Hoàn [Lẩu thập cẩm] [Cao Kiều] Đêm ghé thăm Minh phủ

nmnguyet · 13/9/23

Sản phẩm thuộc project Lẩu thập cẩm - Lẩu nào cũng ngon, bún nào cũng hoàn

🌃 ĐÊM GHÉ THĂM MINH PHỦ 🌃

Tác giả: 修月

Link gốc: 【七月志怪谭】冥府夜游

Edit: Nguyệt

-

CP: Cao Anh Kiệt x Kiều Nhất Phàm; các CP khác tùy tâm ship

Thiết lập hai bạn Cao, Kiều học cùng lớp, chuẩn bị tốt nghiệp Cấp 3

Có thần quái, có hài nhảm, HE, cố gắng không OOC

Sử dụng địa điểm có thật làm bối cảnh nhưng nội dung câu chuyện là hư cấu

-

Tháng Bảy Âm lịch, thành cổ Phong Đô, người hay quỷ khó bề phân biệt.

Cứ đến tháng Bảy Âm lịch, cuộc sống lại được phủ lên một lớp sắc thái âm u, ma quái. Các chương trình truyền hình, những bộ phim, tựa game online, truyện tranh, tiểu thuyết, thậm chí ngay đến những nhà hàng quán ăn cũng câu khách bằng những chuyện thần bí. Tất cả những gì có liên quan đến thế giới tâm linh nhan nhản khắp mọi nơi, dù bạn muốn xem thể loại gì, chỉ cần là "quỷ" thì chắc chắn sẽ tìm được thứ hợp sở thích trong tháng Bảy này.

Mà trong số ấy, nổi tiếng nhất chắc chắn là thành cổ Phong Đô tọa lạc ở thành phố Trùng Khánh, nơi lưu giữ lịch sử hàng ngàn năm và được tô vẽ bởi vô số thần thoại, truyền thuyết rằng đây chính là giao điểm có thể kết nối dương thế và âm giới.

Giữa thành cổ Phong Đô tấp nập người qua lại, một nữ hướng dẫn viên du lịch trẻ trung, xinh xắn giơ lá cờ đỏ nho nhỏ vừa bước lùi vừa giới thiệu về điểm tham quan. Mười mấy học sinh trung học xếp thành hàng đôi. Đứng cuối hàng là một người đàn ông khá cứng tuổi có diện mạo ưa nhìn đang cẩn thận quan sát các bạn nhỏ đứng trong hàng. Mỗi khi thấy có học sinh nào đó lệch khỏi hàng, anh sẽ lên tiếng nhắc nhở, hoặc thấy có bạn chậm lại so với cả đoàn, anh sẽ kéo bạn đó đi theo.

"Các em ơi, hôm nay chị Lý sẽ dẫn các em tham quan Phong Đô." Nữ hướng dẫn viên du lịch đeo một chiếc loa cỡ nhỏ bên hông, cổ áo kẹp một chiếc mic. Giọng nói trong trẻo, bắt tai truyền đi qua thiết bị điện tử, âm lượng không quá lớn cũng không quá nhỏ, vừa đủ để tất cả các bạn học sinh đều nghe được mà không gây ồn tới những người khác. "Thành cổ Phong Đô tọa lạc tại thành phố Trùng Khánh, còn được gọi là U Đô, nổi tiếng với những kiến trúc và tạo hình thuộc về Địa phủ."

"Các em cùng ngẩng đầu nhìn về phía trước nào." Lá cờ đỏ chỉ về phía chiếc cổng chào sơn màu đen tuyền đằng trước, trên tấm bảng màu đen là ba chữ "Quỷ Môn Quan" sơn vàng. "Đây chính là Quỷ Môn Quan nổi tiếng gần xa. Trong các câu chuyện truyền thuyết, người chết muốn vào được Minh phủ, hay chính là Âm phủ, phải xuất trình lộ dẫn. Lộ dẫn tương đương với giấy thông hành ở Âm phủ. Người không có lộ dẫn sẽ không được quỷ sai gác cổng cho đi qua mà phải trở thành vong hồn vất vưởng, không thể đi đầu thai."

Các học sinh vừa đi theo hướng dẫn viên, vừa ngẩng đầu quan sát kiến trúc lịch sử nổi tiếng này.

"Nhất Phàm, cậu đoán Quỷ Môn Quan này có từ năm nào?" Một nam sinh đẹp trai với mái tóc hơi xoăn màu hạt dẻ dùng khuỷu tay huých nam sinh bên cạnh.

Nam sinh được gọi là Nhất Phàm có vẻ ngoài bình thường hơn nhiều so với cậu bạn cùng lớp kia nhưng đôi mắt đen láy, to tròn khiến cậu thoạt trông rất lanh lợi, gò má hơi phúng phính trông cũng ngây ngô, đáng yêu hơn. Khi cậu cười, đôi mắt cong lên như hai mảnh trăng lưỡi liềm, gò má có lúm đồng tiền nho nhỏ, mái tóc vừa đen vừa mềm ôm lấy khuôn mặt, trông cậu vừa dịu dàng lại vừa nho nhã.

Khoảnh khắc đi qua cánh cổng ấy, đôi mắt đen láy của nam sinh nhìn quanh một lượt, cẩn thận đánh giá, sau đó cân nhắc rồi chầm chậm lên tiếng: "Niên đại cụ thể thì không đoán được, nhưng nhìn vết nứt và vân gỗ thì chắc hẳn chưa đến một nghìn nhưng cũng phải hơn ba trăm năm."

"Tớ cũng nghĩ thế."

Đi qua Quỷ Môn Quan, đoàn người bước trên một con đường nhỏ lát đá phiến. Giọng nói của nữ hướng dẫn viên du lịch tiếp tục vang lên, "Bước qua Quỷ Môn Quan, hiện giờ chúng ta đang đi trên đường Hoàng Tuyền. Trong truyền thuyết, đường Hoàng Tuyền chính là một con đường rất dài bắt đầu từ Quỷ Môn Quan nối đến tận điện Diêm Vương do Hắc Bạch Vô Thường dẫn âm hồn đi nhận phán quyết của Diêm Vương. Đường Hoàng Tuyền mà chúng ta đang đi ngắn hơn truyền thuyết rất nhiều, vả lại, người đang dẫn các em đi là chị Lý dễ thương chứ không phải Hắc Bạch Vô Thường, các em có thấy cực kỳ hạnh phúc không nào ~"

"Ha ha ha ~~" Trước câu pha trò của chị hướng dẫn viên, các bạn học sinh đều bật cười. Dù sao ra ngoài du lịch thì cứ tạm gác vấn đề logic lại, cứ chơi thật đã mới vui.

Nam sinh đẹp trai tóc xoăn nghe vậy bèn giơ cao tay lên, khoe bộ đồ đang mặc cho cậu bạn thân bên cạnh. "Nhìn này! Trùng hợp chưa, hôm nay tớ mặc đồ trắng, cậu mặc đồ đen, trông hai đứa mình giống Hắc Bạch Vô Thường không nè."

"Anh Kiệt..." Nam sinh cười đầy bất đắc dĩ sau đó lè lưỡi ra, vừa chỉ vào vừa nhướng mày với đối phương: "Nghe nói lưỡi Bạch Vô Thường dài lắm, mau lè lưỡi ra mình xem có đủ độ dài không?"

"Vậy cậu để tớ xem trước xem nào!" Đối phương không làm theo lời cậu mà vươn tay ra, kéo đầu cậu lại gần ngắm nghía.

"Cao Anh Kiệt, Kiều Nhất Phàm, đừng có tách đoàn!"

Mới đi lệch có mấy bước thôi, người đàn ông ở cuối hàng đang trừng đôi mắt sắc bén bên to bên nhỏ nhìn hai cậu. Cao Anh Kiệt nhìn vị trí của mình và Kiều Nhất Phàm, đúng là tách đoàn thật, tuy không xa mấy nhưng ở Phong Đô tấp nập du khách cũng rất dễ bị lạc.

"Xin lỗi thầy ạ, bọn em về hàng ngay đây." Thầy chủ nhiệm rất có uy, đối diện với đôi mắt bên to bên nhỏ của anh, hai nam sinh đều sợ một phép.

Anh Kiệt kéo tay Nhất Phàm quay lại hàng, tiếp tục bước theo mọi người.

Trong sự giới thiệu của chị hướng dẫn viên, tốp học sinh bước qua cầu Nại Hà, tiến vào thành Uổng Mạng, leo lên đài Vọng Hương, tiếp tục bước trên con đường lát đá phiến, đi qua cây cầu đá cuối cùng và đến một ngã tư.

"Các em ơi, vừa rồi chúng ta đã tham quan hết các kiến trúc nổi bật của Âm phủ. Hiện giờ là thời gian tự do, các em nhớ kỹ điểm mốc này nhé." Nữ hướng dẫn viên du lịch chỉ vào tấm bia đá dựng trên đất có hàng chữ "Địa giới Minh phủ". Xung quanh bia đá là rất nhiều cây liễu; phía sau là một con đường nhỏ men theo dòng sông dài uốn lượn. Hai bên đường cũng là rất nhiều cây liễu, lá liễu phất phơ trong gió như từng tấm rèm ngọc bích xanh rì che hai bên đường, từng lớp từng lớp đan vào nhau, che khuất con đường phía sau, kéo dài đến tận khúc ngoặt tít đằng xa, ngút tầm mắt là một mảng lục biếc tươi xanh.

"Điểm mốc này là điểm tập hợp của chúng ta nhé. Bên phải là đường đoàn mình đã đi qua, nếu em nào hứng thú có thể quay lại tham quan thêm lần nữa. Bên trái là các cửa hàng bán đồ lưu niệm, đồ ăn, đầy đủ tất tần tật mọi thứ và cuối đường là khách sạn đoàn mình sẽ nghỉ lại đêm nay. Thẳng phía trước là khu dân cư, các em có thể chụp hình ở ngoài cửa, nhưng nếu muốn vào trong thì phải xin phép chủ nhà trước nhé, còn nếu cửa đã khóa rồi thì đừng quấy rầy họ. Con đường phía sau bia đá này là đường dẫn ra khu vực chưa quy hoạch, các em không nên ra đó chơi vì rất nguy hiểm nhé. Cuối cùng, thời gian tham quan tự do của đoàn mình là một tiếng, các em nhớ quay lại đây tập hợp đúng giờ để chị Lý dẫn cả đoàn đi ăn nhé. Chú ý đừng về trễ, quá giờ phục vụ của nhà hàng thì các em sẽ bị đói bụng đó ~"

Kết thúc phần giới thiệu của nữ hướng dẫn viên du lịch, các bạn học sinh chia thành từng tốp đi riêng mới nhau. Có hẳn một đám vây quanh nam sinh đẹp trai tên Cao Anh Kiệt, khiến Kiều Nhất Phàm vốn đứng cạnh cậu từ đầu bị đẩy ra ngoài. Cả đám theo Cao Anh Kiệt đi vào con đường trước bia đá, Kiều Nhất Phàm bị đẩy ra không chen vào được, đành phải đi theo phía sau.

"Anh Kiệt, nghe nói cậu giành được suất tuyển thẳng của đại học B hả, có thật không?"

"May mắn thôi mà."

"Cậu định học ngành gì? Học ngành y rồi làm bác sĩ giống bố hay học ngành luật ra làm luật sư giống mẹ?"

"Tớ định vào ngành kinh doanh."

"Ồ! Suýt nữa quên mất ông nội cậu là chủ tịch tập đoàn họ Cao. Cậu học ngành kinh doanh để tương lai thừa kế tập đoàn hả?"

Nhìn Cao Anh Kiệt bị các bạn học vây kín, Kiều Nhất Phàm chỉ nghe thấy mỗi người tranh nhau nói một câu. Câu đáp của Cao Anh Kiệt vang lên giữa tràng ồn ào, không thể thấy được cậu ấy đang ở chỗ nào.

Như nội dung cuộc đối thoại ấy, bạn thân của cậu ngoài ngoại hình đẹp trai, thành tích xuất sắc, gia đình khá giả đúng chuẩn hình tượng vừa giàu vừa giỏi vừa ưa nhìn, còn có tính cách dễ gần, đạo đức tốt, không có sở thích xấu xa nào. Có vô số người muốn kết thân với cậu, dù là muốn bấu víu cành cao hay trải đường cho tương lai về sau, cậu trai nhà giàu này chắc chắn là một mục tiêu cực kỳ lý tưởng.

So sánh với người xuất sắc như thế, Kiều Nhất Phàm lập tức trở nên mờ nhạt hẳn, chẳng mấy chốc đã bị đẩy khỏi đám người. Kiều Nhất Phàm vốn đang đi ở bên cạnh chẳng biết bị ai đẩy một cái, loạng choạng quay mấy vòng rồi lại bị một toán khách khác chen qua, nhoáng cái đã không thấy các bạn cùng lớp đâu nữa.

Nhìn đám học sinh càng lúc càng hỗn loạn, thầy chủ nhiệm nheo đôi mắt bên to bên nhỏ, vừa vỗ tay lôi kéo sự chú ý, vừa cất tiếng nói lạnh lùng, "Các em không nên chen chúc cả đám giữa đường như vậy, sẽ cản lối người khác đấy."

"Tản ra hết đi, đã đi du lịch thì nên thăm thú chứ đừng tranh thủ làm mấy trò mèo." Thầy chủ nhiệm nói rồi bước tới xua đám học sinh tản ra, lại chắn đằng trước Cao Anh Kiệt. Anh thừa hiểu đám nhóc con này toan tính điều gì trong bụng, bình thường bạn học giao lưu với nhau cũng không vấn đề gì, nhưng đi du lịch còn muốn ton hót làm thân thì thật không còn gì để nói.

Anh không thích những người thực dụng như vậy, tư tưởng của anh khá bảo thủ, cảm thấy học sinh thì nên có dáng vẻ của học sinh, tiếp thu những tri thức mới quan trọng hơn nhiều so với móc nối quan hệ.

Đám học sinh tuy tiếc cơ hội tốt này nhưng cũng không dám cãi lời thầy chủ nhiệm. Dù gì chủ nhiệm Vương Kiệt Hi cũng rất có uy, không phải là đối tượng cho các cậu muốn đành hanh thế nào cũng được.

Cuối cùng, đám học sinh vẫn phải tách nhau ra dù không tình nguyện. Thế nhưng Cao Anh Kiệt cứ đứng đó mãi, thậm chí còn kiễng chân nhìn xung quanh.

Thấy hành động khác thường của học sinh, Vương Kiệt Hi lên tiếng: "Anh Kiệt, có chuyện gì à?"

"Thầy ơi, không thấy Nhất Phàm đâu cả." Cao Anh Kiệt không dừng động tác tìm kiếm, vừa nhìn khắp nơi vừa trả lời thầy.

"Đang là thời gian tham quan tự do, liệu có phải em đấy ra chỗ khác rồi không?"

Anh Kiệt ngoảnh lại nhìn Vương Kiệt Hi, cậu hiểu tính Nhất Phàm, dù cậu không biết cậu bạn thân đang ở đây nhưng cậu vẫn rất tin tưởng đối phương. "Không đâu, vừa rồi Nhất Phàm còn đứng cạnh em mà. Cậu ấy sẽ không vô duyên vô cớ bỏ đi chỗ khác đâu, chắc chắn cậu ấy cũng đang tìm em."

Sự chắc chắn của Cao Anh Kiệt khiến Vương Kiệt Hi tin theo điều cậu nói, cũng đảo mắt nhìn quanh rồi nhanh chóng đưa ra nhận định: "... Ở đây đông người lắm, thầy với em đi qua một bên trước rồi lại tìm."

"Vâng." Đúng như lời Vương Kiệt Hi nói, ở đây quá đông người, thật sự rất khó tìm.

Vương Kiệt Hi và Cao Anh Kiệt len qua dòng du khách đông nghịt, đi sang bãi cỏ bên đường. Sau khi đứng lại đó, Cao Anh Kiệt tiếp tục tìm xung quanh, tiếc là tầm nhìn ở đây cũng không được xa, vẫn chỉ thấy toàn người là người. Thấy đứng tìm tại chỗ không hiệu quả, thiếu niên lập tức trèo lên một phiến đá lớn gần đó để quan sát được xa hơn. Thế là một thiếu niên bất chợt xuất hiện sừng sững giữa dòng người tấp nập. Rất nhiều người quay sang nhìn ngó, mọi người nhìn cậu, cậu cũng nhìn mọi người. Nhưng càng nhìn, sắc mặt thiếu niên càng tái, biểu cảm càng thêm lo lắng.

"Vẫn không tìm thấy à?"

"Toàn người là người thôi ạ, nhìn chẳng rõ ai vào với ai." Thiếu niên đưa tay che bớt ánh nắng chói chang trên đầu, tiếp tục dõi mắt tìm xung quanh. "Em đứng cao thế này, nếu Nhất Phàm ở gần chắc chắn đã thấy em rồi. Giờ chỉ sợ cậu ấy bị chen đi tận đâu không biết."

"..." Vương Kiệt Hi nhíu mày, suy nghĩ rồi lấy điện thoại ra, "Em đứng trên đó chú ý xem có nghe thấy tiếng chuông điện thoại của Nhất Phàm không, giờ thầy sẽ gọi cho em ấy."

"Vâng." Cao Anh Kiệt gật đầu, chăm chú phân biệt từng loại âm thanh.

Vương Kiệt Hi cầm điện thoại, nghe bên tai mấy phút nhưng hoàn toàn không mở miệng nói chuyện.

Lát sau, thấy Vương Kiệt Hi bỏ điện thoại xuống, Cao Anh Kiệt bèn hỏi: "Sao vậy ạ?"

Vương Kiệt Hi không trả lời ngay mà nhanh tay gõ chữ gửi tin nhắn, xong lại vẫy tay ý bảo Cao Anh Kiệt xuống trước đã. "Chắc đông người quá không nghe được, thầy gửi tin nhắn cho em ấy rồi, nếu em ấy thấy sẽ trả lời."

"Em thì sao, có nghe thấy chuông điện thoại của Nhất Phàm không?"

Nghe thế, Cao Anh Kiệt lắc đầu rồi leo xuống khỏi tảng đá, chạy về bên cạnh thầy chủ nhiệm. "Không nghe thấy gì hết, chắc Nhất Phàm không ở khu vực bên này."

"Vậy chúng ta về điểm tập hợp trước, có khi Nhất Phàm đang chờ ở đó cũng nên."

Vương Kiệt Hi đi trước, Cao Anh Kiệt theo sát phía sau. Mới đi chưa được bao lâu, đám đông bỗng náo đâu

Dù ở bất kỳ đâu, con người luôn luôn tò mò, thấy có chuyện hay, không ít người bắt đầu ngó ngang ngó dọc tìm ngọn nguồn. Dòng người vốn đang di chuyển bất chợt dừng hết lại.

Một giọng trẻ con non nớt vang lên, nghe tiếng ấy chắc hẳn còn chưa đến mười tuổi, lời nói tuy nghe rất hoang đường nhưng lại có phần chắc chắn khó tả. "Thật đấy mẹ! Con không nói dối đâu, vừa nãy con trông thấy Hắc Bạch Vô Thường thật mà."

Người phụ nữ nói bằng chất giọng địa phương khá vang, trong sự bực mình còn có chút nôn nóng, hốt hoảng. "Đừng nói vớ vẩn, mặt trời sắp lặn rồi, mời quỷ sai tới nhà là chúng ta gánh không nổi đâu."

Trái ngược với người mẹ chỉ muốn phiên phiến cho xong chuyện, cậu con trai lại ngây ngô đến mức bướng bỉnh. Trẻ con hễ đã nhận định chuyện gì là không dễ gì lay chuyển, một hai phải khiến người khác tin mình mới thôi. "Con không nói dối đâu. Con thấy rõ lắm luôn ấy. Bọn họ kéo một anh trai có nốt ruồi bên khóe mắt trái đi sang phía bên kia tấm bia đá."

Khóe mắt trái có nốt ruồi!?

Cao Anh Kiệt nhanh chóng nắm bắt được những từ mấu chốt trong câu nói kia, cậu vội vàng chen về phía cậu bé. Thấy Cao Anh Kiệt chen vào giữa đám đông, Vương Kiệt Hi vươn tay giữ cậu lại: "Anh Kiệt, em đi đâu?"

"Là Nhất Phàm!" Cao Anh Kiệt nhìn Vương Kiệt Hi với vẻ nôn nóng bất an, lại gấp gáp muốn chen tới tiếp.

"Em nhìn thấy Nhất Phàm?"

"Không phải." Lần này Cao Anh Kiệt không quay đầu lại mà kiên quyết chen vào đám đông cho bằng được. "Khóe mắt trái của Nhất Phàm có nốt ruồi, có khi cậu bé ấy đã gặp Nhất Phàm."

"..." Vương Kiệt Hi thật sự không biết đáp gì lúc này. Phụ trách lớp đã một năm, anh hoàn toàn không hề chú ý thấy rằng khóe mắt trái của Kiều Nhất Phàm có nốt ruồi lệ.

Không thể phủ nhận rằng anh làm chủ nhiệm lớp không thực sự tốt, tầm mắt anh gần như chỉ tập trung vào những học sinh có tư chất chất cao nhằm hy vọng có thể hỗ trợ những đối tượng này thi đỗ đại học tốt nhất để rồi vô tình bỏ qua những bạn mờ nhạt hơn trong lớp này. Chưa nói đến chuyện khóe mắt cậu có nốt ruồi hay không, khi nãy rõ ràng anh có để ý quan sát đám học sinh đi cùng Cao Anh Kiệt, cũng nhìn thấy Kiều Nhất Phàm bị chen ra tít vòng ngoài nhưng hoàn toàn không biết cậu học sinh này mất tích từ khi nào.

Vương Kiệt Hi là một người rất nghiêm túc, chỉ cần nhận thấy sự thiếu sót của bản thân, trong đầu anh sẽ ngay lập tức xuất hiện suy nghĩ phải thay đổi.

Nếu trước đó làm chưa tốt thì phải thay đổi ngay từ bây giờ!

Vương Kiệt Hi bước nhanh tới, chủ động đi đằng trước Cao Anh Kiệt, "Để thầy mở đường, em theo thầy."

Vương Kiệt Hi chủ động ra tay hiệu suất cao hơn hẳn cậu. Dựa vào ưu thế chiều cao, chẳng mấy chốc đã chen tới trung tâm náo nhiệt khi nãy, thế nhưng đã không thấy hai mẹ con kia đâu nữa. Vừa rồi bị đám đông chắn tầm nhìn nên cũng không thấy rõ dáng vẻ họ trông ra sao.

Suy nghĩ nhanh về tình huống hiện tại, Vương Kiệt Hi kéo Cao Anh Kiệt đi sang hướng khác. "Về chỗ bia đá."

