều, nhanh thôi, Mật Nghị Hội phát ra bố cáo, vu rằng hắn tư thông ma quỷ, còn trình ra thư nhận tội do chính tay hắn viết và ấn kí."

Xem ra việc nhắc đến cái chết thảm của người đời trước không hề khiến Trương Tân Kiệt xao động tâm tình: "Theo lý mà giảng, được thu nhận vào tháp là phúc khí trời ban, cùng lắm chỉ chịu vài ràng buộc, nhưng chí ít vẫn được Tòa Thánh bảo hộ, không đến mức lưu lạc trần ai, sống không bằng chết. Thực tế cũng đúng như thế, tinh linh được Tòa Thánh sắc phong, nắm giữ vị trí ngang hàng con người, không cần lo lắng sinh nhai, cũng không phải gánh sưu cao thuế nặng, sung sướng hơn bần dân ở Hạ Tòa rất nhiều."

Tinh linh cười lạnh một cách đầy mỉa mai: "Bọn họ vì đói làm liều bò đến ngoài cửa phủ đệ xin ăn, bị đánh chết không chút lưu tình, mà các quý nhân tham gia tiệc rượu vẫn chuyện trò vui vẻ, giẫm lên máu tươi uyển chuyển khiêu vũ… Giới quyền quý là vậy đó, cho dù ta không hề có ý quy chụp tất cả giới quý tộc. Nếu Mật Nghị Hội chỉ bạo quyền đối với tinh linh, có lẽ ta đã không tuyệt tình đến thế."

"Đúng, ta không nắm chắc thành công, thậm chí có thể nói khả năng thành công rất thấp: Lật đổ một nền móng đã kéo dài suốt mấy trăm năm, mười phần vững chắc, ta hiểu rất rõ sự khó khăn lẫn mạo hiểm trong đó. Nhưng ta phải làm, gọi là vì nghĩa vụ, vì trách nhiệm, hay vì bất kỳ điều gì khác đều được… Ta nhất định làm."

"Không từ những giọt nước, nói cái gì mênh mông."

Tinh linh tóc bạch kim chợt mạnh mẽ siết chặt nắm đấm, ánh mắt sáng lên như ánh thép. Tuy hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh lạnh lẽo tựa bàn thạch đặt tại nam cực như từ trước đến giờ, nhưng Hàn Văn Thanh vẫn cảm nhận được sức mạnh tiềm ẩn chực chờ bộc phát từ trong con người hắn là rất thật, một sức mạnh chỉ có thể gặp ở những chiến sĩ sục sôi bầu máu nóng, dù được che giấu hết sức cẩn thận, vẫn chẳng khác nào dung nham chảy dưới lòng ngọn núi kiên cố, sức nóng mãnh liệt vô cùng. Sức mạnh đó rất quen thuộc với Hàn Văn Thanh, hắn đã bao lần chạm đến nó, lợi dụng nó. Hắn chợt nhớ đến sinh vật thê thảm bị nhốt trong lòng sắt ngoài quán rượu mấy hôm trước, nắm đấm cũng siết chặt, hệt như tinh linh trước mặt đang làm vào lúc này, dù không có vung ra.

"Lý do này ngươi có thể tiếp nhận không?"

Nam nhân trầm mặc. Là một phi hành gia, có rất nhiều chuyện hắn không quan tâm. Những chuyện mà sách sử chỉ lướt qua bằng vài nét phác, thậm chí không hề được ghi chép cẩn thận. Mỗi một câu chuyện đều ẩn chứa nỗi lòng người trong cuộc, hoặc biển cạn non mòn, hoặc lạnh lẽo cô tịch. Bản thân hắn từng trải nhiều phân đoạn còn mủi lòng hơn, hồi tưởng lại chẳng khác nào một bộ phim dài nhiều tập về nhân tình thế thái ngũ vị tạp trần.

Nhưng trước giờ hắn đều đứng ngoài cuộc. Bất luận bộ phim kia có thăng trầm cỡ nào, hắn chưa từng một lần nhập vai. Ấy thế mà đột nhiên lần này lại dâng lên một nỗi xúc động khác thường, tâm tình này… xuất phát từ sâu thẳm bên trong, hắn thật lòng muốn ôm ấp người trong cuộc.

Phải chăng hắn đã thật sự nhập vai.

"Cậu nhất định thành công." Hắn vỗ vỗ vai Trương Tân Kiệt, "Tôi sẽ giúp cậu một tay."


Lách cách.

Bánh răng tinh xảo khớp vào với nhau, vặn đẩy xoay tròn, máy móc phức tạp chuyển theo lẩy cò, nhanh chóng vận hành hoàn thành chỉ lệnh. Đầu đạn sắc nhọn vừa nhanh vừa mạnh phụt ra từ nòng súng, hung mãnh găm thẳng mục tiêu…

"Không tệ." Hàn Văn Thanh gỡ bia ngắm bị trúng đạn xuống, "Trúng chóc hồng tâm."

"Thiết kế rất khá."

"Là khen cậu đó."

Hắn vứt mớ bản thảo đã hết tác dụng qua một bên, nhận lấy vũ khí lắp ráp hoàn chỉnh từ tay tinh linh, nhìn lướt qua ống ngắm, "Cầm một vật độ chính xác không cao cũng có thể ngắm bắn chuẩn như thế!!! Không tệ."

"Điều khiển vật này dễ hơn điều khiển ma pháp của Tòa Thánh nhiều." Trương Tân Kiệt nói, "ta đã phải học rất lâu mới đảm bảo độ chuẩn xác."

Hàn Văn Thanh nhớ lại lúc bọn họ giao thủ lần đầu tiên.

"Nếu không ngại, có thể cho tôi biết ma pháp của các cậu là gì không?" Hắn nhìn về phía tinh linh. "Cậu có thể không nói."

"Không sao." Trương Tân Kiệt lắc đầu, vén tay áo để lộ cổ tay mảnh khảnh. Màu da của hắn trắng một cách lạ lùng, trắng đến mức gần như trong suốt, thậm chí có thể xuyên qua làn da bạch ngọc ấy mà nhìn thấu mạch máu màu lam nhạt đập nhẹ bên dưới. Hắn chỉ vào chiếc vòng bạc vừa vặn ôm lấy cổ tay: "Xin lỗi, không tháo ra được."

Chiếc vòng khắc chạm những hoa văn uốn lượn tinh tế tuyệt mỹ, hoàn toàn không đoán ra được đó là một vũ khí, trông chỉ như một chiếc vòng bạc tinh xảo. Hàn Văn Thanh chăm chú nhìn, càng nhìn càng thấy chừng như có chỗ nào đó không hợp lý: Khoan nói về chất liệu, rõ ràng là quá tân tiến để mà có thể xuất hiện ở thời đại này, đường vân uốn lượn kia mang lại cảm giác quen thuộc đến mức khó mà chối bỏ sự liên tưởng đến những hoa văn mang tính thẩm mỹ kỳ quái hắn ngẫu nhiên bắt gặp trên thuyền của một gã họ Phương mắc chứng thần kinh… nhưng mà… sao có thể.

"Chất liệu này cậu vẫn thường thấy ư?" Hắn hỏi Trương Tân Kiệt. Đúng như hắn nghĩ, tinh linh đưa ra đáp án không ngoài dự đoán: "Chỉ thấy ở những ma pháp do Tòa Thánh cấp ra."

Hàn Văn Thanh nhíu nhíu mày, vẻ mặt càng trở nên đăm chiêu. Rõ ràng đây là kỹ thuật không nên xuất hiện ở thời đại này, chẳng lẽ trước hắn đã từng có người ghé qua?!

"Có gì sao?" Tinh linh nghi hoặc hỏi hắn.

"Không có gì." Hàn Văn Thanh như bừng tỉnh khỏi cơn mơ. Lại một thoáng, hắn đột nhiên có cảm giác tình cảnh trước mắt sao mà quen thuộc: Sự việc, con người, hoàn cảnh, hình như ở một thời điểm nào đó trước đây hắn đã từng trải nghiệm… thậm chí nhiều hơn một lần. Thế nhưng khoảnh khắc mà hắn chợt cảm nhận bỗng biến mất không còn tăm tích, tựa hồ giọt thời gian ấy chưa từng tồn tại ở thời không này.

Cảm giác cực kỳ chân thật... Thế nhưng làm sao có thể.

"Cậu nói cái này không thể tháo ra?" Hắn nhìn tinh linh thu cổ tay về giấu dưới làn vải áo dài rộng, "vậy..."

"Tòa Thánh có thể." Trương Tân Kiệt dễ dàng hiểu vấn đề hắn đang thắc mắc: "Tòa Thánh ban cho ma pháp, thì cũng có thể thu hồi."

Hắn đưa mắt về phía vũ khí cơ khí trong tay phi hành gia: "Cho nên ta muốn học cách sử dụng nó… phòng khi…"

Hàn Văn Thanh chẳng phán đúng sai: "Chi bằng cậu học cái khác đi."

"Tỷ như?"

"Vật lộn." Nam nhân nhún vai, "Đơn giản, hữu hiệu, hơn nữa không ai có thể tước đoạt."

Hắn xòe tay về phía Trương Tân Kiệt: "Cậu vung quyền tấn công tôi thử xem."

"Góc nào cũng được?"

"Tùy tiện, đá chân cũng được, chỉ cần có thể đánh tôi."

Trương Tân Kiệt hơi ngập ngừng, rồi đánh thẳng một quyền vào mặt Hàn Văn Thanh. Thân thủ cực nhanh, lực đạo cũng không thể xem là kém. Có điều, với Hàn Văn mà nói, hành động đó khác nào múa rìu qua mắt thợ. Kết quả đương nhiên khỏi phải bàn, Hàn Văn Thanh thả khuỷu tay đang bị bẻ ngoặt của đối phương ra, để hắn có thể đứng thẳng dậy.

"Rất lợi hại." Tinh linh trầm ngâm nói. "Có thể dạy ta không?"

"Có thể." Nam nhân trả lời gọn lỏn, lại đưa tay ra, "bắt đầu từ cơ bản."

Cứ thế chuyện dạy và học diễn ra mỗi cuối tuần. Trương Tân Kiệt vốn thông minh, lại có ưu điểm của một người đã từng kinh qua gian khổ, rất nhiều điều chỉ cần nói sơ qua liền hiểu, luyện tập ba lần là lĩnh hội thấu triệt. Trò giỏi nên thầy dạy thật cao hứng, càng dốc túi truyền thụ.

"Bắt lấy cổ tay xong, đẩy về phía trước, đồng thời ống chân trái gạt lấy chân đối phương, nghiêng người, vật eo, cánh tay cản lại, dùng sức. Quật."

Hàn Văn Thanh nắm lấy cổ tay Trương Tân Kiệt làm mẫu một lượt, sau đó lại chìa tay mình cho đối phương: "Cậu thử xem."

Trương Tân Kiệt y lời nắm chặt cổ tay hắn, răm rắp bắt chước theo động tác hắn vừa biểu diễn, nhưng góc nhìn không đúng cảm nhận cũng khác nhau, thử mấy lần không được là hắn lập tức ngừng.

"Không được, ta chưa hiểu." Hắn tiếc nuối lắc đầu, buông cổ tay Hàn Văn Thanh, ngược lại đưa tay mình ra, "ngươi hãy quật ta lần nữa, ta muốn xem thử hiệu ứng."

Hàn Văn Thanh lắc tay ra hiệu mình không đồng ý: "Cậu vẫn chưa học thế Chịu Thân, coi chừng bị thương."

"Phải học Chịu Thân trước à?"

"Không thể quật cậu khi mà cậu chưa học Chịu Thân… Thôi được, đưa tay ra đây, tôi sẽ làm lại một lần mà không dùng sức."

Hắn bắt lấy cổ tay tinh linh, từ từ lặp lại động tác vừa rồi.

"... Như vậy cánh tay của cậu sẽ bị bẻ ngoặt sau lưng, tôi sẽ ở phía trước dùng sức trực tiếp đẩy buộc cậu phải lui về phía sau… Lúc này chân của tôi chặn dưới chân cậu, cậu sẽ bị mất thăng bằng mà ngã trên mặt đất, chiêu này gọi là Quật Ngã."

Hắn đột nhiên gia lực, tinh linh đang bị khóa chặt người thế là bị mất thăng bằng phải bước lùi. Trương Tân Kiệt đang cố nghĩ nên làm gì để mình ngã xuống không bị thương, thì bất ngờ cơ thể được ôm giữ không hề chạm đất.

"Ách..."

Quá gần rồi, gần đến mức cúi thêm chút nữa sẽ thành môi chạm môi; hơi thở đã nóng lại ẩm ướt, chiếm lĩnh khoảng không gian chỉ cách nhau gang tấc, thế này mà mở miệng khó tránh tạo nên cảm giác ám muội; tay chân, thậm chí cơ thể, bỗng sượng trân, tựa hồ như dù có làm bất cứ cử chỉ nào cũng chỉ gây thêm hiểu lầm xấu hổ. Sau rốt vẫn là Hàn Văn Thanh phục hồi tinh thần trước, dựa vào một bước đệm dùng sức gượng nhẹ đặt đối phương nằm trên mặt đất.

"... Đã hiểu rồi chứ." Nam nhân sờ sờ mũi, phá vỡ bầu không khí lâng lâng, "khống chế là chính, lợi dụng sự mất thăng bằng."

Trương Tân Kiệt thở ra một hơi tựa như được đại xá, nhanh chóng ngồi dậy khỏi nền đất: "Ta thử lại xem."

"Hạ thấp khuỷu tay!"

"Nghiêng người!"

Điều chỉnh một hồi cuối cùng cũng tạm xem đã vào đúng thế. Trương Tân Kiệt trôi chảy bắt lấy cổ tay nam nhân thực hiện trọn bộ chiêu thức, dừng ở bước cuối.

"Đúng rồi." Hàn Văn Thanh biết hắn muốn hỏi cái gì, "hiện tại, cánh tay từ phía trên bên phải cuộn xuống bên trái, lợi dụng sức phần eo… cứ yên tâm quật, không làm tôi bị thương đâu."

Tinh linh hít sâu một hơi giữ chặt cánh tay đối phương, dùng sức hai tay kéo vật người xuống. Động tác chính xác, cả khi nghiêng người độ cong của khuỷu tay chuẩn hệt như đã được đo đạt tỉ mỉ từ trước.

"Rất tốt, kết hợp luôn." Hàn Văn Thanh bò dậy đưa tay ra, "khống chế hạ bàn."

Trương Tân Kiệt lại duỗi tay. Lần này không hề ngừng giữa chừng, liền lạc từ đầu đến cuối, trôi chảy thành thạo điều này đồng nghĩa với việc hắn không có cơ hội thu lực. Người đàn ông đang ngã sóng soãi trên mặt đất tặc lưỡi, âm thầm cảm thán động tác này sao mà gọn gàng dứt khoát, hoàn hảo vô cùng, tuyệt đối không thua kém bất kỳ người nào ở trạm nghiên cứu.

"Thật đúng lúc." Hắn nằm luôn trên đất, nói với Trương Tân Kiệt đang khom lưng thăm dò, đồng thời vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh, "Nghỉ giải lao giữa giờ."

Trương Tân Kiệt cũng không khách khí, nhích mấy bước ngồi xuống vị trí hắn vừa chỉ. Hàn Văn Thanh nghiêng mặt nhìn lướt qua tư thế ngồi quy củ với sống lưng thẳng tắp, duỗi tay vỗ vỗ, không nhẹ không nặng: "Thả lỏng, chẳng lẽ đến việc nghỉ ngơi cũng để tôi dạy cậu?"

Trương Tân Kiệt nhíu nhíu mày, trịnh trọng đàng hoàng trả lời hắn: "Ta hiện tại rất thả lỏng."

Hàn Văn Thanh nghẹn lời mất một lúc, rồi bò dậy ngồi cùng. Tất nhiên tư thế của hắn 'thả lỏng' hơn đối phương rất nhiều, một bàn tay gác lỏng lẻo trên đầu gối đang co tùy ý. Bọn họ cứ thế im lặng, chẳng ai nói gì, nhưng cũng không cảm thấy lúng túng, tựa hồ những lúc im lặng như thế này là điều rất đáng trân trọng.

"Cậu học được rồi." Hàn Văn Thanh bẻ bẻ vai mình, "tôi không còn gì để dạy."

"Cảm ơn." Trương Tân Kiệt thành thật quay sang nhìn hắn, vẻ mặt nghiêm túc.

"Vũ khí trang bị căn bản hoàn thành, bây giờ cậu có thể nói với tôi kế hoạch của cậu."

Trương Tân Kiệt ngần ngừ: "Ngươi chuẩn bị kỹ rồi?"

"Cần phải chuẩn bị sao?" Người đàn ông hừ một tiếng khinh thường, bộ dáng rõ ràng không cho là đúng.

"Chuyện can hệ trọng đại, luôn cần phải cẩn thận." Tay Trương Tân Kiệt nhè nhẹ chụp xuống mặt bàn, đầy vẻ cân nhắc, "ta đi cùng ngươi."

Hàn Văn Thanh nhìn vào mắt hắn, ẩn ước ý cười nhẹ nhõm: "Cậu lo cho tôi?"

Trương Tân Kiệt trầm mặc hồi lâu.

"Theo một góc độ nào đó thì đúng vậy." Cuối cùng hắn lên tiếng, đôi mắt nhìn thẳng phía trước nên không rõ biểu cảm, "ta không muốn kế hoạch thất bại, chắc ngươi cũng không muốn chôn thây ở đây… ta quen thuộc nơi này hơn ngươi, hợp tác với nhau tỷ lệ thành công sẽ lớn... khả năng lấy được tinh thạch cũng cao hơn."

"Ta nghĩ ngươi không có lý do gì phản đối."

Tuy lời nói thật lòng, nhưng Hàn Văn Thanh vốn không đề phòng, tai nghe đoạn diễn thuyết mà lòng thầm hụt hẫng. Hắn theo bản năng cảm thấy hối hận mình đã lơi lỏng, trạng thái hiện tại hệt như trạng thái đông cứng mà hắn chẳng cách nào thoát ra. Cơ thể đột nhiên trống rỗng, lại không thể lý giải được do đâu. Hắn gật đầu, dùng giọng điệu tưởng ung dung, thực ra là rỗng tuếch, mà bày tỏ ý tán đồng.

"Có đạo lý, vậy thì..."

Cùng đi.

"Đống quỷ quái gì đây?" Hàn Văn Thanh xê dịch chồng tư liệu dày đặt trên bàn đá, mớ văn tự tộc Tinh Linh làm hắn hoa cả mắt. Cố tìm tòi xem mình có thể đoán ra được gì không, rồi rút một bản vẽ từ trong mớ bòng bong, nói: "Cậu vẽ bản đồ cho ai sao?"

"Trong tay ngươi là sơ đồ phân bố Tòa Thánh." Tinh linh chìm lỉm sau chồng tư liệu, chỉ có phần tóc màu bạc cùng nửa chiếc lỗ tai còn ló ra, "ta có sơ đồ toàn bộ dinh thự các thành viên Mật Nghị Hội."

"Ra là vậy, thảo nào máy phiên dịch của tôi chỉ đọc được chữ ký của cậu." Hàn Văn Thanh gãi đầu, "nhân tiện, rốt cuộc gọi cậu thế nào? Vì sao người của Tòa Thánh không xưng hô với cậu bằng cái tên Trương Tân Kiệt."

"Tân Kiệt? Y Duy Tư, gia tộc của ta có họ là Y Duy Tư." Trương Tân Kiệt vẫn viết sột soạt trong khi giải thích, "danh tự Tân Kiệt chẳng qua là ta tự đặt cho mình. Thân là Trưởng lão Mật Nghị Hội, người kế nhiệm tháp, ta giữ cho mình cái quyền tự đặt tên."

"Còn Trương thì sao?"

"Cái tên Trương Tân Kiệt này, ta đọc thấy trong một quyển sách cũ không đề rõ niên đại. Tác giả cũng chẳng rõ là ai, chỉ biết ở trang đề tựa có dòng chữ mờ mờ không hoàn chỉnh 'Tặng Đại Mạc... người mà ta… nhất'. Trên đó còn có dòng ghi chú không rõ của ai, nhiều khả năng là của chủ cuốn sách 'Từ đó, hắn tên là Trương Tân Kiệt.'"

Hắn dừng bút, sắp xếp lại mạch suy nghĩ, cầm mấy tấm ghi chú đi vòng qua chỗ chồng tư liệu, ngồi xuống đối diện Hàn Văn Thanh, rút bức chân dung nằm trên cùng đưa tới.

"Sách Tát Bố Lỗ Ni, đệ ngũ Trưởng lão của Mật Nghị Hội, hắn là mục tiêu đầu tiên."

"Được."

Trương Tân Kiệt lặng im một hồi.

"Ngươi không hỏi lý do?"

"Không cần." Người đàn ông nói, "Tôi tin tưởng sắp xếp của cậu! Tôi chỉ cần làm theo."

Tháp là kiến trúc cao nhất Tòa Thánh, từng là thánh địa của tộc Tinh Linh. Thường nhật, chỉ có người kế nhiệm đủ tài trí mới được ra vào, là nơi nghiên cứu cách sử dụng pháp thuật. Hắn cẩn thận cho thảo dược vào đèn thần, ngón tay tỉ mỉ châm lửa vào tim đèn. Ngọn lửa được tiếp bởi nhiên liệu đặc thù, trong khoảnh khắc đốt cháy cánh hoa. Hắn quét tàn tro vào một bình thủy tinh, nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp đi lên thang lầu như trong định liệu.

"Đứng lại! Nghi thức chưa hoàn thành, không được xông bừa vào!"

"Mật Nghị Hội!"

"Không được phép quấy rầy quá trình tiến hành nghi thức!"

Trương Tân Kiệt mở cánh cửa cấm bằng gỗ, nhẹ nhàng khoát tay với những vệ binh đang đóng giữ bên ngoài: "Không sao! Chuyện của Mật Nghị Hội quan trọng nhất! Có điều vội vàng hạ lệnh như thế, không biết là đã xảy ra chuyện gì?"

Hàn Văn Thanh thu lại máy quét dò thám, nhíu mày nhìn hình ảnh lướt qua nhanh chóng. Trước mặt hắn là một vật thể màu đen nhìn không ra làm bằng chất liệu gì, đây chính là tinh thạch, vật liệu mấu chốt mang hiệu ứng biến hóa đặc thù.

"Chất liệu này trông quen quen..." Hàn Văn Thanh gõ gõ mặt ngoài vật kia, "Cảm giác như là... đồ vật mà bọn Dụ Văn Châu đã chế ra."

Cảm giác quen thuộc rất kỳ lạ kia lại xuất hiện một lần nữa, dường như cảnh tượng trước mắt này hắn đã từng trải qua ở một thời điểm nào đó, bây giờ lặp lại… mà có lẽ không chỉ một lần. Một cảm giác như lạ như quen, bồi hồi không sao lý giải, càng ngẫm nghĩ kỹ càng làm hắn vô cớ cảm thấy bất an… Dĩ nhiên khó có điều gì khiến Hàn Văn Thanh rơi vào khủng hoảng, cùng lắm chỉ làm hắn nghi ngờ thắc mắc trong khoảnh khắc.

"Thôi, dùng được là được." Mớ cảm giác nghi ngại hắn dứt khoát quăng ra khỏi đầu, pji hành gia cầm lấy vật liệu không rõ lai lịch, dựa theo cách thức sử dụng mà hắn biết được nhờ lần quét tâm trí hôm trước, đưa đến gần vỏ ngoài tàn tạ của cabin.


Lúc Trương Tân Kiệt đi vào Phòng Mật Nghị, nơi đây vừa kết thúc một đợt hỗn loạn: có hai kẻ bị trói, đôi mắt sưng phù, ắt là vừa bị đấm rất hung ác vào mặt. Sắc mặt Đại Trưởng lão rất khó coi, đang chỉnh lại đại bào xốc xếch, một lần nữa quay về ghế thủ vị. Trương Tân Kiệt không nói một lời theo sát mấy vị Trưởng lão còn lại cùng ngồi xuống, đưa mắt quét quanh một vòng, quả nhiên có hai ghế trống.

"Vừa rồi nhìn thấy Trưởng lão Tát Lâm Kỳ bị giải đi." Trương Tân Kiệt nhìn quanh, có chút kinh ngạc, "vì sao Trưởng lão Bố Lỗ Ni cũng vắng?"

Cả phòng im ắng.

"Bố Lỗ Ni đã rời xa chúng ta." Tư Đồ Cách A Lỗ Mạn chậm rãi quét mắt từng góc, tỏ vẻ đau thương bất lực, "là người đứng đầu Mật Nghị Hội, ta đã không bảo vệ tốt cho hắn."

"Nhưng ngài bắt được kẻ gây họa." Một vị Trưởng lão khuyên lơn, "chỉ không ngờ hung thủ lại là một Trưởng lão dự thính, chưa kể còn muốn hành thích ngài, thưa Đại Trưởng lão… Mật Nghị Hội được thanh lọc một lần nữa."

"Thay máu cho hội đúng là vô cùng cần thiết, nhưng Mật Nghị Hội cùng lúc mất hai vị trưởng lão, khiến cho hệ thống bàn tròn vốn vận hành xuyên suốt từ khởi nguồn đến nay bị phá vỡ, trước mắt cần gấp rút thực hiện các biện pháp trấn an tránh gây hoang mang trong dân chúng." Trương Tân Kiệt nhè nhẹ gõ mặt bàn, trầm ngâm nói, "huống hồ lựa chọn một trưởng lão mới cho Hội can hệ trọng đại, trong thời gian ngắn không thể nào tìm được người để lấp vào chỗ trống."

"Như vậy chỉ có thể do chư vị Trưởng lão đây thay mặt thụ lý… Thế nhưng mười vị Trưởng lão trước giờ vẫn quản những lĩnh vực khác nhau, không ai trùng lặp với ai…"

Trương Tân Kiệt im hơi lặng tiếng ngồi về ghế của mình, bàng quan nhìn các vị trưởng lão quanh cái bàn tròn tự tiến cử hoặc từ chối đề cử cho những chức phận này, giả cũng có mà thật cũng có. Tất thảy đều ở trong dự liệu của hắn, bao gồm cả kết quả sau cùng của việc tranh giành đấu đá quyền lực hiện thời.

"... Tòa Thánh có lẽ đang phải đối mặt với thử thách nghiêm trọng chưa từng có từ trước đến nay. Dưới tình hình khó khăn như thế này, với tư cách là Đại Trưởng lão, ta đương nhiên không thể trốn tránh trách nhiệm. Trước khi tìm được người kế nhiệm, ta, A Lỗ Mạn Tư Đồ Cách, tạm thời thay thế điều hành các vị trí trống. Tại đây, ta xin thề trước thần linh, sẽ lấy công chính vô tư mà hành xử."

Kết thúc buổi mật nghị, Trương Tân Kiệt cố ý lưu lại cuối cùng. Quả nhiên không ngoài sở liệu, Đại Trưởng lão gọi hắn.

"Dạo gần đây hình như ngươi ra vào núi rất nhiều lần" A Lỗ Mạn nói, "có chuyện gì ư?"

"Ta nghĩ ngài đã nhận được mật thư ta trình." Trương Tân Kiệt khẽ cau mày, tỏ ra khó hiểu, "ta chỉ có thể tạm thời ngăn chặn ma bệnh hoành hành ở Hạ Tòa, không cách nào trị tận gốc. Nhưng ta tin Đấng Tối Cao sẽ không bỏ rơi chúng ta... Ta đang tìm kiếm chỉ dẫn."

"Ra là vậy." Đại Trưởng lão thoáng gật đầu, "Có tiến triển gì không?"

"Có một ít manh mối. Ta vẫn cần thêm mấy lần đi về Hạ Tòa."

"Khổ cực ngươi, Y Duy Tư." Đại Trưởng lão vỗ vỗ vai hắn, "Sự vụ trong tháp bận rộn, ta cũng không tiện gia thêm trọng trách lên ngươi."

Trương Tân Kiệt hướng hắn thi lễ một cái.

"Đa tạ Đại Trưởng lão thấu hiểu." Hắn nói, thái độ cung kính thành khẩn, "Tháp còn có việc chưa xong, xin cho phép ta cáo lui."

"Ngươi đi đi."


"Tôi nhớ chúng ta chỉ giết một người." Hàn Văn Thanh nhíu mi, "Vì sao lại bớt đến hai đối tượng?"

"Ám sát chỉ là một nước cờ, một hòn đá thả vào mặt nước tạo làn sóng lan." Trương Tân Kiệt gạch xoàng xoạt xóa đi vài bước, "bây giờ chúng ta chỉ cần chờ mặt nước bị khuấy động này lắng xuống… rồi thả tiếp một hòn khác."

Nói tới đây, hắn lại lắc đầu tỏ ý tiếc nuối, "chẳng qua ta vẫn để lọt một điểm… vốn dĩ ta nghĩ Lăng Sát có thể hạ được Đại Trưởng lão, nếu là thế ta có thể dựa vào vị thế ở Tháp mà điều động vài tay chân… nhưng nói chung điều này không làm thay đổi cục diện, không ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta."

"Sao ngươi biết Lăng Sát sẽ xuống tay với Đại Trưởng lão?" Phi hành gia nghĩ không ra, "hơn nữa vì sao Lăng Sát sẽ bị quy là hung thủ sát hại Bố Lỗ Ni?"

"Bố Lỗ Ni là đồ bị thịt, nát rượu, thế nhưng lại nắm binh quyền." Trương Tân Kiệt nói, "Còn về Lăng Sát, một trưởng lão Mật Nghị Hội ư? Tát Lâm Kỳ từ lâu đã muốn đoạt lấy binh quyền của hắn… Hai người đó đối nghịch nhau."

"Tương kế tựu kế?"

"Cứ coi là vậy, nhưng nguyên nhân chủ yếu không phải điều này." Tinh linh nói, "bọn họ dẫu không hợp nhau đến đâu đi nữa cũng sẽ không trắng trợn điều động quân đội đánh nhau… làm vậy quá mạo hiểm. Có thể đứng một chân trong Mật Nghị Hội, không ai ngốc cả."

"Nhưng rõ ràng Lăng Sát đã ra tay, hơn nữa còn công khai ám hại Đại Trưởng lão." Hàn Văn Thanh nói.

"Cái chết của Bố Lỗ Ni chỉ là mồi câu, Lăng Sát chẳng qua xuất hiện không đúng lúc không đúng chỗ mà thôi… Có người viết thư cho hắn."

"Nặc danh?"

"Không hẳn." Trương Tân Kiệt nói, "Lăng Sát sẽ không vì một phong thư nặc danh mà thành thành thật thật căn đúng thời gian đi vào dinh thự tìm chết, trừ phi phong thư ấy là mật lệnh tối cao đến từ Đại Trưởng lão Mật Nghị Hội. Hắn đi vào, sau đó phát hiện thi thể vừa chết không lâu."

Hàn Văn Thanh hiểu ngay: "Hắn nghĩ là Đại Trưởng lão muốn đổ tội cho hắn."

Trương Tân Kiệt gật đầu: "Việc giá họa này cũng hợp lý thôi, hầu như cả hội Trưởng lão đều biết hai người bọn họ kình nhau. Thông tri họp khẩn khiến hắn càng thêm hoảng hốt, đồng thời hắn cũng biết rõ những Trưởng lão khác trong Mật Nghị Hội sẽ không ai cứu hắn. Hắn mang theo vũ khí phòng thân đến nơi hẹn, vô hình trung càng khiến mình lọt vào bẫy."

"Cậu đã đoán trước sẽ như thế này?" Hàn Văn Thanh hồi tưởng lại một lượt, nói lên suy nghĩ từ đáy lòng, "bội phục."

"Suy luận tính toán thôi mà." Trương Tân Kiệt nâng kính mắt, lại ẩn ẩn trong đó sự đắc ý, "cần phải cố gắng để không phạm sai lầm mới tốt."

"Cậu rất hợp." Hàn Văn Thanh nói, "cậu sẽ trở thành một nhà lãnh đạo đại tài."

"Còn chưa tới bước kia đâu." Người quen nghiêm cẩn khẽ nhíu mày, muốn nói hiện tại nghĩ đến điều này có hơi sớm. Ấy thế nhưng hắn cũng nhanh chóng bỏ qua sai lầm không làm thay đổi cục diện, nếu đã không ảnh hưởng toàn cục thì... "dù gì cũng... Ừ! Cảm tạ ngươi chúc lành."

Hắn cúi đầu thu dọn mớ tư liệu chất chồng: "Tiếp theo… chậc!"

Hắn nhanh tay bắt lấy một vật đang bay tới, rồi ngẩng đầu nhìn với vẻ phật ý thấy rõ. Trong khi người gây sự nhún vai, mặt không hề áy náy: "Phản ứng không tệ."

"Kiểm tra bất ngờ?" Tinh linh cầm vật hình trụ vừa bắt được xem xét với vẻ khó hiểu. Món đồ rỗng ruột, chứa đầy chất lỏng lạnh lẽo bên trong, "với mức độ này khó miễn quá khinh thường ta."

"Mức độ này cùng lắm chỉ là trò đùa." Hàn Văn Thanh nói, giơ tay nâng lên một lon giống như vậy ra hiệu, "nghỉ xả hơi một chút."

Trương Tân Kiệt ngần ngừ, đầu óc theo bản năng vẫn điểm qua một lượt kế hoạch trong ngày. Hàn Văn Thanh liếc nhìn bộ dáng ngập ngừng ấy, thẳng thắn chặn hắn lại.

"Hợp tác cũng phải có dáng vẻ của hợp tác… tới đây." Hắn nói, "tôi dạy cho cậu bài khác."

"Được rồi." Tinh linh đặt tư liệu xuống, thuận theo mà đi qua, ngoan ngoãn đến độ chính hắn cũng không hề nhận ra mình có chỗ nào không đúng, "học gì?"

Hàn Văn Thanh kéo khoen vòng trên nắp lon bia: "Cậu có uống rượu không?"

"Không." Trương Tân Kiệt lắc đầu. Hắn rất tò mò muốn biết chất lỏng bên trong là gì, "không tốt."

Hắn đưa trả lon đồ hộp cho Hàn Văn Thanh: "Chỉ có những kẻ yếu đuối để dục vọng chi phối bản thân mới đi uống mấy loại đó."

Ý trong lời nói quá rõ ràng, rành rành ám chỉ đối phương tốt nhất nên hạn chế. Hàn Văn Thanh thế nhưng lại không nhận lấy vật hắn đưa trả: "Uống và nghiện là hai phạm trù khác nhau." Hắn thực hiện động tác nâng ly, "Ở chỗ chúng tôi, hoàn thành một việc nào đó thường thường sẽ khui một chai rượu uống mừng… cũng là một hình thức thư giãn."

"Cậu chưa từng đụng tới, làm sao biết sẽ tệ?"

"Nếu không thật sự cần thiết, dùng chính bản thân mình để thử nghiệm nhằm mở mang tri thức không những nguy hiểm mà còn ngu dốt." Trương Tân Kiệt phản bác hắn, "Ngươi nên biết điều này, không cần thiết phải thử bằng cách ấy."

Hàn Văn Thanh nhăn mặt. Lời này nói quá chí lý, gần như chỉ trích Hàn Văn Thanh luôn để ngoài tai những gì hắn nhắc nhở, đêm đó việc ám sát diễn ra không suông sẻ, nếu không nhờ Trương Tân Kiệt ra tay can thiệp vào thời điểm mấu chốt, kế hoạch có lẽ đã thất bại hoàn toàn.

Ấy thế nhưng ngay sau đó tinh linh khui nắp lon bia trước mắt hắn, ung dung điềm tĩnh uống một hớp.

"Không ngon." Hắn trịnh trọng đàng hoàng đánh giá, đặt cái lon xuống, vẻ mặt ghét bỏ.

Nhà du hành nhíu mi: "Tôi còn tưởng rằng cậu sẽ khăng khăng không đụng."

" 'Uống và nghiện là hai phạm trù khác nhau.' " Trương Tân Kiệt lặp lại lời hắn, "Như ngươi nói đó... Có vài chuyện ta cảm thấy không cần thiết phải cố chấp."

Hắn học Hàn Văn Thanh động tác nâng ly hướng về phía đối phương, đôi mắt sau tròng kính lấp lánh vui cười, chừng như đang thích thú tận hưởng một điều gì đó: "Hợp tác vui vẻ."

Hàn Văn Thanh đần mặt nhìn hắn.

"Được rồi." Hàn Văn Thanh nói, đồng thời đi đến gần, cụng lon với hắn, "Hợp tác vui vẻ."

"Hành động này cũng là truyền thống ở chỗ các ngươi?"

"Đúng, tiêu biểu cho sự chúc mừng... Cũng tiêu biểu cho..." Hàn Văn Thanh nói. Lại sực nghĩ tới điều gì, gương mặt cương nghị có phần vô cảm của hắn bất giác xuất hiện một nụ cười, "rất nhiều điều."

Hắn nhớ nhà, nhớ tinh hạm trôi nổi cô đơn giữa vũ trụ bao la, trên đó có phòng nghiên cứu với rất nhiều máy móc hình thù kỳ dị, hắn cũng nhớ cả những đồng nghiệp mỗi người một tính ở đấy.

Phần lớn thời gian trong năm của một phi hành gia là phiêu bạt ở những thời không khác nhau, có thể dùng thành ngữ ‘bốn biển là nhà’ để miêu tả rất thực cuộc sống của họ. Hàn Văn Thanh vốn là một người đàn ông thép, từ trước đến nay không hề cảm thấy việc phiêu lưu có gì bất tiện. Hắn không có người thân, chí ít là không có ai để mà lo lắng, dù sao thì cặp đôi suốt ngày chói mù mắt người khác ở phòng nghiên cứu không cần hắn phải lo. Lọt vào thời không này gặp mấy chuyện ngoài dự liệu, từ lúc đầu một mực tìm cách quay về cho đến sau đó tự nguyện lưu lại, bất tri bất giác hắn đã dừng chân ở đây một thời gian khá dài, dài hơn rất nhiều so với bất kỳ lần xuyên thời không nào trước đây, hắn thậm chí còn thấy ngạc nhiên với chính mình, sao mãi đến lúc này mới nhận ra lý do mình lưu luyến nơi này lâu đến vậy. Cũng không biết từ lúc nào, hai chữ ‘về nhà’ không còn là mối bận tâm duy nhất của hắn nữa.

Nhưng đã đến lúc nên về rồi.

"Nếu kế hoạch thành công, cậu dự định thế nào?" Hắn hỏi Trương Tân Kiệt.

Tinh linh trả lời không chút ngập ngừng, đủ thấy hắn đã suy nghĩ đến vấn đề này rất nhiều lần: "Tái lập chính quyền, sửa đổi hiến pháp, mở rộng kinh tế đối ngoại… Rất nhiều điều ta phải làm nếu ta muốn có được một xã hội tốt đẹp như mong đợi." Hắn thoát khỏi mơ tưởng, đem vấn đề hỏi ngược lại đối phương, "ngươi thì sao?"