Cao Anh Kiệt hiểu ngay, bước theo Vương Kiệt Hi. "Thầy ơi, Hắc Bạch Vô Thường mà cậu bé kia nhắc tới rốt cuộc là sao?"

"Thầy không biết." Vương Kiệt Hi tiếp tục đi trước mở đường, với chiều cao 1m81, anh không quên vừa đi vừa tìm kiếm bóng dáng Kiều Nhất Phàm. "Giả dụ người đó đúng là Kiều Nhất Phàm, không loại trừ trường hợp em ấy bị bắt cóc giữa lúc đông người nhốn nháo."

"Vậy chẳng phải Nhất Phàm sẽ gặp nguy hiểm ạ?" Nghe vậy, bước chân Cao Anh Kiệt càng thêm gấp gáp, cậu đi sát sau lưng Vương Kiệt Hi, nắm chặt lấy ống tay áo khoác của đối phương để tránh bị lạc.

"Dù người cậu bé kia nhắc tới là ai đi nữa, việc cấp bách bây giờ là mau chóng tìm được Nhất Phàm. Tình huống lý tưởng nhất là em ấy không sao, nếu không may, chúng ta cũng phải tìm được người về."

"Thời gian càng kéo dài, muốn tìm được người sẽ càng khó hơn."

Tiếp đó, không ai nói gì nữa. Vương Kiệt Hi tiếp tục đi trước ở đường, Cao Anh Kiệt một tay nắm lấy tay áo thầy chủ nhiệm, một tay liên tục bấm gọi điện cho Kiều Nhất Phàm.

Chen chúc qua dòng du khách, rốt cuộc hai người cũng về tới ngã tư đường. Bởi vì đây là nút giao lộ, người càng đông đúc hơn, càng về gần bia đá, đường càng khó len chân.

Kéo theo Cao Anh Kiệt, Vương Kiệt Hi vượt qua tấm bia đá, bước vào con đường nhỏ rợp bóng liễu.

Ở đây chẳng có gì ngoài cây, chỉ có lác đác vài du khách qua đây check-in, nghỉ ngơi. Lượng người rõ ràng ít hơn hẳn ba con đường còn lại.

Cao Anh Kiệt tiếp tục gọi cho Kiều Nhất Phàm. Lúc này, tiếng nhạc vang lên giữa rặng liễu ven sông. Tuy âm thanh nghe không được thật cho lắm vì từ xa vọng lại nhưng Cao Anh Kiệt nhanh chóng nhận ra đây chính là bài Sekai De Ichiban Koishiteru - nhạc nền của một bộ hoạt hình rất hot mấy năm trước. Ngoại trừ Kiều Nhất Phàm, giờ chẳng chẳng còn ai dùng nó làm nhạc chuông điện thoại. May mà cậu ấy ít thay đổi, chứ cậu ấy mà cài nhạc chuông bằng bài Gurenge đang nổi đến mức có thể nghe thấy ở bất kỳ đâu thì cậu cũng không tài nào tìm nổi.

Cao Anh Kiệt điên cuồng chạy đuổi theo tiếng chuông, Vương Kiệt Hi cũng bám sát cậu. Theo từng bước chạy, tiếng nhạc nhẹ nhàng càng lúc càng rõ hơn, chẳng mấy chốc, hai người đã thấy cậu học sinh ngất trên bãi cỏ.

"Nhất Phàm!"

Kiều Nhất Phàm lập tức được đưa tới bệnh viện gần đó. Được bác sĩ kiểm tra tỉ mỉ, ngoại trừ chấn động não rất nhẹ nghi ngờ do va đập khi ngã xuống đất và vết trầy da trên trán, tình hình sức khỏe của cậu hoàn toàn bình thường nhưng chẳng biết tại sao thân nhiệt lại lạnh toát, gọi thế nào cũng không tỉnh.

Căn cứ theo những bằng chứng cảnh sát tìm được, đồ đạc có giá trị trên người Kiều Nhất Phàm như ví tiền, điện thoại đều còn nguyên. Điểm đáng ngờ duy nhất là trên đất đê xung quanh, ngoại trừ dấu giày của ba người Kiều Nhất Phàm, Vương Kiệt Hi và Cao Anh Kiệt, còn có dấu giày của người khác gần đó. Nơi này có rất nhiều du khách qua lại, muốn thu thập mẫu dấu giày sẽ cực kỳ mất thời gian và phiền phức.

Hơn nữa, dấu giày lạ kia cũng cách vị trí Kiều Nhất Phàm tương đối xa, cảnh sát nhanh chóng kết luận vụ việc chỉ là tai nạn ngoài ý muốn, suy luận rằng Kiều Nhất Phàm tự đi đến bên bờ đê rồi trượt chân ngã bất tỉnh, giờ chỉ còn chờ nộp báo cáo lên cấp trên là xong.

"Xin các chú điều tra lại đi ạ. Có người nhìn thấy Nhất Phàm bị đưa tới đó chứ không phải tự nguyện." Chẳng biết thiếu niên trông có vẻ mảnh khảnh ấy lấy dũng khí từ đâu, sau khi nghe cảnh sát xác định rằng đây chỉ là tai nạn và chuẩn bị rời đi, cậu lập tức vọt đến trước cửa phòng bệnh, giang tay cản hai cảnh sát kia lại.

"Gì vậy! Cháu đang nghi ngờ năng lực của các chú đấy à? Cháu thì biết quái gì về điều tra hả, về bú sữa mẹ đi!" Dù ở trường học Cao Anh Kiệt có xuất sắc đến đâu đi nữa thì trước mặt những người trưởng thành đã lăn lộn nhiều năm ngoài xã hội, cậu vẫn chỉ là một thằng nhãi con miệng còn hôi sữa.

Đối diện với trẻ con, người lớn lúc nào cũng rất sĩ diện, nguyên nhân cũng chẳng có gì ngoài cách biệt tuổi tác. Trước sự nghi ngờ của một đứa nhóc, người lớn nào cũng sẽ khó chịu, đặc biệt là với những cảnh sát đã quen nói gì người khác cũng phải nghe. Bình thường chỉ có họ được nói chứ không ai dám ho he cãi lại, bị một cậu nhóc như Cao Anh Kiệt nghi ngờ, sự chuyên quyền đến mức vô lý đều thể hiện ra hết. "Cảnh sát các chú điều tra không việc gì phải báo cáo với các cháu. Đã bảo tai nạn thì là tai nạn, giỏi thì tự đi mà điều tra, đừng có ngáng đường chú về cục thay ca!"

Nói rồi liền hất tay Cao Anh Kiệt sang một bên. Thiếu niên mảnh khảnh hoàn toàn không chống nổi trước lực tay của cảnh sát đã qua rèn luyện. Cậu loạng choạng suýt ngã, may mà thầy chủ nhiệm bên cạnh cũng không nhắm mắt làm ngơ vươn tay đỡ kịp, Cao Anh Kiệt mới không ngã đập đầu chảy máu. Vương Kiệt Hi im lặng dùng ánh mắt sắc bén liếc nhìn hai gã cảnh sát, mặc kệ bọn họ nghênh ngang rời khỏi phòng bệnh.

"Thầy ơi!" Thiếu niên nắm lấy tia hy vọng duy nhất hiện giờ, khẩn khoản nhìn Vương Kiệt Hi.

Vương Kiệt Hi giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh, nói bằng tông giọng trầm rất lạnh lùng: "Tuy qua gần mười năm đã cải thiện khá nhiều nhưng những thói xấu ở đơn vị địa phương vẫn tồn tại. Mấy tay tại chức lâu năm chuyên bắt ne bắt nẹt người dân này còn ác ôn hơn cả bọn giang hồ. Nhất Phàm vẫn đang nằm kia, đối đầu với bọn họ bây giờ chỉ có chúng ta chịu thiệt thôi."

"Chẳng lẽ chúng ta cứ phải chịu như thế ạ?" Cao Anh Kiệt nhìn thầy chủ nhiệm bằng ánh mắt khó tin. Người đàn ông dù gặp phải chuyện gì cũng có cách giải quyết ấy giờ cũng hết cách hay sao? Cứ mặc kệ như vậy hay sao?

"Bọn họ không điều tra thì thầy tự có cách khác." Vương Kiệt Hi nở một nụ cười thâm sâu khó dò, nhìn chằm chằm theo hai bóng người vừa biến mất ở khúc rẽ của hành lang bằng ánh mắt cao ngạo, khinh bỉ. "Giờ chúng ta phải bảo đảm an toàn cho Nhất Phàm và tất cả các học sinh khác đã. Còn những kẻ không làm tròn chức trách, chuyên ăn không rồi rồi này phải được dạy cho một bài học."

Dứt lời, Vương Kiệt Hi quay đầu nhìn Cao Anh Kiệt, cầm điện thoại quơ quơ trước mặt cậu.

"Chuyện của người trưởng thành ắt có cách xử lý của người trưởng thành."

"Anh Kiệt, thế giới của người trưởng thành có rất nhiều điều phải học, rất nhiều chuyện phải cân nhắc. Thầy biết em rất quan tâm Nhất Phàm. Nhưng chính vì quan tâm, em càng nên suy nghĩ kỹ cho sự an toàn của em ấy, không phải chuyện gì cũng can thiệp được đâu." Bàn tay to lớn, ấm áp của thầy chủ nhiệm xoa đầu Cao Anh Kiệt, mái tóc vốn đã xoăn nhẹ giờ càng rối hơn.

"Thầy ạ..."

Quả nhiên, Vương Kiệt Hi vẫn là "người cha" vừa đáng tin cậy vừa sẵn sàng bao bọc người nhà. Tuy anh không thể quan tâm tất cả mọi người, nhưng nếu trong tầm khả năng, anh sẽ để ý từng học sinh anh phụ trách.

"Thầy đã báo tình hình với hướng dẫn viên Lý, cô ấy đã dẫn các học sinh khác đi ăn. Em cũng nên về khách sạn tập trung cùng mọi người đi."

"Nhưng em muốn ở lại chờ Nhất Phàm." Nhìn sắc mặt nhợt nhạt của Kiều Nhất Phàm, một cảm xúc hối hận và bất lực xâm chiếm trái tim cậu. Cao Anh Kiệt rất hiểu Nhất Phàm, tuy cậu không tin Hắc Bạch Vô Thường thực sự tồn tại trên thế giới này nhưng Nhất Phàm là một người rất ngoan ngoãn, quy củ. Nếu hướng dẫn viên du lịch đã nói không nên đi đường đó, chắc chắn Nhất Phàm sẽ không lại gần chứ đừng nói là đi tận xa như thế.

Cao Anh Kiệt đưa tay nắm lấy tay Kiều Nhất Phàm, bàn tay ấy vừa trắng vừa mềm, ngón tay thon dài, đẹp mắt. Cứ mùa đông đến, cậu lại thích mê đôi tay của Kiều Nhất Phàm, thường bảo rằng tay cậu vừa ấm vừa mềm, sờ thích hơn cả máy sưởi cầm tay. Hiện giờ một lần nữa nắm lấy, bàn tay ấn vẫn đẹp như thế nhưng đã không còn nhiệt độ ấm áp như thấm vào tận tim và cũng không nắm lại tay cậu.

Nếu lúc ấy cậu không tách khỏi Nhất Phàm, nếu cậu có thể nắm chặt tay Nhất Phàm thì cậu ấy đã không gặp phải tai nạn ngoài ý muốn này.

Nhìn khuôn mặt tái chẳng kém Kiều Nhất Phàm là bao của Cao Anh Kiệt, Vương Kiệt Hi biết cậu nhóc này lại suy nghĩ lung tung, tự trách bản thân rồi.

"Anh Kiệt, khi nãy thầy đã nói rồi, nếu em quan tâm đến Nhất Phàm thì em càng cần suy nghĩ cho em ấy. Giờ cả em và thầy đều ở đây, em và thầy không cần ăn uống, nghỉ ngơi sao? Đến lúc em và thầy đều đi nghỉ thì ai chăm sóc cho Nhất Phàm?"

"..." Cao Anh Kiệt nắm chặt tay Cao Anh Kiệt, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve từng ngón tay đối phương.

"Thầy còn có chuyện cần giải quyết ở bệnh viện, em về ăn cơm trước đi. Em là lớp trưởng, phải thay thầy sắp xếp cho các bạn nghỉ ở khách sạn đây. Xong xuôi, tám giờ lại tới đổi ca với thầy, hiểu chưa? Hiện giờ tình huống của Kiều Nhất Phàm còn chưa rõ, thầy với em nhất định phải có một người ở lại trông."

"Em hiểu rồi ạ, do em suy nghĩ không thấu đáo." Nâng niu bàn tay ấy, vuốt ve đến mức da thịt bắt đầu ấm lên, lúc lâu sau Cao Anh Kiệt mới lưu luyến buông ra, kéo chăn đắp kín lên.

"Em là quan tâm quá nên mới rối." Yên lặng chú ý nhất cử nhất động của đối phương, Vương Kiệt Hi không vạch trần thẳng. "Em càng quan tâm người ta lại càng phải bình tĩnh. Chỉ khi bình tĩnh thì mới đưa ra phán đoán chính xác được."

Cao Anh Kiệt vừa đi vừa đưa tay lên xem đồng hồ. Bảy giờ ba mươi phút tối, tuy sớm hơn thời gian đã hẹn nửa tiếng nhưng Cao Anh Kiệt đã sắp xếp chỗ nghỉ cho các bạn xong xuôi liền chạy đến bệnh viện ngay lập tức, không muốn chậm trễ thêm một giây một phút nào.

Bệnh viện nằm ở rìa khu dân cư. Bắt đầu từ khách sạn đi bộ về phía tấm bia đá, khi đến ngã tư thì rẽ phải vào khu dân cư, đi đến cuối đường chính là bệnh viện duy nhất trong ngôi thành cổ này.

Mùa hè, trời lâu tắt nắng, đến tận giờ này rồi mà mặt trời vẫn chưa hoàn toàn xuống núi. Ánh tà dương vàng cam chiếu rọi trên đường, kéo những chiếc bóng dài lê thê. Những cửa hàng hai bên đường đã đóng cửa, cư dân trong thành cổ đã quen nếp sống ngủ sớm dậy sớm, sáu giờ ăn cơm, bảy giờ nghỉ, rất khác với nhịp sinh hoạt của người thành phố lớn.

Thực chất, tòa thành cổ Phong Đô này được chia làm hai phần, một phần là toàn bộ quần thể di tích kiến trúc danh thắng được xây dựng trên một ngọn núi, phần còn lại là khu dân cư mới xây dựng nằm ở phía nam ngã tư đường tính từ tấm bia đá. Tuy tòa thành cổ này có diện tích rất lớn nhưng vì đại bộ phận đều thuộc khu vực di tích danh thắng, chỉ có duy nhất một khách sạn mà đoàn cậu ở nên khi mọi người đều đã nghỉ ngơi, phố xá lập tức vắng vẻ hẳn. Thậm chí trong vùng bán kính hai mươi mét lấy tấm bia đá làm tâm, chỉ có độc một người đàn ông ngồi xếp bằng tựa lưng lên tấm bia không biết đang chờ điều gì.

Cao Anh Kiệt tò mò liếc nhìn một cái, chân vẫn không ngừng đi về phía bệnh viện.

"Đợi chút."

Giọng người nọ bỗng vang lên. Tuy không thấy rõ mặt nhưng chất giọng bình thản và ngữ điệu phóng khoáng, bất kham ấy nghe như của một người trưởng thành chừng hai mươi mấy tuổi.

Cao Anh Kiệt khựng lại, ngoảnh đầu nhìn đối phương. Người đàn ông nọ đứng dậy, từ tốn bước ra khỏi tán liễu. Nói thật, khuôn mặt hắn không quá ưa nhìn, ít nhất là kém xa so với Vương Kiệt Hi. Nhưng đôi mắt đen láy của hắn như ẩn chứa cả biển rộng mênh mông vô bờ, khi bị hắn chăm chú quan sát, lòng cậu bất chợt xuất hiện ảo giác như mình đang đứng bên bờ biển nhìn cơn sóng thần ập tới. Cảm giác... thật chấn động.

Mình không quen người nọ.

Cao Anh Kiệt rất chắc chắn rằng cậu không nhận ra đối phương là ai. Dù khuôn mặt hắn rất phổ thông nhưng đôi mắt kia chắc chắn khiến người khác đã thấy là khó lòng quên được. Nếu cậu từng gặp đối phương, chắc chắn cậu sẽ nhớ rõ.

"Cậu bạn trẻ, trông cậu sắc diện u ám, mây đen giăng kín đầu."

Lời hắn nói ra hoàn toàn khác với ấn tượng mà hắn đem lại. Cảm giác ấy giống như một pho tượng đá kiên cố, khổng lồ đang nhảy theo nhạc đệm của phim hoạt hình Chú heo Peppa: quái đản và kệch cỡm. Cao Anh Kiệt cau mày, tầm nhìn bỗng tối hẳn đi. Cậu ngẩng đầu, bất chợt đụng phải đôi mắt thâm trầm kia, bây giờ cậu mới phát hiện đối phương đã di chuyển tới trước mặt cậu từ khi nào không biết.

Ở khoảng cách quá gần như hiện tai, dường như sóng dữ trong đôi mắt kia có thể cắn nuốt linh hồn cậu. Chuông báo động điên cuồng reo trong lòng, trực giác mách bảo cậu rằng đây không phải một người bình thường. Thân thể cậu phản xạ với nguy hiểm còn nhanh hơn cả đại não. Khi tư duy còn bị vây trong hỗn loạn, hai chân cậu đã vô thức loạng choạng lùi lại mấy bước. Cao Anh Kiệt vừa lùi vừa cẩn thận quan sát đối phương. Tuy khi nãy cậu có xao nhãng khi nhìn vào mắt đối phương nhưng vẫn chưa đến mức hoàn toàn thất thần. Người nọ... bước đi mà không hề phát ra tiếng động.

"Đừng sợ, cậu bạn trẻ. Tôi không phải người xấu."

Người đàn ông thấy Cao Anh Kiệt lom lom quan sát mình bằng vẻ cảnh giác bèn nở một nụ cười bất cần đời. Cả người hắn vẹo xuống như không có xương sống, sau khi xắn ống tay áo lên xòe hai tay ra như thể muốn nói rằng hắn chẳng hề cầm theo món vũ khí nào.

"Khi nãy tôi thấy trên trán cậu có bóng đen, muốn hỏi có phải cậu đã đi qua rừng liễu phía sau tấm bia đá không. Tôi nghi ngờ cậu đã gặp phải quỷ sai trên đường Hoàng Tuyền rồi."

Đúng là Cao Anh Kiệt từng đi qua rừng liễu nhưng cậu không ngốc đến mức sẽ buông lỏng cảnh giác trước đối phương chỉ vì câu nói này. Đặc biệt là khi đối phương còn nhắc tới ma quỷ, nghe sao cũng thấy giống lừa đảo. "Hầu như ai đến Phong Đô chẳng đi qua đường Hoàng Tuyền. Bao nhiêu người vậy, sao chỉ có mỗi mình tôi gặp phải?"

"Chậc chậc chậc." Người đàn ông đưa ngón tay qua lại tỏ ý phủ định với vẻ bí hiểm. "Tôi đang nói về đường Hoàng Tuyền dẫn tới Minh phủ phía sau tấm bia đá cơ, không phải con đường mô phỏng cậu nhìn thấy kia."

"... Đường nhỏ sau tấm bia đá làm gì có tên. Hơn nữa thành Phong Đô này chỉ có một đường Hoàng Tuyền thôi."

"Cậu bạn trẻ, chắc hẳn hướng dẫn viên du lịch có dặn cậu đường đi ra con đường nhỏ phía sau tấm bia đá nhỉ, cậu biết lý do không?" Người nọ liếc nhìn cậu, đôi mắt ấy giờ trông càng giống một xoáy nước vô tận sâu không lường thấu hơn là sóng biển trào dâng. Điều duy nhất không thay đổi là ánh mắt hắn như vẫn mang sức mạnh của biển khơi, chực chờ kéo tuột cậu xuống vực thẳm, nghiền ép cho cậu nát bấy.

Cao Anh Kiệt căng thẳng nuốt một ngụm nước bọt. Tuy cậu không tin vào ma quỷ nhưng không biết là do bầu không khí xung quanh ảnh hưởng hay vì đối phương có tài dẫn dắt mà lại có thể khiến cậu bị cuốn theo.

"Cậu nhìn bóng dưới đất mà xem."

Nét mặt người kia bỗng nghiêm túc hẳn. Hắn đứng thẳng người dậy, khóe miệng cũng thôi mỉm cười. Hắn không đưa ra đáp án luôn mà lại dẫn dắt vòng vo, bảo đối phương nhìn xuống đất. Nghe thế, Cao Anh Kiệt cúi đầu nhìn khoảng đất trước mặt mình...

Hiện tại cậu đang quay lưng về phía khu dân cư, bóng của cậu nằm ở phía sau vậy nên cậu không thấy được bóng của mình. Chỉ có bóng của người đàn ông kia in trên mặt đất, nhìn tiếp về phía trước thì chính là bản thân người nọ. Lại nhìn về phía sau tấm bia đá và con đường nhỏ men theo dòng sông, tất cả những cái bóng đều rất bình thường, không có gì khác.

"Hiểu chưa?"

Cao Anh Kiệt lắc đầu.

"Mặt trời lặn đằng Tây. Trước mặt cậu đang là tấm bia đá, bóng cậu ở phía sau lưng, vậy cậu nói xem, con đường nhỏ sau tấm bia ấy dẫn về hướng nào?"

"Tây."

Thấy Cao Anh Kiệt không quá ngốc, người đàn ông tiếp tục nói đâu vào đấy.

"Truyền thuyết về thành Phong Đô không phải tin đồn vô căn cứ. Xưa kia, nơi này chính là giao điểm giữa hai thế giới âm và dương. Các kiến trúc địa phủ đều được xây trên núi là vì ma quỷ không thích leo treo, xây trên đó để khách tham quan không gặp phải bọn chúng. Đường Hoàng Tuyền trên núi chỉ là bản mô phỏng thôi, còn đường Hoàng Tuyền thật chắc chắn phải dẫn về phía mặt trời lặn. Cây liễu hút âm khí, nước sông tương thông với sông ở Địa phủ, tấm bia đá ghi "Địa giới Minh phủ" kia mới thực sự là di tích từ xa xưa nhất còn lại của thành cổ Phong Đô. Mỗi con đường tỏa ra từ ngã tư này đều những trình độ phát triển khác nhau, chỉ riêng hướng này lại không có bất kỳ thứ gì. Dân cư chấp nhận chen chúc nhau sống trong một khu vực thay vì tới vùng đất trống xây nhà dựng cửa không phải bởi họ không muốn mà do họ không dám."