"Tôi không..." Nam nhân lắc lắc lon bia, "dĩ nhiên là quay về."

Tinh linh trầm mặc.

"Cậu sẽ làm được." Hắn nói.

"Ta biết mà."

Hàn Văn Thanh nhè nhẹ cụng lấy lon bia vẫn còn đầy của đối phương, uống một hơi cạn sạch lon của mình.

"Ngươi cũng vậy."


Từ sau lần hỗn loạn ở Tòa Thánh, Mật Nghị Hội tăng mạnh tuần tra canh gác cũng như kiểm soát nghiêm ngặt hơn về mặt thời gian. Đường phố bắt đầu áp dụng giới nghiêm, thậm chí còn ra quy định với toàn bộ cư dân nội thành bất cứ khi nào hiến binh yêu cầu điều tra đặc biệt cũng phải hợp tác. Nội bộ quan chức trong Tòa Thánh đều bị quản thúc chặt chẽ, lý do đưa ra là để nhanh chóng truy bắt phần tử nội gián hãy còn ẩn nấp bên trong bộ máy. Sự trấn áp tạo nên một tràng cảnh hỗn loạn, các thế lực khác bắt đầu rục rịch, đương nhiên trong số đó không thể thiếu người ở Tháp vốn đã sớm trông đợi cục diện này.

"Ra đi."

Trương Tân Kiệt dừng trước thần đàn, dưới tay áo đại bào dài rộng nhè nhẹ thủ sẵn một cái gì đó. Hắn khóa chặt vị trí của đối phương, chỉ cần tên kia dám có hành động liều lĩnh, phép thuật của hắn sẽ đánh ra không chút lưu tình.

Nhất thời không có động tĩnh nào khác lạ. Hắn yên lặng chờ đợi, đột nhiên dùng một ngôn ngữ kỳ dị nói thêm một câu. Đó là một loại cổ ngữ kỳ quái, trầm bổng theo nhịp điệu rất riêng, từ ngữ cú pháp đều hiếm, cho dù trong chính bộ tộc ngôn ngữ này cũng gần như thất truyền. Âm luật của nó hệt tiếng thở dài của thi ca, lại như tiếng nỉ non của lá cây xạc xào cùng gió. Câu nói mà đại đa số sẽ không hiểu ấy dường như khiến người đang ẩn nấp trong đại điện xúc động. Người đó im lặng vài giây, rồi từ từ bước ra khỏi vùng bóng tối mà hắn đang ẩn nấp.

Là một tinh linh.

Người đó hướng về Trương Tân Kiệt hành lễ, quy củ cung kính: "Trưởng lão."

"Đã lâu không gặp, An." Trương Tân Kiệt gọi tên của hắn, nhẹ đưa tay hướng lên trên, được miễn lễ nhưng hắn vẫn cứ quỳ, giữ nguyên tư thế khuỵu một chân phía trước, hắn nói rất chừng mực: "Hạ nhân xin thỉnh giáo ngài một vấn đề."

"Thú vị." Trương Tân Kiệt nhàn nhạt nở nụ cười, "một mực cố chấp tự mình tu tập thuật tiên tri từ đó đến giờ, ta cho rằng ngươi không còn gì để hỏi."

"Đúng là hạ nhân đã từ bỏ bản thân và bộ tộc." An đưa một tay đặt chéo trước ngực mình, khẽ cúi người thi lễ. Hành động này, ở mấy trăm năm trước, chính là hình thức bày tỏ ý nguyện cống hiến hết lực cho đối phương, "nhưng kẻ bề tôi không hề chối bỏ dòng máu Tinh Linh chảy trong người mình."

"Bất luận thế nào, ta đây lắng nghe." Trương Tân Kiệt khẽ bước một bước tránh sang bên, "không cần phải hành lễ như thế, ngươi không còn là hạ thần của Tháp ta."

Tinh linh kia lặng đi một lúc, hạ tay trở về đầu gối. Khi hắn mở miệng, ngôn ngữ mà hắn sử dụng cũng chính là loại tử ngữ gần như đã thất truyền.

"Có phải ngài muốn châm ngòi chiến tranh?"

Câu hỏi vừa dứt, hiện trường trong tích tắt lặng như tờ, tuy nhiên cũng chỉ trong tích tắc mà thôi.

Chính là khoảnh khắc Trương Tân Kiệt mở to mắt nhìn hắn.

"Đúng thế." Trương Tân Kiệt thừa nhận, hết sức bình thản, câu hỏi tiếp theo cũng thản nhiên, không chút bận lòng, "nhờ thuật tiên tri?"

Ắt là không ngờ rằng mình sẽ nhận được câu trả lời thẳng thắn như thế, An ngạc nhiên trong vài giây.

"Hạ nhân phát hiện một vật." Hắn nói, "kết hợp với vài chuyện phát sinh gần đây… Không quá khó để mà suy đoán."

"Quả thực quỷ mị kỳ diệu, nhưng chung quy vẫn là trò suy luận của loài người mà thôi." Trương Tân Kiệt lạnh nhạt, "ta đoán ngươi đến đây không chỉ để thỏa mãn tính hiếu kỳ."

An sững sờ, rồi cúi đầu. Sau đó hắn bắt đầu ngâm xướng một bài ca, dùng ngôn ngữ Tinh Linh cổ xưa đầy nhịp nhàng uyển chuyển:

"Thần hạ bất kể nguy hiểm chết người, vì ngài mà liều mở sách cấm:

Giữa biển khơi muôn trùng sóng cả,
Boong mục nát, tơi tả cánh buồm
Cự thuyền nay đã sắp chìm;
Hết cơ cứu vãn nhọc tìm uổng công.

Trong biển lửa, tháp thần cháy rụi
Khói đen dày, trơ lại tường nghiêng
Mắt nhìn sụp đổ tháp thiêng
Mong gì kế tục lưu truyền mà mong

Máu thịt thiêu tàn - xương tro vương vất;

Bánh răng khô khốc - rơi rụng bụi trần."

Hắn lại hướng về Trương Tân Kiệt hành lễ, vẫn tư thế bày tỏ tấc dạ trung thành: "Mật Nghị Hội khí số đã tận, tân vương sắp thượng bảo tọa. Nhưng cuộc chiến này, khả năng đổi lại là lưỡng bại câu thương, hạ nhân nghi ngờ…"

Hắn ngẩng đầu, khẽ thu tầm mắt: "Phần thắng của ngài căn cứ vào đâu?"

Hắn hỏi đến là thành khẩn, cũng như có đầy đủ lý do để đặt câu hỏi. Thế mà Trương Tân Kiệt như cười như không nhìn hắn, không đáp một từ.

"Ngài không phải mẫu người sẽ ra tay khi chưa hoàn toàn chắc chắn." Sau mấy giây im lặng, An cố gắng điềm tĩnh, "có lẽ ngài không còn tín nhiệm hạ nhân nữa, nhưng hạ nhân vẫn tin rằng mình thêm vào lực lượng của ngài chỉ càng có lợi…"

"Bảo rằng đã tin, sao còn hỏi như vậy." Trương Tân Kiệt bình tĩnh mà một châm thấy máu, "mọi thứ ngươi đã tính toán rõ ràng, An. Ta có thể trả lời thẳng thắn với ngươi, ta không hề chắc chắn điều gì."

"Có lý nào?!" An khiếp sợ nhìn về phía hắn, hoàn toàn không tin, "thế nhưng ngài vẫn thường dạy kẻ bề tôi..."

" 'Tinh vi, tỉ mỉ, không bỏ sót bất kỳ mối nguy nào'? Ngươi nhớ rất rõ." Trương Tân Kiệt thở dài, nhìn không ra an vui hay không an vui, "vậy đó, ngươi có hiểu không? Ta chỉ đơn giản biết rằng không thể không làm."

An kinh ngạc.

"Ngài lại..."

Ánh mắt của hắn trở nên nghiêm túc, không nói gì thêm. Trương Tân Kiệt đăm đăm nhìn thẳng phía trước, cũng không hỏi gì thêm. Im lặng cứ thế duy trì thật lâu, An lại lần nữa hướng về Trương Tân Kiệt mà thi lễ.

"Những gì trong bài thơ tiên đoán kia, hạ nhân không hề báo với bất kỳ Trưởng lão nào." Hắn nói, "kẻ bề tôi dâng nó cho ngài, thỉnh cầu ngài nhận phần lễ này."

"Nếu ngươi chọn khoanh tay đứng nhìn, ta cũng không giết ngươi." Trương Tân Kiệt lãnh đạm, nghiêng nghiêng người không nhận phần hành lễ của hắn, "ta không thích miễn cưỡng người khác."

"Nghi thì không dùng, dùng sẽ không nghi. Nếu đã như vậy, kẻ bề tôi vĩnh viễn không được ngài tín nhiệm." An lắc đầu, "chiếc thuyền này chắc chắn sẽ chìm, khả năng Tháp bị diệt vong cũng gần như thế. Y Duy Tư đại nhân, họ tên ngài là vĩnh hằng. Nếu như còn chút hi vọng sống, thuộc hạ mong nhìn thấy ngài thay đổi vận mệnh."

"Là một nhà tiên tri, câu nói này xem ra quá khinh suất." Trương Tân Kiệt cười cười, lại lần nữa đưa tay làm động tác miễn lễ. An cúi người về phía trước, hôn lên đại bào trắng thuần khiết của hắn, sau đó đứng dậy, lùi ra sau hai bước. Trước khi quay đi, hắn có phần lưỡng lự, do dự chừng như có điều muốn nói

"Kỳ thực đoạn thơ tiên đoán kia, còn có một câu cuối cùng." Rốt cuộc cũng lựa chọn nói ra, "hạ nhân không hiểu lắm, tuy nhiên vẫn cảm thấy nên nói với ngài."

"Đọc lên."

An gật đầu, đọc câu cuối cùng của bài thơ kia.

"Ta biết rồi." Trương Tân Kiệt nói, "bất kể thế nào, cảm ơn ngươi."

"Ngài không cần khách sáo." An cúi đầu, giọng nói khiêm cung, "có lẽ thuộc hạ đã đánh mất lương tâm, thế nhưng chảy trong cơ thể này, tuy chỉ một phần rất nhỏ, chung quy vẫn là dòng máu gia tộc Sylvie."

"Chờ mong ngày ngài khải toàn, thưa quân vương."

 

[FanPD]

"Sao rồi?"

Hàn Văn Thanh ngẩng lên nhìn người vừa vào sơn động, rồi lại lập tức lui cui với những linh kiện. Đối với người vốn quen áp dụng những thành quả của khoa học kỹ thuật như phi hành gia mà nói, các loại máy móc tự tay làm, tính thực dụng kém xa lý thuyết. Hắn trầm tư trước những bản vẽ nhàu nát, lục lọi tới lui trên bàn, moi ra một mẫu bút chì còn sót lại, vạch thêm vài nét trên đó.

Hiển nhiên không nghĩ đối phương cứ thế bàng quan, Trương Tân Kiệt đi đến ngồi xuống đối diện với hắn, khuỷu tay chống đỡ ở trên mặt bàn thuận thế xoa xoa huyệt Thái Dương.

"Sắp tới ta sẽ không đến đây." Hắn nói với Hàn Văn Thanh, "Không phải vạn bất đắc dĩ ngươi tốt nhất đừng nên ra ngoài."

Hiện tại đã khác trước, hẳn nhiên Trương Tân Kiệt không phải nhắc nhở hắn ít đi ra ngoài gây sự. Hàn Văn Thanh thả bút trong tay xuống: "Xảy ra chuyện gì rồi?"

"Không có gì, chỉ là Mật Nghị Hội gần đây đang có vài hành động." Tinh linh thở hắt ra, rõ ràng việc không nắm được khả năng sẽ xuất hiện những nguy hiểm nào khiến hắn đau đầu, "cẩn thận một chút vẫn hơn."

Hắn với lấy chiếc bình bạc trên bàn rót cho mình chén nước, uống xong đứng dậy ngay. Hàn Văn Thanh nhìn đồng hồ đeo tay, hỏi hắn: "Tối nay cậu sẽ ở lại đây chứ?"

"Không, phải trở về tham gia mật nghị." Nhắc tới lệnh triệu tập đột xuất của Mật Nghị Hội, sắc diện của Trương Tân Kiệt rõ ràng không tốt lắm. Hàn Văn Thanh nhìn thẳng hắn nhìn vài giây, đột nhiên đứng dậy vòng qua bàn, nhanh chân bước đến trước mặt hắn.

"Hả?" Trương Tân Kiệt thoáng ngửa đầu nhìn đối phương, chẳng hiểu duyên do. Dòng suy nghĩ của hắn vẫn còn đang tắc ở rất nhiều manh mối đan xen giằng co, nhất thời phản ứng chậm nửa nhịp. Hàn Văn Thanh cao hơn hắn, lại đứng rất gần, càng khiến cho hắn có cảm giác bị nhìn từ trên cao. Thân thể đột nhiên được siết chặt, một sức mạnh nào đó không do dự ép hắn vào người đối phương. Hắn cảm nhận được hơi ấm, cảm nhận bên dước sự ấm áp ấy nhịp tim đập vững vàng.


Là một cái ôm.

"Cứ làm những gì cậu có thể làm." Giọng nói vang lên sau gáy kèm hơi thở nóng hổi, trầm tĩnh và mạnh mẽ, "sẽ không sao đâu... Có tôi ở đây."

Tầm nhìn tinh linh tối sầm.

"... Tất nhiên." Hắn chậm rãi thả lỏng hơi thở, ôm trở lại rồi nhẹ nhàng đẩy hắn ra, phản ứng không quá lộ liễu, "ta đi đây."

"Bảo trọng." Hàn Văn Thanh nhìn vào mắt hắn, "Tôi chờ cậu trở lại."

Tinh linh nở nụ cười.

"Được."



Chất lỏng không thể định danh từ trần nhà lạnh lẽo nhễu xuống đống cỏ tranh dơ bẩn, đọng thành một vũng nhơm nhớp buồn nôn. Mặt đất phủ đầy lớp trầm tích đen đúa, như dùng máu mà quét lên hết lớp này đến lớp khác rồi để cho khô cáu lại. Vài cây đuốc gắn trên giá ở vách tường tỏa ánh sáng u ám chập chờn, chiếu lên trần nhà làm ẩn ẩn hiện hiện mớ móc treo bằng sắt cùng đủ loại vật kỳ quái móc vào, trông giống như súc vật đã bị mổ bụng moi ruột. Chúng nó xem ra rất hợp với điều kiện căn phòng, cứ như từ lúc sinh ra đã được ấn định phải vậy; cũng như rất hợp với mùi tanh tưởi khiến người buồn nôn lẩn khuất trong bầu không khí.


"Ngươi khiến ta có cái nhìn mới về tộc Tinh Linh." Một người ngồi trong bóng tối cất giọng, "tính mạng bọn ngươi không bằng con sâu cái kiến, nặng còn thua một chiếc lông vũ. Ta nghĩ ta biết ngươi có thể chịu đựng được bao lâu."

Người bị trói trên giá thập tự không nói gì. Cứ như không hề nghe thấy.

"Trong căn phòng này, ở tại vị trí như ngươi hiện giờ, đã từng có rất nhiều tinh linh được tiếp đãi." Người kia nói, "bọn chúng biết gì đều khai hết với ta, bao gồm cả thuộc hạ thân tín trước kia của ngươi… An? Tên gọi của nó đúng không?"

"Hình như ngài đang ám chỉ." Trương Tân Kiệt nói. Giọng hắn êm dịu bằng phẳng, khiến người nghe vào không cách nào tưởng tượng nổi giờ phút ấy hắn chính là người đang bị hành hình, bị những móc sắt thô bạo đâm xuyên chân tay thân thể, "Viện Hành Pháp công khai vi phạm điều lệ do chính mình đặt ra, tự ý thẩm vấn thuộc hạ của Tòa Thánh, phải vậy không Mễ Tu Tư trưởng lão."

"Không thể xem là vi phạm." Mễ Tu Tư đứng dậy đi ra khỏi vùng bóng tối, gằn giọng, "chỉ hỏi thăm tình hình mà thôi, dưới sự đồng thuận của Mật Nghị Hội. Ta cam đoan với ngươi, bọn họ đều còn sống."

"Dĩ nhiên, ngài đâu cần phải giết."



Hàn Văn Thanh lau bàn tay đầy bụi đất, hài lòng nhìn cabin mới đầy vết chắp vá. Tinh thạch dùng gần hết rồi, phần còn lại vừa đủ để cung cấp năng lượng tái lập xuyên hang giun.


Không thể giữ lại một ít tinh thạch đem về phòng nghiên cứu để tìm hiểu là điều đáng tiếc, tuy nhiên không trở về được thì có giữ hay không đâu còn quan trọng nữa, mà nói không chừng sau khi Trương Tân Kiệt thành công hắn có thể tìm được thêm một viên?

Tâm tình của hắn rất tốt. Xác suất xảy ra sai sót ở kế hoạch của Trương Tân Kiệt cực thấp, chưa kể là các bước mưu tính tỉ mỉ tầng tầng lớp lớp. Cậu ấy đã lợi dụng phần lớn các dữ liệu thu thập từ trước để giăng một cái bẫy, cẩn thận tỉnh táo đẩy mọi chuyện tiến triển theo hướng mà cậu muốn, giống như đẩy ngã một quân cờ đô-mi-nô. Tòa Thánh dưới sự ném đá giấu tay của cậu ta lần lượt bị ép đến mức hỗn loạn cao nhất, hoàn toàn theo đúng những gì đã dự liệu.

Nếu là kẻ địch sẽ rất đáng sợ, còn làm đồng đội cực kỳ mạnh mẽ.


Hắn vỗ vỗ cabin vừa tu bổ xong, giống như vỗ vai một đồng sự.

Chờ mọi chuyện ở đây chấm dứt, chúng ta lập tức về nhà.



Chất lỏng từ trán chảy xuống, không sai không lệch tràn qua đôi mắt, khiến cho tầm nhìn vốn đã khó khăn càng thêm một tầng trở ngại; áo bào rườm rà ướt đẫm mồ hôi dính bết vào người, càng mang lại cảm giác bó riết ngột ngạt. Tinh linh cắn chặt hàm răng, cố gắng giữ hơi thở.


"Vẫn chưa bỏ cuộc sao?" Mễ Tu Tư nhấp một hớp trà, ra hiệu thủ hạ tạm dừng, "ta thật không hiểu ngươi cố chấp làm gì. Tự mình thừa nhận so với bị gán tội kết quả đâu khác gì nhau, vì sao ngươi không chọn cách ít đau đớn nhất?"

"Thứ cho ta không cách nào nhận lấy tội danh bị gán ghép." Trương Tân Kiệt nghiến răng nhả ra mấy chữ. Câu nói đơn giản thế thôi vẫn khiến hắn hao tổn phần lớn sức lực, tinh linh hít sâu một hơi, nỗ lực nói tiếp, "ta sẽ không từ bỏ cơ hội sống của mình."

"Nói như ngươi vậy ta rất không đành lòng." Mễ Tu Tư tiếc hận đặt tách trà xuống đĩa, "tinh linh ưu nhã mỹ lệ là thế, bị treo ở nơi dơ bẩn thế này, bị tra tấn, thật là phung phí của trời."

Hắn giơ tay ra hiệu thuộc hạ tiếp tục dụng hình, nghe tiếng hình cụ va chạm vang lên lại cất giọng than: "Ta hy vọng có thể hoàn thành nhiệm vụ của ta nhanh hơn... Cũng giúp cho ngươi được giải thoát sớm."



Hàn Văn Thanh điểm qua hành lý một lượt, sau đó kiểm tra để chắc chắn trong sơn động không còn sót lại vật dụng gì do hắn mang đến. Trương Tân Kiệt đã đẩy nhanh kế hoạch đến bước cuối cùng, chiến tranh chẳng mấy chốc sẽ nổ ra, mọi việc sắp kết thúc.


Hắn ngồi về bàn đá rót cho mình chén nước, tỉ mỉ hồi tưởng toàn bộ hành trình bất ngờ này: giống loài thần thoại quả thực có tồn tại, nền văn minh thần quyền cổ xưa, những đồ vật mang tính khoa học kỹ thuật tân tiến khó mà tin nổi, một hệ thống chính trị kỳ lạ ngoài sức tưởng tượng…


Và Trương Tân Kiệt.

Thông minh, ưu nhã, ngoan cường, lý trí, cẩn thận... Bằng xương bằng thịt.

Tựa hồ như có rất nhiều tính từ để hình dung nhân vật phi nhân loại này, nhưng lại tựa hồ như bất kỳ từ ngữ nào cũng đều phiến diện, không đủ để mô tả. Đích thực là một linh vật phức tạp hội tụ rất nhiều nhân cách độc lập, từ khi sinh ra cho đến tận thời điểm hiện tại mỗi một khắc đều bị hiện thực và giấc mơ không ngừng mài giũa gột rửa. Bản ngã thuở thiếu thời đã không còn tái hiện được nữa, chỉ biết cuối cùng tồn tại một tạo tác hàm chứa phức tạp nhưng đáng ngưỡng mộ vô cùng. Hoàn mỹ, thuần khiết, hệt như ngọc quý đã mài bóng, lại hệt lưỡi dao sắc bén vạn người khôn địch.


Tôi không biết ca ngợi cậu thế nào mới đủ.

Hàn Văn Thanh nghĩ.

Có lẽ cậu là người duy nhất đáng để tôi ca ngợi.

Hắn cạn chung trà, đột nhiên thoáng qua một ý niệm bất an. Người đàn ông nhíu mày, cố nhớ lại những sự việc xảy ra gần đây nhất, sắc diện dần dần đổi thành căng thẳng.

Đã bảy ngày rồi Trương Tân Kiệt chưa xuất hiện.

Điều này thật bất thường. Hàn Văn Thanh tỉ mỉ lục lọi ký ức. Thói quen của Trương Tân Kiệt là không quá năm ngày nhất định sẽ xuất hiện một lần, khi cần thậm chí hàng ngày. Chưa từng có lần nào vượt quá con số năm, sớm quen biết Trương Tân Kiệt sẽ hiểu không có ngoại lệ. Đổi là một người khác Hàn Văn Thanh sẽ chẳng để tâm, vì cho là lười hoặc có việc gì đó gấp hơn, ấy thế nhưng người hắn nhớ đến lại là Trương Tân Kiệt, khả năng để mà cậu ấy cho phép phát sinh ngoại lệ có thể nói thấp đến mức gần như là con số không.

Hắn càng nghĩ càng thấy có gì đó không đúng. Chỉ sót lại một khả năng duy nhất, vì sự thật cậu quá ư hoàn hảo để có thể phát sinh điều đột xuất, nên chắc chắc đã xảy ra biến cố gì đó ở Tòa Thánh, mà chắc chắn hơn nữa biến cố này ảnh hưởng đến Trương Tân Kiệt.

Phải nghiêm trọng cỡ nào, mới khiến ngay cả Trương Tân Kiệt cũng không ứng phó kịp?

- "Không có gì, chỉ là Mật Nghị Hội gần đây đang có vài hành động."

Vẻ mặt Hàn Văn Thanh trở nên nghiêm túc, lập tức mang trang bị vào người. Hắn bình tĩnh nhưng gấp rút vạch ra một kế hoạch, rời khỏi sơn động gần như ngay tức thì. Trong đầu lại thoáng qua một ý nghĩ, phải chăng mình đã để tình cảm lậm quá sâu, nhưng ý nghĩ đó cũng chỉ lóe lên rồi biến mất.


Tôi phải đi tìm cậu.

Hắn chỉ có một ý nghĩ mình phải đi, với sự kích động không có lý do. Đối với thiên tính thực dụng của loài người mà nói, một người đột nhiên xuất hiện tâm tư chỉ nghĩ và làm vì người khác, bất kể lý do, thì loại tâm tư đó thường được miêu tả là vì yêu.


Thế nhưng hắn không nhận ra.

Khi đã trà trộn vào thôn trấn, Hàn Văn Thanh biết ngay sự phán đoán của mình là chính xác: nơi mà lần trước lẻn vào hãy còn thanh bình sầm uất thì nay lặng lẽ tiêu điều, hoàn toàn biến thành một thế giới khác. Hàn Văn Thanh cúi đầu chen vào dòng người đang vội vàng trên đường, tăng gấp đôi tinh thần cảnh giác trước tình hình bất thường.

Xảy ra chuyện gì?

Hắn nhanh chóng có được đáp án!

Một tờ cáo phó dán ở thành cầu, bay bay tàn tạ trong gió lạnh đìu hiu. Hàn Văn Thanh nhận ra hình ảnh trên đó là chân dung của mấy vị Trưởng lão mà hắn và Trương Tân Kiệt đã hợp sức ám sát, có điều bên trên cùng lại là gương mặt của Trương Tân Kiệt. Cáo phó viết một đoạn rất dài, dùng toàn từ ngữ lắt léo rườm rà, cho dù Hàn Văn Thanh dùng máy chuyển ngữ thì nội dung máy phiên dịch cũng chỉ giúp hắn hiểu được đại khái: Vì nhiều thành viên trọng yếu của Tòa Thánh đột ngột qua đời, nên hội đồng quyết định đề cử tạm thời bổ nhiệm vào Mật Nghị Hội, v…v…


Hàn Văn Thanh không hề biết Mật Nghị Hội và mất trò tuyển cử này nọ mang ý nghĩa gì, mối bận tâm của hắn lúc này không nằm ở đó. Trong số những "thành viên trọng yếu của Tòa Thánh đột ngột qua đời" chắc chắn sẽ không bao gồm Trương Tân Kiệt. Phi nhân loại làm việc khôn khéo cẩn thận. Cậu ấy không tính kế lấy mạng người khác thì thôi chứ, còn nếu chính cậu ấy là người "đột ngột qua đời" thì...

…thì chuyện này khó mà vui nổi.


Có tiếng bước chân chầm chậm ổn định đến gần, sau đó dừng lại trả mọi thứ về yên tĩnh. Người đến đứng ở vùng bóng tối ánh lửa không thể soi tới, không nói một lời. Trương Tân Kiệt mở mắt nhìn lướt qua đường nét ẩn hiện trong vùng tối kia, khóe miệng thoáng nở nụ cười.


"Ngươi nên cảm tạ ta." Mễ Tu Tư dùng roi da nhè nhẹ đâm đâm vào tinh linh đã gần như mất đi tri giác, hắn hành động cứ như đang vỗ vai một người bạn tốt lâu năm, "ta cố gắng như thế là để giúp ngươi cảm nhận được nỗi tuyệt vọng."

Hắn xoay người cung kính thi lễ, rồi lùi ra ngoài. Người khách khuất bóng kia không hề nhúc nhích, cứ đứng tại chỗ không một tiếng động. Cả khi cửa phòng đóng lại, hắn vẫn chẳng nói lời nào, im lặng một lúc rất lâu.

"Xin tha thứ cho ta không cách nào hành lễ." Tinh linh nói nhỏ nhẹ, "sự xuất hiện của ngài khiến ta khó hiểu vô cùng, đây có phải là lời tuyên bố Mật Nghị Hội gạt bỏ Tháp một cách bất chấp?"

"Ngươi làm ta nhớ đến người quản Tháp tiền nhiệm." Người đến nói. Giọng hắn già nua, âm trầm, tang thương, "tinh linh các ngươi đều cuồng vọng như nhau."

"Thuộc hạ không hiểu."

"Có thể vào Tòa Thánh là trời cao đặc biệt ưu ái các ngươi, vì đâu lại không biết ơn, không an phận thủ thường?" Lão nhân nói, "Hắn ngu xuẩn, cố chấp, dành cả nửa đời người đấu tranh cho quyền bình đẳng tinh linh, mà nào phải ta không cho hắn quyền lực."

Lão nhân thở dài, bước tới. Mặt hắn lộ ra dưới ánh lửa chập chờn, chính là người đứng đầu mười vị Trưởng lão, A Lỗ Mạn Tư Đồ Cách.


"Ngươi còn cuồng vọng hơn cả hắn... Hắn tốt xấu vẫn muốn dùng giải pháp hòa bình, dùng đàm phán để đạt đến nguyện vọng, ngươi trực tiếp chọn cách nhúng tay vào máu… Ngươi đâu phải kiểu người như vậy."

"Ta không hiểu ngài đang nói gì." Trương Tân Kiệt lắc đầu, giọng rất chân thành, "chức phận của Tháp xưa nay đều là chữa lành, là cứu rỗi tất cả. Ta nghĩ ta đã làm tốt… như người tiền nhiệm."

"Sao ngươi vẫn u mê không tỉnh." Đại trưởng lão hít sâu giận dữ, đi tới trước mặt hắn, "là tinh linh được chọn vào Tháp từ nhỏ, và được đào tạo đặc biệt để lên làm Trưởng lão, ngươi học từ đâu những chiêu trò kỳ quái? Cái chết của Bố Lỗ Ni, rồi đến việc ra tay của Lăng Sát, ngay cả Sát Giải Tán Lợi cũng không thoát khỏi độc thủ của ngươi… Trừ ngươi ra, còn ai khác mang thâm thù đại hận với Tòa Thánh như thế..."

"Mời đưa ra chứng cứ... Chứng minh ta sát hại đồng liêu, hoặc có ý đồ bất lợi với Tòa Thánh!" Trương Tân Kiệt ngắt lời hắn, đòi lý lẽ, "ngài nghi ngờ ta, ta có thể hiểu được... Thế nhưng Đại Trưởng lão, ta yêu cầu có một cuộc xét xử minh bạch và cơ hội biện hộ cho chính mình..."

"Đồng bọn của ngươi sẽ được người của chúng ta đưa tới đây nhanh thôi."

Trương Tân Kiệt đột nhiên lặng người một thoáng.


"Ngươi cảm thấy nhân chứng ấy đủ sức thuyết phục chưa?"

Tinh linh nhất thời cứng miệng, không trả lời được. Lý trí ép đại não làm việc tối đa để nhanh chóng tìm ra sơ hở trong kế hoạch, nhưng tình cảm lại vô cớ khiến tâm trí ngập chìm trong khủng hoảng. Đồng bọn của hắn trong toàn bộ âm mưu này, một người xa lạ lai lịch bất minh, chắc chắn nếu rơi vào tay Mật Nghị Hội, bọn họ sẽ không chỉ dừng ở mức bắt người về làm chứng để hắn tâm phục khẩu phục…

Hắn chậm rãi hít sâu, cố gắng buộc mình tỉnh táo suy nghĩ đối sách… cố gắng vứt ra khỏi đầu sự sợ hãi lẫn đau lòng không sao dằn xuống được. Ký ức đẫm máu vốn phủ bụi nay lại bức phá gông xiềng mà trồi lên, giống như một cơn ác mộng không tài nào quên: Thập tự giá bện từ cành mận gai, bóng người co giật giãy dụa trong lửa đỏ… Độ Nha gào thét trong cơn tuyệt vọng cực cùng.


Phải... Phải chăng cũng sẽ giống như khi đó?

Từ bỏ đi chăng ?!

Hắn cắn răng thầm nghĩ.

Như ngươi đã từng lường trước.

Hàn Văn Thanh lách vào giáo đường Mai Cốt, tránh thoát đội vệ binh thứ hai đi tuần tra. Hắn chăm chú quan sát bản đồ Tòa Thánh nơi hắn từng xông vào một lần, nghĩ ngợi hồi lâu, hiếm thấy cảm giác bó tay toàn tập như lúc này. Cảnh giới khắp Tòa Thánh đã nghiêm ngặt hơn một bậc, hắn không dám liều lĩnh quét ký ức để tìm hiểu. Trước hết hắn dò thám khắp tòa Tháp, không hề nhìn thấy bóng dáng của Trương Tân Kiệt cũng như bất kỳ dấu vết nào cho thấy đã có ẩu đả xảy ra. Sảnh thực hiện nghi thức ngay dưới tòa Tháp cũng trống không, hắn bắt một tên vệ binh lười biến của Tháp vào một góc để quét ký ức, cũng không moi được một tin tức khả quan nào. Toàn bộ những gì hắn thu thập được đều cùng hướng về một mối: tinh linh mà hắn tìm kiếm đã từ trần.



Thậm chí cả nguyên nhân cái chết cũng hợp tình hợp lý: lao lực quá độ.

Ngoài dự đoán, một cái chết thật cao quý.

Hàn Văn Thanh cười lạnh, mở rộng phạm vi dò thám của máy quét. Hắn tin chắc Trương Tân Kiệt chưa chết, một niềm tin chẳng hề nói lý lẽ, gần như cố chấp.


"Đừng đùa, ai mà giết được cậu chứ."

Hắn lẩm nhẩm, hướng máy quét về phía giáo đường, hình đồ hiện lên cho thấy hình như có một đoạn đường ngầm dẫn xuống lòng đất. Lúc bước qua cổng mật đạo, hắn sửng người mất mấy giây, không thể không nhìn đi nhìn lại mấy lần những bức tượng nhân sư trong tư thế gầm gừ sống động.


Đương nhiên là hắn chưa từng đặt chân đến chỗ này.

Nhưng vì đâu mà nơi này quen mắt đến vậy?



"Không đủ."

Sau một hồi im lặng kéo dài, tinh linh đột nhiên bật ra hai chữ, kiên định và tự tin, hoàn toàn nhìn không ra bất kỳ điểm nào cho thấy hắn đang ở tình trạng bị khống chế. Đại trưởng lão nhìn hắn với ánh mắt khó lòng tin nổi, hỏi ngược lại: "Ngươi không tin?"

"Trọng điểm không phải ta mắc sai lầm nào đó, cho dù đã cố tình tìm xem ta từng có sai sót gì?" Trương Tân Kiệt cười, "Đại Trưởng lão, ta thừa nhận ngài gặp khó khăn nên đành phải dồn ta vào chỗ chết, không phải sao?"

Con người già cỗi kia nhíu nhíu mày, giọng trở nên lạnh lùng: "Ý ngươi là gì?"

"Căn cứ luật pháp, bất kỳ chức hội nào cũng không được phép vận dụng tư hình, cho dù có là Đại Trưởng lão cũng không đủ thẩm quyền làm điều đó." Trương Tân Kiệt cười nhạt, "Giả truyền mệnh lệnh họp khẩn để bắt ba ba trong rọ, người đến chỉ có Mễ Tu Tư và đội cận vệ của ngài; ta yêu cầu trình lệnh bắt mấy lần, lại bị từ chối một cách thô bạo. Đại Trưởng lão, ta đoán trên lệnh bắt mà ngài nhắc đến không hề có chữ ký của các Trưởng lão khác trong Mật Nghị Hội, đúng không?"

Nhất thời xung quanh yên tĩnh lạ thường, gương mặt Đại Trưởng lão chìm khuất dưới ánh sáng chập chờn của mấy ngọn đuốt, nhìn không ra bất kỳ sự biến đổi nào. Lát sau, hắn mở miệng, giọng nói lẫn tiếng cười đều mang ý không còn cách nào khác.


"Tinh linh quả nhiên đều rất thông minh." Hắn nói, "đúng, ngươi cần phải chết, cho dù có tội hay không."

"Vì sao ngài lại không tin ta sẽ phò tá ngài?" Vẻ mặt tinh linh hết sức khiêm nhường, cũng đầy thất vọng, "ngài muốn ta phải thế nào mới có thể tỏ rõ thành ý?"

Một cơn gió thổi tới từ cuối căn hầm, khiến mấy cây đuốc suýt nữa thì tắt. Đại Trưởng lão nhìn bóng dáng bị đóng đinh trên thập tự giá, nói nhàn nhạt: "Đúng, ngươi rất nỗ lực, rất trung thành... Chỉ là, ta không tin tưởng tinh linh."

"Các ngươi thông minh, kiên nhẫn, có nhiều tài năng bẩm sinh ưu việt hơn hẳn loài người, càng có tuổi thọ vượt xa chúng ta. Trưởng lão Mật Nghị Hội từ khi thành lập tới nay đã qua ba mươi hai đời, thế nhưng người chủ quản Tháp chỉ mới thay đổi đến lần thứ tư. Nếu lúc này ta không quyết lòng nhổ cỏ tận gốc, về sau nhất định có một ngày, các ngươi sẽ thống trị ngược lại loài người."


"Ta sẽ không cho các ngươi cơ hội."

"Thứ cho ta phải nhắc nhở ngài." Trương Tân Kiệt nhẹ giọng nói, "Ngài quên Tháp sao?"

"Tháp?" Đại Trưởng lão cười rộ, "Nói trắng ra Tháp chẳng qua cũng chỉ là một nơi làm thuốc! Mấy thứ nghi thức, mấy thứ cầu nguyện... Toàn bộ đều là hình thức! Ta chỉ cần chiếm được bí mật bố trí nơi đó, ý nghĩa tồn tại của Tháp dĩ nhiên vẫn tiếp tục duy trì!"

"Nếu chỉ như vậy, sao ngài còn để ta sống đến bây giờ?" Trương Tân Kiệt cười với vẻ biết chắc, "Ngài dư biết cách để giết chết tinh linh, suy cho cùng cũng không đến mức không làm gì được?"

"Đừng đóng kịch nữa! Chẳng lẽ ngươi không biết?!" Lão già hét lên, "Mật văn, chìa khóa của Tháp, chỉ truyền cho tinh linh, trừ phi là người chủ trì Tháp tự nguyện, hoặc biết mình sắp chết, không thì sẽ chẳng bao giờ truyền cho người khác! Ngươi chỉ có hai con đường, hoặc kính dâng nó cho ta, hoặc…"

Vẻ cười trên mặt hắn trở nên nham hiểm độc ác: "Ta nghĩ Mễ Tu Tư có cách để cạy miệng ngươi."

"Chắc không?"

Trương Tân Kiệt ho ra búng máu, không hề giận, trái lại còn cười. Hắn rất ung dung, hoàn toàn không có chút dáng vẻ của người đang ở thế yếu: "Đại Trưởng lão, ngươi có biết cái gọi là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ không?"

"Không biết... Sao, ngươi lại nghĩ ra trò lắt léo gì..."

"Câu này ta đọc thấy trong một cuốn sách, đại ý chết mới chịu dừng." Tinh linh thở dài, "có lẽ làm vậy là tốt nhất."

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt thương hại, nhìn thẳng vào lão lẫn bóng đen đứng sau lưng lão. Giọng hắn tuy nhỏ, nhưng quyền lực chẳng khác nào một phán quan:

"Nguyện ngươi ngủ yên."

"Hai người các ngươi toàn nói những lời dư thừa." Hàn Văn Thanh thu dao găm về, chậm rãi hất thi thể ngã trên mặt đất. Máu tươi từ trong cơ thể chậm rãi chảy qua nơi bị đâm thủng, nhanh chóng lan đầy mặt đất thành một vũng lớn, lẫn vào những vết máu dơ cũ, chảy về góc tường. Hắn ngước nhìn tinh linh hãy còn treo lủng lẳng trên thập tự giá, vận sức vung đao chặt đứt dây thừng.

"Đi."