"Vậy... Anh này, nếu tôi thực sự đụng phải quỷ sai như lời anh nói, đường nhỏ ven sông sau tấm bia đá cũng là đường Hoàng Tuyền thực sự nhưng hiện tại tôi vẫn rất ổn và không hề có ý định dại dột nào, vậy cho hỏi tôi sẽ gặp phải chuyện gì?" Thiếu niên nheo mắt, quan sát sự thay đổi biểu cảm của người kia, cẩn thận thăm dò.

Người nọ lắc đầu, thản nhiên đáp: "Đúng là không xảy ra gì thật. Người đắc tội quỷ sai bị bắt mất sinh hồn nếu không phải hôn mê bất tỉnh không rõ nguyên do thì cũng trở nên ngây ngây dại dại. Nhưng cậu chỉ có ấn đường chuyển màu đen, thần trí vẫn rất tỉnh táo, hẳn là chỉ vô tình va phải họ khi đi ngang qua rồi bị răn một chút thôi. Cậu sẽ dễ mất sức, toàn thân rệu rã, đốt nhiều tiền giấy hơn chút, vào miếu bái lạy là hóa giải được."

Người khác nghe đến đó sẽ yên tâm thở phào một hơi, nhưng Cao Anh Kiệt thì ngược lại. Cậu đột ngột nhào tới trước mặt người kia, nắm chặt hai tay hắn như đang tóm lấy cọng rơm cứu mạng.

"Người bị bắt mất sinh hồn sẽ hôn mê bất tỉnh?! Vậy làm sao mới khiến người đó tỉnh lại được?"

"!?" Người đàn ông giật mình trước hành động đột ngột của cậu. Hắn ngẩn ra mất vài giây. "Cậu quen người bị bắt hồn?"

"Thật ngại quá, bất lịch sự rồi." Nhận thức bản thân thất lễ, Cao Anh Kiệt ngại ngùng cúi đầu, buông bàn tay đang nắm chặt tay người kia ra. "Tôi không chắc lắm, nhưng bạn tôi thật sự bất tỉnh không rõ nguyên do, khi tìm thấy thì đang gục giữa rừng liễu ven sông."

"Chà, bạn cậu gan thật đấy. Giờ đang là tháng Bảy âm lịch cửa quỷ mở rộng mà cậu ta dám chạy qua đó chơi!" Người kia trợn tròn mắt, cảm thán cậu bạn trẻ quá liều lĩnh.

"Nhất Phàm còn lâu mới chủ động ra bờ sông!"

Cậu tin tưởng Nhất Phàm.

Dù nói ra câu ấy chỉ bởi sự tin tưởng tuyệt đối cậu dành cho Nhất Phàm, nhưng vừa dứt câu, Cao Anh Kiệt bỗng nhớ tới cuộc trò chuyện giữa hai mẹ con nọ.

"Hôm nay tôi nghe thấy có cậu bé du khách nói đã trông thấy Hắc Bạch Vô Thường dẫn một người rất giống bạn tôi đi nên tôi mới ra bờ sông."

Cao Anh Kiệt ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt người kia. Lời tiếp sau không cần cậu nói, hắn cũng tự hiểu được.

"Lúc đó khoảng mấy giờ?"

"Khoảng 5 giờ chiều."

"Chậc... 5 giờ là thời điểm chuyển tiếp giữa ngày và đêm, hai giới âm - dương giao nhau. Chắc hẳn bạn cậu xui xẻo đụng phải quỷ sai rồi bị bắt mất hồn. Hy vọng cậu ấy chưa đi qua cầu Nại Hà và cũng chưa ăn thứ gì của Minh Giới! Bằng không cậu ấy chỉ có thể nằm liệt giường cả đời đến khi cạn dương thọ."

"Vậy phải làm sao đây, tôi không thể trơ mắt nhìn cậu ấy như thế cả đời được." Thiếu niên cuống quýt kéo tay người đàn ông kia, ánh mắt đầy vẻ lo lắng và cầu khẩn.

"Hiện tại đã qua hai tiếng rồi. Theo lý thuyết, hẳn lúc này bạn cậu đã tiến vào quỷ quốc, nhưng vì mới bị bắt hồn và trên người vẫn còn dương khí nên chỉ cần chưa ăn đồ nhiễm âm khí của Minh Giới thì quỷ quốc cũng không giam chân được. Nếu có thể tìm thấy hồn phách, thức tỉnh ký ức của cậu ấy trước khi mặt trời mọc, bạn cậu sẽ phá bỏ được xiềng xích của quỷ quốc để trở về thân xác." Người đàn ông cúi đầu nhìn đồng hồ đeo trên cổ tay, gõ nhẹ lên lớp kính bên ngoài, tạo thành tiếng lạch cạch rất nhỏ. "Vấn đề là ai chịu mạo điểm đi cứu cậu ấy như vậy? Bất cẩn là mất mạng như chơi."

"Tôi." Cao Anh Kiệt cũng không rõ đây là cảm giác ra sao. Ngay khoảnh khắc bật ra câu nói kia, trong đầu cậu chỉ tồn tại duy nhất một ý nghĩ: Phải cứu Nhất Phàm. Cậu mặc kệ tất cả, thậm chí là bất chấp. Cậu chỉ biết mình phải nắm chắc cơ hội này kể cả có chết đi chăng nữa.

"Ha ha, cậu bạn trẻ khá đấy." Hắn thôi nghiêm túc, trở lại với dáng vẻ ngả ngớn, thiếu đứng đắn ban đầu. Hắn gãi đầu, lấy hai lá bùa màu vàng trong ngực áo ra đưa sang phía Cao Anh Kiệt.

Cao Anh Kiệt nhận lấy lá bùa, thế nhưng... "Bùa hồi hồn do cao tăng miếu Diêm Vương khai quang 300, bùa nhập xác 300, cả thảy 600."

"... Phải trả tiền sao?" Nhìn bàn tay người kia đang xòe trước mặt, Cao Anh Kiệt không tài nào tin nổi. Quả nhiên là cậu vẫn quá ngây thơ, thế giới này làm gì có người tốt bụng chủ động tìm tới. "Giá này đắt quá. Tôi không có nhiều tiền đến thế."

"Cậu bạn trẻ, trên đời này không có bữa cơm nào miễn phí cả. Vả lại số tiền này cũng không phải cho tôi mà dùng để tu sửa miếu Diêm Vương, cậu đang giúp bạn cậu tích công quả đó! Hơn nữa, cậu muốn tới địa giới của Diêm Vương, sao có thể không chuẩn bị chút gì cho người ta?"

Nghe một hồi, tuy vẫn thấy vớ vẩn nhưng lại khá thuyết phục. Dù sao cậu cũng chưa chết lần nào, lại không hiểu biết về âm giới nên chung quy cũng không rõ những điều người đàn ông kia nói là thật hay giả.

"Anh không lừa tôi đấy chứ?" Cao Anh Kiệt cầm ví, đấu tranh nốt lần cuối cùng.

"Đương nhiên không lừa cậu rồi." Người kia cúi sát rạt vào Cao Anh Kiệt, một tay khoác lên vai cậu, một tay chỉ vào đôi mắt mình. "Chân thành lắm lắm luôn, cậu nhìn vào mắt tôi này, thấy không? Cậu đã tin là tôi không lừa cậu chưa?"

Trong mắt người đàn ông ấy, những cơn sóng vô tận vẫn cuộn trào, gầm thét, đánh úp lại. Đôi mắt hắn mãi mãi chứa đựng một đại dương mênh mông vô bờ, khiến người khác vô thức tin theo điều hắn nói.

Cao Anh Kiệt mở ví, chìa mấy tờ tiền giấy ít ỏi trong đó ra. "Tôi chỉ có 500 tệ tiền mặt thôi, phần còn lại trả bằng Alipay được không?"

"Rồi, 500 thì 500! Miếu chỉ nhận tiền mặt thôi."

Cao Anh Kiệt ngoan ngoãn đưa tiền, người đàn ông kia hướng dẫn cậu cách dùng mấy lá bùa. Sau khi hắn nhắc đi nhắc lại vài vấn đề nhất thiết phải chú ý, Cao Anh Kiệt rảo bước đi về phía bệnh viện.

Lúc Cao Anh Kiệt tới cũng vừa đến giờ đã hẹn với Vương Kiệt Hi. Vương Kiệt Hi để một chiếc túi nhỏ bên cạnh người, anh rót cho Cao Anh Kiệt một cốc nước.

"Không cần vội, cứ đi từ từ."

Cao Anh Kiệt nhận lấy cốc nước, cảm ơn rồi mới hỏi: "Tình hình Nhất Phàm sao rồi ạ? Có tiến triển gì không?"

Vương Kiệt Hi lắc đầu. "Không, lúc nãy bác sĩ đến kiểm tra lần hai, cơ thể vẫn bình thường nhưng lại không tìm ra nguyên nhân hôn mê. Thầy đã nói chuyện với bác sĩ rồi, nếu đến chiều mai vẫn không có tiến triển gì thì sẽ chuyển tuyến cho Nhất Phàm lên bệnh viện tỉnh."

"Vâng." Cao Anh Kiệt gật đầu. Cậu trộm liếc Vương Kiệt Hi, bàn tay nhét trong túi áo siết chặt lại.

Lá bùa giấy thô ráp này chính là hy vọng cuối cùng của cậu.

Vươn tay vò mái tóc xoăn mềm mại màu hạt dẻ của đối phương, Vương Kiệt Hi xách túi lên, "Phiền em ở lại trông Nhất Phàm nhé, thầy đi ăn cơm, tiện thể mang quần áo bẩn của em ấy đi giặt luôn, có chuyện gì thì gọi cho thầy."

"Vâng." Cao Anh Kiệt đáp. Cậu cầm cốc nước đến ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường bệnh, nhìn Vương Kiệt Hi rời đi.

Khi tiếng bước chân càng lúc càng xa, Cao Anh Kiệt rón ra rón rén nấp sau cánh cửa, lén lút hé ra một cái khe nhỏ quan sát tình hình ngoài hành lang. Chắc chắn rằng Vương Kiệt Hi đã đi xa rồi, thiếu niên mới lấy hai lá bùa ra khỏi túi, dán một lá ra ngoài ngoài cửa, một lá còn lại thì cầm đến bên giường dán lên trán cậu bạn thân.

"Nhất Phàm, tớ tới tìm cậu đây..." Cao Anh Kiệt nắm chặt tay Kiều Nhất Phàm, lẩm bẩm trong miệng.

Mười lăm phút...

Nửa tiếng...

Chờ đợi mãi mà lá bùa vẫn chẳng có động tĩnh gì, không có bất kỳ chuyện gì xảy ra.

Quả nhiên... Toàn lừa đảo...

Trên đời này làm quái gì có ma quỷ, toàn do con người hư cấu mà thành...

Lừa tiền thì thôi, sao lại lừa hy vọng của cậu?

Cậu rất hối hận tại sao lúc ấy lại buông tay Nhất Phàm, để cậu ấy lạc mất rồi giờ chỉ có thể trơ mắt nhìn cậu ấy nằm đây trong khi cậu chẳng thể làm được gì...

Chất lỏng ấm nóng tràn khỏi khóe mi, trượt dọc theo sườn mặt thiếu niên...

Con người, thật sự rất nhỏ nhoi, yếu ớt...

Một tiếng "soạt" cắt ngang không gian yên tĩnh, một bóng người lờ mờ in trên tấm kính cách đó vài bước chân. Bóng người chợt đứng lại, tiếng gõ cửa vang lên, cánh cửa chầm chậm mở ra.

Cánh cửa dần hé để người ta trông thấy một bà cụ tóc bạc trắng xuất hiện bên ngoài. Bà cụ kia trông rất già, những vết đồi mồi rải rác trên làn da, thân hình gầy đét, bước đi run rẩy, một tay bà ta cầm gậy chống, một tay cầm lá bùa màu vàng.

Bà cụ cứ dò dẫm bước từng bước một, thấy bà đi đường khó khăn như thế, Cao Anh Kiệt đưa ống tay áo lên dụi mắt rồi chủ động tiến tới dìu bà cụ. "Bà ơi, mời bà ngồi bên này."

Dìu bà cụ ngồi xuống ghế xong, Cao Anh Kiệt lại gác cây gậy chống vào cái tủ thấp bên cạnh.

"Cháu trai, của cháu à?" Cánh tay gầy guộc như cành khô giơ một lá bùa màu vàng lên, chính là thứ Cao Anh Kiệt mới dán ngoài cửa khi nãy. "Vâng, của cháu, cảm ơn bà."

Thiếu niên nhận lại lá bùa từ tay bà cụ, bà cũ bỗng chỉ tay về phía thiếu niên đang nằm trên giường. "Cháu dán sau rồi, bùa hồi hồn dán ở ngực, không phải ở trán." Sau đó lại chọc vào lá bùa Cao Anh Kiệt đang cầm, "Bùa nhập xác chỉ người sống mới dùng được thôi, dán trên ván cửa thì vô dụng."

Cao Anh Kiệt tròn mắt nhìn bà cụ trước mặt, bàn tay đang cầm lá bùa vô thức run rẩy. "Bà ơi... Bà biết thứ này ạ?"

"Bùa hồi hồn và bùa nhập xác của điện Diêm Vương, ai ở thành Phong Đô chẳng biết?" Bà cụ vừa nói vừa mân mê chiếc nhẫn phỉ thúy trên ngón tay. "Xưa giờ có nhiều người đi nhầm xuống Minh phủ vào tháng cô hồn lắm, nhưng chẳng mấy người về được."

"Chuyện này có thật ạ?" Tưởng chừng đã hết hy vọng lại bất ngờ trông thấy tia sáng, Cao Anh Kiệt nhìn bà cụ bằng ánh mắt vừa mừng vừa lo.

"Ý cháu là chuyện gì?" Bà cụ nhìn thiếu niên trên giường rồi lại ngoảnh sang nhìn Cao Anh Kiệt.

"Tất cả ạ." Cao Anh Kiệt nắm chặt lá bùa, hy vọng được thắp lên trong lòng. Cậu biết bản thân lúc này rất ngớ ngẩn, nhưng trong tình huống cực kỳ bất lực, con người sẵn sàng làm tất cả dù là ngu ngốc nhất.

Kể cả là bị lừa hay lại trở thành kẻ ngốc thêm một lần nữa, cậu sẵn sàng bị lừa, chấp nhận phí công nhưng không bao giờ muốn bản thân chỉ trơ mắt nhìn. Chỉ cần có 0,0001% cơ hội, cậu vẫn muốn tin, muốn thử.

TBC

-----------------------

Câu hỏi:

1. Nhóm học sinh đã đi qua lần lượt những điểm tham quan nào được nêu tên của thành cổ Phong Đô?
2. Đặc điểm giúp Cao Anh Kiệt tìm ra manh mối về Kiều Nhất Phàm là gì?

auroradream · 14/9/23

1. Nhóm học sinh đã lần lượt đi qua Quỷ Môn Quan, đường Hoàng Tuyền, cầu Nại Hà, thành Uổng Mạng, đài Vọng Hương.
2. Nốt ruồi bên khóe mắt trái.

Băng Ly · 23/9/23

nmnguyet said:

Kìa kìa hai bạn ơi, đang ở chốn đông người mà!!! Đang đi du lịch theo đoàn mà!!! *khichemat*

nmnguyet said:

Ô hoàn rồi ấy ạ =))) ngắt đột ngột quá, iem đang bị cuốn theo mạch truyện ly kỳ này í...

nmnguyet said:

Trả lời:
1. Quỷ Môn Quan, đường Hoàng Tuyền, cầu Nại Hà, thành Uổng Mạng, đài Vọng Hương, tấm bia đá "Địa giới Minh phủ".
2. Khoé mắt trái có một nốt ruồi lệ.

nmnguyet · 23/9/23

Băng Ly said:

Chưa hoàn nhưng lười quá nên gắn sẵn tag hoàn =)))) Sẽ hoàn trong pj

nmnguyet · 26/9/23

Sau khi tiễn bà cụ kia đi, Cao Anh Kiệt lại cầm lá bùa, ngồi xuống ghế.

Hóa ra bà cụ kia là cư dân lâu năm ở đây, ba năm trước chồng bà ấy bị trúng gió rồi phải nằm viện đến giờ, phòng bệnh ở ngay bên cạnh. Khi nãy có gió thổi vào hành lang khiến lá bùa kêu loạt soạt nên bà ấy mới tò mò ra xem thử là thứ gì.

Mà theo lời bà cụ, truyền thuyết người đàn ông kia nói là thật, đường nhỏ ven bờ sông phía sau cột mốc chính là đường Hoàng Tuyền, tháng cô hồn vượt qua ranh giới đó, đụng phải quỷ sai có khả năng xảy ra chuyện bị bắt hồn. Mà lá bùa cũng thật sự có tác dụng nhưng không tốn đến 500 tệ, miếu Diêm Vương bán có 5 tệ một lá, một lần mua tối thiểu 2 lá là được.

"Thực ra cũng không thể nói là cậu ta lừa trắng cháu, cậu ta lấy tiền của cháu rồi làm pháp chú bảo vệ dương khí trên bùa hồi hồn. Khi cháu dán bùa hồi hồn lên trán cậu bạn kia, pháp chú sẽ bảo vệ bảy vía của cậu ấy, đảm bảo quỷ quái tầm thương không thể cướp xác. Nhưng đó cũng là cách làm cực chẳng đã thôi. Chủ động xông vào Minh phủ là phạm luật trời, cậu ta là người kết nối âm dương, nếu thật sự dạy cho cháu thì cậu ta sẽ phải chịu báo ứng."

"Bùa hồi hồn và bùa nhập xác thuộc nhóm bùa âm, phương pháp xuất hồn cũng là cách làm cực kỳ âm tà, gây tổn hại đến dương thọ. Hơn nữa, một đứa nhóc như cháu tự mình tới Minh phủ, nếu không thể quay về cõi dương trước khi mặt trời mọc thì chính hồn phách của cháu cũng sẽ bị nhốt lại cho đến khi chết vì hao hết dương thọ."

"Đây là cách lấy mạng đổi mạng. Cháu trai, cậu bạn kia thật sự đáng để cháu cược bằng cả tính mạng của mình sao?"

Bà cụ không muốn dạy Cao Anh Kiệt cách dùng bùa âm. Bà nói tuổi tác bà đã cao lắm rồi, Diêm Vương cũng cầm sẵn bút chu sa chờ gạch tên, bà không muốn làm những chuyện đắc tội người bề trên. Nhưng hiện giờ khoa học kỹ thuật rất phát triển, điều gì cũng có thể tìm ra, còn về phần tìm ra thế nào, điều ấy là thật hay giả thì phải xem cơ duyên tự thân.

"Đừng do dự, tin tưởng vào trực giác của cháu. Tam giới lục đạo, yêu ma quỷ quái, chẳng nói chắc được điều gì, rất có thể mọi thứ chỉ là hư ảo."

Cao Anh Kiệt cầm lá bùa, tiến hành theo cách làm tìm được trên mạng, dán bùa hồi hồn lên ngực, cuốn tóc và máu trong bùa nhập xác, gấp gọn rồi bọc bên ngoài bằng quần áo đã mặc lúc xảy ra chuyện...

Quần áo mặc lúc xảy ra chuyện??

Nhìn bộ đồ bệnh nhân màu trắng trên người Nhất Phàm, đây là quần áo được thay sau khi nhập viện, không phải bộ đồ cậu ấy mặc lúc trước. Bộ quần áo kia...

Anh Kiệt sực nhớ ra...

Chết rồi! Lúc nãy thầy chủ nhiệm bảo sẽ cầm về giặt!!

Liếc nhìn giờ trên đồng hồ đeo tay, 20h40. Khi đầu dùng sai cách nên cậu đã lãng phí rất nhiều thời gian, với tốc độ đi của Vương Kiệt Hi, 90% là thầy ấy đã về đến khách sạn, quần áo chắc cũng đang chơi lướt sóng trong máy giặt luôn rồi.

Một suy nghĩ bỗng lóe lên trong đầu, chắc chắn vẫn còn. Trực giác nói với cậu rằng thể nào cũng còn lại gì đó, trời không tuyệt đường người, nếu đã cho cậu biết phương pháp cứu Kiều Nhất Phàm thì tuyệt đối sẽ không đâm vào ngõ cụt tại đây!

Hai mắt Cao Anh Kiệt quan sát tỉ mỉ từ đầu đến chân Kiều Nhất Phàm, đột nhiên nảy ra ý tưởng, đưa tay lật chăn lên...

Chân trần... Bít tất cũng bị lột mất rồi...

Làm sao bây giờ... Đồ còn dính mùi của Nhất Phàm đều bị mang đi giặt hết rồi, cậu biết tìm đâu cho được đây?

Bàn tay đang giữ lấy tấm chăn trở nên lạnh toát, đầu ngón tay cũng cứng đờ như hóa đá. Cao Anh Kiệt nhẹ nhàng dém lại chăn cho Kiều Nhất Phàm bằng động tác không mấy linh hoạt.

"Em càng quan tâm người ta lại càng phải bình tĩnh. Chỉ khi bình tĩnh thì mới đưa ra phán đoán chính xác được." Giọng Vương Kiệt Hi bỗng vang lên trong đầu...

Đúng!

Phải bình tĩnh!

Cao Anh Kiệt, mày phải bình tĩnh lại... Giờ chỉ có mày mới giúp được Nhất Phàm thôi, chắc chắn sẽ tìm ra mà. Cứ nghĩ từ từ, nghĩ từng cái, lần lại xem còn bỏ sót thứ gì không.

Áo khoác?

Không, lúc đó Nhất Phàm không mặc áo khoác.

Mũ?

Hình như Nhất Phàm đưa mũ cho cậu mượn.

Khăn mùi soa?

Nhất Phàm chưa bao giờ dùng thứ này.

Nhìn đi nhìn lại, cố gắng lục tìm trí nhớ, Cao Anh Kiệt vừa nghĩ xem mình đã mặc những gì, vừa loại trừ dần.

Loại trừ một hồi, Cao Anh Kiệt bỗng nghĩ ra có một món đồ chắc thầy chủ nhiệm không thay giúp Nhất Phàm đâu...

Đôi mắt đen láy dáo dác liếc nhìn người đang nằm trên giường, khuôn mặt nóng bừng, đỏ ửng như bị nướng từ cổ đến tận mang tai. Cao Anh Kiệt cảm giác như toàn thân mình như đang phát sốt, cổ họng cũng khô không khốc. Cậu nuốt một ngụm nước bọt, yết hầu nhấp nhô dọc theo cổ, hít một hơi thật sâu. Thiếu niên dốc hết can đảm, tranh thủ lúc không có ai thì cúi người, mắt vẫn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa, hai tay giấu sau lưng lặng lẽ vươn ra sờ mó...

Có thật này!

Cao Anh Kiệt thở phào một hơi.

May mà vẫn còn!

Xác nhận được thông tin rồi là đến lúc hành động!