Chuyện xảy ra ngày đó trở thành truyền thuyết về sau, thậm chí còn sản sinh vài phiên bản khác nhau: Có người nói vị Trưởng lão nội gián bán đứng đồng liêu cõng rắn cắn gà nhà, có người bảo đó là những oan hồn hóa quỷ từ địa ngục hiện về đòi mạng, thậm chí có người còn chỉ tay lên trời mà khăng khăng thề rằng chính mắt hắn thấy các Trưởng lão Mật Nghị Hội đã chết chui lên từ dưới lòng đất, kêu gọi bọn họ chống lại Tòa Thánh… Không có điều kỳ quái nhất, chỉ có điều kỳ quái hơn, truyền thuyết cuối cùng cũng chỉ là truyền thuyết, chỉ có một số rất ít người chân chính trải qua sự việc là kể lại đúng những gì đã xảy ra, ấy thế nhưng nó cũng chỉ trở thành một trong số các phiên bản của câu chuyện.


"Nơi điện tế vòng hoa còn chưa héo, ngài ấy lại toàn thân đẫm máu thoát ra từ ngục tù bí mật… Ta khó mà không nghi ngờ, vì sao ngài lại chết, mà có chắc là ngài đã chết hay không… Bọn ta khi ấy được lệnh khẩn cấp bắt ngài ấy lại, nhưng chẳng kẻ nào dám xông lên. Bên cạnh ngài còn có một người không biết là thiên thần hay ác quỷ, quyền trượng trong tay đoạt mạng bất kỳ ai dám ngăn trở một cách dễ dàng… Bọn ta chỉ còn cách trơ mắt nhìn họ rời đi."

Đây là một trích đoạn từ một người chứng kiến, kể lại ngày đó không khác gì ngày tận thế. Hai người nọ từ trong địa lao chạy ra, toàn thân dẫm máu, dùng loại ma pháp thế nhân chưa từng chứng kiến để thoát khỏi trùng vây.


"Chiếm hết ưu thế áp đảo, tàn sát người trong Tòa Thánh."

Sự thật lại không hoàn toàn như thế.

"Chắc là đã cắt đuôi bọn chúng rồi." Hàn Văn Thanh vòng tới cửa động, đưa mắt dò xét.

"Không đuổi theo." Trương Tân Kiệt lắc đầu, "hẳn là bị dọa đến sợ mất mật… nhưng ngày mai thì chưa chắc."

Hắn im lặng, hít vào một ngụm khí lạnh, cố gắng điều hòa nhịp tim đang đập với một tốc độ kinh hồn. Sự thật chứng minh, trong những tình huống khẩn thiết, cơ thể hoàn toàn có thể vượt quá cực hạn, quên hẳn mất nó đang mang hàng trăm vết thương, ngàn vạn lần đau đớn. Hàn Văn Thanh để ý thấy sắc mặt hắn càng lúc càng tái nhợt, vừa định lên tiếng thì tinh linh đã dứt khoát cướp lời.


"Giúp ta một chuyện." Trương Tân Kiệt cắn răng, "khoét thịt moi mấy đinh đóng trong người ta ra."

"Đinh đóng bên trong?!" Hàn Văn Thanh sửng sốt, giọng nói đột ngột cao thêm mấy quãng vì phẫn nộ, "bọn chúng đã làm gì!"

Cảm xúc bộc phát mãnh liệt như thế, vậy mà hắn thậm chí còn không nhận ra mình đang đứng trên lập trường nào để mà tức giận. Hắn nhớ lại nơi địa lao tối tăm gớm ghiết nọ, và những vết máu đọng dày đặc bám kín bức tường bằng đá xanh… Phải xâu xé hành hạ bao nhiêu tay chân thân thể mới có thể tích tụ một lớp máu dày như thế?

"Hai tay, bắp đùi, hơ dao qua lửa." Trương Tân Kiệt tự xem xét cơ thể mình, "Nhanh lên, để thêm nữa ta sợ mình không chịu nổi."

Hàn Văn Thanh cố nén lửa giận, tỉ mỉ kiểm tra vết thương trên người hắn, theo lời lấy bật lửa ra: "Có thuốc mê không?"

"Không có, cứ làm trực tiếp." Tinh Linh nói thật bình tĩnh, "ta chịu được."

Hàn Văn Thanh lầm lì đưa mắt nhìn hắn: "Dùng của tôi."

"Không được, sử dụng thuốc mê sẽ khiến ta bất động suốt mấy canh giờ, như thế khi tình hình gay go ta lại không khác gì một phế nhân..."

"Há miệng."

"Ngươi không nghe thấy ta nói... Ưm!"

Toàn bộ lời nói đều bị chặn lại một cách thô bạo: cằm bị nắm chặt, kẽ răng hở đủ để một vật dính một thứ trắng mịn luồn qua, vật nọ đẩy mạnh viên thuốc vào trong đồng thời ở lại khoang miệng công thành đoạt đất; Trương Tân Kiệt sợ hãi mở lớn đôi mắt, sự việc xảy ra quá đột ngột khiến hắn không tự chủ được mà nép người về sau, trong lúc hoảng loạn động đến vết thương lại xuýt xoa hít vào một hơi lạnh, vô thức cắn rách môi mềm, thế nhưng hắn không có cảm giác đau, chỉ là nếm được vị máu.

"Ỷ sức cũng phải tùy trường hợp, hiện tại cậu có khác gì phế nhân đâu. Vả lại…" Hàn Văn Thanh hừ lạnh thả hắn ra, sa sầm mặt, "cậu coi tôi là kẻ chết rồi hay sao?"

Nhất thời cục diện yên tĩnh lạ thường. Hàn Văn Thanh giận dữ nhìn thẳng hắn, bộ dáng đúng kiểu cứng rắn thừa thắng xông lên, kỳ thực cũng chỉ ngoài mặt mà thôi, nội tâm của phi hành gia vào lúc này dậy sóng tợ dời non lấp bể, còn hơn cả việc làm sập một cửa hàng nước tương hay một xưởng vải. Tuy hành động khi nãy đúng là trong lúc nôn nóng, nhưng không thể chối rằng vô số lần hắn đã tơ tưởng tới điều này: tiềm thức phản ứng mạnh đến mức rốt cuộc nguyên nhân là gì xét tới xét lui cũng chỉ có vài khả năng, trừ đi mấy cái lý do gượng ép góp vào cho đủ số, thì còn lại duy nhất một, cho dù thế nào nó vẫn cứ tồn tại, nơi ánh mắt, không gì dễ lộ hơn thế:

Mình thích cậu ấy.

Hắn không thể tìm hiểu xem tình cảm này bắt đầu từ đâu, mà cũng lười tìm hiểu. Chuyện đã như thế, truy lại ngọn nguồn được cái gì?

Nhưng phải nhận được trả lời ra sao chứ nhỉ?

"Thuốc mê bắt đầu công hiệu, làm đi."

Người bị cưỡng hôn im lặng một lúc rồi chỉ ném ra câu này hòa hoãn. Phi hành gia vừa mới nãy tâm trạng còn đang bất an lo lắng, trong phút chốc nổi trận lôi đình. Ấy thế nhưng ngay cả khi nổi trận lôi đình hắn vẫn thúc ép mình việc quan trọng nhất trước mắt vẫn là chăm sóc tốt cơ thể đối phương, thế là dù sắc mặt hãy còn trì trọng, hắn vẫn dứt khoát bật lửa hơ đao.

"Còn nữa không?" Quá trình lấy đinh đã định là không thiếu mùi máu, rất nhiều đinh bạc có cả gai nhọn, điều này đồng nghĩa với việc máu thịt bấy nhầy chứ không chỉ vết dao rạch gọn gàng. Nhất nhất quấn băng từng vết thương đâu vào đó, hắn hỏi với giọng đã dịu đi không ít, dư chút đau lòng.


"Không còn." Trương Tân Kiệt lắc đầu, "cảm ơn."

Sắc mặt của hắn trắng bệch vì mất máu quá nhiều, đã chịu cực hình rồi còn phải chạy trốn, khó tránh sa sút tiều tụy. Thế nhưng sự nghiêm túc khi nói lời cảm tạ tuyệt không giảm chút nào, cách dùng từ vẫn có thừa lễ phép, và cũng đầy xa cách.


Lửa giận trong lòng Hàn Văn Thanh vừa mới dịu đi quá nửa vì thương xót đối phương ngay lập tức cháy phừng như cũ, thì ra vì không thu được câu trả lời thắng thắn lại trở nên giận dữ và xấu hổ.


"Đừng giả bộ ngốc." Hắn chăm chú nhìn tinh linh, không hề dao động, "tôi cố ý."

Trương Tân Kiệt nhắm mắt lại, nhẹ nhàng thở ra thật dài. Khi hắn mở miệng, giọng nói mang nhiều bất đắc dĩ hơn là yếu mệt: "Đây là nguyên nhân khiến ngươi ở lại ư?"

"Cậu không tin tôi sẽ đi tìm cậu sao?" Hàn Văn Thanh tặc lưỡi, "không nên như thế Trương Tân Kiệt. Mất liên lạc quá ba ngày không phải tác phong của cậu, đừng nói là cậu cho rằng tôi sẽ không nhận ra?"

"Mất liên lạc quá ba ngày cho thấy tình thế đại biến, ngươi không cần phải dấn thân mạo hiểm." Tinh linh bình tĩnh vạch rõ, "ngươi có thể rời khỏi. Ta biết ngươi đã lấy được tinh thạch."

Lời hắn nhẹ như gió thoảng, một lời vạch trần xuất chiêu quá nhanh, não người trong cuộc đâm ra trì trệ không xử lý kịp: "Làm sao cậu..."

"Ta tình cờ nhìn thấy cabin trong mớ linh kiện ngươi làm việc, loại chất liệu mà ta chỉ thấy ở cái cabin đã vỡ nát."

Hắn cười cười tự giễu: "Ta vẫn cảm thấy việc ngươi đột ngột xông vào Tòa Thánh có gì đó không đúng, cũng từng nghĩ tới khả năng ngươi trộm được tinh thạch rồi, ấy thế mà ngươi vẫn lưu lại."

"Hiện tại ta chỉ muốn biết... Vì sao?"

Hóa ra đã sớm phát hiện? Quả thực đủ thông minh đủ cẩn thận.

"Tôi cảm thấy không thể không quản cậu." Người đàn ông nhún vai, "chỉ thế thôi."

"Ngươi biết hay là không biết, làm vậy rất nguy hiểm." Trương Tân Kiệt hé mắt, giọng nói đã trở nên âm trầm, " 'Dùng chính bản thân mình để thử nghiệm nhằm mở mang tri thức không những nguy hiểm mà còn ngu dốt', ngươi căn bản không để vào tai..."

"Cậu quan tâm đến tôi sao?"

"Ta không mong nhìn thấy ngươi chết."

"Kỳ quái." Hàn Văn Thanh cười lạnh, "tôi có chết hay không can hệ gì đến cậu... Hay là cậu cảm thấy tôi chết rồi sẽ không còn ai giúp cậu một tay?"

Tinh linh há miệng, lại không hề nói gì. Hàn Văn Thanh cố chấp nhìn chằm chằm hắn, tựa hồ nhất định bắt hắn phải nói ra nguyên cớ. Hiện trường nhất thời lại trở nên ngột ngạt, cả không khí cũng như cô đặc lại gấp nhiều lần.

"Chỉ là, ta không muốn ngươi chết." Vào thời điểm người đàn ông cảm thấy mình sắp hết kiên nhẫn, hắn cuối cùng cũng nghe được câu trả lời.

"Có gì sai ư?" Tinh linh lạnh lùng ngẩng đầu, "ngươi nhất định buộc ta phải giải thích? Là không muốn ngươi chết, chỉ vậy mà thôi."

"Cậu giận dỗi gì chứ." Hàn Văn Thanh phì cười, "Rốt cuộc là ai đang dồn ép cậu, cậu nghĩ kỹ mà xem."

"Ta..."

"Tôi thích cậu, muốn từ chối hay cần thời gian suy nghĩ đều nghe theo cậu cả. Tôi sẽ chờ."

Hắn rút từ trong túi đeo lưng ra cái chăn đắp lên cho tinh linh, động tác nhẹ nhàng tỉ mỉ: "Máy bay tôi đã sửa tốt, sáng sớm mai khởi hành. Trước hết về chỗ của tôi đã, thương thế của cậu cần một nơi an toàn để xử lý."

"Thế nhưng..."

"Tôi không hỏi ý kiến."

Hắn lui lại mấy bước ngồi về một góc, khoanh tay, bộ dáng không còn gì phải bàn: "Tôi có thể đưa cậu quay lại, nếu cậu muốn."

"Ngủ ngon."

Hắn nhắm mắt lại, cho nên cũng không nhìn thấy tinh linh với dáng vẻ muốn nói lại thôi.

"... Ngủ ngon."

Hắn cuối cùng chỉ nghe thấy một câu trả lời trầm thấp.



Đêm ấy không ai ngủ cả. Khi mặt trời mọc, Trương Tân Kiệt đã có thể cử động lại như thường, hắn xếp tấm chăn thật ngay ngắn đưa trả cho Hàn Văn Thanh, nghiêm túc xin lỗi: "Thật có lỗi, hôm qua ta không nên nổi nóng."

Phi hành gia bấy giờ đang kiểm tra vật dụng chợt khựng người, sau đó âm thầm thở dài.

"Là lỗi của tôi." Hắn cầm lấy cái chăn đã được gấp cẩn thận, nói ngắn gọn, "là tôi hôm qua đã ép cậu. Nếu cậu muốn từ chối..."

Giọng hắn nghe chừng mất mát, thậm chí như lẫn cả sự bất lực: "Tôi không trách cậu."

"Ta sẽ cân nhắc." Tinh Linh nhanh chóng ngắt lời, "có khả năng thời gian cân nhắc sẽ khá dài, hy vọng ngươi không trách."

Hàn Văn Thanh ngỡ ngàng ngẩng nhìn, không thể tin được. Không thể tin được mình thế mà có thể chạm tới hy vọng. Đôi mắt hắn sáng loáng, thậm chí còn có chút long lanh như đứa trẻ được quà. Hình như trong một vài giây hắn lưỡng lự, những muốn thả hết đồ vật trong tay mà xông tới, rốt cuộc hắn vẫn không làm vậy.

"Tôi rất vui." Hắn nhẹ nhàng chớp mắt vài lần, cuối cùng cũng bình tâm đôi chút, "Bất kể sau này câu trả lời của cậu là gì. Tôi vẫn rất vui."

Trương Tân Kiệt nghe lòng mình thắt lại.

Cái giá cho sự vui vẻ sao mà rẻ quá, rẻ đến mức thật khiến người ta đau lòng. Trong phút chốc hắn suýt đã nói ra quyết định của mình, cho dù cái quyết định này có vẻ bốc đồng, cho dù nó chưa cân nhắc đắn đo, cũng mặc kệ: "Hàn..."

"Một đội qua bên kia! Những người còn lại đi theo ta!"

Tiếng ồn ào đột nhiên vọng tới kéo dòng suy nghĩ của bọn họ về thực tại. Cả hai lập tức cảnh giác, Hàn Văn Thanh vọt tới cửa động nhìn lướt bên dưới, rồi quay vào: "Khoảng năm, sáu mươi người."

"Năm tiểu đội, thế nào cũng có một vị Trưởng lão tọa trấn." Trương Tân Kiệt nhanh chóng nhận định, cũng đến gần nhìn lướt qua, "Mễ Tu Tư."

"Khó đối phó sao?"

"Hơi khó. Quản hình pháp, thủ đoạn không ít." Trương Tân Kiệt cau mày, "chính hắn là kẻ phụ trách tra khảo ta."

"Hắn là kẻ gia hình với cậu?" Hàn Văn Thanh sầm mặt, ngay lập tức liệt đối phương vào đầu danh sách những kẻ mình phải giết.

"Lúc này không thích hợp giằng co, thoát thân là hơn cả." Trương Tân Kiệt đảo mắt liền biết trong lòng hắn suy tính điều gì, tỉnh táo phân tích, "Mễ Tu Tư lợi hại đến đâu cũng chỉ là một người, nhưng nếu chúng ta bị hắn cầm chân, những Trưởng lão khác gần đây cũng sẽ chạy tới, khi đó muốn thoát sẽ rất khó khăn."

"Cậu chịu được không?"

"Được."

"Vậy thì đi thôi." Người đàn ông ném cho hắn khẩu súng, còn mình thì đeo găng tay.


"Chúng ta mở đường máu."



Hàn Văn Thanh không nhớ ngày đó mình giết bao nhiêu người, hắn chỉ biết khi vọt đến nơi giấu chiếc máy bay thì sau lưng vẫn còn một đoàn bám riết không sao dứt bỏ được, bọn chúng quá đông, hầu như toàn bộ binh lực của Tòa Thánh đều bị điều động, cứ như thề rằng không giết được bọn họ ngay tại chỗ sẽ không thôi. Máu dính đầy người hắn, không còn phân biệt được đâu là máu hắn đâu là máu người khác bắn lên. Bên cạnh hắn, Trương Tân Kiệt càn quét đối thủ với tốc độ còn nhanh hơn, tốc độ mà thậm chí ba vị Trưởng lão thuộc Tòa Thánh cũng chưa từng chứng kiến.


Nhưng cho dù là thế, vẫn không thể ngăn được bước tiến của bọn chúng.

"Ngươi đi khởi động máy móc, nơi này giao cho ta." Trương Tân Kiệt bỏ lại một câu, tay trái một vệt sáng xanh vung lên hất tung mấy người lính ở hàng đầu, tay phải một chuỗi đạn rẹt qua theo tầm súng quét, "n ở đây dễ ngộ thương hơn."

Hàn Văn Thanh lập tức quay vào cabin, thẳng đến máy dò hang giun.


"Xác nhận thẩm quyền người điều khiển: Chuyên viên 0111, có toàn quyền điều khiển máy móc trên Đại Mạc Cô Yên. Khởi động hệ thống… Hệ thống bắt đầu hoạt động trong…"

Chiến trường hỗn loạn ầm ĩ, nhưng hắn không mảy may hoảng loạn, cả một lần ngoái nhìn cũng không. Hắn tin tưởng người ở sau lưng mình, tin tưởng tinh linh sẽ nhanh chóng loại bỏ hết những chướng ngại biết tấn công. Cậu ấy đã nói đó là nhiệm vụ của cậu, thì chắc chắn cậu sẽ hoàn thành.

Những gì mình cần làm lúc này chỉ là đưa ra mệnh lệnh một cách nhanh nhất, đôi bàn tay dính đầy bụi đất linh hoạt gõ trên mặt bàn, dưới những đầu ngón tay, mã code phức tạp lần lượt được nhập vào, quen thuộc như hàng trăm, ngàn lần trước đây.

"Chiều không gian hiệu chỉnh trong... Xác nhận chiều không gian. Hệ thống vận hành trong... Cửa khoang đang đóng lại."

"Trương Tân Kiệt!"

Hắn hét to xoay người vọt đi, một tay phóng đạn ngăn lại đám vệ binh tràn lên: "Nhanh!"

Tinh linh nghiến răng cấp tốc lùi về, nắm chặt cánh tay hắn đang chìa ra. Hàn Văn Thanh ra sức kéo mạnh, vừa kịp lôi người vào trong cabin trước khi cửa khoang đóng lại.

"Thành công!" Hắn vừa la to vừa ôm siết lấy tinh linh, rồi quày quả phóng tới đài chỉ huy, "tôi đã vạch quỹ đạo thẳng đến khi tiếp đất, sẽ đến nơi nhanh thôi!"

Trương Tân Kiệt cũng rất vui, gương mặt xưa nay vốn không hề chập chờn bất kỳ cảm xúc nào nay xuất hiện nét cười không hề kiềm chế. Niềm vui sống sót sau tử nạn mạnh mẽ đến mức gần như khiến người ta cho rằng mình đang nắm toàn bộ thế giới trong tay.


Mà cũng đúng, hắn nắm giữ gần như là…gần như là toàn bộ thế giới mà hắn khát khao.

Hắn tiến lên mấy bước định nói gì đó, nhưng lại đột nhiên nhíu mày đầy nghi hoặc. Hắn đưa tay sờ soạng phần lưng mình, thần sắc chợt khựng lại, cố gắng rút ra một vật…

-- "Kỳ thực đoạn thơ kia, còn có một câu cuối cùng. Hạ nhân không hiểu lắm, nhưng vẫn cảm thấy nên nói với ngài."

Lưỡi dao sắc bén vừa được rút ra, có máu rơi giọt giọt trên mặt đất, như vẽ nên từng cánh của một đóa hoa thắm đang nở rộ.


-- "Luân hồi vô tận, thần ma khôn thoát."

Hắn cúi xuống nhìn đăm đăm lưỡi dao phản chiếu ánh sáng, nhè nhẹ nở nụ cười. Đại mộng tỉnh rồi, niềm tin khó hồi, vô phương lý giải… bất lực tuyệt vọng.

Chẳng lẽ đều là mệnh?

Hắn lảo đảo dựa người vào tường, chậm rãi trượt xuống. Bức tường màu trắng thuần khiết, khiến hắn không khỏi liên tưởng đến thần đàn hắn nhìn thấy khi còn bé. Trong khoảnh khắc dựa vào tường, hắn còn thoáng chút phân vân nghĩ đến nếu để máu đen dính lên sẽ làm nó vấy bẩn, trông khó chịu đến dường nào, để rồi lại tự cười giễu chính mình: sớm đã vấy máu, chẳng phải sao? Ý thức trở nên vô cùng tỉnh táo, ý nghĩ đầu tiên lại là kế hoạch của mình e rằng đã hoàn toàn sụp đổ, rốt cuộc hắn cũng không loại bỏ được Tòa Thánh để mà trùng kiến chính quyền. Ấy thế nhưng tỉ mỉ nghĩ lại, tiếng thở dài lập tức tiêu tan, hắn đã làm được tất cả những gì hắn có thể.


Cho dù kết quả không như ý, tựu trung vẫn chẳng lưu lại bất cứ điều gì khiến hắn phải tiếc nuối.

Mà hắn không còn gì phải tiếc nuối thật sao?

Khung cảnh trước mắt nhòe đi, có lẽ là vì trúng độc, cũng có thể là do mất máu quá nhiều. Hắn cảm giác rất rõ chất lỏng ấm nóng chảy ra từ miệng vết thương, thấm vào làn vải áo, dính nhơm nhớp, làm hắn khó chịu.

"Tân Kiệt? Trương Tân Kiệt!"

Có bóng người từ xa ào đến, nhào tới trước mặt hắn khi mà tầm nhìn của hắn đã nhòe nhoẹt, khiến bóng người trở thành một cái bóng lung linh: "Tỉnh lại đi... Này!"

Ta còn nợ ngươi một câu trả lời.

Hắn thấy thật buồn ngủ, như có một bức màng phủ lên trên ý thức bức hắn vĩnh viễn mê man. Có ai đó đang ra sức lay hắn, đánh hắn, nhưng hắn chẳng hề có cảm giác đau.

Vì sao lại thế?

"Đừng ngủ! Chúng ta sắp đến nơi rồi! Đừng nhắm mắt... Trương Tân Kiệt!"

Cảnh quang trước mắt cứ thế tối dần, cứ như có ai đó đang vặn thấp ánh sáng đèn. Hắn đưa tay dò tìm phía trước, cuối cùng cũng nắm được một bàn tay khác: thô ráp, ấm áp… mang sức mạnh lẫn sức nóng… bàn tay của sự sống.

"... Hàn?"

"Tôi đây... Đừng nhắm mắt... Ở lại... Ở lại!"

Ngươi chính là đáp án của ta.

Có cái gì đó mãi vẫn ghim trong lòng hắn giờ phút này được tháo gỡ. Hắn lần tìm bàn tay đối phương, mười ngón đan vào nhau, cảm nhận sự thanh thản yên bình trước nay chưa từng có.


Hắn khẽ cười, thở dài như trút một hơi sau cùng.

Ta rất thích đáp án này.

"Sắp đến hạm Andrius, vui lòng chuẩn bị tiếp đất. Đếm ngược ba giây: Ba…"

Máy móc trong cabin lại vang lên tiếng nói quen thuộc, hệt như năm xưa bao lần hắn bình an lội ngược dòng khi gặp tai nạn. Thế nhưng lần này, trong ba giây ngắn ngủi ấy, Hàn Văn Thanh cứng đờ, sau lại run rẩy nắm chặt một bàn tay, chậm rãi hạ người nằm xuống.

"Hai..."

Cơ thể trong nháy mắt xóc nảy, máu huyết cùng nhịp tim đột ngột ngắt quãng; cảm giác như lạ như quen ở mấy lần trước lại xuất hiện, nhấn chìm hắn trong sự tỉnh ngộ đột ngột cùng lúc với nỗi tuyệt vọng ngợp trời. Hắn có thể nghe thấy tiếng gào thét dữ dội giữa một biển âm thanh, sự bùng nổ thác loạn, sự kỳ quái lạ lùng, sự hỗn loạn dồn dập,… tất cả đều làm hắn giận sôi…

Không còn quan hệ gì với cậu ấy nữa rồi.

"Một."

Đến nơi.

Hắn nhắm mắt, có một giọt nước đọng mãi không rơi.

- [Hàn Trương] Déjà Vu (hạ) END - ​

 

[Quân Y Hoàng]

--- TALES ---

[Sở Tô] Mára Mesta (hạ)
Edit: @Quân Y Hoàng ​

Sản phẩm thuộc project Mừng sinh nhật Tô Mộc Tranh 2022 - Thừa Phong Thắng Nhật & Nữ Tuyển Thủ 2022 - Thiên Ngôn Vạn Ngữ

​

Chuyện không giống như lịch sử và truyền thuyết miêu tả. Sự thật lúc ấy là, Mộc Tranh điện hạ một mình giương buồm đi phương tây quả thực đã gặp một trận bão tố dữ dội, không may bị sóng lớn cuốn đi mất dạng. Nhưng sinh mệnh nàng không bởi vì thế đi đến hồi kết, mà là nàng bị sóng biển đánh dạt vào bờ.​

Mộc Tranh tỉnh lại từ cơn hôn mê, cảm giác ngạt thở vẫn còn quẩn quanh trong trí óc nàng, những chỗ khác trên cơ thể thì không có cảm giác khó chịu. Cung tiễn đeo trên lưng khi xuất phát đã biến mất, mười ngón tay co lại nắm lấy chẳng phải chuôi kiếm quen thuộc mà là cát đá nhỏ mịn. Nàng mở mắt muốn quan sát nơi bản thân không rõ này, thế nhưng, không hề có thứ gì đáng sợ như trong tưởng tượng, trước mắt nàng chỉ có dáng hình tĩnh lặng bình thản từ rất lâu. Đứng bên cạnh nàng là một người phụ nữ xa lạ, người ấy cúi đầu nhìn nàng.​

Người xa lạ kia trên đầu đội vương miện bọt biển, khoát áo choàng mỏng ngắn tay cùng mái tóc dài đen óng, vận chiếc váy dài màu lam. Những khoảng màu xanh ấy đậm nhạt không đều, tựa như dùng nước biển mặc thẳng lên người, mép váy dệt nên từ hoa văn bọt nước tinh xảo lộng lẫy, chiếc nhẫn hình ngọn sóng trên ngón giữa tản mát ánh xanh lam thăm thẳm. Dù cho Mộc Tranh lớn lên với nền giáo dục Vương tộc và học thức hơn người, thế nhưng nàng vẫn không thể lần thấy chút thông tin nào từ cảnh tượng siêu phàm tột bậc trước mắt mình. Nàng bất giác nhìn người phụ nữ kia, bỗng giật mình. Vẻ ngoài đối phương vô cùng đẹp đẽ, gương mặt rực rỡ như thể có ánh sáng sao trời, thậm chí còn cao quý thanh nhã hơn cả đứa con gái đầu lòng của tinh linh, đủ để khiến người ta phải mến mộ.​

Người kia chú ý đến ánh nhìn chăm chú của Mộc Tranh, cũng đáp lại nàng. Các nàng cứ nhìn nhau như thế hồi lâu, cùng đánh giá đối phương bằng ánh mắt thăm dò. Bên tai văng vẳng tiếng sóng biển cuộn trào, bốn mắt nhìn nhau ngầm hiểu rằng cần giữ bầu không khí tiếp tục yên lặng. Từ lâu vận mệnh đã định trước thời khắc này phủ lên các nàng, cảm xúc nảy nở từ khi mới gặp gỡ chợt nhiên chiếm lấy hai trái tim thuần khiết. Dù rằng vẫn còn chưa biết tên họ và gốc gác của đối phương, nhưng ánh mắt đong đầy những nỗi niềm khiến họ chìm đắm trong nó. Tiếng sóng biển xa xôi đánh thức Mộc Tranh, nàng bình tĩnh lại, trước tiên thầm tự trách tội mình, sau đó cất tiếng hỏi: "Đây là nơi nào?"​

"Đảo Cô Độc." Người phụ nữ cao quý kia dường như cũng vừa lấy lại sự tỉnh táo, hé miệng nhẹ nhàng trả lời câu hỏi của Mộc Tranh. Giọng nói nàng rất êm tai, hệt như tiếng vỏ ốc thu lại âm thanh của sóng biển. Sau khi nàng trả lời, liền ưu nhã vén lên váy dài mà cúi thấp người, đôi con ngươi xinh đẹp nhìn thẳng vào mắt Mộc Tranh, lặp lại đáp án trước đó một lần nữa, "Nơi này là Đảo Cô Độc của tinh linh."​

Tiếng nói nàng chứa đầy sự mê hoặc, Mộc Tranh lại chẳng sợ hãi mà đón nhận ánh mắt của nàng, nhưng cảm giác quen thuộc mơ hồ khiến nàng khẽ ngờ vực, "Ta cảm giác đã thấy ngài ở đâu đó, chúng ta từng gặp nhau sao?"​

Đối phương không trả lời nàng, chỉ đứng thẳng người trở lại. Mộc Tranh hỏi tiếp: "Ngài là tinh linh ư?"​

"Không." Đối phương đáp lại như thế. Phải nói rằng nàng rất xinh đẹp, dù chỉ một từ thôi cũng hàm chứa âm điệu cổ xưa. Nàng duỗi tay về phía Tô Mộc Tranh, Mộc Tranh vô thức giơ tay lên nắm chặt, đứng lên dưới cái kéo tay của đối phương, kế đó cúi đầu cảm ơn nàng.​

Người phụ nữ bí ẩn không để ý đến lời lễ độ của nàng, quay thẳng người rời khỏi. Mộc Tranh không có nơi nào để đi, bèn theo sau lưng nàng. Bãi cát nơi các nàng đang đứng cực kì vuông vức, đặt chân lên đó lại mềm mại lạ thường. Mộc Tranh bước đi mấy bước, đột nhiên chú ý đến thứ cát trải dài trên bờ này thực ra là bụi bảo thạch li ti. Phát hiện ấy vượt quá sự nhận biết tương đối của nàng đối với chốn này, nàng tức khắc dừng bước, lạnh lùng lên tiếng: "Xin đợi đã."​

Người phụ nữ bí ẩn đi phía trước dừng lại: "Có chuyện gì?"​

Âm giọng Mộc Tranh lạnh lùng: "Rốt cuộc đây là nơi nào?"​

"Đảo Cô Độc của tinh linh." Vẻ mặt đối phương đầy tự nhiên, chẳng để ý chút nào đến sự lạnh lẽo ẩn trong lời nói của Mộc Tranh.​

"Nhưng, nếu ta nhớ không lầm, Đảo Cô Độc cũng như vùng đất của chư thần, đều không cho phép nhân loại đặt chân đến." Mộc Tranh nói xong, bước về phía trước một bước, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ bí ẩn trước mặt. Hành động kia thoạt nhìn trông bình thường, kì thực cần dũng khí rất lớn. Sự cao quý chảy trong huyết thống Glory hiện lên nơi mắt nàng, đôi mắt kiên định dũng cảm ẩn chứa sức mạnh vô cùng lớn lao.​

"Mà hiện tại ta không mảy may bị thương chỗ nào. Hãy nói ta biết, ngài là ai?"​

"Ta thấy được trong đôi mắt ngươi sự dũng cảm và trung thành của người Glory." Người phụ nữ vẫn nhẹ nhàng đáp lại, cho dù cảm xúc nơi đôi mắt nàng đầy lắng đọng và sâu thẳm, "Ngươi đã nhận được sự công nhận mà ngươi nên có. Ta là người hầu của Thần Nước, biển cả trên thế gian đều do ta cai quản, thần sáng tạo toàn năng ban cho ta cái tên Vân Tú Misty."​

Mộc Tranh thốt lên: "Ta biết ngài." Nàng chưa từng nghĩ mình có may mắn gặp được một trong các chư thần, tâm trạng ngạc nhiên khiến giọng nói của nàng trở nên cao hơn, "Người Glory am tường biển cả, ta từng nhìn thấy bức hoạ vẽ ngài, nhưng bức hoạ ấy và ngài đây không có nhiều điểu giống nhau. Cử chỉ của ngài đẹp hơn nó rất nhiều, ta không hề nhận ra."​

"Vẻ bề ngoài với ta mà nói không có gì khác biệt, ngươi phải biết vẻ ngoài của thần linh chỉ là kết quả của sự lựa chọn." Vân Tú không để ý đến sự vui mừng hiện rõ bên trong lời nói của Mộc Tranh, nàng là vị thần thông thái hơn hết thảy, đương nhiên phải chịu trách nhiệm giám sát và duy trì trật tự vận hành của vạn vật trên thế gian. Những gì đang diễn ra lúc này đã vượt ngoài phạm vi có thể giải quyết, nàng nhất định phải giữ được sự tỉnh táo.​

Nữ thần biển cả với áo váy lộng lẫy quay người tiếp tục dẫn đường. Các nàng cùng nhau đi qua bãi cát, những kiến trúc mang đậm phong cách tinh linh trên đảo lần lượt xuất hiện. Đa số chúng ẩn hiện trong rừng cây, gần như hoà cùng một thể với cảnh vật xung quanh. Mộc Tranh bị các tuyệt tác của tinh linh thu hút, chừng một chốc, Vân Tú vẫn luôn yên lặng cuối cùng cũng cất tiếng lần nữa. Nàng nói rất chậm, dường như trong lòng chất chứa trăm nghìn nghĩ suy: "Có điều, ta có thể nói cho ngươi biết, chúng ta thực sự đã từng gặp nhau."​

"Vậy ta tin rằng lần đó nhất định khó mà quên được." Mộc Tranh thầm kinh ngạc. Mặc dù trước đây nàng thường xuyên qua lại với tinh linh, nhưng lại chẳng hề hiểu biết tính tình vị Nữ thần biển cả này. Nếu không may chọc giận nàng, chỉ sợ trọng trách đi đến vùng đất bất tử sẽ thất bại. May mắn thay lễ tiết luôn là điều bắt buộc đối với thành viên vương tộc Glory, "Nhưng mong ngài thông cảm vì ta thực sự không thế nhớ được nhiều chi tiết hơn."​

"Đó cũng không phải lỗi của ngươi, không cần mong ta thông cảm." Vân Tú dừng bước, quay về phía Mộc Tranh - người nhạy bén cảm giác được khí chất của Nữ thần biển cả thay đổi khôn lường, như thể biển khơi trước khi gió lốc đến, yên ả nhưng đầy hiểm nguy, "Nhưng mà ta nghĩ, ngươi hẳn còn nhớ cái tên Heath này."​

"Nếu nói đến vị tinh linh từng ghé thăm Glory cách đây không lâu, quả thực ta vẫn còn nhớ rõ." Vẻ mặt Mộc Tranh đầy tôn kính. Ngay khi nàng vừa dứt lời, lập tức hiểu ra ẩn ý trong lời nói của Vân Tú. Nàng lặp lại lời đối phương một lần nữa, "Vẻ ngoài của thần chỉ là kết quả của sự lựa chọn?"​

Vân Tú không nhiều lời, gật đầu đồng ý với nàng, "Đúng vậy."​

"Thì ra là thế." Mộc Tranh gật đầu, "Mặc dù không thể biết lí do thần linh ghé thăm, nhưng ta tin tuyệt đối chẳng phải là vô cớ."​

"Có vẻ ngươi hiểu rất rõ chủng tộc khác biệt với mình suy nghĩ những gì." Trong âm giọng Vân Tú có chút ý cười, nhưng hoàn toàn chẳng phải thật lòng, "Bao gồm cả ngày hôm ấy đến truyền tin nữa."​

"Ta chỉ ghét chiến tranh." Mộc Tranh nói, "Đó là sự tham lam vô đáy tàn bạo khôn cùng, nó khiến tất cả những kẻ bị cuốn vào không còn giống con người nữa, ngay cả tinh linh cũng chẳng thể tránh khỏi sự biến đổi xấu xa này."​

Lời nàng nói rất rõ ràng. Căm ghét chiến tranh, nên muốn dùng tất cả khả căng để ngăn nó xảy ra, đây tất nhiên là nguyên nhân nàng đi đến chốn này.​

"Ta biết mục đích ngươi ra khơi." Vân Tú nói, "Ta có thể cảm nhận được nó, nó là một phần trong vận mệnh của ngươi. Ngay từ thời khắc ngươi sinh ra, đã định trước chúng ta sẽ gặp gỡ ở nơi này."​

"Nhưng ta không tin vào vận mệnh." Mộc Tranh nói, "Nếu như ta tin, thì sẽ không đến đây một mình. Vận mệnh của ta là chinh chiến bốn phương theo ý quốc vương, mặc cho kẻ thù là ai. Hiện tại ta chống lại, là nghe theo tiếng lòng ta, tuyệt đối không phải do vận mệnh điều khiển."​

"Nhưng đây chính là vận mệnh của ngươi tạo nên." Vân Tú giơ tay nắm lấy tay Mộc Tranh, đầu ngón tay của các nàng lạnh buốt giống nhau, "Thần sáng tạo ban cho nhân loại cái chết như một món quà, để họ có thể thoát khỏi gông xiềng trên thế gian mà tự do tự tại. Khi một người cảm thấy mệt mỏi với cuộc sống, thì có thể nằm xuống nhận lấy sự nghỉ ngơi vĩnh viễn. Việc nhất định phải ra đi này trông như đã thoát li khỏi vận mệnh, nhưng lúc nào sẽ nghỉ ngơi vẫn là một phần của vận mệnh. Ở điểm này, ngoại trừ duy nhất thần sáng tạo, không một ai có thể đưa ra đáp án."​

"Có lẽ sự thật giống như những gì ngài nói." Mộc Tranh vô thức nắm chặt ngón tay, nàng cũng không biết nguyên do vì sao mình làm vậy, nhưng nàng thực sự muốn cảm nhận hơi ấm có thể vẫn còn trên người Vân Tú, "Vậy, nếu như nghe theo vận mệnh, thì hẳn phải càng tuân theo ý chí của mình mà hành động. Ta đi đến phương tây vì muốn trần tình với Chủ thần, đây là vận mệnh thôi thúc ta đưa ra quyết định đó. Ta nghĩ ngài ấy nhất định sẽ không ở đảo tinh linh đúng không?"​