Cao Anh Kiệt hoảng hốt vì nghe tim mình đập thình thịch. Tuy đời này cậu chưa làm được chuyện gì vĩ đại nhưng chắc chắn chưa bao giờ ăn trộm ăn cắp. Nói dối một câu thôi cậu đã căng thẳng run cả người, giờ lại phải làm chuyện này với một bệnh nhân đang hôn mê trong viện, thật sự quá khó khăn cho cậu rồi.

Cao Anh Kiệt kéo ghế dựa lại gần giường, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm ra phía cửa không dám chớp, tim cứ đập thình thịch thình thịch, ngón tay cứng đờ hết cả ra cố gắng luồn vào trong nhanh nhất có thể rồi tiếp đó lại cẩn thận quan sát xung quanh, mặt mày đỏ ké kéo "cái gì gì đó" của Nhất Phàm xuống bên dưới chăn.

Xin lỗi Nhất Phàm, tớ muốn cứu cậu thôi!

Chỉnh người kia nằm lại cho ngay ngắn xong, Cao Anh Kiệt mới dám thở ra một hơi. Giờ cậu đã có thời gian nhìn món đồ mình mới lột ra.

Không nhìn còn đỡ, nhìn rồi Cao Anh Kiệt lại hoảng hồn.

Không ngờ Kiều Nhất Phàm trông ngây thơ như chú thỏ trắng lại mặc màu đen sexy thế này!!

"Cạch", tiếng vặn chốt cửa bỗng vang lên sau lưng. Cao Anh Kiệt thấp thỏm không yên nhét "tang vật" vào túi bằng tốc độ ánh sáng, lại cúi đầu nhìn giờ.

"Anh Kiệt, em nóng lắm à? Tai đỏ hết cả lên rồi kia."

Vương Kiệt Hi đổi ca với Cao Anh Kiệt vào 9 giờ 40 phút tối, sớm hơn dự định 20 phút. Vương Kiệt Hi vốn nghĩ rằng sẽ phải khuyên Cao Anh Kiệt mất một lúc cậu mới chịu về vì anh biết hai cậu nhóc này rất thân nhau, Anh Kiệt sẽ không nỡ để lại Nhất Phàm ở lại bệnh viện một mình. Ngờ đâu kết quả hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, lần này Cao Anh Kiệt không những không nấn ná mà ngay khi Vương Kiệt Hi vừa tới, cậu đã đỏ mặt dọn hết đồ của mình rồi chạy biến ra ngoài như bôi mỡ dưới chân.

"Nhờ thầy trông Nhất Phàm nhé ạ, em có việc rất gấp, đành phiền thầy!"

Nói xong, cậu chạy mất nhanh như chớp. Nhìn bóng người đã biến mất tăm, Vương Kiệt Hi không khỏi băn khoăn...

Tình bạn keo sơn gắn bó đâu rồi? Sáng nay vẫn bình thường mà sao đến tối lại trốn mất? Tình hữu nghị của trẻ con bây giờ dễ thay đổi thật đấy.

Gió lạnh thổi phần phật lên khuôn mặt nóng như thiêu của Cao Anh Kiệt. Gió đêm cuốn sạch cảm giác xấu hổ của cậu đi. Tay cậu nắm chặt lấy món đồ trong túi, chân guồng chạy liên hồi không dám chậm dù chỉ một bước.

Căn cứ theo phương pháp cậu tìm được trên mạng, thoát hồn để tới Minh phủ cực kỳ nguy hiểm. Hồn sống mang theo dương khí xuất hiện tại âm phủ đồng nghĩa với việc có một cơ thể vô chủ đang tồn tại ở trần gian. Chỉ cần giam cầm hồn sống lại, khiến mối liên hệ giữa hồn và xác yếu đi, hồn chết sẽ có cơ hội cướp xác. Đây là một cơ hội quá tuyệt vời cho những cô hồn dã quỷ chết vì uổng mạng hay tự sát được hoàn dương.

Cây liễu hút âm khí, lúc chạy ngang qua điểm mốc, Cao Anh Kiệt nhanh tay bẻ cành liễu. Thực ra liễu mọc ven sông tươi tốt hơn nhưng giờ đã đêm rồi, tùy tiện bước vào đường Hoàng Tuyền, nhỡ chẳng may chọc phải linh hồn nào đó thì dự định đến Minh phủ cứu người của cậu sẽ đi tong.

22h30, Cao Anh Kiệt ôm một đống cành liễu trong tay chạy vội lên lầu trong ánh mắt khó hiểu của lễ tân khách sạn, cuống cuồng lao vào phòng rồi đóng sầm cửa, khóa kỹ lại.

Phòng cậu ở là phòng hai người, đã hẹn trước sẽ chung phòng với Nhất Phàm từ trước khi xuất phát. Thế nên hiện tại căn phòng chỉ có một mình cậu, không phải lo sẽ bị người khác quấy rầy.

Trở lại phòng, Cao Anh Kiệt nhanh chóng đi tắm một lượt, xối hết mùi mồ hôi trên người đi, thay một bộ quần áo sạch sẽ. Tiếp đó, cậu xả nước nóng ra một phần ba bồn tắm, thả cành liễu vào. Chốc lát sau, cùng với hơi nước bốc lên, phòng tắm tràn ngập mùi hương tươi mới của tơ liễu. Nhìn đồng hồ, 22h55, còn 5 phút nữa là tới giờ Tý. Thấy mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Cao Anh Kiệt cắn bùa nhập xác rồi gập chân chìm mình xuống nước. Cao Anh Kiệt không đô con nhưng chiều cao cũng tương đối, khá khó để khiến bản thân chìm hết xuống nước, nhất là khi cậu chỉ xả nước đến một phần ba bồn. Nhưng chịu thôi, cậu không dám xả nước đầy bồn, không thì linh hồn cậu chưa kịp tới đất quỷ mà cơ thể đã chết đuối trong bồn tắm, đến lúc đó thì thật sự xuống âm phủ trình diện luôn rồi.

Cố gắng gập chân lại, Cao Anh Kiệt ngâm cả người vào nước, chỉ thò mỗi mặt lên trên. Hồn sống có rất nhiều dương khí, tắm rửa không thôi chỉ có thể xua bớt chút xíu mùi, muốn che giấu hoàn toàn thì phải dùng cách khác. Cây liễu hút âm khí, ngâm mình trong nước có cành liễu mới bẻ, mùi lá liễu sẽ che giấu được mùi dương khí của cậu. Hơn nữa, cành liễu lại được bẻ ở gần điểm mốc, quỷ sai có ngửi thấy thì cũng cho rằng cậu là linh hồn mới tới từ nơi kia, không nghi ngờ quá nhiều.

Nhìn chiếc điện thoại đặt bên cạnh bồn tắm, con số trên màn hình đang thay đổi từng chút, tâm trạng cậu cũng thấp thỏm theo, tim đập thình thịch như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Cao Anh Kiệt vô thức cắn chặt bùa nhập xác trong miệng, nuốt một ngụm nước bọt. Theo hành động này, ngoại trừ mùi hương tươi mới của lá liễu, còn có một mùi khác bay vào mũi cậu...

Cao Anh Kiệt nhìn lá bùa nhập xác đang cắn, vì tìm kiếm hồn phách đi lạc, bọc bên ngoài bùa nhập xác chính là quần áo của người cần tìm hồn về. Mà hiện tại, món đồ đang bọc bùa nhập xác lại là...

Mặt Cao Anh Kiệt đỏ chót. Ban nãy cậu rất căng thẳng, một lòng lo chuẩn bị cho việc tiến vào Minh phủ, quên bẵng mất mình đang cắn thứ gì trong miệng. Giờ tỉnh táo lại rồi, chuyện cần nhớ cũng đã nhớ ra.

Liếc thấy phần vải màu đen thấp thoáng trong tầm mắt, mặt Cao Anh Kiệt đỏ như sắp nhỏ máu.

Cậu cắn quần lót của Nhất Phàm.

Cậu thật sự đang cắn quần lót của Nhất Phàm đó!

AAAA!!! Cậu bỗng cảm thấy bản thân biến thái, ghê tởm chết đi được!

Xấu hổ quá đi mất! Nhỡ may có người đột ngột xông vào nhìn thấy cậu cắn quần lót của Nhất Phàm trong khi nằm mê man trong bồn tắm thì đúng thật là...

Chắc chắn cậu phải trở về!

Cậu tuyệt đối không được phép hôn mê trong bồn tắm!

Nếu để người ngoài nhìn thấy bộ dạng hiện tại, cậu sẽ chết vì xấu hổ ngay và luôn!

Thời gian trôi qua từng giây từng giây, không gian im phăng phắc, bầu không khí xấu hổ, Cao Anh Kiệt bỗng cảm thấy thời gian sao thật dài quá.

Nhìn con số 23:00 xuất hiện trên màn hình điện thoại, Cao Anh Kiệt lập tức nhắm mắt đọc thầm thần chú tìm được trên mạnh: Thiên linh linh địa linh linh...

Đến khi đọc hết cả đoạn thần chú, Cao Anh Kiệt thả lỏng toàn thân, chầm chậm thở nhẹ ra theo hướng dẫn, cuối cùng...

Thành công!

Cuối cùng cũng thành công rồi!

Đến cả quần lót cậu cũng cắn rồi, nếu còn không thành công nữa thì để cậu chết quách đi cho xong...

Thời gian phải chờ đợi lúc nào cũng rất dài, trong lúc đang thở ra, Cao Anh Kiệt nghĩ linh tinh đủ thứ chuyện rối nùi trong lòng.

Dường như toàn thân trở nên nhẹ bẫng, hơi nóng bao quanh người dần biến mất, sức lực của cậu cũng bị hút đi từng chút một. Cậu cảm tưởng đâu mình đã biến thành làn khói, nhẹ tênh, vô định, không có hình dạng thực.

Thành công rồi ư?

Cao Anh Kiệt choàng mở mắt, trong tầm nhìn vẫn là con số hiển thị thời gian trên màn hình điện thoại.

Xòe tay ra, vẫn là đôi tay ấy, chẳng có gì thay đổi.

Lý nào lại thế?

Khoảnh khắc khi nãy, cậu thực sự cảm giác như linh hồn mình đã bị hút ra, bay lơ lửng. Sao lại thất bại?

Cử động thử, vẫn chẳng có gì đặc biệt.

Chẳng lẽ cậu dùng bùa nhập xác sai cách rồi? Hay thần chú chưa chuẩn?

Cậu đưa tay định rút bùa nhập xác đang ngậm trong miệng ra nhưng bất ngờ là tay lại vơ trượt.

Cao Anh Kiệt đứng bật dậy, phát hiện...

Không có tiếng nước.

Nước trong bồn chẳng sóng sánh chút nào.

Thành công rồi!

Lần này thành công thật rồi!

Cao Anh Kiệt ngoảnh lại nhìn về phía thân xác mình, quả nhiên, cái thằng ngốc cắn bùa nhập xác trong bồn tắm trông sao cũng giống một tên biến thái cắn quần lót thẩm du trong bồn tắm rồi chết vì mã thượng phong.

Cao Anh Kiệt bất đắc dĩ đỡ trán, tự cảm thấy mình quá sa đọa. Thật khó lòng nào tưởng tượng nổi nhỡ cậu không về được, bố mẹ nhìn thấy hình ảnh này trên báo chí thì sẽ phản thế nào...

Chắc bố sẽ đánh cho cậu chết thật luôn...

Lại quay sang nhìn con số trên màn hình điện thoại, 23:07.

Chết dở, nghĩ vớ nghĩ vẩn đủ thứ chuyện phí mất bảy phút rồi! Cậu phải quay về trước giờ Mão, bằng không là cậu cũng xong đời luôn.

Bùa nhập xác!

Ngoảnh lại nhìn thân xác mình, một con chuồn chuồn trắng đang đậu trên lá bùa. Con chuồn chuồn kia phát ra ánh sáng rất dịu mắt, cảm giác hệt như tính cách ôn hòa của Kiều Nhất Phàm. Chuồn chuồn nhỏ thấy Cao Anh Kiệt đang nhìn mình, bèn run đôi cánh mỏng, bay về phía thiếu niên.

"Ớ? Chuồn chuồn? Không phải thường là hạc hay bươm bướm à?" Thực ra Cao Anh Kiệt cũng không ghét gì cả, nhưng cậu không ngờ hóa thân của bùa nhập xác lại là chuồn chuồn khác hẳn với tưởng tượng nên mới buột miệng nói ra.

Không biết có phải nghe hiểu điều Cao Anh Kiệt nói hay không, chuồn chuồn bỗng dừng lại giữa không trung một lát, đập cánh vài cái rồi ánh sáng trắng chợt lóe lên, chuồn chuồn phát sáng nhoáng cái biến thành một con bướm phát sáng.

Hóa ra còn có ý thức riêng...

Cao Anh Kiệt để con bướm phát sáng đậu trong lòng bàn tay mình, vừa chắn gió vừa đưa nó chạy thẳng tới điểm mốc. Chính ra Cao Anh Kiệt muốn nó biến hình thêm lần nữa, biến thành loài vật nào đó bay nhanh một chút như chim chóc chẳng hạn. Nhưng bươm bướm lại bơ cậu, biến hình xong rồi thì vờ như chẳng hiểu cậu đang nói gì, cứ thản nhiên từ tốn bay.

Nó có thể bay từ từ nhưng Cao Anh Kiệt không thể chờ nó từ từ bay. Cực chẳng đã, Cao Anh Kiệt đành nhờ con bướm nhỏ kia đậu vào lòng bàn tay mình rồi đưa nó chạy ào đi, tiết kiệm được phút nào hay phút ấy.

Nhìn lá cây bị gió đêm thổi xào xạc và những dải lụa màu tung bay phấp phới suốt dọc đường đi, Cao Anh Kiệt thầm thấy may vì linh hồn không cảm nhận được cái lạnh, càng biết ơn bà chủ khách sạn có thói quen đốt vàng mã cúng chúng sinh. Hóa ra linh hồn rời xác khác hoàn toàn hình tượng trên phim ảnh, sau khi rời khỏi xác, linh hồn hoàn toàn không có quần áo, cứ tồng ngồng hết cả ra. May mà lúc Cao Anh Kiệt đang loanh quanh tìm xem có cái quần cái áo nào che thân được không thì bà chủ cũng đang đốt vàng mã bên ngoài. Một bà mẹ quỷ đi ngang qua thấy cậu đáng thương quá, tưởng là quỷ mới chết bèn tiện tay dúi cho cậu một bộ. Sờ lên bộ áo dài kiểu đời Đường màu xanh nhạt trên người, bấy giờ Cao Anh Kiệt đã hiểu tại sao người lớn thường đốt vàng mã cúng chúng sinh mỗi dịp Tết. Hóa ra cô hồn dã quỷ rất thảm, chết rồi đến bộ quần áo cũng không có. Dù đã biến thành linh hồn nhưng Cao Anh Kiệt biết mặt mình còn chưa dày đến mức tồng ngồng chạy tới Minh phủ trình diện.

Trăng sáng vằng vặc treo cao, không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, khi Cao Anh Kiệt đi đến điểm mốc, xung quanh đứng lô nhô cả nam lẫn nữ. Bọn họ mặc trên mình những bộ đồ kiểu dáng thời trang, đẹp mắt, chắc hẳn là đồ từng mặc khi còn sống, chết rồi thì được người nhà đốt xuống cho. Cũng có vài người mặc đồ kiểu thời Đường giống cậu, nhìn qua là biết đều là đồ vàng mã cúng chúng sinh.

Đứng ở ngã tư đường, Cao Anh Kiệt phát hiện tuy lối đi ven sông rất rộng nhưng các linh hồn đều xếp thành một hàng dọc lần lượt đi qua điểm mốc. Chỉ cần đầu óc bình thường đương nhiên tự hiểu được đây là chuyện gì, người ta thường nói quỷ có quỷ đạo, đương nhiên Minh Giới cũng có cổng vào riêng.

Cao Anh Kiệt che chắn con bướm nhỏ, đi theo sau một quỷ nam. Cậu bất an dáo dác ngó nghiêng xung quanh, thỉnh thoảng lại nghển cổ nhìn hàng linh hồn phía trước, đếm thử xem còn bao nhiêu quỷ nữa thì đến lượt mình.

"Trông cậu thế này chắc mới xuống hả!" Để ý thấy cậu nhóc phía sau cứ nghển cổ ra ngó nghiêng, quỷ nam đứng trước ngoảnh lại nhìn Cao Anh Kiệt.

Thấy linh hồn kia quay đầu lại, Cao Anh Kiệt giật mình suýt nữa hét toáng lên. Quỷ nam đó thực sự quay đầu lại nhưng mà là kiểu chỉ quay mỗi cái đầu ngược ra sau, cơ thể vẫn hướng về phía trước.

Cao Anh Kiệt căng thẳng, răng đánh lập cập vào nhau, trả lời: "Đúng... Đúng thế, em là ma mới."

Lúc này, Cao Anh Kiệt để ý thấy trên cổ quỷ nam kia có vết máu rất lớn, hẳn là chết vì đứt đầu. Sau khi chết, hắn gắn lại đầu vào cổ một cách qua loa, một vết khâu cũng không có.

Nhìn vết máu trên cổ người kia, Cao Anh Kiệt bất chợt nghĩ... Đầu hắn quay ngược lại như thế, có khi nào quay một hồi rồi rụng ra luôn không?

Thấy thiếu niên mặt mày căng thẳng như con sóc nhỏ đang co ro vì lạnh, quỷ nam thân thiện nhe răng cười: "Đừng sợ, ma mới nào chẳng thế. Trông cậu cứ ngó nghiêng mãi mới đoán là lần đầu đến Minh Giới, mang đủ đồ chưa?"

"Đồ? Phải mang gì ạ?" Cao Anh Kiệt hoang mang chết đi được. Tài liệu trên mạng lúc nãy cậu tra được có nói phải mang đồ gì đâu!

"Lộ dẫn đó!" Lần này quỷ nam quay nửa người lại, quơ quơ tờ giấy trong tay. "Không có lộ dẫn thì quỷ sai sẽ không cho cậu vào quỷ quốc đâu."

Nhìn tờ giấy trong tay quỷ nam, có vẻ là giấy Tuyên Thành, chất liệu không khác tờ tiền là mấy, kích thước khoảng A5, bên trên có viết "Lộ dẫn qua đường Minh", bên dưới vẽ vài hình hoa văn và khá nhiều chữ lít nhít. Cao Anh Kiệt chưa thấy thứ này bao giờ, hồi đốt vàng mã giúp mà nội ở quê cũng chưa từng thấy.

Cao Anh Kiệt lắc đầu rồi lại nuốt nước bọt theo thói quen, khiêm tốn hỏi: "Anh ơi, em không không có lộ dẫn, liệu còn cách nào vào Minh Giới không?"

"Tôi họ Lý, không chê thì cứ gọi "anh Lý" là được."

"Chào anh Lý, em là Tiểu Cao." Cao Anh Kiệt nở nụ cười ngoan ngoãn với đối phương. Cao Anh Kiệt không ngốc, tuy chưa dày dặn kinh nghiệm sống hơn ai nhưng vẫn có mắt quan sát. Cậu biết mình chỉ là một "con quỷ giả", hoàn toàn không có nơi nương tựa ở Minh Giới. Khó khăn lắm mới gặp được một con quỷ khá tốt tính, đương nhiên cậu phải bám chặt cái càng này.

Anh Lý gật gù như rất vừa lòng với cậu em ngoan ngoãn mới nhận này.

"Tiểu Cao, làm quỷ cũng phải nắm được những điều thường thức. Minh Giới và quỷ quốc khác nhau đấy."

Câu nói này giống như khúc nhạc dạo trước khi bắt đầu bài giảng, tâm hồn hiếu học của học sinh ngoan Cao Anh Kiệt lập tức cháy lên. Thấy nét mặt chăm chú của cậu ma mới kia, anh Lý cũng tiến vào trạng thái tập trung tinh thần để phổ cập kiến thức.

"Minh Giới, hay còn gọi là Minh phủ, là một giới trong tam giới. Dù là người, thần, ma, yêu, tinh quái, súc sinh, chỉ cần có linh hồn, sau khi chết đều phải tới chịu sự cai quản của Minh Giới. Quỷ quốc là một phần nằm trong Minh Giới, muốn luân hồi chuyển kiếp thì bắt buộc phải tới được đây. Trong tay Diêm Vương có sổ sinh tử, nếu dương thọ đã hết, Diêm Vương sẽ phái quỷ sai tới dương gian bắt hồn phách người đó tới thẳng điện Diêm Vương ở quỷ quốc để xét xử. Nhưng nếu linh hồn được đưa xuống là chết vì thế mạng, chết oan, tự sát, chết bất đắc kỳ tử, những người không có tên trong sổ sinh tử như thế này sẽ phải tự đến quỷ quốc trình diện và phải có giấy thông hành.

"Em chưa hiểu lắm, tại sao những người chết bất đắc kỳ tử và chết oan cũng không có tên trong sổ sinh tử?" Có thắc mắc là phải hỏi ngay. Thực ra bình thường Cao Anh Kiệt sẽ đi tra tài liệu để giải quyết vướng mắc khi học tập trước, nhưng đây là cõi âm, hiện tại cậu không tìm được và cũng không có thời gian để tìm thông tin, đành phải nhờ quỷ trước mặt chỉ bảo.

"Xem ra ma mới như cậu chẳng biết gì cả." Anh Lý đánh giá cậu ma mới trước mặt một lượt. "Hồi trước nghe lão Ngô nói người trẻ bây giờ không kính thần quỷ, không tin nhân quả báo ứng, không tin số kiếp luân hồi, xem ra đúng thế thật."

"Xin lỗi, trường lớp luôn nói rằng những chuyện này là mê tín dị đoan nên không dạy bọn em, hồi trước em cũng không tin Minh Giới có thật đâu." Tuy biết đối phương không nhắm vào mình nhưng Cao Anh Kiệt vẫn giải thích và nhận lỗi trước theo bản năng.

"Thôi, cũng không phải tại cậu." Quỷ nam xua tay ý bảo đối phương đừng bận tâm, "Thời bọn anh, người kể chuyện thích kể những câu chuyện về âm phủ, ma quỷ nhất. Hồi đó ai cũng tin vào thần linh, quỷ quái, tin vào nhân quả báo ứng."

"Tam giới lục đạo, dù mang thân phận gì khi còn sống thì cũng chỉ còn là linh hồn sau khi chết, chúng sinh bình đẳng. Có người làm việc thiện tích đức khi tại thế, sau khi chết được siêu thoát luân hồi. Còn đám phàm phu tục tử như chúng ta, dù không muốn nhưng cũng kết vài ba nghiệp nợ trong bất đắc dĩ."