Vân Tú đáp lại nàng gần như là chất vấn, nhưng chẳng liên quan gì đến câu hỏi của nàng, "Đã từng là vậy. Thế nhưng những tinh linh biển cả trú ngụ ở đây từ xa xưa bị hào quang nơi vùng đất của chư thần hấp dẫn, cuối cùng tất cả đều đã đi đến phương tây."​

Mộc Tranh nói: "Ta tưởng rằng tinh linh hẳn là yêu quý sinh mệnh của những vì sao."​

"Người bạn của tinh linh, ngươi nên hiểu rằng, thế gian này thưở sơ khai chỉ có ánh sao và đường chân trời lấp lánh. Khi những đứa con đầu lòng của tinh linh thức giấc, thứ ánh sáng nhìn thấy đầu tiên chính là ánh sao, vì thế các thế hệ của chúng đều ca tụng tên của những vì sao."​

"Ta hiểu." Mộc Tranh đáp.​

"Nhưng tinh linh cũng hướng về hào quang rực rỡ hơn cả thế, chúng nhìn thấy quầng sáng lớn nơi phương tây, sửng sốt vì sự chói lọi vượt quá sức tưởng tượng ấy, vì thế chúng đưa nó vào trong ca dao, từ đó trở thành tín ngưỡng chỉ đứng sau bầu trời đầy sao kia."​

Đối với kiến thức chưa từng nghe đến này, Mộc Tranh cảm thấy vô cùng mới mẻ, "Ta chưa từng biết những điều này."​

"Tuổi thọ nhân loại ngắn ngủi, có thể hiểu biết một phần của thế sự đã là thông thái rồi, cho dù là người có địa vị cao quý như ngươi thì cũng rất khó phá vỡ giớn hạn này. Ngươi vốn là con người, lẽ ra ta không nên nói với ngươi những điều ấy. Nhưng ngươi đã tới đây, ấy chính là do vận mệnh dẫn dắt..." Nàng khẽ dừng một chốc, rồi lại tiếp tục, "Phương tây quả thực đã từng có hào quang cực kì chói lọi."​

Các nàng cùng đi vào một khoảnh sân hình tròn, mặt đất phủ đầy lá rụng, cảnh tượng trước mắt vắng lặng đìu hiu. Vân Tú nhẹ đặt tay lên lan can đá chạm khắc hoa văn tinh tế, dây leo quấn quanh trên ấy dường như vì động tác của nàng mà càng trở nên biếc xanh, "Trước khi dời đến phương tây, thần và tinh linh vốn cùng sống ở Trung Châu, lục địa từ nam đến bắc đều có một chiếc đèn lớn, cùng nhau chiếu sáng. Mà sau khi nhân loại thức giấc, đèn lớn sụp đổ, chư thần dựa theo chỉ thị của thần sáng tạo rời xa nơi ấy, đến phương tây mở ra nơi ở của chúng thần, xây dựng nên thành trì vĩnh sinh bất tử. Nơi sườn núi ngoài thành, Chủ thần gieo thánh thụ, hoa lá toả hào quang sáng loà. Tinh linh ngợi ca hào quang không gì sánh kịp ấy. Thế nhưng, thánh thụ cũng không phải thứ gọi là "cây cối" mà ngươi biết, nó không giống những sinh mệnh khác ở vùng đất bất tử, cũng không vĩnh sinh bất tử, từ khi nó xuất hiện đã định sẵn sẽ có ngày tiêu tan. Khi nó khô héo, từng nhánh thánh thụ như cánh chim sải rộng, từng phiến lá nối nhau lụi tàn, tựa như lông vũ tan biến vào trong gió, ánh sáng rực rỡ vô cùng khi vừa sinh ra của nó dần mờ đi. Sau khi ánh sáng lụi tắt, từng cành lá rậm rạp của thánh thụ bị chôn vùi như thế."​

"Chỉ là ánh sáng rực rỡ của thánh thụ vẫn thu hút như trước, quốc vương của ta cũng cảm nhận được nó." Mộc Tranh nói khẽ. Nàng biết điều này là sai lầm của nhân loại, cho nên khi nói đến thì khe khẽ xấu hổ.​

"Không." Vân Tú không tán thành với Mộc Tranh, "Thứ hấp dẫn tên Glory kia không phải ánh sáng phương tây, thứ hắn muốn có được cũng không phải là nó. Tàu thuyền của hắn dừng trên mặt biển, ta nghe thấy âm thanh của nước biển, chúng báo cho ta lòng tham vô đáy của hắn."​

Mộc Tranh chưa từng nghe tới cách truyền đạt như vậy, "Ta không hiểu."​

"Ngươi không cần phải hiểu," Vân Tú nói, "Vận mệnh của ngươi và hắn đã không liên quan gì đến nhau từ lâu rồi. Sự tham lam và cố chấp của hắn dẫn dắt vận mệnh hắn, mà ngươi thì lại khác."​

Vân Tú lại bước đi, mỗi nơi nàng đi qua đều tấu lên khúc nhạc của sinh mệnh. Mộc Tranh theo sát phía sau nàng, chứng kiến tận mắt sức mạnh kinh dị ấy. Tổ tiên người Glory ở Trung châu thưở xa xưa từng vượt biển để kề vai sát cánh với vị thần phương tây gọi là Thần Biển. Họ mang đến tri thức và kĩ thuật, trí giả trong dân cũng thường mượn nước biển để lắng nghe lời khuyên bảo của thần, những chuyện xưa ấy có liên hệ mật thiết với vị Nữ thần biển cả mang mái tóc suôn dài này.​

"Vậy, ngài sẽ giúp ta sao?"​

Vân Tú nói: "Ta sẽ không dẫn ngươi đến chỗ chư thần, ngược lại ta sẽ cố hết sức ngăn cản ngươi."​

Tay các nàng đang nắm chặt nhau, nhưng lời nói ra lại tổn thương lẫn nhau. Tình hình đã vượt quá sự kiểm soát của cả hai, tính huống ấy tuyệt đối không nên xảy ra vào lần đầu gặp gỡ giữa thần và nhân loại, thế nhưng lý trí dường như đã bị bỏ quên.​

"Ngài không ngăn được ta." Mộc Tranh nói. Nàng cũng không muốn hỏi nguyên do, giống như Vân Tú nói lúc trước vậy, nàng hiểu rõ thân linh cao quý đầy kiêu hãnh chắc chắn sẽ không giải thích nhiều với nhân loại. Sự kiêu hãnh chảy trong huyết mạch lần nữa toả ra, "Người Glory chưa từng khuất phục ai. Nếu đây là lựa chọn của ta, vậy nó chính là vận mệnh của ta. Ta nhất định phải tiếp tục đi đến phương tây, hoàn thành lời ta đã hứa khi xuất phát, vì người dân vô tội đầy trung thành của ta mà mong cầu sự khoan dung và tha thứ."​

Bàn tay Vân Tú bỗng siết lại, "Ta không thể để ngươi đi, Mộc Tranh. Tuy ta là tuỳ tùng của Thuỷ thần, cũng như có sinh mệnh vô tận, nhưng từ khoảnh khắc lần đầu tiên nhìn thấy ngươi, ta đã nghe thấy tiếng bước chân của vận mệnh hoàn toàn khác trước đây. Nó muốn ta ngăn hành động liều lĩnh bất chấp hậu quả của ngươi. Ta tin tưởng nó nói đúng, ta cũng sẽ làm theo."​

"Xin ngươi tin tưởng ta đưa ra quyết định như vậy không phải là bất chấp hậu quả." Mộc Tranh nói, "Có thể xảy ra kết cục gì ta đều đã lường trước, nhưng ta vẫn quyết định như thế. Ta chỉ không muốn những người trung thành vô cớ bị liên luỵ phải chịu vận nạn. Đây là trách nhiệm đến từ dòng máu chảy trong ta, ta không cách nào thuyết phục mình vứt bỏ nó."​

"Vậy ngươi phải biết, vận mệnh thực sự công bằng." Vân Tú dịu dàng nhìn chăm chú Mộc Tranh, sắc mặt nàng uy nghiêm không thể xem nhẹ, "Ngươi không thể rũ bỏ trách nhiệm của ngươi, ta cũng không thể để ngươi đi đến vùng đất bất tử, đây cũng là trách nhiệm làm thần của ta."​

Cuộc nói chuyện của các nàng đi vào bế tắc, không ai chủ động mở miệng tiếp tục. Vẻ mặt Vân Tú vẫn tự nhiên, nàng nắm tay Mộc Tranh đi sâu vào bên trong lầu các. Dù cho sắc mặt và âm điệu khi trò chuyện vô cùng dịu dàng, nhưng vị nữ thần này hiển nhiên không cho nàng rời đi. Mộc Tranh hiểu rất rõ tính toán của Vân Tú, nàng đã rơi vào vùng đất cấm, nếu không có sự giúp đỡ của Nữ thần biển cả, đương nhiên sẽ khó lòng rời khỏi.​

Vân Tú dẫn Mộc Tranh đến trước một cánh cửa, buông lỏng bàn tay vẫn luôn nắm chặt suốt quãng đường, chỉ nói tạm biệt rồi rời đi. Mộc Tranh hết cách, đành mở cửa vào phòng nghỉ ngơi. Thời gian ở Đảo Cô Độc luôn đứng im, khi nàng tỉnh lại lần nữa, sắc trời ngoài cửa sổ chẳng hề thay đổi chút nào, mà Vân Tú thì đang ngồi cạnh giường chăm chú nhìn nàng. Ánh mắt Nữ thần biển cả thoạt nhìn như cực kì bình tĩnh, thế nhưng Mộc Tranh lại thấy được ngọn lửa ẩn sâu trong đôi mắt ấy. Dù bị bao bọc tầng tầng lớp lớp, nó vẫn cháy rực, khiến người ta nhớ đến ngọn lửa bí mật trong truyền thuyết bị thần sáng tạo đặt nơi trung tâm thế giới.​

Mộc Tranh ngồi dậy, nói với Vân Tú: "Ta biết ngươi muốn ta thay đổi quyết định, từ bỏ sứ mệnh đã đưa ta bước vào con đường này. Nhưng lòng người vốn chẳng phải thứ dễ dàng đổi thay, ta đã nghỉ ngơi đủ ở chốn này, phương tây vẫn là hướng đến duy nhất của ta."​

"Ta tin ngươi mang trong mình tất cả phẩm chất tốt đẹp của nhân loại." Vân Tú bình tĩnh nói, "Nhưng đây không thể trở thành lí do ta đồng ý để ngươi rời đi. Ta nghe theo chỉ thị của vận mệnh, nó bảo ta nhất định phải giữ chân ngươi."​

"Ngồi im chấp nhận vận mệnh là hành động chỉ thuộc về kẻ yếu đuối bất lực." Mộc Tranh nói, "Ta sẽ không cúi đầu trước nó, cũng sẽ không thay đổi vì nó, mà ngược lại, ta muốn nó phải tuân theo ý chí của ta."​

"Nó thật sự không thể thay đổi ngươi, ta cũng không thể." Vân Tú nói, "Nhưng ta vẫn có thể giữ chân ngươi."​

Đôi mắt Mộc Tranh nổi lên lạnh lùng giận dữ. Thời khắc này trong mắt nàng Vân Tú và thứ gọi là vận mệnh định trước kia đều khiến nàng căm ghét, nhưng nàng cũng hiểu rõ Vân Tú thực sự có sức mạnh ấy. Vương tộc Glory lâm vào cảnh cầm tù, quả thực nhục nhã vô cùng. Mà người tước đi tự do của nàng chính là vị Nữ thần biển cả đã tồn tại trên thế gian này từ thưở sơ khai, dù võ nghệ nàng có vượt trội xuất chúng cũng khó lòng phản kháng.​

Vân Tú lại nắm lấy tay nàng, "Nếu như ngươi bằng lòng ở lại, sau khi mọi chuyện kết thúc, ta sẽ đưa ngươi đến bất kể nơi nào ngươi muốn đi."​

"Vậy đó là khi nào?" Mộc Tranh hất tay nàng ra, "Ta không cách nào ngồi yên chẳng màng đến tai ách của quốc gia, đây là việc không thể."​

"Vậy ta chỉ có thể nghe theo con đường của vận mệnh." Vân Tú dứt lời, cầm lấy dây thừng do tinh linh chế tạo trói lại hai tay Mộc Tranh. Nữ thân vương Glory không còn được tự do, nàng trừng mắt với Vân Tú, trong ánh mắt chứa đựng ngọn lửa căm hận mãnh liệt. Ngọn lửa này quá dữ dội, cơ hồ có thể thiêu đốt cả Nữ thần biển cả. Vân Tú không kìm được nước mắt, giọt nước trong veo nương theo gương mặt nàng rơi xuống chiếc nhẫn hình ngọn sóng, ánh sáng của chiếc nhẫn u tối kia lại sáng thêm mấy phần.​

Nàng khẽ nói xin lỗi với Mộc Tranh, nhưng trái tim Mộc Tranh đã bị trách nhiệm của nàng lấp đầy, hoàn toàn không để ý tới thực tại này cũng là một phần của vận mệnh. Tình cảm chất chứa trong nước mắt của Vân Tú quá nặng, dù là ai cũng không thể xem như nó vô hình, lửa giận của Mộc Tranh cũng vì thế mà tan thành mây khói, chỉ còn những nặng nề chất trong lòng giống đối phương. Đau đớn khiến nàng vượt qua khỏi sự khống chế của lí trí, ép buộc mình tìm kiếm nguyên do để giải đáp mọi điều. Nàng liên tục chất vấn Vân Tú, yêu cầu đối phương cho mình đủ lí do để tiếp nhận. Nhưng rốt cuộc lí do để hỏi là gì, ngay cả người chấp nhất ở đây là Mộc Tranh cũng chẳng thể đưa ra đáp án.​

Dưới sự gặng hỏi của Mộc Tranh, Vân Tú rốt cuộc nói ra điều vẫn luôn kìm nén trong lồng ngực, "Vận mệnh của chúng ta giao nhau ở nơi này, nó bảo ta nhất định phải giữ chân ngươi. Ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy ngươi, ta đã biết ý nghĩa sâu xa ấy, vì thế ta nghe theo chỉ dẫn của nó. Người thường không thể đến nơi ở của chư thần, sự bất tử nơi ấy cũng không phải do sức mạnh của thần, mà là những người bất tử ngụ ở đấy khiến nó trường sinh. Một khi nhân loại đặt chân lên đó, cơ thể sẽ như giọt nước rơi vào giữa ngọn lửa bí mật, nhanh chóng tan biến. Ta nghe thấy lời cảnh báo của vận mệnh, ngươi còn trách nhiệm quan trọng hơn cần phải gánh vác, không nên chết đi như vậy."​

Nghe thế Mộc Tranh cảm thấy vô cùng cay đắng, nhưng nàng cũng không rõ lí do của sự cay đắng này. Vận mệnh trong mắt nàng còn nhẹ hơn cả lông vũ loài chim, nhưng lại là sự trói buộc không thể tránh khỏi đối với một loạt hành vi của Vân Tú. Nếu như không có sự sắp đặt như vậy, hẳn nàng sẽ không đến hòn đảo này, cũng sẽ không gặp gỡ Vân Tú. Hoặc giờ phút này nàng đang ở trên con thuyền của quốc vương, cầm trên tay thanh kiếm tinh linh mà tuyên chiến với chư thần, Vân Tú cũng sẽ là một trong những kẻ thù của nàng. Tất cả mọi chuyện ấy đều sẽ tiến triển hoàn toàn ngược lại với hiện tại, người từ trước đến nay luôn tỉnh táo sáng suốt là nàng chốc lát rơi vào lúng túng mờ mịt... Đâu là đúng, đâu là sai đây.​

"Vận mệnh là không thể chống lại." Vân Tú dùng hai tay mình nắm chặt tay Mộc Tranh, "Nó đến nhất định là có nguyên do của nó, nguyên do ấy chỉ có thần sáng tạo viết nên nhạc khúc khởi xướng mới hiểu rõ, chúng ta nương nhờ trong thế giới này, chỉ có thể làm theo ý nó. Nhưng ta vẫn muốn nói rằng, dù vận mệnh không cho ta bất kì lời cảnh báo nào, ta cũng không thể ngồi yên không để ý đến hành động của ngươi. Ta cũng không muốn ngươi phải đối diện với sự huỷ diệt vô nghĩa ở vùng đất của chư thần, cũng chẳng cách nào mặc kệ ngươi trôi nổi một mình trên biển cả, cuối cùng biến mất trong lòng ta."​

Vân Tú buông tay ra, chăm chú nhìn kĩ Mộc Tranh ngồi trước mặt mình. Trong mắt Mộc Tranh là sự dũng cảm giống hệt tổ tiên nàng, khiến nàng bất giác nhớ đến chuyện khi xưa xảy ra từ nghìn vạn năm trước. Nàng chưa từng thật sự đi quan sát những con người đã nhận lấy tri thức của nàng ở thời viễn cổ sau này sẽ ra sao, nhưng hiện tại nàng đã thấy được nó trên người Mộc Tranh. Vân Tú vô cùng ngạc nhiên nhận ra tình hình không xấu đến thế, nàng dường như nhìn thấy được một "bản thân" khác, khiến cho linh hồn đã đủ già cỗi của nàng cũng muốn vì thế mà ở nơi tách biệt này xướng ca.​

Nữ chiến binh đến từ vương quốc loài người xem ra đã bình tĩnh trở lại, nhưng trong lòng Nữ thần biển cả lại vang lên tiếng trả lời của ngọn sóng lớn. Nàng duỗi hai tay ra, kéo vị chiến sĩ dũng cảm trung thành kia vào lồng ngực, nhẹ nói: "Đừng đến phương tây, hãy cứ ở lại nơi này. Đây là thỉnh cầu của ta, ngươi nhất định phải đồng ý."​

Chiếu theo mục tiêu ban đầu của Mộc Tranh, đây chắc chắn là yêu cầu bị từ chối mà không cần phải xem xét, nhưng trong lòng nàng đang nảy sinh dao động. Nàng kinh ngạc trước sự thay đổi này của mình, cũng vì thế mà đau khổ. Quyết tâm đi đến phương tây và thỉnh cầu của Vân Tú đang xé nát linh hồn nàng, khiến nàng lung lay không ngừng giữa tình thế khó xử.​

Tuy nhiên, ngay giữa lúc không biết nên nói gì cho phải, đất trời bỗng vang lên tiếng kèn vô cùng hùng tráng nặng nề. Âm thanh ấy phá tan mọi do dự của Mộc Tranh, khiến nàng hạ quyết tâm ngay lập tức.​

"Đây là tiếng kèn của Glory." Mộc Tranh nói.​

Vân Tú buông cánh tay ra, nhưng nàng không cởi bỏ dây thừng tinh linh trên người Mộc Tranh. Trong mắt Nữ thần biển cả có sự thương xót và đau lòng của thần linh dành cho con người, "Ngươi hiểu rõ hàm nghĩa của âm thanh này, phải không?"​

"Phải." Mộc Tranh gục đầu xuống, "Đây là kèn lệnh mà tinh linh chế tác cho quốc vương Glory từ vài nghìn năm trước. Quốc vương đã từng nói, không chỉ một lần, hắn phải dùng kèn lệnh này thổi lên nhạc khúc làm chuông tang cho 'đám độc tài phương tây'."​