Anh Lý tự chỉ vào bản thân, "Như anh này, hồi còn sống là một tướng quân. Anh và lão Ngô huyết chiến sa trường, cùng nhau bảo vệ quốc gia, tự xưng là vì chính nghĩa. Nhưng từ lập trường của bên đối địch, bọn anh lại là đao phủ giết con, chém chồng, hủy hoại gia đình người khác."

"Anh và lão Ngô chết trận là nhân quả nghiệp báo, thế nên cũng không có tên trong sổ sinh tử."

"Những kẻ như bọn anh phải có lộ dẫn thì mới vào được quỷ quốc sau khi chết. Tiếp đó lại đi trên đường Hoàng Tuyền, nhận đủ mọi tra tấn khổ sở đến khi triệt tiêu hết ác nghiệt tích tụ khi còn sống thì mới được tới điện Diêm Vương."

Sau đó, anh Lý lại giơ tờ giấy thông hành trong tay lên, "Bình thường, lộ dẫn sẽ được thân bằng quyến thuộc trên dương gian đốt cho. Nhưng anh và lão Ngô là hai kẻ thiên sát cô tinh, cả nhà đều đã chết sạch. Khi đó thời buổi loạn lạc, đến cả bạn bè nhặt xác cũng không có, đương nhiên càng chẳng ai đốt giấy thông hành cho. Bọn anh đành phải đi nhặt quần áo chúng sinh, nhặt vàng mã, tiền âm, tích đủ thì có thể đổi lộ dẫn với quỷ khác."

"Cậu là ma mới, đợi một thời gian rồi tới chỗ thổ địa xem có người thân đốt quần áo, đốt lộ dẫn cho không. Nếu không có thì có thể tranh thủ khoảng thời gian từ đầu thất đến chung thất về báo mộng người nhà đốt cho. Nếu họ không đốt thì cậu cũng chỉ có thể đi nhặt nhạnh như anh. May mắn gặp được quỷ thừa nhiều lộ dẫn trong tay thì đổi với họ, còn việc cần bao nhiêu vàng mã tiền âm thì phải xem cậu gặp được con quỷ thế nào."

"Cảm ơn anh Lý. Cho em hỏi, nếu muốn đổi lộ dẫn thì có thể tới đâu?"

"Ơ? Cậu không thử báo mộng trước à?" Quỷ nam nhìn thiếu niên bằng ánh mắt kinh ngạc. Bình thường, dù là người hay quỷ cũng sẽ chọn việc dễ làm trước, đây là lần đầu tiên hắn gặp trường hợp chọn thẳng con đường khó, chẳng lẽ... Anh Lý bất giác thấy thương thiếu niên trước mặt hơn vài phần.

"Chỗ anh còn một ít tiền âm, vào quỷ quốc rồi cũng chẳng còn mấy cơ hội tiêu đến. Cậu cầm đi, đỡ được bao nhiêu hay bấy nhiêu." Nói rồi anh Lý nhét luôn vào tay Cao Anh Kiệt một xấp tiền âm. Nhìn dáng vẻ kiên quyết giúp đỡ người yếu thế của đối phương, Cao Anh Kiệt thầm nghĩ hình như hắn hiểu lầm gì đó rồi.

"Vậy em mang ơn anh Lý rồi." Cao Anh Kiệt lễ phép nhận lấy xấp tiền âm từ tay đối phương. Tuy cậu cũng đoán hòm hòm hắn đã coi cậu là con quỷ mồ côi đáng thương không nơi nương tự gì gì đó, lợi dụng lòng thương xót của quỷ khác cũng không hay lắm nhưng hiện tại cậu thực sự cần tiền âm để đổi giấy thông hành gấp nên vẫn đành tranh thủ một phen. "Anh Lý, có thể cho em biết tên họ đầy đủ của anh không? Nếu tương lai có cơ hội, em muốn báo đáp ân huệ này."

Qua sự nhiệt tình giảng giải của anh Lý, Cao Anh Kiệt đã được phổ cập khá nhiều kiến thức về Minh Giới. Một người một quỷ cứ hỏi đáp nhau, hàng ngũ chẳng mấy chốc đã di chuyển đến lượt họ. Vừa đi xuyên qua điểm mốc, tầm mắt trở nên thoáng đãng, sáng sủa hẳn.

Nơi vốn là con đường nhỏ âm u bên bờ sông tĩnh lặng giữa đêm đen, ngay khoảnh khắc vừa bước qua điểm mốc, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Con đường trước mắt chăng đèn kết hoa, trên cây liễu treo đầy những dải lụa màu sắc, bên đường là một loạt lồng đèn kiểu cổ trông rất lịch sự, tao nhã lơ lửng trên không. Nhìn thẳng về phía trước nương theo ánh sáng, một cánh cửa quỷ bề thế đứng sừng sững cách đó không xa. Tường thành cao chót vót kéo dài ngàn dặm, ở giữa là cánh cổng đổ khổng lồ, nặng trịch. Trên cổng có tay nắm màu vàng kim, giữa vòm cổng dựng mấy cột đá không biết để làm gì.

Anh Lý dẫn Cao Anh Kiệt đến cửa thành Quỷ Môn Quan rồi một mình chạy tới chỗ một quỷ nam khác. Không biết anh Lý nói những gì, quỷ nam kia liền lấy một xấp đồ trong túi ra đưa cho đối phương. Anh Lý nhận lấy rồi ngoắc tay gọi Cao Anh Kiệt.

Cao Anh Kiệt nhanh nhẹn chạy đến trước mặt đôi quỷ, không chờ đối phương mở miệng đã lễ phép chào trước, "Chào anh, em là Tiểu Cao."

"Bé ngoan." Quỷ nam đưa tay ra vò đầu thiếu niên, "Đáng thương quá, lại là một đứa bé cơ khổ không nơi nương tựa."

Dứt lời, anh Lý lập tức kéo tay Cao Anh Kiệt, nhét một xấp tiền âm vào tay cậu, "Anh Ngô của cậu chỉ có chừng này thôi, cầm tạm nhé."

"..."

Nhìn ánh mắt xót xa thương hại của đôi quỷ đối diện, Cao Anh Kiệt thấy vô cùng tự trách.

Mình lại lừa một con quỷ lương thiện nữa rồi... Nếu còn mạng trở về, chắc chắn em sẽ đốt thật nhiều đồ cho hai anh!

Sau khi cảm ơn hai anh quỷ, Cao Anh Kiệt nhìn theo họ tiến vào Quỷ Môn Quan. Hóa ra Minh Giới giờ cũng hiện đại lắm, mấy cột đá lúc trước trông thấy cũng tương tự như cửa tự động của con người. Giữa các cột đá có một bức tường vô hình, khi có quỷ đến gần, nó sẽ hiện ra với màu trắng gạo mờ, chỉ cần quỷ trình lộ dẫn, bức tường sẽ biến mất.

Căn cứ theo thông tin lúc trước anh Lý cung cấp cho, Cao Anh Kiệt cầm tiền âm đi dọc bên dưới tường thành xem thử liệu có gặp được quỷ nào bán lộ dẫn hay không. Anh Lý và anh Ngô cho cậu khá nhiều tiền âm, ước chừng phải khoảng 20 tỷ. Tiếc là tiền tệ ở Minh Giới lạm phát vô cùng, 10 tỷ mới tương đương 1 đĩnh vàng hoặc 5 đĩnh bạc. Hai anh quỷ kia phải đi khảo giá rất lâu mới đổi được một tờ lộ dẫn bằng 50 đĩnh vàng.

Nhìn 20 tỷ tiền âm trong tay, Cao Anh Kiệt thật sự thấy nẫu hết cả ruột. Rõ ràng trên trần gian chỉ cần 5 đồng là mua được cả xấp tiền âm dày cộp, thế mà dưới này hội anh Lý phải nhặt nhanh mất mấy chục năm mới gom được 500 tỷ tiền âm để đổi lộ dẫn. Nghe bọn họ kể, hồi trước thì đỡ hơn, khi đó có khá nhiều người đốt vàng mã cúng chúng sinh, hơn nữa còn thường đốt luôn đĩnh vàng đĩnh bạc chứ không phải loại tiền âm số ghi thì to nhưng thực chất lại chẳng mua được gì này.

Tiếp tục đi dọc về phía trước men theo tường thành, cậu bắt đầu nghe thấy những tiếng chào hàng của quỷ. "Điện thoại iPhone, Samsung, Huawei đời mới nhất, 5 đĩnh vàng một cái. Lucky bag quần áo cho trai thanh gái lịch 3 đĩnh bạc một túi. Combo gà heo cá rượu cúng cũng chỉ 1 đĩnh bạc một suất đây..."

"Đồng nam đồng nữ 5 đĩnh bạc một đôi. Thê thiếp 4 đĩnh bạc một cô. Lái xe, giúp việc, chân sai vặt các loại 1 đĩnh bạc một đứa."

"Biệt thự khu cao cấp ngoại thành quỷ quốc chỉ 50 đĩnh vàng một căn. Có vườn hoa, có bể bơi, bao luôn nội thất điện nước, dọn vào ở ngay, cơ hội hiếm!"

"Cái gì? 50 năm trước tôi mua một căn tứ hợp viện cũng chỉ có 10 đĩnh vàng, thế mà giờ đòi tận 50 đĩnh? Mi bắt nạt quỷ à!"

Cao Anh Kiệt nghe mà choáng suýt ngã... Chuyện quái gì thế này!? Bọn họ không gấp gáp đi đầu thai chuyển kiếp à? Sao cứ như kiểu muốn an cư lạc nghiệp ở đây luôn thế...

Cứ đi mãi, bên cạnh lại có một sạp hàng đang có kè mặc cả. "Không phải chứ! Thế mà kêu sạp của chú mày cái gì cũng có! Sạp chú mày toàn bán mấy thứ cổ lỗ sĩ gì đâu, giờ mà còn bán lộ dẫn à? Ông đây có tiền, tìm bồ da trắng cho ông!"

"Haizz..." Cao Anh Kiệt thở dài, vô thức nghĩ: Thời thế giờ đảo điên thật đấy, đúng là chuyện quái gì cũng có thể xảy ra, vậy mà lại có người không cần lộ dẫn chỉ đòi bồ da trắng...

Lộ dẫn?!

Mấy từ quan trọng đó lập tức thu hút sự chú ý của Cao Anh Kiệt. Thiếu niên dừng khựng lại, chạy vọt tới sạp hàng vừa đi qua. "Xin hỏi có bán lộ dẫn không?"

"Có! Cậu bạn trẻ muốn mua mấy tờ?"

"..."

Khi bốn mắt chạm nhau, hai người đồng thời sửng sốt...

Phải, là hai người.

Cao Anh Kiệt chắc chắn không nhận nhầm! Đứng trước mặt cậu thực sự là người, chính là cái tên đàn ông mới lừa cậu 500 tệ!

"Là cậu/anh?" Hai người cùng kinh ngạc hô lên, trợn tròn mắt nhìn nhau.

"Không phải chứ! Cậu thật sự mò xuống đây?"

"Anh giai à, sao anh lại lừa tôi? Anh làm tôi khổ sở chết đi được!"

Qua một màn nhận quen đầy kích động (?), rốt cuộc mọi chuyện cũng đã đâu vào đấy.

Người đàn ông kia họ Phương, hắn và đồng bọn, lão Lâm, đều là nhà ngoại cảm. Bọn họ có bản lĩnh thông thiên thỉnh thần, thế nhưng lại đi chệch hướng, thích tu Quỷ Đạo, nuôi quỷ con. Sư phụ của bọn họ cũng không ý kiến gì, ông ta cảm thấy trên thông thần, dưới thông quỷ cũng như nhau, chỉ cần thủ vững chính đạo là được. Nhưng con trai của sư phụ, cũng chính là sư đệ của bọn họ, tiếp nhận chức vị trưởng môn thì không thích tác phong làm việc của hai người này, ầm ĩ một trận, cuối cùng bọn họ quyết định tách ra tự lăn lộn.

Bọn họ nói thành cổ Phong Đô này từ xưa đến nay luôn là nơi giao giữa hai thế giới âm - dương, mỗi năm cũng có không ít người bị bắt hồn, cướp xác, tuy hai người họ là người tu đạo nhưng cũng không thể làm trái luật trời. Vạn sự đều có sắp đặt riêng, Nhất Phàm gặp chuyện không may ở đây chắc chắn là một kiếp nạn phải gặp trong đời, dù bọn họ có cưỡng chế cứu người về được thì đạo trời vẫn sẽ bố trí một kiếp nạn khác cho cậu, kiếp nạn này sẽ còn hung hiểm hơn kiếp nạn trước. Nói tóm lại, nếu Nhất Phàm muốn hóa giải được kiếp nạn này thì bắt buộc phải chịu nạn trước, bằng không thì sẽ có kiếp nạn khác kéo đến tính sổ cả thảy.

Người tu đạo như bọn họ không thể can thiệp quá nhiều, nếu không chắc chắn sẽ bị trời phạt nên mới không dạy cách dùng chính xác dù đã bán bùa chú cho Cao Anh Kiệt. Bởi lẽ đây là bùa âm, dùng bùa âm sẽ hao tổn dương thọ, hơn nữa tự ý xông vào quỷ quốc là trái luật trời, dạy cậu dùng chính là tạo nghiệp chướng. Vậy nên hắn chỉ có thể làm đến mức thêm pháp chú bảo vệ dương khí trên lá bùa để cô hồn dã quỷ không cướp được xác. Cô hồn dã quỷ nằm ngoài thiên đạo, hắn lại là người giữ chính đạo nhân gian, giữ gìn cân bằng hai giới âm - dương, thế nên hắn có thể thi triển pháp chú bảo vệ dương khí này mà không có chút áp lực nào.

"Anh Phương à, xin anh thương tình bán chịu lộ dẫn cho tôi đi! Tôi thật sự phải đi cứu người rất gấp, tiền nợ tôi sẽ trả lại anh sau khi về mà." Cao Anh Kiệt vươn tay túm chặt lấy góc áo đối phương. Ở đây cậu chẳng có ai quen biết mà nương nhờ, chỉ có thể bấu víu vào người đàn ông trước mắt. Nhưng người kia có vẻ không muốn để ý tới cậu, ngoảnh đi nhìn trời nhìn mây chứ nhất quyết không nhìn Cao Anh Kiệt. Thấy người nọ quyết tâm không giúp mình, Cao Anh Kiệt đó giờ dễ ngượng cũng phải mặt dày nặn ra vài giọt nước mắt tỏ vẻ tội nghiệp đáng thương, quay sang nhìn người đàn ông trông có vẻ ôn hòa, dễ nói chuyện hơn bằng gương mặt ngàn dặm bôn ba sầu khắc khoải, tiền đồ mờ mịt khổ khôn cùng.

Nhìn Cao Anh Kiệt nước mắt lưng tròng như sắp òa khóc đến nơi, lão Lâm thấy có phần không đành lòng. "Lão Phương, nếu cậu bạn này đã tự đi đến tận đây rồi thì chứng tỏ cậu ấy là người hữu duyên, cậu giúp chút đi! Hơn nữa chúng ta bán lộ dẫn cho cậu ấy cũng chỉ là trao đổi lợi ích, không tính là can thiệp trật tự âm - dương."

"Chậc! Anh mềm lòng thì đừng có nói như kiểu tôi lòng dạ sắt đá thế chứ!" Lão Phương liếc xéo người kia một cái, nói tiếp với vẻ không phục, "Anh đừng quên quỷ quốc dễ vào khó ra. Cậu ta tự tiện mò tới, thâm tâm anh không lo à? Anh đảm bảo đến khi thấy cậu ta gặp nạn thì anh không nhúng tay không?"

"... Ờ thì..." Do dự một hồi, lão Lâm vẫn nói chuyện bằng cách diễn đạt vòng vo. "Nói thật, tôi không muốn bất kỳ ai phải kẹt ở đây. Dù sao thì tôi cũng rất khâm phục lòng can đảm của những người biết phía trước là nguy hiểm nhưng vẫn quyết tâm tiến lên."

"Hồi trước chúng ta chọn tu Quỷ Đạo chính là vì tâm không đủ quyết tuyệt, không thể thờ ơ khi đã biết trước tương lai." Lão Phương day hai bên thái dương đang nhức bưng bưng, bao nhiêu năm rồi mà lão Lâm vẫn như vậy. "Anh cũng biết chúng ta chẳng làm được gì mấy mà. Lão Diêm Vương để hai ta buôn cái sạp hàng con này ở đây cũng là mắt nhắm mắt mở mặc kệ rồi, làm hơn nữa là đi quá giới hạn đấy!"

"Nhưng cậu cũng không thể chắc chắn được liệu chuyện này có phải một phần trong số mệnh cậu ấy hay không mà."

"..." Người đàn ông nhìn đồng bọn của mình rồi lại nhìn Cao Anh Kiệt, cuối cùng rũ vai xuống, thở dài một hơi như chấp nhận thỏa hiệp. "Quy tắc cũ, nếu cậu ta có thể tìm được tờ tiền âm "kia" thì tôi sẽ bán "cái đó" cho."

"??? Tờ kia rồi cái đó là cái gì?" Cao Anh Kiệt nghe mà ong cả đầu, hoàn toàn không hiểu hai người họ đang nói gì.

Lão Lâm thấy cậu hoang mang thế, bèn đưa tay đẩy gọng kính viền vàng trên mũi, bình tĩnh giải thích cho thiếu niên. "Tuy rằng có lộ dẫn thì sẽ vào được quỷ quốc nhưng chỗ đó chỉ có thể vào không thể ra. Về cơ bản thì tất cả những người xuống cứu người đều bị kẹt lại bên trong, không ai thành công trở về. Cho đến chừng mười năm trước, một người bạn họ Diệp của bọn tôi có người yêu bị bắt mất hồn, anh ta quả quyết xông vào quỷ quốc cứu người. Không ngờ cuối cùng anh ta thành công lừa gạt cả quỷ sai để trở về dương gian. "Cái đó" chính là bản phục chế hành trang anh ta mang theo khi trước."

"Lúc đó, Diêm Vương giận điên, đích thân tới tận dương gian bắt người. Không biết anh ta đã nói gì mà lừa được cả Diêm Vương để ông ta không truy cứu nữa. Anh ta còn nhân tiện đề nghị Diêm Vương cho bọn tôi bày sạp ở đây, đồng thời thành lập một quy tắc mới."

"Anh ta thi pháp đánh dấu lên một tờ tiền âm, quỷ không thấy ký hiệu này mà chỉ có hồn sống nhìn được thôi. Ký hiệu đó sẽ tự động chuyển dời từ tờ tiền âm này sang tờ tiền âm khác theo thời gian, nếu người muốn vào quỷ quốc có duyên tìm được tờ tiền âm "kia" thì sẽ mua được "cái đó" từ chỗ bọn tôi."

Lão Phương thấy đồng bọn đã nói xong bèn tiếp lời, "Đừng có hỏi bọn tôi tờ tiền "kia" ở đâu. Cả chục năm qua nó mới về lại tay bọn tôi có một lần rồi lại đi mất. Cũng đừng đòi bọn tôi bán trộm "cái đó" cho cậu, người có duyên ắt sẽ tìm được, cậu không gặp được tức là không có duyên."

"Vậy xin hỏi tờ tiền "kia" trông ra sao?"

Lão Phương xua tay, đáp gọn, "Chẳng trông ra sao cả. Nó không có vật dẫn chuyển dời cố định đâu, tóm lại cậu cứ nhìn thấy là biết ngay. Đừng thử vận may nhặt vàng mã chúng sinh, tiền âm mới đốt xuống chắc chắn không có "tờ kia" đâu. Ma mới chết cũng khỏi phải tìm, nó sẽ tự động tránh quỷ mới nhiều dương khí nên không có đâu."

Nhìn thấy là biết ngay...

Gượm đã!!

Một thứ gì đó chợt xẹt qua đầu, Cao Anh Kiệt tức tốc lấy mớ đồ nhét trong ống tay áo ra.

Trong ống tay áo là xấp tiền âm anh Lý mới cho. Cao Anh Kiệt lật xem từng tờ, trong đó có một tờ tiền trông không có gì khác biệt nhưng cảm nhận thật cẩn thận lại thấy có luồng dao động ẩn giấu trong nó.

"Ý!" Lão Phương trưng ra vẻ mặt hết hồn khi nhìn thiếu niên đối diện. "Thế mà lọt vào tay cậu thật??"

Người đàn ông rút một cục gạch trên tường thành ra rồi vươn tay vào, moi một cái túi giấy đưa cho cậu.

"90% hôm nay tôi ra cửa chưa xem lịch vạn sự nên mới đụng phải cậu. Coi như hôm nay tôi xui nên cậu mới được hời đấy nhé. Ba bảo vật Minh Giới: Lộ dẫn, đồng hồ mặt trăng, bùa thế thân, 500 tệ cả thảy!"

"Ặc!" Cao Anh Kiệt đón lấy cái túi giấy, phát hiện bên trong cũng toàn đồ làm bằng giấy: một tờ lộ dẫn, một món đồ được khắc các vạch chia độ trông gần gần giống đồng hồ mặt trời và một lá bùa màu lam không biết có công dụng gì. "Này mà tận 500 tệ? Anh Phương, không thể cho thêm chút đồ sao? Cảm giác cứ không đáng tin thế nào ấy... Với lại 500 tệ đắt quá, học sinh như tôi làm gì có nhiều tiền thế."

Thực ra mấy món đồ giấy này mua ở nhân gian chắc chắn chưa đến 100 tệ, ấy thế mà lão Phương lại tỏ ra như đang tiếc rẻ lắm.

Nghe Cao Anh Kiệt chê đắt, người đàn ông vươn tay cướp lại túi đồ. "Cậu không cần thì thôi, đừng có cò kè mặc cả. Cái này không rẻ hơn được nữa đâu!"

"Không không! Tôi cần chứ!" Thấy người đàn ông kia sắp sửa cất cái túi đồ đi, Cao Anh Kiệt sốt sắng vươn tay tới níu lại. "Nhưng tôi thật sự không có tiền. Để tôi hỏi vay bạn bè rồi trả chậm ít hôm được không?"

"Chưa bao giờ gặp khách khứa nào như cậu, mua bảo vật trấn sạp của tôi lại còn đòi mua chịu."

Buôn bán không sợ cò kẻ mặc cả mà sợ nhất là khách mua không biết giá. Lão Phương ghét nhất việc gặp phải khách không nắm được giá cả như thế này trong lúc làm ăn. Thế nhưng cậu ta lại là người hữu duyên lão Diệp đã chỉ định nên hắn không thể không bán. Người đàn ông tức xanh cả mặt, không chịu được bèn dạy bảo cậu trai trẻ này.

"Cậu đừng tưởng chỉ là đồ giấy thôi thì không đáng tiền, thì có thể mua chịu. Tôi hỏi cậu, nhân dân tệ dùng được dưới này không? Ở đây chỉ dùng tiền âm, tuy 500 tệ trên dương thế mua được rất nhiều đồ mã nhưng đây là Minh phủ, nhân dân tệ chẳng khác gì giấy vụn. Đừng bảo 500 tệ, cho cậu hẳn 5 triệu mua nguyên một container đồ mã rồi cậu làm gì? Cậu còn chưa chết, dù có người đốt xuống cho thì cậu có nhận được không? Chờ đến khi cậu tìm được đến chỗ quỷ quản lý xin lĩnh thì người yêu bé nhỏ của cậu đã qua cầu Nại Hà rồi."

"500 tệ và mạng người yêu cậu, cái nào quan trọng hơn."

"Không... Không phải người yêu, chỉ là bạn bè thôi..." Mặt Cao Anh Kiệt đỏ tưng bừng, cuống quýt giải thích, run run rẩy rẩy nói một câu chẳng tròn vành rõ chữ bằng âm lượng lí nha lí nhí. Lời Cao Anh Kiệt nói ra bị tiếng quát xơi xơi của lão Phương lấn át hoàn toàn.

"Đừng nghĩ là bọn tôi rắp tâm lừa tiền cậu. Bọn tôi còn phải mua rồi đốt, đốt rồi đi tìm quỷ quản lý xin lĩnh, cuối cùng còn phải thoát hồn đi bán từng thứ từng thứ một. Bọn tôi vất vả thế cũng chỉ kiếm được chút tiền chạy vặt từ cậu thôi."

"Tóm lại, 500 tệ 3 món bảo vật Minh phủ, tặng kèm một cái túi giấy, bọn tôi thật sự chẳng kiếm được mấy xu."

Bị lão Phương mắng một chặp, Cao Anh Kiệt không dám nói chữ "đắt" ra miệng nữa. Nhưng cậu thật sự không có tiền, phụ huynh quản rất nghiêm, không bao giờ cho nhiều tiền tiêu vặt, muốn mua gì cũng phải hỏi bố mẹ.

Cái khuôn mặt mếu máo của Cao Anh Kiệt trông cứ như con mèo con đã bị bỏ đói liền mấy ngày. "Anh Phương ơi, tôi thật sự không có tiền, đồ có giá trị của tôi đều ở chỗ thân xác rồi. Đến lúc về tôi đưa anh iWatch của tôi để gán nợ được không?"

"Hm..." Nheo mắt ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng lão Phương cũng đồng ý. "Thế cũng được, cậu ở chỗ nào? Giờ tôi đi lấy luôn."

"Tôi ở..." Vốn định trả lời đối phương theo phản xạ, nhưng nói được một nửa, Cao Anh Kiệt sực nhớ ra một vấn đề rất gay go.

Giờ thân xác cậu đang nằm trong bồn tắm, cắn quần lót của Nhất Phàm!

Thấy khuôn mặt cậu bạn trẻ bỗng đỏ ké, lão Phương nhoẻn miệng cười thấu hiểu nhưng trông rất đáng khinh, "Ái chà chà, rốt cuộc cậu bạn trẻ này đã làm chuyện khó nói gì?"

"Không không không không! Anh nghĩ nhiều rồi!" Cao Anh Kiệt căng thẳng đến mức răng đánh lập cập vào nhau, liến thoắng nhả ra bốn chữ "không" liên tiếp, càng cuống lại càng lộ rõ vẻ giấu đầu hở đuôi.

"Để tôi đoán thử xem..." Thấy đối phương liên tục nuốt nước bọt vì căng thẳng, lão Phương nổi hứng đùa dai với cậu bạn trẻ này. "Cậu thoát hồn bằng bùa nhập xác nhỉ, thế chắc giờ xác cậu đang cắn..."

Cố tình nói lấp lửng để được thấy dáng vẻ cuống sắp khóc đến nơi của cậu bạn trẻ, lão Phương thấy lòng mình vui phơi phới.

Trái ngược với lão Phương đang cười nhăn nhở, lão Lâm giàu lòng thương cảm hơn hẳn. "Lão Phương, cậu đừng trêu Tiểu Cao nữa. Cậu ấy cũng chẳng phải người đầu tiên làm mấy chuyện ngốc nghếch như thế. Dù trông hơi đần nhưng dù sao quần jeans cũng dày, cắn không rách, mười người làm phép thì cũng phải có đến một nửa chọn quần jeans, cậu ấy làm vậy cũng bình thường thôi mà."

Cao Anh Kiệt hoang mang... Quần jeans?? Quần jeans gì cơ chứ??

Thấy thiếu niên sửng sốt như thế, lão Lâm tưởng mình đã bóc trần được cậu bèn đưa tay tới vò đầu, "Sau đừng ngốc như thế, quần jeans trông thì bền, phù hợp để làm phép đấy nhưng thực ra bẩn lắm, dính nước bọt còn bị ám mùi. Trong số những vị khách bọn tôi đã gặp, những vị khách không về được đương nhiên đều bị nhận định là ngạt do quần jeans bít đường thở, về được thì cũng mỏi nhừ cả hàm, thậm chí còn bị viêm khớp thái dương hàm."

"À..." Đáp lại qua loa chút cho xong chứ Cao Anh Kiệt thật sự không biết nên trả lời sao nữa.

"Cậu đừng bận tâm quá, bình thường ai chẳng có lần đầu ngớ ngẩn, khổ một phen là vỡ ra ngay. Khách của bọn tôi thường hay chọn cắn áo sơ mi hoặc áo phông. Người cần được làm phép là nữ thì lại càng dễ, mấy cô gái hay mang khăn mùi soa hoặc khăn lụa theo người. Mấy món đồ vừa sạch, vừa mỏng, vừa mềm này rất dễ cắn. Nhỡ chẳng may trên người còn mỗi bít tất thì chỉ có thể trách số xui."

"..."

Cắn bít tất đã bị coi là xui rồi à? Thế tôi đến tất cũng chẳng có thì xếp vào loại gì?

Lão Phương đứng bên cạnh lẳng lặng quan sát tất cả, khi thấy sắc mặt Cao Anh Kiệt xám ngoét lúc nghe đến "cắn bít tất", xấu hổ đậm chất không còn lưu luyến gì trên cõi đời này, hắn phì cười thốt lên: "Tiểu Cao, cậu đừng nói với tôi là cậu xui đến mức cắn tất thật đấy nhé! Ha ha ha!!!"

"Đã lâu lắm rồi tôi chưa gặp ai cắn tất đâu! Muốn phi qua đó chụp lại bộ dạng cắn tất ngớ ngẩn của cậu ngay và luôn quá đi mất!"

Thấy lão Phương sắp cười đến mức ngã lăn ra đất, lão Lâm cũng che miệng cười trộm, thực sự Cao Anh Kiệt rất muốn nói cậu thà cắn tất còn dễ coi hơn chứ không phải xấu hổ như bây giờ.

"Đừng mà... Chắc chắn tôi sẽ trả tiền, xin hai anh đừng tìm tôi, càng đừng chụp ảnh."

TBC

nmnguyet · 27/9/23

Dưới sự ngăn cản của lão Lâm, cuối cùng lão Phương cũng chịu từ bỏ ý định đi tìm xác của Cao Anh Kiệt và chụp ảnh lại.

"Cậu với người yêu bé nhỏ phát triển đến bước nào rồi?"

"Tôi và Nhất Phàm không phải quan hệ đó. Bọn tôi là bạn thân chơi với nhau từ nhỏ."

"Đừng lừa tôi, chuyện cậu đang làm có thể chết người đấy. Bạn thân thôi mà dám liều mạng như thế à?"

"Tôi..."

Sau khi lấy được ba món bảo vật từ chỗ lão Phương, Cao Anh Kiệt trở về chỗ Quỷ Môn Quan, cầm lộ dẫn đi qua cột đá. Nhìn đồng hồ mặt trăng trong tay, cái bóng của kim đang chỉ vào canh ba giờ Sửu. Chính ra chiếc đồng hồ mặt trăng này rất kỳ diệu. Đồng hồ mặt trời của các bậc tiền nhân không những cần có nắng mà còn phải đặt trên đất bằng mới dùng được. Ấy thế mà chiếc đồng hồ này của lão Phương lại dùng ánh trăng, hơn nữa không cần đặt cố định ở nơi bằng phẳng, ở đâu cũng xem được giờ. Khuyết điểm duy nhất là nó làm bằng giấy, sợ nước, sợ lửa, sợ bị bóp quá tay.

Bước qua Quỷ Môn Quan, Cao Anh Kiệt chìa ngón tay cho con bướm nhỏ đậu lên trên. Con bướm vuốt vuốt râu trên đầu bằng cặp chân trước nhỏ xíu vài cái rồi vỗ cánh bay lên.

Con bướm nhỏ vỗ cánh vài cái rồi bất chợt bay vèo đi bằng tốc độ cực nhanh, để lại trên không trung một vệt sáng trắng mảnh như sợi chỉ.

Cao Anh Kiệt chạy như điên theo sợi chỉ đó. Vệt sáng xuyên qua vùng đất hoang, tiến vào rừng cây, thiếu niên cũng xông vào không chút do dự. Khu rừng này toàn là cây đa, khoảng cách giữa các cây khá xa nhau, ước chừng phải hơn 10 mét, ánh trăng bàng bạc rọi xuống qua kẽ lá, những đốm sáng trắng điểm trên con đường tối tăm trông vừa âm u, vừa bí ẩn. Từng sợi rễ khí sinh rủ xuống từ trên cao nhẹ nhàng đong đưa theo gió như một tấm mành che khuất con đường trước mặt. Trên mặt đất, những cái rễ lớn, tráng kiện đan vào nhau, giăng kín khắp mọi nơi. Những cái rễ đó, già thì cao đến nửa bắp chân cậu, phải nhấc cao chân mới có thể băng qua, non thì cũng to chừng cánh tay. Bước vào vùng rễ cây đan chằng chịt như mạng nhện này, Cao Anh Kiệt giảm tốc độ, cẩn thật vượt qua từng chút một, trên đường còn phải chú ý quan sát xem liệu có thứ gì lao từ trên cây xuống hay không.

Đi mãi theo vệt sáng, Cao Anh Kiệt tới gần một dòng suối nhỏ, bước đến cạnh một gốc đa ven bờ suối, một bóng người cao dong dỏng trông rất phóng khoáng xuất hiện trong tầm mắt. Nam thiếu niên ngồi trên một nhánh cây tráng kiện gần mặt đất nhất, những sợi rễ khí sinh từ trên cao rủ xuống che khuất người nọ. Con bướm phát sáng chậm rãi bay vòng quanh thiếu niên, chiếu sáng lờ mờ lên khuôn mặt người nọ. Ngước nhìn lên từ dưới đất, thiếu niên mang nét lạnh lùng pha chút thần bí, những sợi rễ che khuất khuôn mặt người nọ nhưng ánh sáng mờ ảo từ con bướm lại len lỏi qua những khe hở. Khuôn mặt người kia không thể nhìn rõ được, vừa mơ hồ, thần bí, vừa mang cảm giác đẹp lạ lùng.

Cao Anh Kiệt gạt những sợi rễ ra, bước đến dưới tán cây. Cứ gặt từng lớp, bóng dáng thiếu niên lại càng rõ thêm từng chút một, toàn bộ khung cảnh chầm chậm hiện ra như bức tranh được ghép lại từng mảnh.

Ngồi trên nhánh cây là một thiếu niên tóc bạc, trên trán đeo khăn màu chàm, trên cổ quấn một chiếc khăn quàng đồng màu, người mặc bộ đồ bó sát nách màu đen để lộ bắp vai gọn gàng. Tay phải khoác một ống tay rời rộng rãi màu trắng; tay trái vẽ đồ đằng màu xanh ngọc, cổ tay quấn nhiều vòng băng vải trắng. Thắt lưng được quấn quanh bởi giáp lưng bằng da màu chàm, hai chiếc thắt lưng màu đen đan qua nhau rồi cài trên mông. Chiếc quần dài màu trắng ở nửa dưới người bị đôi giày bó màu đen che mất phân nửa, chỉ lộ ra phần từ nửa đùi trên trở lên. Sau lưng cậu ta đeo hai thanh thái đao bắt chéo nhau.

Nhìn thiếu niên trên cây, Cao Anh Kiệt hồ hởi chạy về phía đối phương. Dù trang phục, tạo hình của người trước mắt khác bình thường một trời một vực nhưng chỉ liếc qua, Cao Anh Kiệt lập tức nhận ra đó là Nhất Phàm, bởi vì...

"Nhất Phàm!"

Đôi mắt ma mị, sâu thăm thẳng của thiếu niên nhìn sang bằng thái độ hờ hững, lạnh lùng. Bỗng nhiên "keng" một tiếng, thái đao sau lưng được rút ra, chỉ thẳng vào thiếu niên tóc màu hạt dẻ trước mặt. Cả lưỡi đao đen tuyền ánh lên một vệt sáng bạc mỏng manh, trông như bông tuyết trong veo rơi ngang giữa đêm đen.

"Ai?"

"..." Nhìn người bạn rút đao chỉ thẳng về phía mình, Cao Anh Kiệt bỗng cảm thấy ánh mắt xa lạ, lạnh lùng kia thật khó chịu, nhìn chòng chọc vào khiến cậu chua chát, buồn khổ, trái tim đau nhói. Cậu bất chấp nguy hiểm tính mạng xông vào thế giới khác cứu cậu ấy, thế mà cậu ấy lại quên mất cậu.

"Nhất Phàm, cậu nhìn cho kỹ đi, tớ là Anh Kiệt, là bạn thân của cậu mà. Cậu không nhớ tớ ư?"

"Anh Kiệt..." Thiếu niên hơi nghiêng đầu, miệng lẩm nhẩm tên cậu mấy lần, cau mày ngẫm nghĩ. Lát sau, thiếu niên nói bằng ngữ điệu rất thản nhiên, ánh mắt lộ vẻ khó hiểu, "Không nhớ."

"Cậu không nhớ cũng không sao, chỉ cần tớ vẫn nhớ cậu thì chắc chắn tớ sẽ không bỏ cậu lại đâu. Trở về cùng tớ nào." Cao Anh Kiệt bình thường nhã nhặn, mềm mỏng nhưng giờ cũng tỏ ra kiên quyết một lần hiếm hoi. "Hôm nay tớ nhất định phải đưa cậu về."

Tuy tính cách Cao Anh Kiệt khá mềm mỏng nhưng chuyện cậu đã quyết thì chắc chắn không bao giờ từ bỏ. Cậu vẫn có sự kiên trì và cố chấp của riêng mình.

Cao Anh Kiệt tìm một chỗ tương đối gần Nhất Phàm, nhấc vạt áo trường sam màu xanh nhạt lên, ngồi xếp bằng dưới tán cây, bắt đầu trò chuyện câu được câu chăng cùng cậu.

Hóa ra Cao Anh Kiệt vừa nhìn đã nhận ra Nhất Phàm ngay là vì tạo hình này do chính cậu thiết kế, là tác phẩm dự thi của cậu. Khi ấy là năm đầu tiên các cậu lên cấp 3, từ nhỏ Cao Anh Kiệt đã rất hứng thú với thiết kế trang phục. Lần nào đi xem phim rạp cậu cũng bị thu hút bởi những bộ trang phục trong phim, đặc biệt là những concept cổ trang và kỳ ảo. Nhưng Cao Anh Kiệt biết bố mẹ cậu muốn cậu phải trở thành một người xuất chúng, có tầm ảnh hưởng, nhà thiết kế chắc chắn không phù hợp với kỳ vọng mà bố mẹ đặt ra, vậy nên giấc mơ này chỉ có thể giấu trong lòng, cho đến ngày bị Nhất Phàm tình cờ phát hiện ra.

Năm đó, Anh Kiệt và Nhất Phàm đều tham gia câu lạc bộ kịch của trường. Vì cả hai khá hướng nội và dễ xấu hổ nên các vị phụ huynh luôn hy vọng các cậu có thể học được sách tự tin thể hiện mình trên sân khấu mà không sợ ánh mắt của mọi người. Phòng sinh hoạt của câu lạc bộ kịch được chia thành hai phần, một bên là khu vực diễn tập, các hoạt động luyện tập chủ yếu tiến hành tại đây; bên còn lại là khu vực hậu cần, chủ yếu phụ trách biên kịch, thiết kế trang phục, đạo cụ và hóa trang.

Hôm đó, câu lạc bộ kịch đang chuẩn bị cho lần tập luyện cuối cùng, Cao Anh Kiệt và Kiều Nhất Phàm mới vào chưa lâu đảm nhiệm vai quần chúng không có lời thoại. Chủ nhiệm câu lạc bộ thấy hai cậu đều rảnh nên gọi sang khu vực hậu cần bên cạnh để hỗ trợ.

Anh khóa trên thuộc bộ phận hậu cần chỉ vào hai thùng đạo cụ trong góc phòng, nhờ hai cậu bê sang khu vực luyện tập. Thùng đạo cụ nằm giữa giá để đồ và tường, hai người cùng chen vào thì hơi chật nên Kiều Nhất Phàm bèn bảo để cậu đấy bê cái thùng phía trên ra trước rồi Cao Anh Kiệt vào bê thùng bên dưới ra sau. Mọi chuyện vô cùng bình thường cho đến khi Kiều Nhất Phàm đã đặt thùng giấy mới bê ra lên bàn rồi mà Cao Anh Kiệt vẫn đứng trong góc, ngẩn người nhìn bức tường mãi.

"Anh Kiệt, sao vậy?"

Cậu tò mò quay lại góc phòng kia, phát hiện Cao Anh Kiệt đang nhìn chằm chằm tấm áp phích dán trên tường không rời mắt. Ban nãy, tấm áp phích này bị thùng giấy che khuất nên Kiều Nhất Phàm không trông thấy, chỉ khi cậu bê cái thùng bên trên đi mới lộ ra.

Sau đó Kiều Nhất Phàm mới kể lại với cậu rằng lúc đó cậu cứ đứng ngây ra nhìn tấm áp phích, đôi mắt thì sáng rực lên như có cả dải Ngân Hà lấp lánh sáng bên trong, toát ra khát khao, ước vọng, mong mỏi khó diễn tả thành lời. Ngay khoảnh khắc ấy, Kiều Nhất Phàm biết Cao Anh Kiệt có bí mật giấu trong lòng.

Đó là một tờ áp phích quảng cáo về cuộc thi thiết kế trang phục cho nhân vật trong game. Tuy Cao Anh Kiệt nói không có thời gian tham gia nhưng Kiều Nhất Phàm biết đối phương thực sự rất muốn thử sức. Thế là cậu bèn điền đơn đăng ký thay Cao Anh Kiệt bằng danh nghĩa của cậu ấy.

"Nhất Phàm, như vậy không ổn đâu..."

"Anh Kiệt, mình biết cậu đang băn khoăn chuyện gì. Nếu cậu đã xác định là con đường tương lai đã được sắp xếp xong xuôi thì cậu càng phải tham dự cuộc thi này."

"Cậu thích thiết kế trang phục nhưng cũng biết rõ bố mẹ sẽ không cho cậu trở thành nhà thiết kế, vậy tại sao cậu không tranh thủ lúc có cơ hội và bản thân đang còn trẻ để thử một lần? Đoạt giải càng tốt, bị loại cũng chẳng sao, trên đời này được bao nhiêu người có thể theo đuổi ước mơ của mình đâu?"

"Không phải mình muốn cậu nổi loạn với bố mẹ đâu, mình chỉ hy vọng cậu có thể trải nghiệm một chút. Dù sao thì cậu sẽ thấy rất hối hận vì buông tay khi chưa từng thử, chỉ khi đã thử rồi, cậu mới biết liệu bản thân có thực sự hợp hay không."

Đôi lúc Cao Anh Kiệt thật sự cảm thấy Kiều Nhất Phàm không như những gì cậu nhìn thấy từ bên ngoài. Bình thường cậu ấy khá ít nói, sống rất khiêm tốn nhưng lại cũng có những khi vô cùng bạo gan, tư duy khác lạ, làm ra những chuyện hoàn toàn khác với phong cách cá nhân. Thật sự giống như có đến hai Kiều Nhất Phàm vậy.

Ví dụ như lần này chẳng hạn, vì cổ vũ Cao Anh Kiệt, cậu ấy chẳng những đăng ký thay mà còn chủ động nhận làm người mẫu trong khi cậu vẫn đang do dự, tiếp đó lại nói dối bố mẹ giúp cậu rằng hai cậu đi học nhóm trong khi thực chất là lén đi mua nguyên vật liệu. Kiều Nhất Phàm bạo dạn, chủ động, nhiệt tình, tích cực lôi kéo cậu xông lên trải nghiệm, toàn tâm toàn ý giúp đỡ bạn bè thế này tựa như một vầng sáng ấm áp của mặt trời giữa băng tuyết mùa đông, đem hy vọng đến cho cậu, dẫn dắt cậu tiến bước.

Thời gian trôi đi vô cùng nhanh, chẳng mấy chốc đã qua hai tháng, đến ngày cuộc thi diễn ra. Cuộc thi được tiến hành tại một khu phức hợp thi đấu thuộc thành phố B và kéo dài trong hai ngày, các thí sinh tham dự sẽ phải thiết kế trang phục tại chỗ. Ngoại trừ vật liệu thiết kế, thí sinh không được mang bất kỳ thứ gì khác vào, tiến hành cắt may ngay tại chỗ, không có phép bất kỳ thí sinh nào thuê người thi hộ.

Mọi người phải có mặt tại địa điểm thi đấu vào lúc 8 giờ sáng và rời khỏi vào lúc 8 giờ tối, đến ngày hôm sau lại tiếp tục trong khung thời gian tương tự. Tay Cao Anh Kiệt rất linh hoạt, chỉ tốn một ngày đã thiết kế xong cơ bản trang phục, tiến tới bắt đầu thiết kế phụ kiện. Đến khi kết thúc ngày thi đấu đầu tiên, Cao Anh Kiệt đã làm hòm hòm xong mọi thứ, chỉ cần để Nhất Phàm mặc thử rồi chỉnh sửa nốt lần cuối là xong.

Cao Anh Kiệt thiết kế cho Kiều Nhất Phàm một tạo hình thích khách. Thích khách giỏi ẩn nấp rất tương đồng với tính cách của Kiều Nhất Phàm: Không thích phô phang, ưa giữ bí mật, yên lặng và nhẫn nại.

Quá trình dự thi của Cao Anh Kiệt rất thuận lợi, thuận lợi đến mức chính bản thân cậu cũng không dám tin, cứ cảm thấy có gì đó thật lạ lùng. Hôm sau, người mẫu được phép vào khu vực thi đấu. Sau khi Kiều Nhất Phàm mặc thử, Cao Anh Kiệt tiến hành điều chỉnh lần cuối. Có lẽ trực giác của cậu đã đúng, đôi khi thuận lợi quá cũng không phải chuyện tốt.