"Hắn sẽ thất bại." Xót thương và đau lòng trong đôi mắt Vân Tú đã biến thành hờ hững lạnh nhạt, "Mọi thứ trên thế gian đều do thần giao phó, bất kì thứ gì có can đảm khiêu chiến, đều sẽ mất đi phần ân huệ của riêng mình, sẽ bị huỷ diệt trong lửa giận của thần, không thể tránh thoát được."​

Nàng nói xong câu ấy, sắc mặt bỗng trở nên khó coi, nước biển mà nàng cai quản báo đến tin tức mới nhất về quân đội Glory: Hạm đội che kín bầu trời đã thành công vượt qua sự ngăn cản của biển cả, rất nhiều người đã hy sinh trong sóng lớn và sương mù, đồng thời dùng sinh mệnh và máu tươi giúp quốc vương vĩ đại trong mắt bọn họ phá vỡ phát thuật, chỉ ra phương hướng chính xác. Tiếng kèn lệnh của tinh linh là tín hiệu đầu tiên, tất cả lí trí đều đã bị quên lãng. Gió lớn trợ giúp bọn họ tiến về phương tây, tận cùng biển khơi chính là đích đến cuối cùng.​

Mộc Tranh đột nhiên nói, "Ngài có thể ngăn cản bọn họ phải không? Ta đồng ý với ngài, sẽ không rời khỏi nơi này nửa bước, nhưng xin ngài hãy ngăn lại những chiếc thuyền kia, được chứ?"​

Vân Tú đoán được suy tính của nàng, nhưng lại không hề lay động, "Ta không thể."​

“Ngài từng nói biển cả trên thế gian đều do ngài cai quản. Những hạm đội của nhân loại có lẽ không thể chiến thắng, nhưng trong mắt thần đó cũng chẳng là gì cả.” Mộc Tranh vô cùng gấp gáp, nếu có thể ngăn cản hạm đội của quốc vương, lý do khiến chư thần nổi giận sẽ không tồn tại, mục đích ra khơi lần này của nàng cũng sẽ đạt được. Vô luận thân phận có tôn quý bậc nào, chỉ sinh mệnh hay tự do của riêng mình nàng cũng không thể giá trị hơn sinh mệnh và tự do của dân chúng cả quốc gia. Chỉ cần có thể khiến vận mệnh huỷ diệt của vương quốc Glory biến mất, bất kể biện pháp gì nàng cũng bằng lòng thử.​

"Ta không trông coi vận mệnh." Vân Tú nói, "Ta hiểu tâm tư của ngươi, nhưng bọn chúng đã bước vào con đường không thể quay đầu, chờ bọn chúng ở phía trước chỉ có phán xét của thần địa ngục, ta không có quyền hạn can thiệp."​

Mộc Tranh lặng lẽ cúi đầu, tiếp đó thở một tiếng dài. Đối với nàng thất bại trong nháy mắt không hẳn là không lường trước được: Dù có gặp gỡ Vân Tú hay không, bờ biển của vùng đất bất tử cũng sẽ không mở ra cho nàng, dù nàng có đánh đổi tính mạng cũng chỉ là chuyện vô nghĩa. Quả thực có rất nhiều người Glory trung thành chọn ở lại quê hương và giữ vững tín ngưỡng của mình, nhưng hành động của quốc vương đã đủ để kéo cả quốc gia sa vào vực sâu. Nàng vốn định đem dòng máu vương tộc Glory trong cơ thể mình đến chuộc tội, song nàng chưa từng chú ý đến, tội lỗi kia đã xâm nhập vào máu thịt nàng từ lâu. Sự trung thành của nàng đối với chư thần phương tây lẫn vương triều của kẻ thống trị đều đã mất, chỉ có trái tim là chưa từng bội phản.​

Vân Tú thấy vậy, cởi bỏ dây thừng của tinh linh, ôm Mộc Tranh vào lòng lần nữa, "Chủ thần là bậc khoan dung, ngài sẽ không để người trung thành chìm vào bóng tối, mong ngươi hãy tin tưởng điều này."​

Mộc Tranh thuận theo đó dựa vào vai Vân Tú, khó mà giãi bày nỗi xót xa bao trùm lòng nàng, nàng nhìn ánh sáng thiêu đốt rực rỡ của mặt trời qua ô cửa sổ đang mở, "Con người một khi mất đi tín ngưỡng, bóng tối khủng khiếp sẽ đeo bám không rời, mà ta đã sớm vùi thân trong tăm tối."​

"Nhưng bóng ma và đêm tối cũng không phải vĩnh hằng," Vân Tú buông Mộc Tranh ra, đứng dậy, lại vươn tay về phía nàng, "Ta nghĩ chúng ta nên ra ngoài, ánh sáng bên ngoài rất đẹp, cũng không thua kém ánh sáng một thời của thánh thụ."​

"Nhưng nó chẳng cách nào xua tan lo lắng trong lòng ta." Mặc dù Mộc Tranh nói như thế, nàng vẫn vươn tay về phía Vân Tú, đi theo nàng ra khỏi nơi trú ngụ tinh xảo đẹp đẽ của tinh linh, tản bộ trên bờ biển chất đầy bụi bảo thạch, "Ta từng hi vọng sẽ dùng máu mình chuộc tội thay cho quốc vương của ta, vì con dân ta mà cầu mong ân xá. Có điều khi tiếng kèn quen thuộc kia vang lên mà chẳng thể vãn hồi, điều gì ta cũng không làm được."​

"Mong ngươi tha thứ cho sự vô lễ của ta." Vân Tú nói, "Ngươi quan trọng hơn bọn chúng rất nhiều, đây cũng là một trong những nguyên nhân ta quyết tâm giữ chân ngươi. Nếu ngươi chịu nhận lấy sự bồi thường của ta dành cho lòng tốt của ngươi, ta có thể hát cho ngươi nghe một bài ca để xua đi bóng tối trong tâm khảm."​

Đây là ước định giữa các nàng khi Vân Tú cải trang thành tinh linh đến thăm vương quốc Glory, mặc dù không có nhiều hi vọng, Mộc Tranh vẫn nở nụ cười với lời nói của Vân Tú. Truyền thuyết cổ xưa từng nói kĩ năng ca hát mà tinh linh biển cả rành rẽ nhất vốn do Nữ thần biển cả truyền dạy. Vận mệnh tàn nhẫn không đánh bại được nàng, nhưng vẫn trói chặt chân tay nàng, nàng đã đánh mất hết thảy cơ hội, cũng sẽ sớm mất hết những gì mình có trên thế gian này. Sự hoang mang về con đường phía trước bủa vây lấy nàng, nhưng thích ứng với mọi hoàn cảnh là quyết định nàng phải chọn vào giờ phút này. Mộc Tranh cẩn thận ngồi xuống bãi cát mịn, hai tay đan vào nhau: "Ta nghĩ ta là con người đầu tiên nhận được vinh hạnh đó."​

 

[Quân Y Hoàng]

Sở Vân Tú cũng mỉm cười. Nàng ngồi xuống bên cạnh Mộc Tranh, xướng lên một khúc thơ ca viết bằng ngôn ngữ cổ xưa. Làn điệu trang trọng đầy thiêng liêng, không vì ca từ nặng nề mà trở nên vẩn đục.​

"Bóng tối đang đến gần,​

Bóng tối đã ngự trị.​

Dưới bóng tối ta hiểu lấy đêm đen.​

Giấc mộng đang tuôn chảy,​

Loé lên nơi bóng tối thăm thẳm,​

Một vì sao lấp lánh,​

Bài ca của những vì sao làm say mê lòng ta."​

Tiếng hát của Vân Tú tuy rất khẽ nhưng êm ả dịu dàng, sóng biển rì rào quấn quanh đệm cho nàng cất tiếng. Làn gió vuốt ve gương mặt các nàng, đưa đến hương hoa thoang thoảng. Nước biển trong suốt thấm ướt nơi rìa bãi cát, lấp lánh dưới ánh mặt trời đang chiếu rọi. Mộc Tranh nhìn Vân Tú, giữa đôi mày nàng lộ rõ nỗi sầu lo: "Là đang ca ngợi các vì sao phải không?"​

"Phải." Vân Tú đáp, nàng chú ý đến sắc mặt Mộc Tranh, hiểu rằng điều mình làm chẳng có tác dụng gì, nhưng nàng biết Mộc Tranh tuyệt đối sẽ không thừa nhận điều đó, vì thế vẫn vờ như chẳng hay, "Đây là khúc hát của tinh linh. Bọn họ ngợi ca những vì sao, chỉ vì đó là ánh sáng duy nhất trong bóng tối."​

"Nhân loại khác với tinh linh," Âm giọng Mộc Tranh rất thấp, "Chúng ta không tôn thờ các vì sao, dù cho chúng thực sự đẹp đẽ khôn cùng. Theo ta, nhân loại sẽ không tôn thờ bất kì sinh linh hay sự vật nào ngoài bản thân mình, cho dù là có, thì cũng chỉ là nhất thời... Nhân loại chỉ tin tưởng chính mình, và những gì mình tạo ra."​

"Chuyện này thực bình thường, những cũng chẳng quan trọng." Vân Tú vươn tay vỗ nhẹ vai Mộc Tranh, "Sở dĩ gọi là nhân loại, hoàn toàn do chúng có khả năng tự chủ. Dù rằng mọi hành động xằng bậy của nhân loại có lẽ cũng bởi do vận mệnh, nhưng bất luận thế giới này trở nên thế nào, rồi sẽ có một ngày chúng thoát ly và giành được tự do. Chúng là những kẻ ít bị ràng buộc bởi thế giới này nhất... Trong đó có cả ngươi, Mộc Tranh."​

"Có lẽ sự thật giống như lời ngài nói, sinh mệt ngắn ngủi và ràng buộc mỏng manh là món quà dành cho nhân loại." Mộc Tranh nói, "Nhưng chuyện ngược lại chưa hẳn đã là xấu, tình nguyện chịu lấy sự ràng buộc cũng là ước ao của rất nhiều người."​

Lời đối đáp này khiến một vị thần như Vân Tú bất ngờ, nhưng ở mặt khác nàng không hề ngạc nhiên. Món quà thần sáng tạo dành cho nhân loại từ trước đến nay luôn được ngưỡng mộ, nàng cũng không may mắn trở thành ngoại lệ, thế nhưng nàng cũng không cách nào đồng cảm với hoang mang và thống khổ thuộc về nhân loại. Nữ nhân loại xinh đẹp nhìn nàng với ánh mắt thản nhiên, nàng như thấy trong đôi mắt sáng ấy những vì sao bị chủ nhân mình chối bỏ, ánh sáng rực rỡ như vầng sáng của thánh thụ ở phương Tây thời viễn cổ.​

Rốt cuộc Vân Tú không nói gì thêm, ánh mắt nàng cũng trở nên thản nhiên giống Mộc Tranh. Nàng giang đôi cánh tay, làn tay áo dệt nên từ nước biển lạnh lẽo phủ lên quần áo sờn cũ trên người Mộc Tranh. Nàng nghĩ nàng hiểu ẩn ý trong lời nói của vị nữ thân vương được nhân loại tôn kính này, mà Mộc Tranh cũng mở rộng đôi tay đang nắm chặt, bước đến ôm lấy nữ thần biển cả. Tiếng sóng biển rì rầm truyền đến từ nơi xa, hệt như một mộng cảnh xưa cũ.​

Trong lúc các nàng lặng yên ôm nhau, hạm đội khổng lồ xứ Glory đi đến bến bờ phía Tây đã cập bờ nơi ở của chư thần. Đất trời cực kì tĩnh lặng, bờ biển nơi vùng đất bất tử mênh mông khôn cùng. Ngọn núi cao nhất thế gian phủ đầy tuyết trắng, chúng lặng yên toả ra ánh sáng, như thể ấy là hào quang của thánh thụ trước khi khô héo còn vương lại, thế nhưng chẳng hề mang chút ấm áp nào, mà lạnh lẽo hãi hùng hơn cả cái chết mà con người luôn khiếp sợ.​

Nỗi hối hận với chuyến ra khơi này nháy mắt tràn ngập trái tim tất cả thuyền viên xứ Glory, kể cả tên quốc vương tham lam nhất. Hắn đã có tất thảy những gì mình muốn trên cõi đời này, chỉ trừ sinh mệnh vĩnh hằng... Đây chính là khao khát bấy lâu nay của hắn. Song, ngay lúc này, hắn bỗng hoài nghi chuyện trường sinh bất tử đó liệu có đáng để theo đuổi như hắn từng tưởng tượng hay không. Thứ vĩnh hằng không bao giờ thay đổi ở ngay trước mặt hắn lại lạnh lẽo như thế. Lòng hắn bắt đầu do dự, thứ cảm xúc ấy dần lan sang cả những người thân cận hắn nhất.​

Không một ai hay biết, đây thật ra là cơ hội cuối cùng mà Chủ thần khoan dung ban cho. Nếu nhân loại chủ động rút lui, vậy hết thảy những gì đã xảy ra và tội lỗi mà bọn hắn phạm phải đều sẽ được tha thứ, chư thần vẫn sẽ tiếp tục gieo ân huệ cho bọn hắn, để bọn hắn sống sung sướng an nhàn. Nơi này trông thì yên bình, thực chất cơn gió không ngừng thổi trong không trung chính là tai mắt của Chủ thần. Chúng giúp Chủ thần nắm rõ mọi chuyển động của thế giới, mang tin tức từ khắp nơi về cho hắn. Và lần này cũng không ngoại lệ.​

Thế nhưng lòng tham và sự kiêu ngạo cuối cùng đã kiểm soát hoàn toàn người từng là quốc vương vĩ đại của nhân loại. Hắn xuống khỏi chiếc thuyền chở đầy binh sĩ, đặt chân lên bờ biển vùng đất bất tử, cất cao giọng tuyên chiến với tinh linh và chư thần trên hòn đảo này. Giọng nói của hắn thông qua công cụ chuyên dụng lan đi rất xa, ngay cả Vân Tú đang ở đảo Cô Độc xa đến thế cũng nghe được nước biển truyền tới lời cuồng vọng của hắn.​

Thế là, cơn gió vốn êm ả trên vùng đất bất tử kia bỗng dưng biến mất, giữa đất trời vang vọng tiếng Chủ thần uy nghiêm. Hắn đứng trên đỉnh núi cao, kêu gọi vị thần sáng tạo trước đây đến giải quyết chuyện này. Nhân loại là đứa con của thần sáng tạo, vận mệnh của chúng nên do hắn quyết định. Giọng nói Chủ thần phủ khắp đất trời, dưới lời của hắn, không khí vốn yên ả cũng cuồn cuộn lên, trở thành gió táp rét cắt da cắt thịt. Gió lốc nổi dậy khắp nơi giật tung những cơn sóng dữ, chiến hạm kiên cố xứ Glory trông như phiến lá lẻ loi lao đao trên mặt biển. Những thuỷ thủ cường tráng nỗ lực bằng mọi cách để tránh khỏi số phận phải chết chìm. Tuy nhiên đại dương mà biết bao thế hệ con người ngợi ca trong những bài ca dao đã trở nên hung tợn và tàn nhẫn. Nó nuốt trọn đám tội nhân dám khiêu chiến với thần, vô số kẻ thảm thiết kêu la trước khi chìm vào đáy biển tĩnh mịch. Vị quốc vương luôn ra vẻ ta đây hốt hoảng, hắn hung tợn bắt thuộc hạ phải thu phục "thứ phong ba không biết nghe lời này". Có điều tất cả những sóng gió ấy chẳng hề theo lẽ thường, nhân loại hoàn toàn không có khả năng chống chọi với nó, mọi cố gắng rốt cuộc cũng chỉ là dã tràng xe cát. Sự hoảng sợ dần thay thế ngang tàng nơi đáy mắt, nỗi hối hận khôn cùng bao phủ lấy trái tim... Thế nhưng, sự tỉnh ngộ quý giá ấy đến quá muộn màng.​

Nhân loại đứng trước sức mạnh của thần tựa như châu chấu đá xe, hoàn toàn vô nghĩa. Thần sáng tạo bước đến từ chân trời phía xa, một ngọn sóng cao hơn cả vài con người hợp lại từ sau lưng hắn ập về phía quân đội nhân loại đang thảm thiết kêu rên. Nước biển buốt giá nhấn chìm toàn bộ tàu thuyền của loài người xuống vực sâu tối tăm không thấy bóng mặt trời. Tiếng la hét im bặt đi, chỉ còn đáy biển cuồn cuộn trả về những âm vang lạnh lẽo. Ánh mắt thần sáng tạo vô cùng nặng nề, hắn hoàn toàn không muốn tự tay giết chết con cái của mình, nhưng từ lâu người dân xứ Glory đầy kiêu ngạo đã vượt qua trật tự của thế giới, bọn hắn nhất định phải đón nhận trừng phạt này.​

Đảo Cô Độc nằm cách xa nghìn dặm cũng nhận lấy ảnh hưởng từ sự trừng phạt của thần sáng tạo. Bãi cát tuyệt đẹp và những toà kiến trúc trên hòn đảo rung chuyển trước sóng dữ. Mặt đất bằng phẳng lặng lẽ biến đổi theo cơn chấn động, dần lan về hướng vương quốc Glory khiến Mộc Tranh sợ hãi ngước mặt, "Xảy ra chuyện gì vậy?"​

Vân Tú đỡ lấy Mộc Tranh đang chệnh choạng vì cơn địa chấn, khe khẽ nói: "Là sức mạnh của thần sáng tạo, ta cảm nhận được nó. Hắn đến theo lời mời của Chủ thần, cùng gió lốc và sóng dữ... nuốt chửng mọi kẻ đã phản bội tín ngưỡng của mình."​

Lời nàng khiến Mộc Tranh ngây ra như phỗng. Rất lâu sau đó, cơn địa chấn đáng sợ mới dừng lại. Nơi này chính là bãi cát khi Mộc Tranh tỉnh lại. Địa hình vốn dĩ bằng phẳng nay đã dâng lên một dãy núi cao vút ẩn trong mây, ngăn lại tầm nhìn của các nàng. Mà cảnh tượng phía sau núi lại rất khác so với kí ức cách đây không lâu của Mộc Tranh... Đó là hướng dẫn đến xứ Glory.​

Nàng đứng thẳng người dưới sức đỡ từ hai tay Vân Tú, sau đó lách mình đi về hướng dãy núi. Cái bóng vốn dĩ không quá lớn bị ánh nắng chiếu rọi trở thành một mảnh nhỏ xám xịt. Nàng ngước nhìn đỉnh núi mờ mịt kia, trực giác nói cho nàng biết chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó, "Lời vừa rồi ngài nói nghĩa là gì?"​

"Ngươi sẽ rất khó tiếp nhận nó." Vân Tú đáp. Nàng đã nhận được mọi tin tức mà Mộc Tranh muốn biết, nhưng nàng ấy chưa chắc có thể bình thản đón nhận chúng. "Ta không muốn nói cho ngươi."​

"Rồi ngài cũng sẽ nói cho ta biết." Mộc Tranh cũng rất bình tĩnh, nỗi sợ hãi bản năng đang lặng lẽ dâng tràn trong lòng nàng. Trước đây Vân Tú nói nàng nghe được mọi điều trên thế gian, chỉ là trong lòng vẫn còn chút hi vọng sẽ có cách khiến nàng cất tiếng hỏi. Kết cục đau thương đã định không thể tránh thoát, trốn được một lần sinh tử tất yếu không thể trốn được nỗi đau trong tim, "Dù sao ta cũng không thuộc về nơi đây."​

"Nếu ngươi khăng khăng muốn biết, vậy mời ngươi hãy lắng nghe âm thanh của biển," Vân Tú nói, "Ta thực sự không thể tự mình nói ra chuyện này với ngươi."​