Đèn trong hội trường bỗng nhiên chớp tắt mấy lần, tiếp đó bỗng nhiên "phụt" một tiếng, hệ thống điện phát nổ vì đoản mạch không rõ lý do, vô số tàn lửa bắn tung tóe, rụng vào vài tác phẩm gần đó, đốt cháy những vết to nhỏ khác nhau, bao gồm cả tác phẩm của Cao Anh Kiệt.

Vụ cháy nhỏ được dập rất nhanh, cuộc thi tiếp tục diễn ra nhưng những tác phẩm xui xẻo bị ảnh hưởng đã không thể cứu vãn. Nhìn tác phẩm mình lên ý tưởng thiết kế và chỉnh sửa vô số lần mới hài lòng suốt hai tháng trời, Cao Anh Kiệt thật sự chán nản. Lần đầu tiên quyết tâm theo đuổi ước mơ, cậu còn chưa kịp giành được thành tích gì, thi còn chưa thi mà đã mất luôn cơ hội.

Cao Anh Kiệt bê thùng đồ bên cạnh lên, bắt đầu thu dọn đồ đạc trên bàn thiết kế.

"Anh Kiệt, cậu sao vậy? Định bỏ cuộc ư?" Kiều Nhất Phàm giữ lấy tay Cao Anh Kiệt, ngăn hành động của cậu lại.

"Không bỏ thì còn làm thế nào được nữa?" Cao Anh Kiệt cầm cái quần đen đã cháy thủng lên, "Cháy đến mức này, không mặc được nữa đâu."

"Nhưng chúng ta vẫn còn thời gian, còn vải đúng không?" Ngón tay thon dài chỉ vào tấm vải do ban tổ chức cung cấp đang nằm bên cạnh, "Chúng ta đã đã hết sạch hy vọng, sao lại bỏ cuộc chứ? Đã đi đến bước này rồi, chẳng lẽ không thể cố gắng thêm chút nữa?"

"Vải đen dùng hết rồi, nếu muốn tiếp tục, tớ chắc chắn sẽ phải sửa lại thiết kế. Nhưng giờ chỉ còn tám tiếng thôi, thiết kế lại rồi cắt may sẽ không kịp thời gian đâu."

"Anh Kiệt, núi không phá được thì làm đường vòng qua." Kiều Nhất Phàm nắm lấy tay Cao Anh Kiệt, nhiệt độ ấm áp từ mu bàn tay truyền tới trái tim luống cuống của cậu. "Thiết kế lại từ đầu chắc chắn không đủ thời gian, nhưng nếu chỉnh sửa từ bản thiết kế hiện tại thì sao? Tác phẩm của cậu chưa hỏng toàn bộ mà, vẫn có rất nhiều phần còn dùng được. Bỏ những phần đã bị cháy đi rồi thiết kế mới lại thôi, cậu chưa hoàn toàn hết hy vọng đâu. Chỉ cần cậu vững niềm tin, hy vọng sẽ luôn tồn tại."

"Mình tin cậu, cũng mong rằng cậu có thể tin vào bản thân. Anh Kiệt, cậu thực sự rất giỏi, mình tin cậu sẽ nghĩ ra cách thôi. Dù thành phẩm cuối cùng cậu làm ra trông thế nào, mình chắc chắn sẽ mặc nó vì cậu. Kiều Nhất Phàm mình luôn luôn ủng hộ cậu."

Nhìn Kiều Nhất Phàm, Cao Anh Kiệt cảm thấy nụ cười của cậu vô cùng ấm áp, dễ chịu, toàn thân cậu ấy như phát ra vầng sáng nhu hòa. Kiều Nhất Phàm như thế không hợp trở thành thích khách. Ý tưởng lóe lên trong đầu, Cao Anh Kiệt cầm bản thiết kế lên, thẳng tay xóa và chỉnh sửa rất nhiều phần, cậu cảm thấy bản thiết kế này vẫn có không gian cải tiến rất rộng. Tuy Nhất Phàm khá trầm tĩnh nhưng không phải một thích khách lạnh lùng, ẩn nhẫn. Vầng sáng tỏa ra từ cậu ấy tuy không chói lóa nhưng lại rất ấm áp, cậu ấy giống một hộ vệ, một kiếm sĩ luôn bên cạnh ủng hộ cậu trong thầm lặng hơn là một thích khách.

Cao Anh Kiệt làm một chiếc tay áo rộng bằng chỗ vải trắng còn lại, tay trái quấn bằng băng vải, bỏ luôn mũ trùm và bịt mặt đã bị cháy, thay bằng đai trán màu chàm. Tiếp đó, cậu lại chỉnh sửa phần thân dưới, quần dài màu đen đổi thành quần trắng phối với giày bó, phần hông có hộ giáp ôm khít người bằng da, bên trên là hai chiếc thắt lưng to bản khiến vòng eo nhỏ của Nhất Phàm trông càng đẹp hơn, trong sự gọn gàng lại có nét phóng khoáng. Hai chiếc thắt lưng đan chéo nhau ở sau lưng tạo thành hình tam giác ngược, tổng thể trông có khí thế hơn hẳn. Tiếp đó lại giắt hai thanh thái đao sau lưng, cuối cùng lại xịt thuốc nhuộm mái tóc đen thành màu xám bạc, đeo kính áp tròng màu tím đầy bí ẩn, tạo hình một thích khách ẩn nhẫn đã biến thành một quỷ kiếm sĩ xuất sắc hơn người, phong cách cũng thay đổi hoàn toàn.

"Mời tất cả các thí sinh bỏ đồ đang cầm trên tay xuống, rời khỏi khu vực thiết kế, đến tập trung tại khu vực trống phía trước. Kể từ lúc này, tác phẩm dự thi không được phép chỉnh sửa gì thêm, thí sinh nào vi phạm sẽ bị loại thẳng."

Khi tiếng thông báo vang lên qua loa phát thanh, Cao Anh Kiệt nhìn thẳng vào đôi mắt màu tím của cậu bạn thân.

Kịp rồi.

Bốn mắt chạm nhau, hai cậu không nói gì, chỉ có khóe môi hơi cong lên.

Các thí sinh dự thi và người mẫu lần lượt rời khỏi nhà thi đấu. Cuộc thi lần này được tổ chức chủ yếu tại hai nhà thi đấu, nhà thi đấu thứ nhất chính là khu vực thiết kế; Giờ mọi người đang đi qua hành lang dài đằng đẵng theo nhân viên công tác để tới sảnh sân khấu trình diễn.

Sảnh trình diễn là nhà thi đấu lớn nhất của khu phức hợp này, chuyên dùng để tổ chức các buổi tọa đàm và các hạng mục thi đấu biểu diễn. Là một sảnh trình diễn chuyên nghiệp, nơi này có đầy đủ mọi trang thiết bị cần thiết, không gian được thiết kế rất phù hợp, khu vực hậu trường cũng cực tốt với phòng trang điểm kiêm phòng nghỉ. Nơi này là một căn phòng hình chữ nhật với hai cửa, một cửa đi vào hành lang, một cửa đi thẳng lên sân khấu, hai bên trái - phải là những tấm chắn loại nhỏ chia thành rất nhiều gian độc lập, mỗi gian lại có một tấm gương nửa người, và máy tạo kiểu tóc. Có lẽ ban tổ chức muốn tránh xảy ra va chạm giữa các thí sinh nên đã bố trí phòng chờ của mỗi người cách nhau một gian.

Cao Anh Kiệt dắt Kiều Nhất Phàm nhanh chóng tìm được chỗ của mình rồi cùng quan sát tình hình trên sân khấu qua TV LED ở hậu trường.

Thông qua TV chiếu trực tiếp cảnh đang diễn ra trên sân khấu, hai cậu phát hiện hóa ra những thí sinh và người mẫu dự thi khác không chỉ đứng giới thiệu suông mà là nhà thiết kế vừa thuyết minh về ý tưởng và điểm đặc sắc trong tác phẩm dự thi, người mẫu sẽ thực hiện động tác biểu diễn phù hợp. Với những tư thế khác nhau mà người mẫu trình diễn, nét độc đáo trong tác phẩm cũng được thể hiện sinh động hơn.

Cao Anh Kiệt và Kiều Nhất Phàm ngoảnh sang nhìn nhau. Hai cậu chưa từng nghĩ đến chuyện này nên chưa chuẩn bị gì cả. Cao Anh Kiệt lần đầu tiên tham dự cuộc thi, chỉ riêng việc giấu giếm được phụ huynh để chuẩn bị thôi đã tiêu tốn gần hết thời gian của hai cậu, lại thêm việc không thể để lộ cho ai biết nên cũng không hỏi thăm kinh nghiệm các tiền bối trong câu lạc bộ kịch, cứ tự mình mò mẫm từ đầu đến cuối. Hai cậu bạn trẻ với kinh nghiệm là con số không nghĩ rất đơn giản rằng cuộc thi thiết kế trang phục thì chỉ thi thiết kế trang phục thôi, cùng lắm thì làm thêm đạo cụ đi kèm và lên concept, hoàn toàn không nghĩ sẽ phải biểu diễn trên sân khấu. Xem đến đây, không cần người khác nhắc nhở, hai cậu cũng tự hiểu tác phẩm của mình sẽ bị đánh giá thấp nếu người mẫu chỉ đứng đực ra trên sân khấu trong khi người thiết kế giới thiệu, trừ khi tác phẩm phải cực kỳ xuất sắc.

Kiều Nhất Phàm ngẫm nghĩ, đôi mắt tím cứ đảo hết bên này sang bên kia nhưng không dám nhìn thẳng vào Kiều Nhất Phàm.

"Chuyện này... Thực ra mình có vài ý tưởng, nhưng lát nữa cậu đừng có cười mình."

Cái đầu cúi gục xuống không nhìn rõ được biểu cảm, cùng với tiếng rì rầm nhỏ xíu của Kiều Nhất Phàm, vành tai trắng trẻo cũng chuyển màu đỏ hồng.

Hai thiếu niên sóng vai bước lên sân khấu, cau khi cúi chào ban giám khảo, Kiều Nhất Phàm đứng yên tại chỗ còn Cao Anh Kiệt bước tới chỗ đặt micro ở bên cạnh. Sau khi điều chỉnh độ cao của chân đế xong xuôi, cậu gật đầu ra hiệu với Kiều Nhất Phàm đang đứng giữa sân khấu.

Kiều Nhất Phàm nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi mới mở mắt ra, thiếu niên ngây ngô lập tức biến thành một kiếm sĩ, đôi mắt tím ánh lên vẻ tao nhã pha lẫn thần bí. Thái đao màu đen đeo bên hông từ từ rời bỏ, Kiều Nhất Phàm biểu diễn động tác mở đầu.

Lưỡi đao màu đen kê ngang trước ngực, tay trái chầm chậm vuốt dọc trên lưỡi đao từ vị trí sát chuôi cầm đến đầu mũi. Lưỡi đao vẫn đen sẫm như vậy nhưng động tác của Kiều Nhất Phàm hệt như thực sự trông thấy máu tươi đỏ chót đọng bên trên.

Lau đao xong, chân phải cậu bước lên trước một bước, tay phải vung lên, ống tay áo rộng màu trắng tung bay giữa không trung, đao chỉ thẳng về phía trước. Khí thế sắc bén của quỷ kiếm sĩ được phô bày thông qua động tác của cậu: Lặng lẽ, mạnh bạo, vững chãi, mũi đao chỉ thẳng, đánh đâu thắng đó. Trên lưỡi đao đen óng có một hình hoa văn màu bạc, ánh sáng lạnh lẽo, trong veo đó chứng tỏ sự kiên nhẫn và sắc bén của cậu với tất cả mọi người. Vóc dáng dong dỏng cao và khí thế tự tin, kiên định của thiếu niên đã đủ cho người khác biết chỉ cần cậu đứng đó, không kẻ nào có thể vượt qua dù nửa bước mà không cần phải nói ra bằng lời.

Chân phải nhẹ nhàng di chuyển, tay áo rộng màu trắng và khăn quàng cổ màu chàm từ tốn vẽ nên hai đường tròn một đậm một nhạt trên không trung. Thái đao trong tay cũng không nằm yên, trong lúc cơ thể chuyển động, tay phải hơi gập lại, cánh tay che trước mặt, mũi đao chĩa nghiêng, hướng thẳng về phía ban giám khảo đang ngồi đối diện. Động tác của Kiều Nhất Phàm không hề nhanh, cậu biểu diễn rất khoan thai, chiếc áo bó màu đen và hộ giáp bằng da quấn quanh vòng eo mảnh khảnh của thiếu niên mang đến cảm giác rất linh hoạt. Hình tượng một kiếm sĩ nhanh nhẹn, khỏe khoắn hiện lên trước mắt mọi người.

Khoảnh khắc đôi mắt tím ngoảnh lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đen như mực của Cao Anh Kiệt, vẻ tự tin, kiêu ngạo đó như đang nói với cậu rằng: Mình đi trước mở đường, cố theo kịp.

Bắt gặp ánh mắt của Kiều Nhất Phàm, Cao Anh Kiệt hoàn hồn, bắt đầu giới thiệu tác phẩm của mình trước ban giám khảo.

Cả ban giám khảo lẫn khán giả đều kinh ngạc trước màn múa đao của Kiều Nhất Phàm. Thiếu niên diễn bằng ánh mắt rất tốt. Khi mới bước lên sân khấu trông còn e dè, căng thẳng là vậy nhưng vừa rút đao ra, khí thế đã hoàn toàn thay đổi. Từng động tác đưa tay, nghiêng đầu hệt như một kiếm sĩ thực thụ; Từng đường vung đao, đón đỡ, tránh né như thể trước mặt cậu thật sự có vô số kẻ địch đang bao vây. Kiếm sĩ trẻ tuổi vung thanh đao trong tay, trung thành bảo vệ chủ nhân của mình bằng tinh thần tận tụy và can trường.

Kỹ thuật múa của Kiều Nhất Phàm rất tốt, ngoài mềm trong cứng, hòa nhã mà vẫn mang ý chí kiên cường. Nhưng Cao Anh Kiệt rung động không phải vì bài múa của cậu đẹp bao nhiêu mà bởi cậu hiểu đó là điều luôn được giấu kín trong lòng Kiều Nhất Phàm.

Là bí mật của Nhất Phàm.

Giống như Cao Anh Kiệt thích thiết kế thời trang, Kiều Nhất Phàm cũng có bí mật nho nhỏ của riêng mình.

Mặc dù là con trai nhưng Kiều Nhất Phàm rất thích múa. Cậu vô cùng say mê cách biểu đạt tâm trạng của mình bằng ngôn ngữ cơ thể như thế này. Cậu không giỏi ăn nói nhưng không có nghĩa là cậu thiếu cảm xúc. Ngược lại, cảm xúc trong cậu rất đa chiều, suy nghĩ cũng rất tỉ mỉ. Lời cậu nói bị người khác lờ đi, nội tâm cậu không ai muốn đi tìm hiểu, vậy nên cậu đeo mặt nạ lên, nói cho mọi người biết trái tim hừng hực lửa cháy và ý chí kiên định như bàn thạch của mình bằng ngôn ngữ cơ thể.

Thực ra từ hồi Cấp 2, Cao Anh Kiệt đã để ý thấy chiều thứ Bảy tuần nào Kiều Nhất Phàm cũng biến mất một cách kỳ lạ. Ban đầu cậu cũng có hỏi Kiều Nhất Phàm nhưng cậu ấy không chịu nói, sau thì đành mặc kệ. Một buổi chiều nóng bức nọ, thành viên câu lạc bộ vũ đạo dựng một sân khấu tạm thời biểu diễn múa cổ phong Trung Quốc tại chòi nghỉ mát ở góc trường mà người biểu diễn hôm đó chính là nam sinh duy nhất của câu lạc bộ, một người bí ẩn chưa bao giờ lộ mặt. Hôm đó, Cao Anh Kiệt bị đám bạn học kéo đến chòi nghỉ mát xem múa cùng nhau. Cậu vốn định lấy điện thoại ra rủ Kiều Nhất Phàm đi cùng những ngẫm nghĩ một hồi lại thấy người yên tĩnh như cậu ấy chắc không thích xem mua đâu nên quyết định không rủ nữa. Mãi đến khi cậu chen lên hàng ghế đầu, nhìn người đeo mặt nạ đang quên mình nhảy múa, chìm đắm trong thế giới vũ đạo với thanh kiếm trong tay từ khoảng cách gần, cậu mới biết trước nay cậu chưa từng hiểu bạn thân của mình.

Nhìn cậu ấy múa, ống tay áo tung bay phần phật như ngọn lửa càn rỡ cháy rực, nhiệt tình, khát vọng về tương lai của cậu ấy thể hiện ra trước mắt mọi người bằng vũ đạo. Đôi chân cậu di chuyển từng bước rất chắc chắn, mỗi bước nhảy đều chuẩn xác, kiên định. Ý chí của cậu đi thẳng vào nội tâm mỗi người qua từng tiếng bàn chân đạp xuống đất. Ánh mắt mắt cậu như hồ nước sâu thăm thẳm nhưng trong veo. Trái tim cậu chất chứa vô số tình cảm, có vui, có buồn, có tích cực, có tiêu cực nhưng con người cậu vẫn mãi tươi trẻ, tin tưởng vào những điều tốt đẹp của thế gian, giữ mãi sự thuần khiết ban sơ.

Bài múa kết thúc, người biểu diễn bí ẩn thu kiếm, cúi đầu cảm ơn khán giả. Khoảnh khắc ấy, ánh mắt hai cậu chạm nhau, cậu nhìn thấy được sự vui mừng và tán thưởng trong mắt người kia. Cậu biết, bạn thân ngồi dưới khán đài đã nhận ra mình.

Lòng xuân nào dám đua hoa
Tương tư một tấc, tro bày một gang

Có hy vọng, đương nhiên sẽ có thất vọng.

Vũ công "Một Tấc Tro" hút mắt trên sân khấu, Kiều Nhất Phàm trong cuộc sống bình thường lại là một người mờ nhạt không hơn không kém. Sự khác biệt một trời một vực ấy khiến Kiều Nhất Phàm không dám tháo chiếc mặt nạ ra. Cậu sợ khi đã biết khuôn mặt thật đằng sau lớp mặt ấy rồi, mọi người sẽ ghét bỏ những bài múa của cậu.

Thành viên câu lạc bộ vũ đạo đều là các nữ sinh nổi tiếng trong trường, Sở Vân Tú, Tô Mộc Tranh, Đường Nhu, Đới Nghiên Kỳ, Thư Khả Hân, Thư Khả Di, mỗi người xinh mỗi kiểu, chỉ một mình Kiều Nhất Phàm là ngoại hình thường thường, chẳng có gì đặc biệt. Nếu bắt buộc phải tìm cho ra ưu điểm gì đó từ cậu thì đó chính là làm nền. Có cậu làm nền, bất kỳ ai bên cạnh cũng sẽ nổi bật gấp đôi, tự động được phủ thêm hiệu ứng xinh đẹp.

Vì câu lạc bộ vũ đạo tập trung hầu hết các nữ sinh xinh nhất nhì trường, số lượng nam sinh đăng ký dự tuyển thành viên nhiều như lá trên cây nhưng rồi đều sẽ bị chủ nhiệm Sở nghiêm khắc loại thẳng tay. Mà nữ sinh trong trường, dù thích vũ đạo cũng không ai cố tình muốn chen vào câu lạc bộ toàn gái xinh này bởi kể cả có nhảy giỏi thì vẫn sẽ bị những người rỗi việc khác so sánh ngoại hình. Chưa kể Sở Vân Tú và Tô Mộc Tranh không chỉ có vẻ ngoài xinh đẹp, các cô thực sự đã giành được giải thưởng trong cuộc thi tầm cỡ quốc tế, dưới áp lực lớn như thế, càng hiếm nữ sinh nào muốn gia nhập.

Là nam sinh duy nhất trong câu lạc bộ vũ đạo, quá trình gia nhập của Kiều Nhất Phàm thực chất rất tình cờ.

Nhất Phàm thích khiêu vũ nên luôn bị thu hút bởi các động tác vũ đạo. Hôm đó là buổi biểu diễn đầu tiên tại trường của Thư Khả Hân và Thư Khả Di sau khi vào câu lạc bộ, các nam sinh đều tụ tập quanh chòi nghỉ mát, tít mắt ngắm hai chị em xinh đẹp này, chỉ có Kiều Nhất Phàm hơi cau mày trầm ngâm lúc Thư Khả Di bước nhanh nửa nhịp. Tuy biểu cảm ấy chỉ thoáng qua trong giây lát đã trở về với vẻ say sưa ngắm nhìn nhưng mấy giây nhíu mày kia lại tình cờ được Tô Mộc Tranh ngồi bên cạnh trông thấy. Tô Mộc Tranh huých nhẹ khuỷu tay Sở Vân Tú, thì thầm vài câu bên tai cô, hai người bắt đầu âm thầm đánh cậu khán giá trông có vẻ rất bình thường này. Cơ thể của người học nhảy rất khác với người bình thường. Người thường xuyên khiêu vũ sẽ có cơ bắp khỏe khoắn nhưng vì phải duy trì ngoại hình đẹp và độ mềm dẻo nên còn tập kèm rất nhiều bài tập giãn cơ. Hai cô nàng xinh đẹp lặng lẽ quan sát thiếu niên trên khán đài. Dáng người cậu trông có vẻ khá mảnh khảnh với đôi chân thẳng tắp, thon dài nhưng sau khi mồ hôi rịn ra hết giọt này đến giọt khác vì cái nóng mùa hè, áo phông dính sát vào người, để lộ bắp tay rắn rỏi, đường cơ lưng duyên dáng và vòng eo đẹp mắt trên hình thể tam giác ngược. Đánh giá sơ lược từ bề ngoài, đây là một cơ thể cực kỳ hợp với vũ đạo, có thể thể hiện toàn bộ sự khỏe khoắn và đẹp đẽ của tuổi trẻ.

Tay Kiều Nhất Phàm đặt hờ bên hông quần, ngón tay gõ từng nhịp từng nhịp, tiết tấu khoan thai, không sai dù chỉ một phách.

Câu lạc bộ vũ đạo không thiếu nam sinh đăng ký dự tuyển nhưng lại thiếu nam sinh thực sự yêu thích nhảy múa.

Sở Vân Tú, Tô Mộc Tranh cũng như các nữ sinh khác đều rất xuất sắc nhưng vũ đạo là một bộ môn nghệ thuật, không thể hoàn toàn bỏ qua vẻ đẹp của nam tính. Tổ hợp có âm có dương, có cương có nhu mới khiến vũ đạo đạt đến tầm cao hơn nữa.

Các cô đã tìm "cậu ấy" rất lâu rồi.

Hôm đó, sau khi tan học, Kiều Nhất Phàm lần đầu tiên bị nữ sinh chặn đường, hơn nữa còn là hai hoa khôi của trường cùng quây cậu vào tường. Cậu tâm không cam tình không nguyện giơ cái ba lô lên che mặt bị hai chị gái xinh đẹp kéo thẳng đến phòng hoạt động của câu lạc bộ vũ đạo.

Không thể không nói mắt quan sát của hai cô gái này cực kỳ sắc bén, chỉ liếc nhìn một cái đã nhận ra tiềm năng của Kiều Nhất Phàm. Dưới sự thuyết phục, lôi kéo, dụ dỗ của hai chị đẹp, Kiều Nhất Phàm đành đồng ý gia nhập câu lạc bộ vũ đạo. Nhưng với tính cách tự ti, hướng nội, dễ xấu hổ của mình, điều kiện duy nhất cậu đưa ra chính là không công bố tên cậu trong danh sách thành viên của câu lạc bộ. Sau đó, nhằm sớm có thể đẩy nam sinh duy nhất trong câu lạc bộ lên sân khấu, sáu hoa khôi bắt đầu triển khai tấn công hội đồng. Cuối cùng, Kiều Nhất Phàm bắt đầu đeo mặt nạ, biểu diễn công khai tại trường bằng thân phận vũ công bí ẩn theo đề nghị của mọi người.

Một Tấc Tro phong lưu, phóng khoáng và Kiều Nhất Phàm nhút nhát, yếu đuối vĩnh viễn là hai đường thẳng song song không thể giao nhau.

Nhắc tới Một Tấc Tro, các bạn học thể hiện rõ thái độ vừa hâm mộ, vừa ghen tị, lại vừa ước ao được giống như cậu. Nhưng với Kiều Nhất Phàm, bạn học chỉ nở một cười khẩy một tiếng, đến nói cũng chẳng buồn nói.

Ký ức quay trở về ngày tham dự cuộc thi, Kiều Nhất Phàm tỏa sáng rực rỡ ngay trước mắt cậu. Kể từ sau lần phát hiện ra bí mật của Nhất Phàm, thứ Bảy tuần nào cậu cũng có mặt đúng giờ để xem bài biểu diễn của cậu ấy. Suốt ba năm liên, Kiều Nhất Phàm liên tục nhảy múa nhưng cũng luôn luôn đeo mặt nạ, chưa một lần xuất hiện bằng gương mặt thật. Mãi đến hôm nay cậu mới được trông thấy Kiều Nhất Phàm múa thanh đao của mình trên sân khấu bằng thân phận thật.

Đây là bài thi của cậu, Nhất Phàm không có có lý do lẫn nghĩa vụ phải tự vạch trần bí mật của bản thân vì cậu. Cậu biết Kiều Nhất Phàm lúc nào cũng tự ti về vẻ ngoài của bản thân, không muốn người khác sẽ gạt bỏ niềm đam mê và sự nỗ lực của cậu dành cho vũ đạo chỉ vì vẻ ngoài tầm thường. Nhưng hôm nay, Nhất Phàm bước ra mà không cần bất kỳ chiếc mặt nạ nào chỉ vì muốn giúp cậu phần nào đó, không muốn tác phẩm của cậu bị đánh giá thấp đi chỉ vì không có màn trình diễn của người mẫu, cũng như vũ đạo của cậu ấy không nên bị xem thường vì bất kỳ nguyên nhân ngoài lề nào khác.

Giờ khắc này, hai cậu thực sự hiểu nhau tường tận nhất.

Cậu ấy trân trọng thiết kế của cậu hệt như trân trọng vũ đạo của chính mình.

Cậu ấy mặc bộ trang phục do cậu thiết kế, biểu diễn màn vũ đạo cậu ấy yêu nhất.

Đây là sân khấu của hai cậu.

"Mình kỳ quặc lắm đúng không..."

"Không, cậu đỉnh lắm luôn ấy. Bỏ chiếc mặt nạ đó đi, trông cậu càng kiên định, quả cảm hơn, vũ đạo cũng uyển chuyển, đẹp mắt hơn hẳn."

"Cậu chính là kiếm sĩ kiên nhẫn, dẻo dai nhất tớ từng thấy."

Tuy cuối cùng Cao Anh Kiệt vẫn không thắng được giải gì nhưng ban giám khảo vẫn đánh giá cao khả năng ứng biến của Cao Anh Kiệt và kỹ thuật múa của Kiều Nhất Phàm.

Dưới tán đa, đôi mắt Cao Anh Kiệt trông nhu hòa hệt như cơn gió mát thổi ngang mặt hồ phẳng lặng khiến làn nước gợn lên từng đợt sóng lăn tăn. "Nhất Phàm, cảm ơn cậu vẫn luôn tin tớ và sẵn lòng đứng về phía tớ."

"Mình cũng cảm ơn cậu đã lựa chọn con người bình thường nhất của mình."

Anh Kiệt vươn tay tới, vuốt ve gò mà trắng trẻ của thiếu niên, chạm lên đôi môi xinh cắn của đối phương, nhẹ nhàng mân mê. Khoảng cách giữa hai cậu càng lúc càng gần, đôi mắt tím bí ẩn, tao nhã nhìn thẳng vào đôi mắt đen như bầu trời đêm, hai đôi môi mềm mại khẽ khàng áp lên nhau.

Giữa đêm đen, mái tóc trắng của Một Tấc Tro dần dần chuyển màu đen, đôi mắt tím cũng trở lại sắc đen vốn có. Kiều Nhất Phàm nhoẻn miệng cười, bóng dáng từ từ biến mất. Cuối cùng, con bướm phát sáng hòa làm một với Kiều Nhất Phàm, hóa thành một luồng sáng trắng bay thẳng ra khỏi khu rừng.

Có cậu là may mắn lớn nhất đời này của mình.

Cao Anh Kiệt lấy chiếc đồng hồ mặt trăng trong túi giấy ra: Giờ Dần hai khắc.

Nguy rồi!

Vừa nãy say sưa nói chuyện với Nhất Phàm quên cả thời gian, cậu không thể tiếp tục ở lại đây nữa, càng không thể để cho người khác trông thấy bộ dạng của bản thân trong phòng tắm lúc này. Nếu để Nhất Phàm trông thấy cậu đang cắn quần lót của cậu ấy, chắc chắn sau này cậu ấy sẽ bơ đẹp cậu luôn.

Chuyện sau đó diễn ra một cách vô cùng mạo hiểm. Đúng như lời lão Phương và lão Lâm nói, Quỷ Môn Quan này chỉ có thể vào mà không thể ra, cách duy nhất để thoát khỏi chính là nhân cơ hội có quỷ đang tiến vào thì lao ngay ra ngoài.

Trước giờ Cao Anh Kiệt khá may mắn, hôm nay cũng không ngoại lệ, tuy ngày nào cũng có quỷ đi qua Quỷ Môn Quan nhưng số lượng không hề nhiều. May mà cậu vừa tới trực sẵn chưa lâu, bên kia Quỷ Môn Quan đã có một quỷ cầm lộ dẫn xuất hiện.

Nhắm chuẩn thời cơ, Cao Anh Kiệt sải bước lao nhanh ra ngoài. Lúc lao ra, cậu không dám chần chừ một chút nào. Dù Quỷ Môn Quan đã được tự động hoá nhưng quỷ sai gác cửa cũng không phải để trang trí, nếu để một linh hồn như cậu tùy tiện muốn ra thì ra muốn vào thì vào, bọn họ cũng khỏi làm công chức Minh Giới luôn đi cho rồi. Phẩy tay ném một xấp tiền âm, không sợ người đến, chỉ sợ người không đến, nhất thời những tờ tiền âm đủ màu đỏ xanh trắng bay khắp không trung như những bông tuyết rơi.

"Tiền âm trắng phau phau, ai cần ai cần nào ~ Nhanh chân tới đây lấy, cơ hội chỉ có một lần duy nhất, bỏ qua rồi là không gặp lại đâu!"

Nhất thời, phía trước Quỷ Môn Quan nhốn nháo hết cả lên. Người xưa có câu "Có tiền mua tiên cũng được", giờ được một trận mưa tiền như thế, ma quỷ cũng cuống quýt lao tới tranh cướp.

Tuy quỷ sai gác cổng không quá thông minh nhưng cũng không ngốc, làm gì có chuyện phát tiền vô duyên vô cớ như thế? Chắc chắn có điều khuất tất đằng sau!

Cả toán quỷ sai đảo mắt nhìn quanh, lập tức tóm được một linh hồn đang nhăm nhe rời khỏi quỷ quốc giữa đám đông hỗn loạn.

"Tiểu quỷ kia! Dám láo nháo trước mặt ông hả!"

Một chiếc khóa bắt hồn lắc lư sợi xích sắt đen quất cho đám quỷ phải dạt sang hai bên như một con rắn thần. Những cô hồn dã quỷ bị đánh cho kêu váng lên, theo ngay sau là một cây roi mây lớn chạy dọc theo lối đi khóa bắt hồn đã rẽ ra, nện thẳng vào lưng Cao Anh Kiệt.

Một tiếng "phụp" vang lên, cơ thể thiếu niên bỗng nhiên nổ tung như quả bóng bay bị chọc thủng.

"Mắc bẫy rồi, là bùa thế thân!" Quỷ sai nhận ra mình trúng kế, muốn lùng bắt một lần nữa thì đã chậm. Cùng với dòng khí nổ tung, một thứ bột phấn màu trắng bay tán loạn khắp nơi, xung quanh nhoáng cái biến thành một vùng trắng xóa, trong không khí còn vương mùi rượu nồng. Đám quỷ sai chỉ cảm thấy choáng đầu hoa mắt, nhìn đâu cũng lờ mờ, nhòe nhoẹt.

Phía trước Quỷ Môn Quan loạn hết cả lên, Cao Anh Kiệt thật giờ mới len ra ngoài khỏi đam đông rồi chạy về phía cột mốc bằng trí nhớ ưu việt.

Giờ Mão, khi tia nắng đầu tiên chiếu xuống tòa thành cổ Phong Đô có lịch sử lâu đời này, thiếu niên trong bệnh viện từ từ tỉnh dậy.

Nhận được điện thoại của thầy chủ nhiệm lớp, Cao Anh Kiệt chạy vội tới bệnh viện ngay sáng sớm với đôi mắt đen sì, cầm khăn mùi soa lau nước mũi không ngừng, vừa hắt xì vừa lảo đảo bước vào phòng bệnh.

"?! Anh Kiệt, em/ cậu thức trắng cả đêm qua à?"

Trông thấy Cao Anh Kiệt có quầng thâm mắt đen nhìn giống gấu trúc hơn cả gấu trúc, cả thầy giáo lẫn cậu học sinh trong phòng bệnh cùng thắc mắc.

"..."

Cao Anh Kiệt cố gắng quên đi cảm giác mệt mỏi, miễn cưỡng nở nụ cười. Thấy Kiều Nhất Phàm đã tỉnh, cậu rất vui, muốn cười thật chân thành nhưng tiếc là cơ thể không cho phép. "Không đến mức đó, chỉ là ngủ không ngon giấc thôi."

Cao Anh Kiệt đâu chỉ ngủ không ngon, thực ra cả đêm cậu không ngủ mới đúng!

Cao Anh Kiệt vốn tưởng rằng thoát hồn cũng như đi ngủ thôi, nhưng sự thật lại không phải thế. Khi hồn rời khỏi xác, trạng thái cơ thể sẽ được quyết định bởi tình hình khi linh hồn vừa thoát ra. Nếu linh hồn bay ra khỏi cơ thể lúc ngủ thì người đó được tính là đang ngủ, nhưng chủ động để hồn rời khỏi người như cậu thì cơ thể vẫn luôn trong trạng thái thức. So sánh đơn giản thì giống như tai nghe bluetooth vậy, sau khi lấy tai nghe ra khỏi cốc sạc mà không cất lại, dù đã ngắt kết nối với điện thoại nhưng tai nghe vẫn sẽ ở trong trạng thái hoạt động cho đến khi hết sạch pin mới thôi. Cao Anh Kiệt hiện tại cũng giống như thế, linh hồn ra ngoài dạo chơi cả đêm, cơ thể không những không được nghỉ ngơi mà còn ngâm nước lạnh suốt khoảng thời gian ấy.

"Anh Kiệt, xin lỗi, khiến cậu phải lo lắng rồi." Nhìn gương mặt bạn còn tiều tụy hơn cả mình, Kiều Nhất Phàm nhất thời thấy rất áy náy.

"Đừng bận tâm, chỉ cần cậu tỉnh lại là tốt rồi." Cao Anh Kiệt mỉm cười, xua tay ý bảo đối phương đừng nghĩ nhiều, sau đó lại đặt túi đồ xuống chiếc tủ thấp cạnh giường. "Nhất Phàm, ớ mang quần áo đến cho cậu này."

"Cảm ơn Anh Kiệt."

"Chúng mình trả qua nhiều chuyện như thế rồi mà cậu còn phải khách sáo nữa à?" Ngón tay nhẹ nhàng vén lọn tóc mai của Kiều Nhất Phàm ra sau vành tai, vô tình chạm lên gò má trắng trẻo.

"..."

Động tác của cậu bạn quá thân mật, Kiều Nhất Phàm thoáng sửng sốt, sau đó nhẹ nhàng tránh khỏi Cao Anh Kiệt, chút xấu hổ chợt xẹt qua đôi mắt, còn lại hầu hết là khó hiểu. "Anh Kiệt, cậu đang nói gì vậy, sao mình không hiểu?"

"Nhất Phàm, cậu... Quên rồi à?" Tay Cao Anh Kiệt đơ ra giữa không khí, cậu không thể tin được Nhất Phàm sẽ tránh né mình như thế.

"Mình quên mất gì đó à?"

Sau khi bác sĩ kiểm tra lại, Kiều Nhất Phàm được xác định là có thể xuất viện, sức khỏe cậu không có gì bất thường, chỉ là hơi yếu. Còn về ký ức, Kiều Nhất Phàm chỉ nhớ hôm xảy ra chuyện, ban đầu cậu đang đứng cùng chỗ với Cao Anh Kiệt nhưng một lúc sau thì bị các bạn chen chúc đẩy ra ngoài, tiếp đó thì không còn nhớ nữa.

Một tay Cao Anh Kiệt nắm tay Kiều Nhất Phàm, tay còn lại thì vòng qua hông cậu. Cao Anh Kiệt nói thành cổ Phong Đô du khách tấp nập, Nhất Phàm lại mới bệnh dậy, cơ thể suy nhược, nhỡ cậu lại bị đám đông xô đẩy đi thì khổ. Ban đầu Kiều Nhất Phàm còn thấy rất xấu hổ, hai nam sinh mà lại ôm ôm ấp ấp như trông cứ làm sao ấy nên muốn từ chối. Nào ngờ Cao Anh Kiệt lại trưng vẻ "tủi thân lắm luôn", nếu đặt vào khuôn mặt bình thường như mọi khi thì trông vẫn đẹp trai, nhưng với ngũ quan tiều tụy như bây giờ, Nhất Phàm bỗng không nói nổi câu từ chối.

Vừa đi, Kiều Nhất Phàm vừa liếc trộm Vương Kiệt Hi bằng ánh mắt rất kỳ lạ.

Thấy ánh mắt khác thường của người mình đang ôm, Cao Anh Kiệt thấy hơi ghen ghen, bèn ôm chặt Kiều Nhất Phàm hơn, thì thầm hỏi nhỏ: "Nhất Phàm, sao thế?"

"Không..." Kiều Nhất Phàm lắc đầu nhưng mắt vẫn cứ liếc Vương Kiệt Hi.

"Cậu cứ nhìn thầy chủ nhiệm mãi thế, thầy ấy làm gì cậu à?"

Thực ra Cao Anh Kiệt chỉ thuận miệng hỏi, nào ngờ Kiều Nhất Phàm nghe xong thì bỗng rùng mình như vừa bị vạch trần.

Cao Anh Kiệt dồn sức vào cánh tay, càng ôm người kia chặt hơn, giọng nói cũng nghiêm túc hẳn. "Có chuyện gì vậy? Nói tớ biết đi."

"Mình..." Thấy thái độ Cao Anh Kiệt rất kiên quyết, Kiều Nhất Phàm ngoảnh sang nhìn cậu. Cao Anh Kiệt thế này khiến cậu thấy rất lạ lẫm nhưng đồng thời cũng có phần nào đó an toàn rất quen thuộc.

Kiều Nhất Phàm bồn chồn vân vê ngón tay mình, vừa ngọ nguậy tới lui vừa nghĩ ngợi nhưng nghĩ mãi vẫn chưa biết nên diễn đạt thế nào, lần nào cũng mở miệng chực nói rồi lại ngừng. Cao Anh Kiệt hiểu mọi động tác nhỏ của Kiều Nhất Phàm. Hai cậu quen nhau từ bé, tuy gia cảnh đôi bên rất khác nhau nhưng từ mẫu giáo đến giờ lúc nào cũng cùng lớp, mười mấy năm liền chưa từng xa nhau. Hai cậu là bạn bè thân thiết nhất, chỉ còn thiếu bước biến thành người yêu gần gũi nhất nữa thôi.

Cao Anh Kiệt khẽ khàng ghé đầu tới, áp sát mặt mình vào mặt đối phương trấn an Nhất Phàm của mình bằng cách thức riêng như một con mèo khổng lồ.

"Cứ kể từ từ, đừng cuống, tớ sẽ chờ mà."

"Chuyện này..." Kiều Nhất Phàm do dự một hồi, tiếp đó lại nhìn Cao Anh Kiệt như đã dốc can đảm, đưa ra một quyết định quan trọng nào đó. "Nghe bảo lúc hôn mê, thầy chủ nhiệm là người thay quần áo giúp mình?"

"Ừ, là thầy ấy." Cao Anh Kiệt gật đầu, "Sao vậy?"

"Mình..." Gò má trắng trẻo của Kiều Nhất Phàm bỗng đỏ lên, cậu nhích lại gần Cao Anh Kiệt thêm chút nữa, ghé sát vào tai cậu thì thầm, "Lúc tỉnh dậy, mình thấy bên dưới trống trống. Nhưng thầy chủ nhiệm đang đứng đó nên ngại hỏi. Mình tranh thủ kiểm tra thử lúc không ai để ý thì phát hiện không thấy quần lót!"

"Hớ..." Cao Anh Kiệt hoảng đến mức nóng cả tai. Cậu cố hít thở sâu, chầm chậm ngoảnh sang phía Kiều Nhất Phàm, "Không thấy quần lót của cậu hả?"

"Ừ." Kiều Nhất Phàm mím môi, gật đầu khẳng định chắc nịch. "Cậu thấy có lạ không."

"Ừ... Lạ thật đấy..."

END

nmnguyet · 27/9/23

Vài mẩu truyện nhỏ sau này

1.

Ngày tháng năm nào đó tại nhà Cao Anh Kiệt.

"Con về rồi đây."

"Tiểu Kiệt, về rồi đấy à, lại đây mẹ bảo."

"Sao vậy mẹ?"

"Tiểu Kiệt, con sắp thành sinh viên đến nơi rồi sau còn vứt đồ đạc bừa bãi trong phòng thế hả?"

"!!!!?"

"Mẹ giặt hộ con rồi, nhưng lần sau đừng có nhét vào trong giá sách nghe chưa."

"..."

"Mà cái đó con tự mua à? Mẹ nhớ là con không có cái nào kiểu vậy mà."

"Vâng... Cái đó con mua lúc đi du lịch Trùng Khánh lần trước..."

"Là tín vật đính ước phải trả bằng một nghìn tệ và mạo hiểm sẽ bị tuyệt giao."

"Hả?"

"À không có gì..."

Một bạn Cao nào đó sắp thành sinh viên khóc không ra nước mắt.

2.

Ngày tháng năm âm lịch nào đó, trên một đoạn đường Hoàng Tuyền.

"Chuyển phát nhanh âm phủ đây, mời ký nhận."

"Hiên này, ông vẫn còn bạn bè trên dương à?"

"Không! Có mỗi ông chết sau tôi thôi mà."

"Hay là lương tâm con cháu của ông tự nhiên trỗi dậy nên đốt cho?"

"Sao mà thế được, nhà tôi chín đời độc đinh. Tôi chết rồi là tuyệt tự luôn, làm gì có con cháu."

"Thế thì ai đốt cho ông?"

"Ặc... Tôi đoán..."

"Chắc là gia đình nhóc Cao! Lúc đó cậu nhóc kia bảo có cơ hội sẽ báo đáp tôi, tôi cũng nói tên mình để cậu bạn trẻ ấy khỏi khó xử. Không ngờ cậu nhóc thật sự đốt đồ xuống cho, còn đốt hẳn con xe cắm trại."

"Ê này... Ông có nói với cậu ấy hồi còn sống chúng ta còn chẳng biết xe cộ là cái gì thì lấy đâu ra bằng lái không thế!"

"..."

"Ờ thì... Hay là chúng ta qua chỗ thổ địa học lái xe đi?"

Băng Ly · 1/10/23

nmnguyet said:

Này đang ở Minh phủ nha!!! Đường Hoàng Tuyền hem phải nơi rải cơm chó nhe!!!! *khichemat*
Có cậu là may mắn lớn nhất đời này của mình!!! Aaa!!!

nmnguyet said:

Thầy Vương à, khổ thân anh quá, oan Thị Màu, nhầm, oan Thị Kính luôn ấy chứ!

Ê Tiểu Cao kia, dám làm không dám nhận mà đội nồi cho Vương chủ nhiệm thế hả?

nmnguyet said:

Chin nhỗi nhưng nhắc đến "quỷ" tên "Hiên" mà còn có đôi như này tự dưng tui chỉ nghĩ được đến Song Quỷ, Lý Hiên và Ngô Vũ Sách thui. Cầu confirm xem có đúng hai người này hông ạ?

nmnguyet said:

Hem còn chỗ giấu khác hả, ủa sao hem giặt đi rồi giấu =))))))))))))))))))

Fic này không khí hồi hộp lắm, kiểu trong hoạn nạn mới biết chân tình ấy. Dạo này mình thích đọc linh dị thần quái nên rất là hóng từng phần của fic này luôn í, cảm ơn Nguỵt đã edit một fic thú zị như vậy nè!

Hoàn [Lẩu thập cẩm] [Cao Kiều] Đêm ghé thăm Minh phủ

nmnguyet

Đi thuyền buồm vượt biển, tìm kiếm một cái tai

auroradream

Thập niên nhất giác nan trường mộng

Băng Ly

Như kim tác quán đồng tâm kết

nmnguyet

Đi thuyền buồm vượt biển, tìm kiếm một cái tai

nmnguyet

Đi thuyền buồm vượt biển, tìm kiếm một cái tai

nmnguyet

Đi thuyền buồm vượt biển, tìm kiếm một cái tai

nmnguyet

Đi thuyền buồm vượt biển, tìm kiếm một cái tai

Băng Ly

Như kim tác quán đồng tâm kết

Bình luận bằng Facebook